劉備於這亂世之中，歷經數次漂泊，屢遭挫敗，然其仍能留存實力，得以存世，足見其對局勢演變之敏銳洞察。
曹操的兩次試探，已使劉備明白曹操處實難久留。
一次問劉備，袁紹是怎麼知道大軍要襲擊鄴城的，一次又問劉備天下誰是英雄。
恰好這個機會來了，袁術想要投靠袁紹就必須闖過曹操管轄的地盤。
劉備便主動請纓，去截擊袁術。
或許是英雄惺惺相惜，也或許是曹操對劉備甚是敬重歡喜，畢竟劉備是個人才，曹操還是放鬆了對劉備的戒備，願意再給劉備一次機會。
要不是郭嘉和程昱等人提醒，曹操並沒有反應過來。
只可惜來不及了，曹操派出去的人已經追不上劉備的大軍。
劉備和朱靈率先到達徐州，並在徐州設下重兵攔截。
袁術不敵，只得退往壽春。
擊退袁術之後，劉備的野心徹底暴露。
正當朱靈準備率軍返回許縣之時，劉備率領自己的原班人馬，部下關羽、張飛等人準備調轉槍頭，開始攻擊徐州。
朱靈發現其中異樣，質問劉備，為何整軍往北，不立刻返回許縣覆命。
劉備推脫說，徐州之地乃交通要道，必須要有重兵把守。如今北有袁紹，南有孫策，他願意留在徐州替曹操守住東面。
朱靈聽出了劉備的言外之意，本想要動粗。
結果劉備身後的關羽和張飛二人人高馬大，朱靈不敵，只能默默離去。
手中那五萬人馬還被劉備扣下了一半。
回到許縣的朱靈原原本本將劉備如何對他，如何扣押人馬，如何準備留守徐州之事告訴了曹操。
曹操雷霆震怒。
“徐州由車胄把守，又有十萬雄兵，如何需要他劉備？”
這時候的曹操才徹底明白，劉備此人決不可留，養不熟，將來必成大患。
可此時才明白過來，為時已晚。
事已至此，也無可奈何，先將袁術解決再說。
他命令京兆人士嚴象為督軍乘勝追擊，準備一舉剿滅袁術。
劉備在徐州可以說是勢如破竹，群雄響應。
車胄被殺後，劉備命關羽進駐下邳城，自己領軍駐紮在小沛。
東海的昌豨也起兵反曹。
一時間彭城、下邳、東海三郡都脫離了曹操的掌控。
為了進一步坐穩徐州，劉備還派出了謀士孫乾前往冀州，與袁紹結盟。
此時的袁紹正想著辦法準備對付曹操，自然多一個隊友多一份希望，當即同意了劉備的請求。
此刻在許縣的曹操前腳剛得到朱靈送來的訊息，氣還沒有消，轉身又接收到劉備殺車胄拿下徐州的訊息，十分憤怒。
天底下怎麼會有這般人！
曹操再能沉得住氣，他也是凡人，總有衝動時候。
面對劉備送來的大禮包，曹操怒不可遏，沒有經過多人探討，立刻下令司空長史劉岱和中郎將王忠領軍數萬一同前往徐州攻打劉備。
顯然此二人並不是劉備的對手。
果然，二人抵不過劉備。
劉備在小沛城前甚至放出大話：“就你們是奈何不了劉某的，如果是曹操親自來了，或許結果還未可知。”
其實，曹操只需要冷靜下來三思片刻，便不會做出這般舉動。
劉備手上如今有數萬大軍，佔據徐州要地，想要去取，必須要大軍開動。
然而，王忠和劉岱算得上得力戰將，卻不是統帥能手。
況且劉備已經無路可去，定然全力以赴。
故而二人之敗，早可預料。
曹操只能再次將目光放回河北，先行休整大軍，再考慮徐州之事。
再來看袁術。
建安四年（公元199年）六月，袁術退軍至江亭，距離壽春八十里。
此時的袁術大軍幾乎已經走到了盡頭，跟隨袁術的那些將士都有一種強烈而又明顯的預感，他們回不去了。
因為軍中已經沒有糧食，只有麥屑三十斛，而袁術還做著他那皇帝的春秋大夢。
六月盛暑，飢渴難耐的袁術想要喝一口蜜漿，又無蜜。
良久，他嘆息：“怎麼會到這個地步！”
疲憊的身軀，加上鬱悶的心情，年僅四十五歲的袁術最後嘔血鬥餘而死。
仲氏帝國也在僅僅存在兩年四個月之後，消失在歷史長河之中。
嚴象還沒有到達壽春，袁術便已經病亡。
曹操就在荀彧的推薦下，任命其為揚州刺史，帶兵進入九江，佔領治所壽春。
袁術的部下和將士紛紛作鳥獸散後。
袁術的弟弟袁胤與黃琦帶著袁術的妻兒南下廬江，到皖城投靠袁術的老部下，廬江太守劉勳。
神秘智謀老者長史楊弘與袁術帳下三大猛將之一的張勳，想要率領部下去投奔江東的孫策。
單從這一點選擇上來看，楊弘與張勳要比袁胤與黃琦更加厲害。
可惜，劉勳看出了楊張二人的意圖，在其二人途經之際，領軍半路截擊，直接將二人擒獲。
衛尉徐璆趁亂奪得傳國玉璽，風餐露宿、夜宿曉行，歷經千難萬險抵達許縣，將將傳國玉璽奉還朝廷，完璧歸趙。
傳國玉璽之事，曹操不僅心知肚明，還吩咐眾人不可輕舉妄動。
此刻許縣掌控在曹操手中，不管徐璆如何效忠朝廷，將傳國玉璽藏得再隱秘，曹操想要得到也是輕而易舉。
但曹操不會，當他在袁術稱帝之時說出“愚蠢至極”四個字時，曹操絕對不會在天下尚未平定，周邊群雄並起的情況下，對傳國玉璽有所垂涎。
倒不如將玉璽懷給朝廷，既不破壞他忠臣的名聲，也不會給周邊諸侯落下口舌，從而成為如袁術一般口誅筆伐的物件。
再則，曹操心如明鏡，統一天下的根本不是甚麼傳國玉璽，而是手中的實力。
實力到位，有沒有玉璽都無所謂。
所以徐璆送傳國玉璽進皇宮才會格外的順利，並不是他小心翼翼，而是曹操有意為之。
徐璆送上玉璽的同時，還將朝廷賜的汝南太守和東海國相印璽一併交還給了漢獻帝，以表對大漢的忠誠，以及不事偽朝（袁術）之心跡。
司徒趙溫問道：“足下遭逢大難，還儲存著兩郡的印綬嗎？”
徐璆回答：“昔日蘇武受困於匈奴，仍然不肯丟棄七尺符節，何況我這只是方寸大小的印呢？”
這把漢獻帝感動壞了，拜其為太常。
曹操聽聞此事，大為驚奇。
後來，曹操任丞相之時，便將自己原先的司空之位讓給徐璆。
徐璆志節高遠，看破榮華，遂婉拒，在九卿任上終老。
從五月到七月，三個月的時間，面對袁紹的壓力，曹操原本大好的形勢，被劉備的反叛深深刺痛。
東邊的側翼徐州陷入劉備之手，曹操不得不分出精力來應付。
但好在袁術已經覆滅，九江暫時掌控在曹操手中，徐璆也帶來的好訊息，一定程度上安慰了曹操受傷的心靈。