【往生堂的暮色帶著種沉靜的暖，老槐樹的影子在青磚地上拉得老長。胡桃把寫好的廣告詞往老孟手裡一塞，拍了拍手，眼裡閃著得意的光：“嗯，就這樣吧，交給你了，就按這個寫。”
紙上的墨字還帶著溼潤的光澤，赫然寫著：「往生堂定時大酬賓，購一送一，購二送三，多購多得！」
“嘿嘿，我很滿意，比原來那些冰冰涼涼的宣傳詞好多了！”胡桃叉著腰繞著老孟轉了半圈，“這樣才有煙火氣，一定能打動人心！”
老孟捏著那張紙，嘴角抽了抽：“堂主…做葬儀的組織，一般印象就應該是冰冰涼涼的吧？太熱鬧了反而讓人覺得不莊重。”
“那就沒有耳目一新的感覺了，不行。”胡桃斷然否決，用手指點著廣告詞，“你看這‘多購多得’，多有吸引力！”
老孟看著她眼裡那股不容置疑的勁兒，終究還是嘆了口氣，聲音裡帶著點認命的無奈：“為甚麼往生堂需要耳目一新…呃，算了，也好吧。我這就去把這些寫在木牌上，掛到牌架上去。”
派蒙悄悄飛到熒耳邊，用氣音說：“看來他已經徹底放棄抵抗了。每次胡桃一提出甚麼奇怪的想法，老孟都是這個表情。”
胡桃轉身拿起牆角的紅傘往肩上一扛，傘柄上掛著的銅鈴叮噹作響：“好了，我們也該重新出發了，再晚些‘潛在客戶’就要關門休息了，可不能錯過新生意。”
“「我們」…是在說，我們嗎？”派蒙指著自己和熒，一臉警惕，“我們可還沒答應幫你推銷套餐呢！”
“不然還有誰？”胡桃挑眉，故意左右看了看空蕩蕩的院子，拖長了聲音說，“你看看周圍，難道有甚麼奇怪的人嗎？比如…剛剛從井裡探出頭的那種？就算有，你也看不見嘛。”
“最後一句話可以不用加！很嚇人的！”派蒙嚇得“嗖”地一下躲到熒身後，只露出個腦袋，整個人都炸成了球形，“往生堂裡本來就陰森森的，你還說這些！”
“嘿嘿，對不起，我開玩笑的。”胡桃笑得眉眼彎彎，眼裡的狡黠像藏不住的星星，“我保證，你們看不見的東西也沒有，至少現在沒有。往生堂的結界可是很靈的，閒雜‘東西’進不來。”
（難怪魈說這孩子特別，就連鍾離從巖王帝君的位置上退下來後，都甘願留在往生堂做個客卿。）熒望著胡桃紅衣似火的身影，心裡暗暗思忖。（一般人對“死”字諱莫如深，尤其是在璃月這種講究“壽終正寢”的地方，更是絕少有人會提前輕易提及。可眼前這個少女，卻把生死掛在嘴邊，像談論天氣一樣自然。是因為見了太多生離死別，早就看淡了嗎？還是因為往生堂本身就鎮守著地脈的關鍵節點，不得不直面這些常人避之不及的東西？不，或許是我想複雜了，無論哪種原因，都讓她對生死有了不一樣的認知吧。）她輕聲開口，語氣裡帶著幾分探究：“我覺得你太豁達了。”
“別這麼嚴肅嘛。”胡桃撐開紅傘，傘面在暮色裡轉出一圈暖紅的光暈，把她的臉映得格外明亮，“從我的角度來說，我只是覺得大家都把死亡想得太可怕了。你想啊，人們害怕生離死別，歸根結底怕的是痛苦，是遺憾，是來不及說的話、做不完的事。為了彌補這些心裡的創傷，他們就擅自給死亡想象出了無數種可怕的形態，比如會索命的幽靈啦，會復仇的厲鬼啦。”
她用傘尖點了點地面：“明明都無憑無據，時至今日，卻變成了無法觸及的禁忌話題。如果我也忌諱這種事，那往生堂都開不下去了嘛。”
（聽這話，這孩子不會是不信這些吧？）熒有些意外。（可是，她又是往生堂的人，日日與生死打交道，不可能沒有陰陽眼，看不見魂魄啊。）她想起之前在望舒客棧見到的鬼魂，如實說道：“可我見過幽靈。”
“哦？”胡桃眼睛一亮，湊近了些，“怎麼樣，比想象中要友善和通情達理對吧？”
