面對鄄城中瘋狂的糧食價格，曹操眾人一時間束手無策。
這時，曹操的老大哥，袁紹忽然送來了一封信。
信來得好巧不巧，正是時候。
早一分，曹操壓根不會放在心上；晚一分，爭霸九州的諸侯之中還有沒有曹操尚且存疑。
信裡就說了一件事，袁紹說他知道曹操現在困難，但是再難也不能難了老婆孩子，他勸曹操將家屬送到鄴城去，免得他們生活不好。
當然也不是無條件的，只要曹操照做，袁紹就願意給曹操提供兵和糧。
不得不佩服袁紹，時機把握的相當精準。
此時的曹操正是焦頭爛額、窮途末路，要糧沒糧，連兵將都遣散不少。
所有人都知道袁紹財大氣粗，袁紹給出的條件也十分誘惑。
想要對付呂布，兵和糧便是最好的支援，關鍵此刻的呂布也是最薄弱的時候。
但袁紹提出來的要求著實太過分。
讓曹操將老婆孩子遷到鄴城，生活在袁紹眼皮底下，擺明了就是成為他袁紹的人質，以此來控制曹操。
這也是東漢末年諸侯常用的手段，也是最有效、最簡單的手段。
曹操自己也在用，很多將士的家屬就都在鄄城。
面對如此落井下石的建議，曹操卻沒有辦法。
呂布還在兗州亂竄，鄄城中又糧荒不斷，再這樣下去，要不了呂布出手，兗州就會從曹操手中溜走。
想了一天一夜的曹操最終決定答應袁紹，要用家屬換兵和糧。
要是程昱趕來的腳步再晚一些，歷史或許就此改寫，未來能統一北方之人或許就是袁紹了。
好在程昱聽說訊息之後及時趕到，他勸說曹操：“主公要是真把家屬都交給袁紹，日後打下再大的基業，也都是屬於袁紹的。主公也沒有了未來，將士們也失去了光宗耀祖的道路。他們還會願意為主公打江山，心甘情願為主公賣命嗎？”
曹操猛然驚醒，程昱的話深深刺動了他。
不錯，帳下那數十名戰將和謀士，哪個不是因為跟著他有未來才留在此地。
很多將士甚至還是從袁紹處而來，大總管荀彧、突擊小隊隊長紀靈。
交出家屬就意味著放棄。
以前沒有這麼多人馬，兵只有些許部曲，將不過自家兄弟之時，也都沒有退縮過。
此刻家大業大了，怎麼反而畏懼了。
“對，仲德說的對！”
程昱聽到這話，懸著的心也緩緩放下。
他繼續說道：“主公放心，我料定袁紹肯定會救主公的。主公細想，先前呂布投靠袁紹之時，袁紹看不慣呂布的飛揚跋扈，便想要幹掉呂布，最後會被呂布跑了。兩人之間必有齷齪。呂布就像是一頭不受控制的猛虎，若是他佔據了黃河以南的兗州，選擇與袁術聯手，最終吃虧的便是袁紹自己，所以我料定袁紹肯定不會對主公不聞不問，從袁紹屯兵黃河以北的東郡地區就能看出來。”
曹操點了點頭。
他知道此刻黃河以北的兗州地帶實際上掌控在袁紹手中，袁紹還派了臧洪駐守東武陽，並且表奏為東郡太守。
袁紹這個舉動，無異於告訴曹操，東郡他取了，算是保護費，順道也向呂布表明了態度，他曹操是我袁紹罩的！
所以呂布撤離了濮陽，不僅是因為濮陽城沒了糧草，也是袁紹在黃河邊屯兵，時刻準備南渡。
不過，拒絕歸拒絕，鄄城裡依舊缺糧。
程昱卻用堅定的眼神告訴曹操，再等等，等他的訊息，一切都會有轉機。
曹操無法，只好釋出了兩條無奈之策。
第一便是拿出部分軍糧，作為鄄城中流通物資，並有官府管控，任何人都不得插手。
他告訴荀彧，把軍糧混雜著其他任何能吃的東西，熬成稀粥，置賑災救濟。
第二便是通知全城的門閥士族，由於沒有軍糧，所以他遣散了將士，城中的秩序會受到影響，請他們自己管好手中的糧食，別被人搶了。
說是提醒，其實就是告誡那些門閥士族，不要為了自己的一點利益而影響大局。
到時候百姓動亂起來，搶了糧食，他可不負責。
兩條計策很應景也很有效。
好幾家門閥士族主動拿出糧食給曹操，還伴著哭臉說那些都是府中舊藏，再也沒有多餘糧食了。
曹操也不為難他們，接收糧食並充入賑災糧中。
就這樣，堅持了整整一個月時間。
一直到興平元年十月，曹操終於收到了程昱的書信，請他速速前往東阿縣。
曹操想都沒想，立刻領著大軍前往東阿。
東阿縣已經是曹操最後的希望，鄄城和範縣的糧草已經消耗殆盡。
正如曹操所料，東阿縣尚有存糧。
這要多虧一個人，此人曾經袁紹也十分渴望得到，那便是曹操陣營中的農業大神，向曹操提出屯田的第一人，棗祗。
當所有人都在爭奪權力，擴充當地人口，發展當地經濟之時，只有棗祗默默地種地。
這批糧草挽救了曹軍於危難。
棗祗的屯田制度更是為曹操後來揮師北伐，北定河北之時提供了強大的軍需基礎。
棗祗後來能夠在許昌辯論頭頭是道舌戰群儒的底氣，就在於他很早的時候就在東阿小範圍的試驗了屯田制度。
後來曹操在懷念這位英年早逝的潁川奇才的時候，動情地說：呂布之亂，袞州皆叛，唯範、東阿完在，由祗以兵據城之力也，後大軍糧乏，得東阿以繼，祗之功也！
可以想象，當時曹操看到東阿的糧草時會是甚麼樣的心情。
如久旱逢甘霖，如雪中送炭、暗室逢燈、絕渡逢舟一般。
這裡還會有個疑問，先前說過，呂布是在鄄城的南面，山陽郡一帶活動。
曹操為了預防呂布進攻，按理來說不應該帶軍離開鄄城，轉而駐紮在大後方東阿，而是應該讓程昱押送糧草來鄄城。
其實是因為程昱信中的一句話，糧在東阿，不方便運送。
這句話可以理解為從東阿運糧到前線風險太大，畢竟兗州還處於戰亂之際，運送糧草必須要有大軍保護，否則很容易被敵軍、盜賊等掠奪。
大軍押送又是一筆巨大的消耗，而且東阿的守城將士也會減少。
曹操已經到了沒有餘糧可以揮霍的地步，絕不可能冒險，倒不如答應程昱，領軍到東阿駐紮。
但程昱的這句話中還蘊藏著更深一層的含義。
曹操只是一時間沒有察覺。
就算察覺了，他也根本不敢想象。