建安四年（公元199年）六月，袁紹的第一招遠交近攻拉開了官渡之戰的序幕。
緊接著第二招，他還沒有得到張繡那邊的結果就等不住，領軍十萬準備南下渡江，強攻許縣。
訊息很快就傳到了許縣，整個許縣一下子就炸開了鍋。
炸鍋的有兩路人馬，一路便是許縣真正的掌控者曹操，另一路乃大漢天子漢獻帝劉協，以及以董承為主的反曹小隊。
先說曹操。
曹軍諸將基本上都覺得袁紹兵強馬壯，糧草豐富，他們打不過。
這樣的判斷也十分符合常理，與當前的形勢也很契合。
但曹操從小就跟袁紹一起玩到大，對其很是瞭解。
先前與劉備煮酒論英雄之時便已經看破了袁紹的本性。
如今，曹操當著眾人的面，說出了一番精準而又深刻的評價，一針見血地剖析出袁紹的致命弱點。
他說袁紹“志大而智小，色厲而膽薄，忌克而少威，兵多而分畫不明，將驕而政令不一”。
袁紹雖有保藏宇宙，吞吐天下的志向，卻沒有與之匹配的智謀，面對複雜的形勢往往無法做出最為合理的判斷；
表面上看起來勇猛強硬，實際上內心膽小怯懦，面臨關鍵時刻的壓力容易猶豫不決；
他為人刻薄，多疑不用，缺乏威嚴，無法讓手下將士全身心投入，真正信服；
哪怕是擁有百萬兵力，指揮不利，部署不明，而且經歷過這些年對公孫瓚的順利，將士們驕傲自大，都不把別人放在眼裡，無法做到政令統一。
儘管袁紹佔據的廣袤的土地，擁有豐富的資源，但這些袁紹自身的缺陷足以讓其陷入困境。
知己知彼百戰百勝，曹操也正是看到了這一點，力排眾議，果斷出擊，積極謀劃應對之策。
此時，先前搶奪河內郡的關鍵性就體現出來了。
曹操集中數萬人馬，先行佈局防禦措施。
他親自率兵數千進據冀州黎陽，佔據河內郡聯通冀州的要害。
黎陽乃前沿陣地，能更好地監控袁紹的動向並及時做出反應，後期袁紹也是黎陽南下的。
同時命于禁率領步騎二千屯守黃河南岸的重要渡口延津，協助扼守白馬的東郡太守劉延，阻止袁軍渡河和長驅南下。
兩步棋，構築曹操正面對抗袁紹的第一道防線。
袁紹得知情況，一時間竟延緩了大軍推進的腳步。
兩軍在黎陽一帶對抗。
時間到了九月，另一路炸鍋的人馬漸漸浮出水面。
董承暗中召集種輯、吳子蘭、王子服等人，準備趁著袁紹逼近，曹操不在許縣，謀劃事宜。
但此刻數萬大軍正在集結在許縣，董承想要動卻沒有任何勝算。
唯一的辦法便是再次募集人馬，等候時機。
董承明白，曹操與袁紹之間必有一戰。
等這一戰開打，便是他們動手的最佳時機。
屆時曹操裡外不能相顧，左右不能逢源，定然會不敵袁紹，朝廷便能有機可趁。
為此，他做出了一個大膽的決定，派去兩路親信，一路再次聯絡東面佔據徐州之地的劉備。
此時此刻的劉備應該是最能夠被拉攏的，與曹操作對的後方力量。
另一路，直奔河北地區，聯絡袁紹，將密詔之事悄悄透露出去，便可給袁紹出師之名。
可惜，兩路親信，只有劉備一路安全到達。
劉備得到董承的資訊，查明真假之後，便表示願意效忠天子，與董承一道，擊殺國賊。
佔據徐州的劉備也確實有了底氣。
另一路，袁紹一路親信僅僅剛到黎陽一帶，便被曹操大軍攔下。
好在董承的親信嘴巴夠嚴實，沒有透露出一點資訊，只是說從扶溝而來，要到冀州曲周投靠親戚去。
但是曹操依舊敏銳地察覺到其中異樣。
兗豫兩州近期雖然沒有糧食大豐收，但已經安穩度過了先前的糧荒，百姓手中基本都有餘糧。
相反，冀州多年戰事，百姓疲敝，人口處於流出狀態。
投靠親戚無非兩種情況，一種無法生存，沒有糧食，顯然此人強壯，並非枯瘦如柴，另一種便是依附權貴，觀此人穿著，雖非尋常百姓，但絕非大戶人家。
加上此人眼中透露著狠辣，非常人也。
所以曹操判斷，此人並未說實話。
他下令手下斬殺此人。
此人竟然毫無怨言，毅然赴死。
這更加堅定了曹操的懷疑，尋常百姓早就大喊冤枉，不停地跪地求饒了。
部分將士覺得是袁紹的奸細，但曹操懷疑到了另一種情況。
那便是許縣之中，或許有不穩定因素。
建安四年八月底，曹操將前線交給於禁等得力戰將之後，帶著自己的猜疑回到許縣。
董承得知曹操返回，立刻命令手下偃旗息鼓。
曹操找來荀彧詢問許縣城內情況，又命滿寵組織人員暗中搜查。
結果只得到了一些關於董承設宴宴請過些許人員的情況。
曹操看著滿寵提交上來的宴請人員清單，只是淡淡地說了一聲，全天候二十四小時盯著。
滿寵領命而去。
滿寵是出了名的酷吏，這樣的事交到他手裡是最合適的。
看著許縣風平浪靜，而北面的袁紹步步緊逼，曹操想了一個更為神奇的法子，將原先駐紮在許縣的數萬人馬全部調離。
建安四年九月，曹操將這部分主力安排在了官渡一帶，築壘固守，也就是抵抗袁紹的第二道防線。
這一招，不僅可以引誘出潛伏在許縣不穩定因素，而且有利於對付袁紹的進攻。
官渡之地正好是黃河的延津等渡口過後，再一個地理關鍵。
此處地勢相對崎嶇，可以抵擋袁紹的正面進攻。
當然，曹操在許縣也並非一點人馬都沒有留，至少滿寵、毛玠等人都安排在此地。
所以這第三道防線，便是駐紮在許縣附近和許縣城內的將士，時刻準備應對袁紹的進攻。
僅僅這三步，足以體現曹操卓越的軍事才能和戰略眼光。
黎陽前哨，第一時間掌握袁紹動向。
延津一帶，乃黃河南岸的重要渡口，是袁紹不得不選擇的進軍之路。
許縣調兵，既引蛇出洞，又鞏固戰場後方。
如此部署，著實給曹操帶來戰勝袁紹的底氣。
除了這些安排，曹操還受到袁紹遠交近攻的啟發，一連做了三件大事。