話說陶謙病危，又看著兩個兒子並非州牧的料，便想著從身邊的門閥士族口中套出一些話來，看看能否支撐他自己心裡的猜想。
果不其然，別駕糜竺面對陶謙的詢問，便上前回答：“非劉備不能安此州也。”
誰？
劉備？
劉豫州？
陶謙此刻的內心已經樂開了花，因為他心中最佳的人選也是劉備。
但是劉備畢竟是外來的和尚，想要在徐州念好經，沒有本地人的支援，基本是不可能的，更別說保護好他兩個兒子了。
所以陶謙面上試探的是人選，實際也是試探門閥士族的態度。
這裡不得不說說糜竺了。
糜竺何人？東海郡的超級豪族，祖世貨殖，僮客萬人，貲產鉅億。
如今又是徐州別駕，屈居徐州第二把交椅。
說白了，陶謙之後，便是糜竺說話，不管是從政還是從商，都能代表當時的徐州地方勢力。
有了以糜竺為首的徐州本土門閥士族的支援，劉備就算在徐州毫無根基，也能順利地接管徐州。
所以後來在勸劉備入主徐州之時，下邳士族代表陳登說：“今漢室陵遲，海內傾覆，立功立事，在於今日。彼州殷富，戶口百萬，欲屈使君撫臨州事。”
陳登作為一個徐州人，卻把陶謙治下的徐州稱為“彼州”，可見他們早就期待新的州牧了。
當然，劉備入主與後期呂布入主，從本質上來說並沒有太大區別，但還是有很多細節方面的事可以聊，後續再說。
興平二年（公元195年）正月，放了長假的曹操做了兩個部署。
一是給於禁下了一道死命令，必須在十天之內拿下須昌。
二是聲東擊西，呈佯攻之勢。
他跟于禁說，須昌所屬是大軍拿下定陶的關鍵所在。
于禁雖然不太明白，但看曹操一臉嚴肅，自然知道其重要性。
須昌，不是許昌。
須昌位於東平國西北部，鄰近大野澤，是連線兗州與青州的交通樞紐。
但在曹操眼裡，最重要的還不是這個原因，而是兩個字，糧草。
須昌地勢平坦且靠近水域，既是糧草運輸的關鍵節點，也是控制東平國的重要據點。
其旁的大野澤周邊土地肥沃，是重要的糧食產區。
此時的呂布和陳宮等人在須昌東面和南面，而曹操在須昌的西面和北面，雙方想要交手就必須渡過夾在中間的汶水。
汶水相對黃河較為平坦，邊上的渡口就在須昌。
拿下須昌就意味著掌控了曹操三個縣城戰略佈局的東面。
同時須昌又是曹操計劃下一步進攻定陶戰略推進的左翼，若是被呂布或陳宮佔據，就會直接威脅到曹操如今唯一有糧草的基地東阿。
所以曹操必須先一步拿下須昌。
控制須昌不僅能為曹軍提供糧草補給，還能依託汶水形成天然防線，將呂布等人的進攻之路壓縮，逼迫他們退守到汶水的東岸，並阻止他們西進或北上。
這般重要的任務，曹操選擇的武將就至關重要。
曹操選擇于禁，就是選擇了他的穩重與果敢。
于禁也沒有辜負曹操的期望，利用閃電戰術，僅僅三天時間，就迅雷不及掩耳之勢，擊敗呂布方的高雅，順利拿下了須昌。
汶水的南岸就此掌控在曹操手中。
于禁也遵照曹操的指示，拉開架勢，作準準備搶渡汶水，進攻東平國壽張、無鹽、寧陽、章縣等戰略要地。
得知訊息的陳宮馬不停蹄地領著大軍從山陽趕來，搶先一步屯兵壽張，與于禁隔河相望。
曹操的兩步棋都取得了巨大效果，也給曹操襲擊定陶奠定了良好的基礎。
正月下旬，一切準備就緒的曹操突然領著大軍長途奔襲。
大軍偃旗息鼓，悄無聲息。
途經鄄城之時，曹操還假裝放風，說曹操到鄄城討糧食來了，暗中卻命荀彧隨軍。
濟陰太守吳資壓根不知道曹操會來。
等知道訊息的時候，曹軍就已經到了定陶城前。
站在定陶城前的眾武將，終於明白了曹操的意思。
這定陶哪裡只是一座城池，更是曹軍兗州陣營戰略延伸。
定陶的位置如同一把刀叉，深深的插入了呂布和張邈等勢力的心臟之中。
定陶的西面乃張超，東面乃呂布與陳宮。
曹操取了定陶，直接斬斷了兩股人馬的聯絡，就能將一塊鐵板硬生生劈成兩塊。
另外，定陶城東面那成片成片的農田，著實讓人欣喜，既有水源，又有人耕種，等到了春收之際，豈不是一塊大肥肉？
想到這裡，眾人鉚足了勁，只等曹操下令。
曹操也不給吳資反應的機會，立刻下令全速前進，全力攻城。
同時，曹操還讓下了一步妙棋，讓曹仁分兵取句陽。
句陽城是濮陽到定陶的必經之路，拿下此地便可切斷東郡對濟陰郡的支援，也避免了曹軍收到右側攻擊。
曹仁也不負眾望，輕取句陽，還活捉了呂布的手下劉何。
此刻，曹操左側有于禁鎮守須昌，攔住陳宮大軍，右側有曹仁取句陽，截斷東郡援軍，中軍直面定陶，理應是手到擒來。
真是應了那句話，沒有做的事就不能算成功過，誰料到吳資比呂布等人都還能守。
他一面向東面的呂布求救，一面動員城中所有能戰之人，告訴他們曹操喜歡屠城。
匯聚了全城的力量來抵禦曹操的進攻。
一連數日，曹軍在城前奮力進攻，換來的卻是定陶不動如山。
曹操想都沒有想到，九成把握事居然沒有成功，曹軍沒能拿下定陶。
很快，戰事陷入了僵局，就如同當初面對濮陽一般。
雙方都付出了慘痛的代價。
曹操有某一時刻甚至開始懷疑自己是不是擅長攻城。
正當曹操想要換個法子進攻之時，忽然收到斥候訊息，說呂布領著援軍正從東面趕來。
呂布的援救徹底打破了曹操的無力，給了曹操巨大的希望。
戲志才也看出了曹操的歡喜，便順勢建議曹操來一招圍點打援。
顧名思義，以定陶為點，打擊呂布這支援軍。
曹軍跟呂布軍交戰的半年多時間裡，曹操已經適應並掌握了呂布的戰法。
此時呂布大軍殺來，又是疲憊之軍，曹操以逸待勞，出其不意，豈有不勝之理。
正如曹操和戲志才所料，呂布大軍一路緊趕慢趕，到了定陶城東三十里處時，早已經精疲力盡。
曹軍在此地的埋伏卻個個精神煥發，一聲炮響，很快便將呂布大軍衝散。
呂布自知抵擋不住曹操，不得不領軍回撤。
至於撤往何處，呂布自己都沒有想到，因為此刻陳宮不在他身邊。
當初呂布對定陶看不上，如今只有灰溜溜撤軍的份。