“和這兩個詞沒甚麼關係。”派蒙連忙搖頭，想起那個的幽魂做過的惡作劇就後怕，“只能說最後確實沒有傷到我們…但也絕對不友善！”
“那你們遇見的已經是相當兇惡的傢伙了。”胡桃收起傘，語氣認真了些，“怎麼說呢？一般的幽靈是沒有能力傷害普通人的，它們大多隻是執念的殘留，像水面的倒影，碰一下就散了。”
她轉身望向堂屋牆上掛著的“生死輪迴圖”，圖上的筆觸細膩，描繪著人從呱呱墜地到垂垂老矣，再到魂魄離體、輪迴轉世的過程，在暮色中泛著沉靜的光。“往生堂的工作，說簡單點，就是「維護生死的邊界」。不讓活人的世界被死者的執念侵擾，也不讓遊蕩的魂魄迷失在陽間，忘了該走的路。”
胡桃的聲音輕了些，像是在說甚麼只有自己才懂的秘密：“這其中就包括糾正普通人對死亡和鬼怪的認知。簡單來說，就是讓那些看不見「邊界」的人，離它越遠越好。所以對普通人來說，最好的狀態就是不知道幽靈鬼怪的事，或者打心底裡認為它們根本不存在——這樣才能安安穩穩地過日子，不用被這些虛無縹緲的東西攪得心神不寧。”
“那你就更不應該用那些詭異的玩笑嚇唬別人了。”派蒙皺著小眉頭反駁，“上次在無妄坡突然冒出來的老孟，剛才說的‘井裡的東西’，都快把我嚇哭了！你這哪裡是在維護邊界，明明是在打破邊界！”
“哈哈哈，哪有你說得這麼惡劣。”胡桃笑得前仰後合，紅傘上的銅鈴叮噹作響，“我只是想讓他們快點明白「這都只是玩笑」嘛。你想啊，當你覺得一件事好笑的時候，還會害怕嗎？習慣了就不怕了，這叫‘脫敏療法’！”
熒看著她坦蕩又理直氣壯的樣子，無奈地搖了搖頭：“就是這種想法讓人覺得奇怪。”
“沒想到你這麼認真。”胡桃也不生氣，反而伸手拍了拍熒的肩膀，掌心帶著暖暖的溫度，“沒關係啦，慢慢相處就懂了。我這人就這樣，想到甚麼說甚麼。好啦好啦，別磨蹭了，跟上來，準備出發了。”
“等一下，堂主，狼哥的事情，別忘記了。”老孟突然從屋裡追出來，手裡拿著個巴掌大的布包，布包上還繡著朵小小的甜甜花。
“狼哥？那是誰？”派蒙好奇地問，小腦袋歪著，“最近在璃月港待了這麼久，大街小巷都逛遍了，也沒聽過這個名字呢。是個很厲害的人嗎？”
胡桃接過布包往懷裡一塞，動作快得像是在藏甚麼寶貝，含糊道：“沒甚麼啦，就是老孟認識的一個朋友，之前託我辦點事，小菜一碟，很快就能解決。”她推著熒往外走，腳步輕快，“別管這些啦，我們先去辦正事，拜訪完客戶再去送東西也不遲。”
“我們現在要去甚麼地方？”派蒙跟在後面追問。
“去拜訪重要的「潛在客戶」。”胡桃回頭眨了眨眼，“放心，我來帶路，保證順路又高效。”
璃月港的小巷像一張密密麻麻的網，縱橫交錯，彎彎曲曲。胡桃卻像只熟門熟路的紅蝴蝶，在巷子裡穿來穿去，腳步輕快得幾乎不沾地。路過一家賣糖葫蘆的小攤時，她還停下來買了一串，邊吃邊帶路，山楂的酸甜汁沾在嘴角，倒讓她少了幾分“往生堂堂主”的肅穆，多了幾分少女的鮮活。
最後，她在一條相對僻靜的巷子口停下，巷子深處掛著塊褪色的木牌，上面寫著“小五五金鋪”，字跡已經有些模糊。鋪子的門虛掩著，裡面傳來“叮叮噹噹”的打鐵聲，夾雜著金屬被燒紅的“滋滋”聲，空氣裡瀰漫著鐵鏽和炭火的味道。
“有人在嗎？”胡桃推開半扇門，洪亮的聲音蓋過了打鐵聲。
一個穿著粗布短打的年輕人從裡屋探出頭，約莫二十出頭，手裡還拿著把錘子，臉上沾著些鐵屑。他看到胡桃，愣了一下：“請問你們是？”
