華歆當初堅決不肯答應官民推選自己接任揚州牧，著實是明智之舉。
從目前的情況來看，揚州之地不僅需要面臨曹操的壓力，還要頂住孫策的攪動，連州內部的穩定都是一件令人頭疼的事。
華歆早有這番認識，所以說甚麼也不願接受。
他沒有曹操那樣的統帥和膽魄，無法統領揚州，也不會像孫策那樣具有攻擊性，時刻想著拓寬自己的地盤。
偏安一隅才是他願意接受的方案。
反觀孫策，從接受周瑜建議的那一刻起，便意味著他已經將廬江納入自己的版圖當中。
為了不讓劉勳感覺到異樣，孫策在做準備的時候，對外宣佈的是要遠征荊州劉表的部下，江夏太守黃祖，準備渡江的軍隊則屯駐於牛渚背後的石城縣。
這個理由在外人看來很充分，不說天子召令孫策和眾諸侯討伐袁術時，順便把劉表也列入了反叛者行列，僅憑黃祖與孫策有殺父之仇這一條就足以讓人信服。
當初曹操大舉進攻徐州，也用的是這一條，天下諸侯沒有人會出來指責。
所以劉勳也沒有對孫策的舉動放在心上。
若是當初出兵之前能留一手，讓劉曄領一部分人馬鎮守廬江各地以防孫策，或許後面的形勢就會大不相同。
如今劉勳只能領軍返回，馳援皖城，結果半路遇到了駐軍彭澤的孫賁和孫輔。
劉勳不敵，只好調轉大軍朝著尋陽而去。
另一方面，孫策領軍從牛渚出發逆江而上，與周瑜步騎兩萬在皖城附近登陸。
皖城壓根沒有任何防備，駐守人員只是些許原先袁術的老部下，三萬人馬毫無士氣，根本不是孫策的對手。
孫策抓住時機，猛攻皖城。
皖城很快就落入孫策之手，袁術的那三萬舊部，包括劉勳妻子盡被孫策所得，並被遷往了江東。
緊接著孫策還上表舉薦任命部下李術為廬江太守，並留下三千軍隊駐守皖城。
廬江也徹底歸入孫策版圖。
皖城中，還有一件十分重要的事。
那便是孫策和周瑜聯手收納了江東二喬，並在後世傳出一段俊男美女的佳話。
劉勳休整完後，便進軍置馬亭，準備再打孫賁，而後北上皖城。
結果還沒等他出手，孫策便已拿下皖城。
劉勳無奈，只能領著人馬朝江夏郡而去，在流沂附近屯兵，還就地修築城池。
同時，為了奪回廬江郡，他還向荊州牧劉表和江夏太守黃祖求援，希望藉助他們的力量將孫策趕回丹陽郡。
黃祖收到劉勳的求援之後，便派長子黃射率領五千人馬和戰船前來支援。
他們還沒有動身，拿下廬江郡後的孫策開始了第二步，乘勝追擊攻打黃祖，痛打劉勳。
劉勳和黃射的聯軍根本不是孫策的對手，很快就兵敗撤離。
經歷這一戰之後，劉勳已經意識到他根本不是孫策的對手，想要奪回廬江郡已是痴人說夢。
他環顧四周，恐怕也只有曾經的友人曹操能與孫策對抗。
於是，劉勳帶領著殘部借道江夏郡北上，直接投靠了曹操。
面對劉勳來投，曹操打心底是歡喜的。
他封劉勳為列侯，好生安置。
不過劉勳帶來的訊息卻讓曹操有些坐不住。
孫策已經掌控了揚州四郡，豫章郡也危在旦夕，黃祖也不是他的對手。
換言之，南面的敵手已經從原先冢中枯骨的袁術，變成了如今強悍兇猛的孫策。
曹操不禁憂愁，不久的將來他與袁紹之間終有一戰，彼時他想要全身心投入，就不得不多一個防範。
正當曹操還在籌謀著如何面對未來幾年兗豫兩地的安危之時，北面的袁紹再次傳來訊息。
建安四年（公元199年）八月，大將軍袁紹已經掌控了四州之地。
但是境內還有兩股力量在不斷騷動，擾亂袁紹未來的佈局。
一股便是曾經想要聯手黃巾軍的黑山軍，一直徘徊在太行山附近，領軍之人便是張燕。
另一股乃公孫瓚的兒子公孫續，他藉助著當初前來與黑山軍聯手而逃過了袁紹的攻擊，如今便與黑山軍一道，在冀州和幷州附近遊走。
袁紹對這兩股人馬十分頭疼，將來若是南下取曹操，這兩股人馬便是不定時炸彈，隨時都會背後一擊。
所以想要南下，袁紹就必須先安內。
於是，他將目光投到了幷州方向，北面的匈奴屠各部落。
想要藉助他們的力量，來給張燕和公孫續最後一擊。
或許這是袁家的習慣，也或許是袁氏家族的特色，面對難以破解的困境，便會想要引入其他勢力，以攪亂當前戰局。
他們也不會想著失去掌控，如同董卓一般，只會考慮能解決眼前的問題。
聯合匈奴屠各部落面對袁紹的誘惑，也沒有猶豫。
八月中旬，袁紹親自率領大軍聯合匈奴屠各部落與黑山軍張燕、公孫瓚兒子公孫續組成的聯軍在太行山山谷中大戰。
這一仗打得天昏地暗，山谷中殺喊聲震天，眾多將士埋骨太行。
經過一番血戰，張燕的黑山軍被擊退，公孫續被屠各擊殺。
至此，公孫瓚一脈已經徹底被袁紹清除，張燕也被袁紹打殘，基本無法再左右戰局。
袁紹已經具備了南下的基本條件。
訊息傳到許縣曹操耳朵裡，給原本就憂愁南面孫策的曹操又潑了一盆冷水。
曹操立刻召集荀彧、郭嘉、程昱、荀攸、毛玠、曹仁、夏侯惇等人商議大事。
眾人也沒有料到，事態的發展如此迅速。
或許此刻曹操已經意識到，不久的將來，他就會與袁紹正面交鋒。
曹操丟擲的第一個問題便是何時取徐州，何時取張繡。
換言之，在曹操的觀念裡，想要對付袁紹，必須穩定後方。
這後方之中，徐州和宛城兩地是最不穩定的因素。
但是荀彧、郭嘉、程昱三人發表了一致的看法。
此刻袁紹表面上看似強大，四州之地雖然佔據天下三分，但經歷多年的袁與公孫之戰，冀州疲敝，將士多少存有怨言，此刻當先行突襲，先行佔據關鍵地形，方能把握優勢。
曹操思來想去，覺得很有道理，當出兵北上，先發制人。
那一場世紀之戰，已經近在咫尺。