興平元年（公元194年）還有一件很重要的事需要交代，與曹操密切相關。
曹操接收袁紹糧草和兵馬之際，東面的徐州牧陶謙病重，無法再治理徐州，開始尋覓徐州的接班人。
其實按照漢朝的體制，壓根不應該有所謂的接班人。
徐州牧乃朝廷任命，由誰擔任都是天子說了算。
換言之，陶謙若是在徐州牧之位上病逝，朝廷理應收回之位，或重新挑選一名信得過，具有統帥能力之人來擔任。
就如當初袁術、袁紹和曹操等人爭奪揚州牧一樣，誰都有可能。
但經過先前與派人與朝廷的溝通，陶謙心裡早已清楚，如今的天子已經失去了作用，整個中原已經沒有人會真的認可當今天子。
各路諸侯也都是在各自的地盤中當皇帝，隨時準備著爭霸天下。
陶謙佔據徐州，也是將徐州當做自己的家業。
哪有家業拱手讓給他人之理？
這也是興平元年眾多諸侯達成的默契。
誰也不會挑事，趁著陶謙不行之際向朝廷請命，企圖透過體制任命的方式接手徐州。
天子也沒有想著介入，免得駁了自己的面子。
只是按照常理，陶謙既然找接班人，自然是在自己的兒子中挑一個。
所謂的子承父業，順位繼承。
就像是皇位傳給太子，爵位傳給長子，家族傳給嫡長子。
一切都理所應當。
不過徐州的複雜程度，不亞於荊州，陶謙清醒地認識到，想要簡簡單單地傳位給他自己的兒子，幾乎不可能。
為何？
有兩個原因。
第一是周邊環境危機四伏，可以說是列強環繞，陶謙不得不選擇與公孫瓚聯手。但事態發展依舊出乎他的預料，公孫瓚面上看著強大，實際卻不敵袁紹。如今蜷縮在幽州北面，基本上喪失了爭奪河北各地的能力。
然而西面的曹操卻日益強大，接連兩次陶謙都敗在曹操手中。
南面的袁術，雖在休生養息，但瘦死的駱駝比馬大，此刻還是擁有千軍萬馬的大諸侯。
另外還有一個新興勢力孫策，氣勢如虹。
反觀陶謙他兩個兒子，不管是武力還是文功，都沒法與上面那些諸侯相比。
想要靠他們守住徐州，困難程度可想而知。
第二是徐州這家創業公司股份太過複雜，陶謙所佔的比例比較小。
徐州和荊州、益州有很多相似的地方，其中最基礎的便是掌控三州的地方勢力插足太深，使得州牧的權力大幅縮水，如同地方權力過大，中央便會被架空一樣。
陶謙、劉表和劉焉都是朝廷直接任命而來。
這個混亂的年代，三人都必須藉助地方勢力，才能站穩腳跟。
這就好比一家初創公司，創始人很有才能，手握技術，但沒有資金和人脈。
他就不得不採用股份制的模式，請擁有資金和人脈的一方加入。
相應的，創始人手中的權力也會被分出去一些，便是所謂的權錢交易。
當股份制公司面臨權力交接之時，就不一定老闆父子之間的交接，那些小股東也會對董事長之位有所覬覦，這一點荊州牧劉表深有體會，蔡瑁與劉琦便是最好的例子。
陶謙心裡清楚，徐州擺在眼前的就有兩派，徐州派和丹陽派。
兩派對於徐州而言都至關重要，他主政之時，選擇權衡兩派的矛盾，但新的州牧就不一定能做到。
若是小股東與新的徐州牧發生內訌，徐州百年基業便會毀於一旦不說，連新的州牧都會揹負身亡的風險。
基於上述兩個重要的原因，陶謙深思熟慮之後打算採納徐州別駕糜竺的建議，請劉備出面領徐州牧。
也只有劉備能鎮住徐州各方的勢力，抵擋住西面曹操的進攻，更關鍵的是劉備向來以仁義為本，絕對不會對其二子下手。
如此一來，不僅能保住徐州穩定，也能確保其二子未來的榮華富貴。
很多人評價劉備走了狗屎運，不費一兵一卒就能拿下徐州，坐上徐州牧之位，不像曹操，費勁九牛二虎之力，兗州牧的位置屁股還沒有坐熱，便再次讓兗州陷入混沌之中。
實際上劉備第二次援救陶謙之後，陶謙便已經向朝廷舉薦，請劉備出任豫州牧。
劉備也便有了一個新的名字，劉豫州。
同時，陶謙還給了劉備四千丹陽兵，請他駐紮在小沛。
明眼人都看得出來，陶謙此舉就是想要讓劉備去抵抗西面的曹操，免得第三次面臨危機，劉備自然也知道其中道理。
但是陶謙開出的這個條件對於家底子一向很薄，江湖地位一直不高的劉備來說，確實很有吸引力。
劉備抱著“給誰打工不是打工”的心理，半推半就地成交了。
如今劉備的金主陶謙陷入了困境，一病不起，權力交接之事自然就要擺上檯面。
原本這事跟劉備沒有半毛錢關係，只因糜竺慧眼識珠，一眼便看出了劉備絕非池中物，不僅向陶謙舉薦接替州牧之位，還不惜嫁妹妹。
理由都想好了，劉備儀表軒昂、語言豁達、仁義無雙、忠於漢室、能力出眾、成熟穩重，是徐州的希望之光，是大漢的明日之星，是百姓的福星救星。
混沌數十載，尚未有一席之地而不得不寄人籬下的劉備，這次顯然是被天上掉的餡餅砸中了。
劉備並沒有像《三國演義》中那樣被藝術加工過的“三讓徐州”，亂世誰能對地盤不心動。不過《三國演義》也是有理論依據的，禪讓制背後的“三請三讓”潛規則由來已久，來來回回總得有個三次，方顯優雅。
現實中，劉備並沒有過多客氣，只是象徵性的推脫了一下便接受了。
畢竟天與不取，反受其咎。
都是成年人，我懂你的圖謀不軌，我懂你的故作矜持，這就行了，太客套了沒有必要。
這事要是被曹操知道，還不得氣得吐血。
他接連兩次全力進攻都沒有拿下的徐州，一直垂涎欲滴的徐州，居然平白無故地交給了劉備。
關鍵其中還有曹操他的原因在，豈不是梳妝打扮大半天，縫衣雕花一整夜，卻為他人作了嫁衣。