“你好，我是往生堂的堂主，胡桃。”胡桃笑眯眯地自我介紹，指了指身後的熒和派蒙，“這兩位是我的朋友。”
年輕人的臉色瞬間變了，手裡的錘子“噹啷”掉在鐵砧上：“往生堂的人？為甚麼要找我？我家沒人…呃，我是說，家裡都好好的，不需要幫忙。”
“嗯…也沒有甚麼特別的理由。”胡桃走進鋪子，目光掃過牆上掛著的鐮刀斧頭，最後落在年輕人略顯蒼白的臉上，“就是想問問你最近身體可好，有沒有甚麼地方不舒服？”
她湊近一步，語氣格外真誠：“身體不舒服可是要緊事，很可能是嚴重病症的預兆。人在健康的時候，很難想象生命究竟是有多脆弱，所以對這種預兆，往往會不夠重視。我這也是為你好，提前注意總沒錯的。”
“聽不懂你在說甚麼！”年輕人往後退了一步，臉頰漲得通紅，像是被激怒了，“我身體健康，生活幸福，一切都很好！不用來找我了，再見！”他說著就伸手去關門，動作快得像是在趕甚麼洪水猛獸。
“砰”的一聲，門被關上了，還傳來“咔噠”的落鎖聲。
胡桃站在門外，有些茫然地撓了撓頭：“唉，為甚麼生氣了？我只是在很真誠地講健康的重要性啊。”
“但「往生堂」堂主講這個，很奇怪吧。”派蒙攤手，“換做是我，被棺材鋪老闆問‘你最近身體好不好，要不要提前訂棺材’，我也會生氣的。”
胡桃摸了摸下巴，若有所思：“是這樣嗎？可我說的是實話啊…算了，下一家，下一家肯定能成功。”
她轉身又往另一條巷子走去，紅色的身影在灰牆間格外顯眼，像一道不肯停歇的火焰。】
夢境空間內，看到胡桃寫出“購二送三”的廣告詞時，光幕前的幾人反應各異。
香菱正喝著水，一口差點噴出來，連忙用手捂住嘴，眼裡還閃著笑意：“胡桃，你也太會想了吧！這廣告詞要是貼出去，估計整個璃月港的人都會跑來圍觀！不過說真的，你對往生堂是真上心，上次我爸說想給店裡的夥計買份‘保障’，還是胡桃姐親自跑來後廚講了半天呢，就是…有點太直接了。”
重雲皺著眉，手裡的驅邪符都捏皺了：“生死之事豈能如此兒戲？還‘多購多得’…這簡直是對逝者的不敬！而且她還說幽靈大多友善，簡直是謬論！我上次在無妄坡遇到一個人，他說他見過幽魂，明明兇得很，若不是有人救了他，恐怕就要遭殃了！”
行秋搖著摺扇，掩唇輕咳了兩聲，眼底卻藏著笑意：“重雲，稍安勿躁，胡桃堂主向來如此，看似跳脫，實則心裡有數。你想啊，若不是她這般坦蕩，又怎能鎮住往生堂那些與生死打交道的事？再說了，‘購二送三’聽著荒唐，細想卻也透著幾分豁達——連死亡都能拿來開玩笑，這世上還有甚麼坎過不去呢？”
他頓了頓，看向光幕裡被關在門外的胡桃，補充道：“不過話說回來，用這種方式拜訪‘潛在客戶’，確實容易被當成尋釁滋事。換做是我，怕是也要關門謝客。”
香菱點頭附和：“對對，上次胡桃姐萬民堂推銷，說‘要不要給食客們加個往生套餐，吃飯噎著了也有保障’，被我爸拿著鍋鏟追了三條街呢！”
重雲聽到“吃飯噎著”，眉頭皺得更緊了：“簡直是胡鬧！生死之事，當心懷敬畏才是。”
行秋笑著搖扇：“或許這就是胡桃堂主的特別之處吧——她用自己的方式，讓大家不那麼怕‘死’這件事。你看，現在我們不就因為她的廣告詞笑得很開心嗎？至少，提到往生堂，想到的不再只是陰森和沉重了。”
光幕裡，胡桃已經走向了下一家店鋪，紅色的衣襬在巷子裡晃啊晃，像一朵永遠向陽的花。夢境空間的光塵裡，彷彿也飄著幾句她寫的廣告詞，惹得眾人又是一陣輕笑——或許，璃月港就是需要這樣一個人，用跳脫的方式，守護著最嚴肅的生死邊界，給死氣沉沉的往生堂帶來一些不一樣的活力。