興平元年（公元194年）四月到七月，中原滴雨未下。
關中大旱導致糧食減產的影響還在不斷蔓延，最嚴重的當屬豫州、兗州、青州、徐州等地，人相食情形不斷湧現。
這不僅因為天，更因為人。
戰爭、腐敗。
七月，獻帝令侍御史侯汶出太倉貯米作粥施捨饑民，但侯汶剋扣糧米，饑民死者如故。
獻帝生疑，親自於御座前量米做粥，遂知有詐。乃使侍中劉艾追查，將侯汶治罪。
自此之後，饑民多得保全。
只是這個情況並沒有持續很久，李傕、郭汜為代表的關中諸將，因糧草而土崩瓦解，馮翊羌人還趁機在八月攻略馮翊屬縣，漢獻帝劉協也於翌年（公元195年）從長安出奔，赴關東逃荒。
這是後話。
戰爭，更多比拼的是國力，能夠支撐起大軍消耗的往往就是勝者。
曹操與呂布之間的較量，如今便是到了比拼糧草的時候。
能夠創造出糧食之人，便可立足兗州。
十月，被逼到絕路的曹操領著大軍緊趕慢趕到了東阿。
程昱神神秘秘地將曹操拉到糧倉，把現有的糧食展現給曹操看。
曹操長嘆一口氣，本以為程昱這般自信，領著親信數百人來到東阿，又急匆匆地請他過來，是找到了能夠捱過這個冬天的糧食。
誰料，這糧食目測也支撐不過數日。
數日之後怎麼辦？捱過了冬天之後怎麼辦？
看眼前的情形，曹操與呂布的戰事恐怕不是幾個月內就能結束的，若是沒有良好的契機，或許數年都無法結束。
所以糧草問題，必須解決。
可程昱卻對曹操說：“主公，東阿的糧草自然不只數日（史書上說是三日），臣有一計，至少可延長數倍。”
曹操連忙說道：“只要仲德能解決糧食問題，一切從權。”
程昱要的就是曹操這句話，否則他不好放開手腳。
至於大老遠請曹操來東阿，還不斷放出訊息，暗示曹操東阿有糧食，自然有程昱的用意。
這用意，整個曹操陣營中只有兩個人猜到了，便是毛玠和戲志才。
這裡先賣個關子。
程昱明白曹操的處境，也只有他最清楚現在東阿的糧草能堅持多久。
他只能拿出壓箱底的計謀，以便幫助曹操渡過難關。
那便是人肉乾。
這三個字分開來都正常，但是連在一起便足已令人髮指。
撇開當時的環境來說這件事，可以用四個字來形容：喪心病狂！
但若回到興平元年（公元194年）冬季的兗州，人相食已經成為常態的情況下，程昱的這個法子或許只是當時糧草緊缺的另一種對映。
不過不管怎麼樣，吃人肯定是不對的。
時間來到大軍到達東阿的第四日，當曹操明顯感覺到東阿的糧食中夾雜著不一樣的東西。
沒有人當著曹操的麵點破此事，曹操也意識到了問題的嚴重性。
他找來程昱求證此事。
程昱既忐忑又坦然，保持著一臉嚴肅。
曹操指著手中之物詢問：“此非稻穀，又是來此何處？”
“便是臣的故鄉，東阿縣。”
曹操壓制著內心的觸動，緊捏著拳頭目視程昱。
就這一句話，他已經明白了此為何物。
沒有人說出來，並不意味著沒有人發現，而是沒有人願意放棄此物而捱餓。
日子總要一天天過，沒有糧食一天也難過。
曹操明白其中的道理，只能選擇預設。
他搖了搖頭問：“當初你請求數百將士與你一道離開鄄城，莫非就是用來徵此人肉？”
程昱沉默不語，只當是預設了。
數百將士本想著是來東阿討一口糧食，可數十萬大軍的糧食豈是數百人就能討來的。
就算把東阿翻個底朝天，東阿縣令棗祗也拿不出來。
唯一的辦法便是就地取材。
曹操看著程昱也陷入了沉默。
維持正道或許能留下世間清名，但卻留不住大軍和兗州。
放下尊嚴和內心會留下歷史的罵名，但可以保全數十萬人，還有曹操手中這個僅僅三年的初創公司。
哪怕是小壺分糧，以粥代之，能捱過這個月，捱過這個冬天，那來年呢？
兗州各郡縣土地雖說肥沃（相比北方的貧瘠黃土），但長時間缺少人員耕種，真正意義上能產出糧食的地不足半數。
另外，兗州糧食一年只有兩熟，比不上東吳和川蜀之地，能做到一年三熟，所以劉邦和諸葛亮能同時對川蜀之地情有獨鍾，也是理所當然的。
三國時期，東吳和蜀漢便可以大大方方的收糧，配置常備軍人，只留一部分屯田。而北魏便需要建立良好的屯田制，以保障糧草供給。
這兩熟中，春收還是小數，而離秋收還遠著嘞，加上戰亂，大多土地荒廢，收成就更少了，咋辦？
明知道未來的道路充滿荊棘，甚至壓根就沒有路，是斷裂的懸崖，曹操也不得不冒險一試。
他緩緩走回座位，嘆息道：“你可知道，此舉有損名譽？”
程昱坦然的回道：“臣既然已投身主公帳下，自然替主公分憂，就算臣是東阿人，也不例外。此事與主公無關，主公絲毫不知情。臣的這些名譽，豈有主公未來重要。”
此刻，曹操也徹底明白了程昱的用心，更是見識到了程昱的忠心和毒辣。
對於程昱的計謀，他心裡也留了一念。
程昱犧牲了自己的聲譽，換來了曹操大軍暫時的穩定，更是保全了曹操的名聲。
只不過，東阿人對他沒有了好感，甚至有些厭惡。
後世的東阿也沒有給程昱立碑立祠堂，程昱一生也沒有入三公。
全靠程昱的毒辣，延續了曹操的爭霸生涯。
一直到十一月，經過一個多月的堅持，曹操大軍還是沒能捱到春收，又面臨了無糧的絕境。
也許會有人懷疑，就算糧荒，也只是尋常百姓的糧荒，那些門閥士族，豪門大家依舊能保持夜夜笙歌，餐餐饕餮。
可實際上，此時的兗州已經到了彈盡糧絕的地步，門閥士族就算有餘糧，也不敢輕易袒露。
要是被曹操或者呂布等人盯上，不用一個時辰就全部收繳。
百姓知道了，極易引發暴動。
所以興平元年的冬天，整個兗州，至少曹操管轄的三個縣城，都是過苦日子。
曹操自己也只吃些野菜和小麥，鄄城的曹府上下，都是緊衣縮食。
周邊河中的水產能撈的都撈乾淨了。
不過曹操乃天命之人，天無絕人之路。
程昱宣傳東阿有糧食的目的，很快得到了效果。
呂布被這虛張聲勢的訊息迷惑，只是在山陽地區屯兵，並沒有發起進攻。
袁紹也很自然的認為，沒他的援助，曹操也不會陷入萬難之地，好刺激袁紹放棄趁火打劫的念頭。
之後袁紹做的一件事，徹底讓曹操絕境逢生。