話說劉備藉助劉表的人馬和錢糧跟曹軍打了一場埋伏戰。
曹軍夏侯惇、于禁大敗，好在有李典支援，方才穩定局面。
劉備見目的已經達到，便領軍撤回了新野。
對於曹操而言，雖然博望坡之戰失利，但南面荊州方向卻恢復了平靜，他可以全力應對黎陽堅守的袁尚與袁譚兩兄弟，整體戰局上算是打了個平手。
建安七年還有一個重量級的人物出生，此人後期攪動了整個三國風雲，令魏國聞風喪膽，乃天水姜伯約也。
時間到了建安八年（公元203年）二月，曹操與袁氏兄弟已經在黎陽對峙了近小半年。
面對袁氏兄弟堅守不出，曹操一時間想不出好的辦法，只能等候時機。
很快，這個時機來了。
同年三月，黎陽附近的稻田急需收割，否則便影響今年的收成。
荀攸與郭嘉二人敏銳地察覺到了這一點，便建議曹操強攻黎陽城，封鎖任何出城通道，逼迫袁尚與曹軍決戰，否則將失去一整年的糧草。
曹操採納了二人的建議，當即下令集結人馬，對黎陽城發起進攻。
袁尚不明所以，還想下令堅守不出。
一旁的謀士審配告訴袁尚，曹操此時強攻城池，直接影響了百姓糧田。
袁尚忽然明白過來曹操的用意，當即下令出城迎戰。
見目的達成，曹操幾乎壓上了全部的兵力，將袁尚和袁譚二人步步逼退。
然而，袁氏大軍的意志早就在半年對峙中消磨殆盡，面對曹軍的猛烈進攻，幾乎沒有任何抵抗，紛紛潰敗。
袁尚和袁譚沒有料到大軍會敗得如此迅速，驚訝之餘，不得不率領殘兵連夜向鄴城逃去。
黎陽包圍戰，歷時半年有餘，以曹操大獲全勝收場。
黎陽是冀州門戶，管控著司隸地區和兗州西面地區通往冀州的官道和官渡。
曹操順利拿下黎陽，意味著撕開了冀州嚴密的防線，士卒和糧草輜重可以源源不斷透過黃河渡口，屯住在黎陽城，而後支援前線。
士氣大漲的曹操大軍僅僅休整半月，立刻出兵繼續北上，大軍兵鋒直逼袁氏的老窩鄴城。
只是這一步棋，下得操之過急，問題很快就開始浮現。
建安八年四月，曹操兵臨鄴縣城下。
受到打擊的袁尚守在鄴城中堅決不應戰。
兩軍城前對峙不過半月，曹軍營中糧草逐漸見底，而黎陽方向的糧草尚未運來。
此時恰好鄴城附近的糧田稻穀已經成熟，曹操便想了一個辦法，命將士搶收周邊的糧食，一則可以解決糧草不足的問題，二則能吸引鄴城中袁軍的出擊。
實際情況也如曹操所料，曹軍搶收糧草之時，袁尚領軍殺出。
但出乎曹操預料的是，袁尚大軍見糧草被搶，奮力一戰。
曹軍抵擋不住，大軍後撤二十里地。
面對失敗，曹操並未氣餒。
他掛在嘴邊的那句“勝敗乃兵家常事”是曹操實打實的寫照。
隨即，曹操組織人馬，準備再次進攻。
此時，謀士郭嘉站出來攔住曹操說，袁尚和袁譚都是袁紹生前鍾愛的兒子，一時間無法明確繼承人。兩人都有郭圖、逢紀等各自的謀士輔佐，必定會內鬥，家族分裂。曹公若是急攻，他們會團結一心，一致對外，若是緩圖，必定會引發他們的內鬥。因此，可以假裝要攻打荊州劉表，靜靜地等候二袁發生內變。
曹操第一次聽到這般有見地的建議，十分驚奇，當即採納。
次日，曹操就放出風去，說要南下處理荊州之事，隨後便徹底撤軍。
離開冀州之前，曹操安排了賈信率軍駐防黎陽，把住冀州門戶，以便後續再圖。
同時，曹操還命張遼和樂進率軍攻打陰安縣，並將當地的百姓遷往黃河以南。
曹操此舉似乎在告訴袁氏兩兄弟，他曹操一時半刻是不會再來了。
為了不讓這一趟北上白來，怎麼也得掠奪一些物資，遷移一些百姓回兗州。
一連多個操作讓袁氏兩兄弟徹底相信，曹操真的撤軍了。
不過數日，果然如郭嘉所料。
沒有了曹操這個外在的威脅，袁尚與袁譚不可調和的矛盾立刻凸顯出來。
袁譚向袁尚抱怨，他手下那些士卒沒有好的鎧甲，所以敗給了曹操。如今曹操撤軍了，將士士氣低迷，應當趁著曹軍渡河未半，領軍掩殺，必定可以大敗曹軍，此乃天賜良機，不可失去。
但袁尚充分繼承了其父親袁紹優柔寡斷、疑惑不定的性格，並不認同袁譚的看法，反而覺得袁譚只是想要擴充自己的實力，以便與他奪取河北四州之地。
所以，袁尚既不給袁譚增兵，也不給他換鎧甲。
這一舉動徹底激怒了袁譚。
不過話說回來，若是袁尚聽從了袁譚的建議，恐怕袁譚將陷入絕境，或者是曹操能提前平定河北地區。
曹操撤軍是郭嘉的計謀，郭嘉乃頂級謀士，曹操又極善用兵，從黎陽和陰安人員安排就可以看出，曹操必然留著後手。
換言之，就算袁尚給了袁譚人馬和鎧甲，袁譚也無法按照他的設想在曹操渡河之時擊敗曹操。
相反，極有可能中曹操的埋伏，大敗而歸。
故而，可以說袁尚優柔寡斷貽誤戰機，但當前這件事中，反而是他的這個性格延長了袁氏在河北地區的統治時間。
袁譚的憤怒讓郭圖和辛評嗅到了報復的機會，他們煽風點火說，先公袁將軍將公子過繼給了先公的哥哥完全是審配的主意。
此話一出，徹底觸及了袁譚的逆鱗。
袁譚將憤怒從審配遷移到了袁尚，誓死要奪回屬於他的地位和榮譽。
他當即率軍攻打袁尚。
袁尚對袁譚早就有防備，立刻調兵迎戰。
雙方在曹操離開後不過月餘時間，就在鄴城中展開大戰。
袁譚本就人馬少，裝備也不如袁尚，很快就敗下陣來。
一旦戰敗，鄴城就再也沒有袁譚的容身之處。
他不得不率領殘兵向著渤海郡南皮縣而去。
南皮縣不僅是袁紹發達之地，而且靠近袁譚自己的大本營青州，是一個進可圖謀冀州，退可駐守青州的寶藏之地。
從城池的選擇中也能看出，袁譚並沒有放棄冀州。