話說曹操擊破袁紹於倉亭，按理來說，可以乘勢北上，取鄴城為根基而深入冀州背後，或襲擊東武陽，轉甘陵入清河國，順勢切斷青州與冀州的聯絡。
若是彼時命臧霸出泰山軍取青州全境，再命一得力戰將，領一軍出東武城入信都從而佔據安平國，直插袁紹腹地，便可徹底拿下青幽地塊。
袁紹就算想要出兵還擊，身體也不允許。
但不知道為何，曹操在拿下倉亭之後並沒有進一步深入動作。
歷史已經沒有任何記載，也無法再考證。
只能猜測曹操這一步棋，興許只是為了保障糧倉的安全，打通送往河北前線的糧道，為後續征討河北地區做準備，亦或許因為劉表的緣故，曹操不得不回來。
建安六年（公元201年）九月，曹操回到許縣，開始著手解決南面的問題。
南面有三個不穩定因素，南陽得瑟的劉表，汝南瀟灑的劉備，還有黃巾軍殘部龔都。
三個人中，只有劉備能入得了曹操的眼。
同月，曹操親率大軍一萬人，向佔據汝南郡的劉備發動進攻。
劉備見形勢不妙，根本打不過曹操。
兩軍都沒有交手，劉備便準備撤離。
先前劉備能在汝南郡活動，因為曹操在官渡與袁紹相持，無暇顧及。
如今騰出手來了，自然會全力進攻。
以劉備當前的勢力，根本不是曹操的對手。
所以劉備選擇撤離是明智之舉。
至於撤離到哪裡，劉備早在官渡之戰相持階段已經想好了。
他離開袁紹主動請求到曹操的後方汝南郡支援劉闢等人擴大叛亂，便已經意識到袁紹在不久的將來定會敗給曹操，當今天下，只有劉表還能依靠。
況且劉表是皇室宗親，可以好好利用這個身份。
故而在汝南期間，劉備時常讓孫乾和糜竺與劉表暗中聯絡，以備退路。
十月，劉備投奔荊州劉表。
龔都見劉備都已經逃跑了，當即就解散賊眾，銷聲匿跡。
劉表從孫乾和糜竺口中得知劉備前來投靠，親自跑到襄陽城郊外迎接，待以上賓之禮，又給劉備補充軍隊使其駐屯新野，劉備遂在荊州屯兵數年。
荊州很多有名之士聽說劉備來了，都前往新野拜訪，其中便有俠客徐庶。
劉備十分器重徐庶，拜其為軍師。
後來劉備還專門前往襄陽拜訪水鏡先生，二人交談之際，水鏡先生向劉備推薦了諸葛孔明和龐士元，也就是臥龍和鳳雛。
再後來有個典故，劉備曾經在劉表舉辦的宴席上起身去廁所，感慨萬千，不禁流下眼淚。劉表覺得奇怪，就問他原因。劉備說：“以前我經常騎馬征戰，大腿上的肌肉都消磨掉了（很精壯）。如今很久不騎馬了，大腿內側又長出了贅肉。時光像流水一樣飛逝，眼看就要老了，然而統一天下的大業還沒有建立，因此感到悲傷啊。”
成語髀肉復生，也出自於此。
建安六年期間還有兩件大事，一是趙韙圍劉璋於成都，二是張魯以鬼道教民。
只是這兩件事與曹操關係並不密切，略過不提。
時間來到建安七年（公元202年）正月。
曹操為了補充官渡之戰兵力損耗，安撫官渡之戰傷亡的將士家屬，領軍前往譙縣駐紮。
譙縣所在的沛國是曹操家鄉，宗族勢力深厚。
曹操此行帶上了小時候一起光著屁股長大，還替曹操頂過雷的夏侯惇，以及兒子曹丕。
一到譙縣，曹操就帶著曹丕拜訪譙縣的宗族，這個舉動或許暗示著未來曹丕可能會成為接班人。
同時，曹操一邊派將軍大張旗鼓地招募將士，一邊親自領著眾人去挨個拜訪陣亡的將士家屬，那些曹操以及夏侯家族的部曲，也就是曹操或多或少沾親的族人。
很快，曹操在譙縣以及軍中的威望隨著安撫的推進越來越高，士卒的招募也越來越順利。
譙縣縣令見曹操如此重視譙縣，便趁機實施自己的譙縣建設計劃。
這個計劃幾乎將譙縣建設成為曹操當前勢力範圍之內的新都城，所謂的曹操副都。
透過這一次招募，曹操大大補充了兵力，後來的虎豹騎很多人員便是在此地招募的。
除此之外，曹操還召集了譙縣本地很多農戶，轉為屯田編制。
因為，接下來曹操要幹一件大事，一件十分重要而又神秘的大事。
那便是將譙縣建設成為另一個糧倉。
眾所周知，曹操最早的糧倉設定在陳留郡，後來又設定了濮陽區塊糧草，以便補充北面的糧草屯點，做好應對袁紹南下的可能。
中部核心的兩個糧倉乃許縣屯田倉和潁陰倉，以及後來設定的壽張倉。
這三個是核心中的核心，以大量儲存糧食為準。
東面的任城倉，整合了山陽、魯國等地屯田產出，足以威懾徐州勢力。
如今便是要設定譙縣軍倉，作為臨時中轉使用。
如此機密之事，曹操無法明目張膽地廣而告之，只能依託給親信之人，在譙縣暗中推進。
歷時約兩個月，譙縣的人員招募、安撫和糧倉建設工作基本完成。
曹操便轉而領軍北上，前往浚儀。
他要在這裡還要幹一件大事，疏通航道。
用東漢末年的話說是貫通漕運。
曹操在輿圖上大筆一畫，一條粗粗的曲線展現在眼前。
線從浚儀起，東南經睢陽，連線睢水與汴水。
此水路一通，便可連線黃河與淮河流域，貫通南北水道，充分發揮譙縣軍倉中轉的作用。
曹操將此水道命名為睢陽渠。
渠成之後，豫州糧草可經睢水到汴水，穿過睢陽渠到睢水，再北上到黃河直抵河北戰場。
曹操早已經在下這一步北上的棋，吸取官渡之戰糧草缺乏、又無法從其他地方調運的教訓，未雨綢繆，在大舉進攻袁紹之前，先打通糧草，確保後方補給穩定。
在此期間，曹操還派使者前往睢陽，用太牢的規格祭祀已故太尉橋玄。
橋玄一直都是曹操十分敬重之人，是當初第一個願意相信曹操未來絕對不凡之人，也是曹操手中倚天劍曾經的主人。
經過兩個多月，曹操才從浚儀和睢陽離去，領軍進至官渡。