先前在初平二年和初平三年，曹操佔據東郡，袁紹要求曹操將治所定在東武陽之時，便已經聊過倉亭這個地方。
倉亭距離東武陽不過三十多里地，是黃河的重要渡口之一，是河北與中原的交通咽喉。
袁紹雖然在官渡戰敗，但河北地區都還在袁紹手中。曹操想要擊敗袁紹，收歸河北四州，必須要趁著袁紹處於低迷狀態，儘快動手。
北上攻打河北，則需要渡過黃河，繼拿下延津、白馬津後，倉亭津自然成為曹操首要目標。
而且，東武陽又是中部曹操進攻河北的關鍵城池，拿下倉亭之後，東武陽便會在曹操兵鋒之下。
所以，曹操此刻雖然遠在許縣，沒有選擇從近距離的延津渡河北上，而是穿過陳留郡、濟陰郡等地，千里迢迢選擇倉亭。
當然，這裡還有一個重要的因素。
只是倉亭之戰十分短暫，並沒有顯示出來，那便是糧草運送問題。
曹操對於糧草比其他諸侯都重視，兩軍對戰之時也特別喜歡截斷對手的糧道或者襲擊對手的糧倉。
故而在兗州地界，曹操設定了多個糧倉，其中一個便在東平國的壽張縣。
不過後期壽張遷城了。
把壽張設為糧倉，主要還是其地理地位所決定的。
壽張縣可謂四通八達，緊靠黃河河道，扼守濟水、汶水交匯處，北面又有軍事屏障倉亭津，水運十分便利。
古時候，最為快捷便利省錢的運送糧草方式，便是水運。
壽張可陸路北上到黃河邊走水路貫通東西，向西直達官渡、許縣，向東接應青州，向南也可以走濟水貫穿兗州，向北過倉亭津進入冀州，幾乎佔盡了天時地利。
而且壽張位於古濟北平原，屬灌溉農業區，曹操推行屯田後，此地為兗州核心產糧區之一。
曹操早些年行軍時常將糧草屯放在此地，久而久之，便成為了糧草中心，被稱呼為倉亭倉或壽張倉。
從壽張倉運送糧草往北必須要經過倉亭津，所以不管如何，曹操想要向北奪取袁紹手中的四個州，就必然要動兵，動兵就少不了糧草補給，這條通往河北的路必須打通。
建安六年（公元201年）二月底，曹操採納荀彧的建議，發兵北上。
同年四月，曹操揚兵河上，攻打袁紹駐守在倉亭的大軍，破之。
歷史上能查到的依據就只有這麼簡單一句話。
而且除了《三國志·武帝紀》中有所記載，其他地方壓根沒有任何記錄。
更沒有《三國演義》中程昱設下十面埋伏的計謀。
那些都是藝術的加工。
至於究竟為何如此簡單描述，現在已經無從查證。
但倉亭之戰的重要性，依舊深深刻在歷史的長河之中。
袁紹被曹操接二連三的擊潰，加上身體上的疾病，幾乎已經到了崩潰的邊緣。
要不是劉表突然發難，曹操或許會乘勝追擊，一路高歌猛進，直接殺向袁紹的老巢冀州鄴城。
建安六年四月底，還沒有徹底解決南面四郡難題的劉表，居然派出了步騎一萬人攻打西鄂。
這個時間節點把握的精準度很難不讓人懷疑沒有袁紹在從中攢動。
我們簡單推測一下。
曹操二月底發兵，經歷過數百公里的長途跋涉，三月中旬到達糧倉壽張縣，而後北上。
得知訊息的袁紹顧不上身體異樣，極速奔來。
四月初，袁紹剛到倉亭，曹操就發起進攻。
數次交手，袁紹抵擋不住，其謀士建議聯絡劉表，擾亂曹操後方，想要以此逼退曹操。
四月中旬劉表收到袁紹的書信，與群臣商議大事。
畢竟南面四郡叛亂還沒有徹底平定，劉表此刻出兵需要冒著荊州不穩定的風險，所以眾人爭論激烈，各抒己見。
最終，礙於袁紹第二次請求出兵，更出於荊州安全考慮，劉表決定即刻發兵曹操。
一旦曹操徹底擊敗袁紹，拿下河北四州，接下來的目標自然就是荊州。
劉表此舉既是回應袁紹的請求，也是未雨綢繆為荊州的存亡做準備。
四月底，劉表的步騎一萬人進攻南陽郡的西鄂縣。
南陽郡本就是荊州所屬，只因曹操數次進攻張繡，漸漸將豫州邊緣推進到南陽境內。
後來張繡主公投靠曹操，直接將南陽郡拱手送到了許縣。
劉表選擇南陽入手，而不是進攻劉備如今所在的汝南郡，其原因預計有二。
其一，南陽郡既然是荊州的地盤，他劉表領軍收回是順理成章的事，你曹操沒有任何話說。更重要的是，劉表乃劉氏宗親，直接發兵許縣很容易被認為對朝廷不忠，不利於他忠臣的人設。
其二，南陽之地距離四月份的曹操最遠，離劉表自身的襄陽最近，既能牽制曹操，又能保障糧草輜重補給，是最有利的點位。而且劉表繞過宛城，直撲宛城後方的西鄂縣，極有可能已經收到情報，西鄂縣並沒有守軍。
俗話說柿子要挑軟的捏，西鄂縣在劉表眼中就是那個軟柿子。
當劉表自信滿滿地領著一萬人馬到達西鄂，而西鄂守將杜襲召集了官吏百姓共五十多人堅守不降之時，他驚訝不已。
不管是官職還是號召力，他劉表都在杜襲之上，手中的人馬也是遙遙領先，給杜襲開出的條件更是誘人，為何杜襲不降？
曹操究竟有甚麼特殊的魅力，能讓這些人誓死追隨？
不說已經歸入曹操門下的南陽郡，就連荊南四郡在與曹操毫無瓜葛的前提下，都願意追隨曹操。
難不成曹操有魔法？
劉表著實想不明白。
但事已至此，只能下令進攻。
杜襲便與這五十多個官吏百姓他們訂立誓約，堅守城池不退。
其中有親戚在外想自己去救護的人，杜襲聽任他們的意願遣放出城；他們都磕頭表示拼死效力。
面對劉表的進攻，杜襲親自拿著弓箭和石塊，帶領他們合力拼殺。
官吏百姓見狀十分感動，紛紛表示願效死命。
兩軍對壘，杜襲臨陣殺劉表軍數百人，部屬也死了三十多人，其餘的十八人都負了傷。
畢竟人數相差懸殊，經過一個時辰的對抗，西鄂失守。
杜襲帶領負了傷的官吏百姓突圍出城。
他們幾乎全都戰死，但卻沒有一個叛變的。
杜襲於是聚集逃散的百姓，轉移到摩陂紮營，官吏百姓都敬慕他，跟著他就像回到自己的家一樣。
南陽地塊，暫時落入劉表手中。
同年秋，得知訊息的曹操擊敗袁紹後返回許縣，隨即將目標放在了南面。