建安四年是曹操最為忙碌的一年，也是曹操取得成就最多的一年，幾乎先前沒有完成的事，都在這一年完成了。
相比曹操的忙碌，袁紹輕鬆不少，成就也就遜色不少，只幹了兩件大事。
但這兩件大事，都可以用王炸來形容。
第一件便是擊敗公孫瓚，掃除幽州殘餘力量，平定黑山張燕，穩定北方遊牧民族局勢，將青幽並冀四州收入囊中，成為九州最強的諸侯。
建安四年的八月，袁紹幾乎可以笑傲整個江湖，俯視所有眾生。
另一件更為厲害，只不過是小範圍的大事。
同年六月，袁術為了能投靠袁紹，將帝號轉給了袁紹。
起初袁紹並沒有接，一直肩負著大將軍之職，自稱是朝廷忠臣。
但隨著實力的不斷增強，對於稱帝一事，袁紹也蠢蠢欲動。
用他自己的想法，袁術冢中枯骨，都能在揚州一畝三分地稱帝。
他袁紹，堂堂四州之主，手握數十萬雄兵，戰將千員，謀士百人，糧草軍械無數，哪一點都比袁術強。
袁術能稱帝，他怎麼不能？
不過，建安四年漢獻帝尚在許縣，換言之，大漢朝廷還在。
袁紹想要稱帝，依照古制，需要有人勸進。
否則便是造反，禮法上行不通。
禮法不通，便不會得到其他人的支援，就算稱帝了也站不穩。
所以，袁紹得想個辦法，讓某個人站出來。
於是，他找到了自己的大將軍府主簿耿苞，命他想一個能讓他當皇帝的根據。
耿苞是個很厲害的人，十分聰明，又喜歡在袁紹面前表現。
見袁紹將這麼重要的事交給他，心中既緊張又歡喜。
緊張是怕找不到理由，歡喜是萬一袁紹真的成功登基了，那他便是第一功臣。
將來的職位肯定比現在的主簿更高。
現在的主簿已經不是一般官職了，那是大將軍的親信，常參機要，總領府事，位高權重。
於是，耿苞便悄悄地跟袁紹說：“赤德已經衰敗，袁氏是黃帝后裔，應該順天意、從人心。”
不得不說，耿苞是真的厲害。
血緣關係沒有，歷史傳承沒有，硬是找了一個五行五德的理論。
他說，按照這個理論，漢朝是所謂的火德，也就是赤德，火德需要由土德代替，黃帝就是土德。袁紹所在的袁氏家族是黃帝的後代，正好屬於土德，所以袁紹稱帝，袁氏取代漢朝的劉氏是天意。
此言一出，袁紹心裡就樂開了花。
天大的喜事從天而降啊！
按照常理，膽大的主公此刻定然會命耿苞暗中聯絡人員，組成一個勸進小組，然後藉機會當著將士謀士的面，主動大聲地勸說袁紹更進一步。
袁紹也會假裝拒絕，配合耿苞來個三勸三推辭，而後再正大光明地登上天壇稱帝。
但袁紹並沒有那麼做，他有些猶豫。
恰好也是他優柔寡斷的性格救了他。
袁紹並沒有選擇廣而告之，而是小範圍的公開了耿苞的言論，試探一下眾人的反應。
這個範圍僅僅只是他的將軍府。
結果僚屬們都認為耿苞妖言惑眾，混淆視聽，應當殺頭。
這等反應著實出乎袁紹預料。
他忽然明白，時機還不成熟。
迫於眾人的壓力，袁紹不得不令人殺了耿苞。
耿苞至死也沒有咬出袁紹，用命證明了他的忠誠。
若是此事公開，袁紹會不會成為另一個袁術？
大機率不會，但歷史無法假設。
時間到了建安五年正月，寒冬未出，雙方都默契地沒有任何動作，只是僵持在黎陽戰線。
或許上天站在曹操一邊，袁紹年中的時候就決定要出擊攻打曹操，卻在建安四年下半年整整半年的時間裡沒有任何大的動作。
這給曹操留出瞭解決內部麻煩和周邊問題的重要時間視窗。
曹操在上個月收穫了兩個大喜訊，想著事態發展已經朝著他們預計的方向前進，結果許縣老窩卻發生了一件令曹操預料之中又很是惱火的事。
正月十五，車騎將軍董承得知訊息，說曹操準備數日後北上，與袁紹正式交鋒。
他意識到關鍵時刻來了，曹操出城的那一刻便是守衛最為鬆懈，也是他們最容易得手的時候。
當天晚上，董承便找來了王服、種輯等人，一同商議刺殺曹操之事。
幾人很快就確定計劃，明確了各自的分工，準備暗中行事。
本以為一切會很順利，只需要耐心等數日，便能一舉匡扶朝廷。
結果第二天上午，董承便意識到了問題。
他府邸外來往人流比往日多了一倍，那些人都會時不時看一眼將軍府，而後又匆匆離去。
董承立刻緊閉大門，謝絕所有人員的拜訪，準備提醒其他成員。
十六日晚間，滿寵帶著曹操的命令來請董承，說是有要事商議。
將軍府門口的管家攔著滿寵，只是說，董將軍身體不適，不能見客。
滿寵一臉嚴肅，盯著管家：“主公有請董將軍！”
他聲音不自覺地就提高了半調，身後的將士也紛紛向前半步。
管家招架不住這壓迫感，連滾帶爬地將情況彙報給了董承。
董承見滿寵可能動粗，只好出面，跟隨滿寵一道，前往曹操府邸。
到了曹操府邸，董承才發現，來得並不是他一個人，種輯、吳碩、王子服、吳子蘭等人都在。
一種強烈的恐慌席捲董承心頭，他意識到，東窗事發了。
原來，曹操早就安排人員緊盯著董承，如今他又計劃北上，擔心許縣城中會有人作亂，便想了一出引蛇出洞。
他向特定物件散出訊息，說自己數日後便要出城，引誘可疑人員有所動作。
董承果然中計，急不可耐地謀劃刺殺計劃。
司空府裡，曹操將眾人分開審訊，一場針對曹操的巨大陰謀正在被一層層撥開。
剛開始，參與人員都十分強硬，堅稱沒有這回事。
一直到曹操從董承府邸搜出了那份詔書，董承和參與人員才開始恐慌。
只是一切為時已晚。
既然威脅到了曹操自身的安全，絕不會有放過的可能。
曹操沒有給董承等人過多的解釋，只是輕輕地揮了揮手，下令將參與人員一律屠滅三族。
授意來自於皇室，曹操儘管內心憤怒，卻依舊沒有動漢獻帝。
只是代表皇室身份的董貴妃被處死。
理由很簡單，與董承串通。
一來也算是給漢獻帝的警告，二來也算表明了曹操的態度。