“朕給你一個活下去的機會！”
“活.......活下去的機會？”
王保保聽到這話，聲音有些顫抖。
想他身為汝陽王世子，生來便是天潢貴胄，統御萬軍。
如今大元沒落，皇帝出逃，他也落得成為階下囚，生死掌於他人之手。
此話對他來說，當真是嘲諷啊！
邱白看著他，目光平靜，雙手揹負在身後，淡淡道：“朕已命常遇春為大將軍，統三萬精騎北征。”
“你來做他的副將，隨他同去。”
王保保渾身一震，臉上表情複雜。
讓他王保保做常遇春的副將，邱白的目的已經是昭然若揭。
那就是讓他以元人的頭顱，來做他在大明的墊腳石。
用通俗點的話來說，那就是：
老鄉，借你頭顱一用。
“若能為我大明收服漠南諸部，朕不吝王爵，但若敢背叛——”
邱白話說到這裡，瞥了一眼趙敏，語氣平淡，卻字字如刀。
“你妹妹的命，就是代價。”
王保保聽到這話，頓時心裡一糾，猛地轉頭，看向趙敏。
趙敏站在那兒，眼眶泛紅，淚水在眼眶裡打轉。
但她沒有哭出聲，只是朝王保保微微點頭，擠出一個笑容來。
那笑容彷彿在說：哥，我沒事的，你活著就好。
王保保看著她，那個從小到大跟在自己身後，一直叫“哥哥”的小女孩，如今為了自己，卻甘願留在仇人身邊。
他的拳頭，猛地握緊。
指甲深深掐入掌心，掐得發白，掐得滲出血來。
他想起父親汝陽王的臨終囑託。
那是大都城破那夜，元軍潰敗，他和父親被七王爺拋棄，困在城中。
父親被明軍的追擊中，身中數箭，倒在血泊裡，握著他的手，一字一句，用盡最後力氣說。
“照顧好你妹妹。”
那個扎著兩條小辮子，小時候總是跟在他身後的小姑娘，如今卻揹負起如此重擔。
她聰明，她驕傲，她從不讓任何人欺負。
可如今，她為了他，跪在那個男人面前，甘願做人質。
他想起自己在大都城破時的倔強。
那時他被俘，押到邱白麵前，邱白問他：“降不降？”
他昂著頭，一言不發。
邱白點點頭，揮了揮手。
那一瞬間，他以為自己要死了。
可那一刀，沒有落下。
現在他才知道，那是因為她。
因為他的妹妹。
王保保閉上眼，深吸一口氣。
在他的腦海中，此刻閃過無數的畫面........
有大都城破那夜的血戰，漫天的火光，震天的喊殺。
也有父親倒在血泊裡，握著他的手，用盡最後力氣說：“照顧好你妹妹。”
還有那些死去的元軍將士，那些曾經追隨他的兄弟們。
千言萬語，最終在他的腦海中匯成了一個畫面。
再睜開時，他的眼中已無掙扎。
只有決絕。
“大元？對不起了！”
王保保深吸口氣，朝著邱白重重跪下。
雙膝砸在金磚上，發出沉悶的聲響。
他叩首於地，額頭觸地。
然後，一字一句，聲音沙啞，卻清晰。
“臣……遵旨。”
這三個字，重如千鈞。
卻清晰明確的表明了他的決定。
趙敏聽到這話，她的的淚水，終於是沒有忍住，流落下來。
無聲滑過臉頰，滴在衣襟上，洇開深色的痕跡。
邱白沒有說話，只是看著跪伏在地的王保保，看著他那微微顫抖的肩膀。
良久，他才微微點頭，緩緩開口。
“好，起來吧。”
王保保抬起頭，站起身。
他看向趙敏。
趙敏上前一步，想說甚麼。
“敏敏，甚麼都別說。”
王保保搖頭，輕聲道：“你……好好保重自己。”
“哥，你也保重。”
他的聲音很輕，但趙敏聽得清清楚楚。
趙敏含淚點頭，抿著嘴唇說：“你一定要活著回來。”
王保保只是鄭重點頭，深深看了她一眼。
那一眼裡，有太多東西。
然後，他毫不猶豫的轉身。
大步離去。
那背影依舊挺直。
但腳步，比來時沉重了許多。
房門開合，他的身影消失在門外。
御書房裡，又只剩下兩個人。
邱白站在原地，望著那扇關上的門，久久未動。
趙敏站在一旁，淚水無聲流淌。
良久，邱白轉身，走回御案後。
他坐下，拿起奏章，繼續批閱。
瞧那模樣，彷彿甚麼都沒有發生過。
但趙敏知道，一切都不一樣了。
她擦去眼淚，深吸一口氣，走到他身邊，輕聲道：“陛下，臣妾……”
“你甚麼也不必說了。”
邱白頭也不抬，淡淡道：“他若能立功，朕不吝封賞；他若背叛，朕也絕不手軟。”
“你，明白嗎？”
趙敏低下頭，呼吸沉重。
“臣妾明白。”
邱白沒有再說話。
御書房裡，又恢復了安靜。
只有窗外偶爾傳來的鳥鳴，和翻動奏章的沙沙聲。
……
半月後，洪武元年三月末。
應天府北城門。
天剛矇矇亮，城外便已聚滿了人。
三萬精騎，列陣於城外。
旌旗招展，遮天蔽日。刀槍如林，在晨光中泛著寒光。
戰馬不安地踏著蹄子，噴出團團白氣，馬鬃在風中飄動。
常遇春一馬當先，立於陣前。
他身著玄甲，外罩大紅披風，腰懸長刀，威風凜凜。
那張粗獷的臉上，此刻滿是肅殺之氣。
一雙虎目炯炯有神，掃視著面前的三萬將士。
在他身側，王保保策馬而立。
他換上了新賜的明軍鎧甲，銀光閃閃，襯得他英武不凡。
與半月前那個形容憔悴的囚徒相比，判若兩人。
但他的眼中，多了些東西。
那是複雜。
是決絕。
也是……釋然。
三萬將士，齊刷刷望向城樓，等待最後的號令。
城樓上，邱白親臨。
他身著玄色袞服，頭戴翼善冠，負手而立。
風吹動他的衣袂，獵獵作響。
他身後，趙敏靜靜站著。
她今日換了身月白色的長裙，髮髻高挽，珠翠環繞。
但那張絕美的臉上，沒有半分喜色，只有說不清的複雜。
她的目光，一直落在城下那道身影上。
那個穿著銀甲的男人。
她的哥哥。
邱白走下城樓。
禁軍分列兩側，讓開道路。
他來到王保保馬前，停下腳步。
內侍捧上金盃，邱白親自接過，斟滿酒。
酒液澄澈，在晨光中泛著琥珀色的光澤。
王保保翻身下馬。
他單膝跪地，雙手接過金盃。
抬起頭，看著邱白。
邱白低頭看他，目光平靜。
“喝了這杯酒，你就是朕的將軍。”
王保保沒有說話，神色凝重。
他只是舉起金盃，一飲而盡。
酒液入喉，辛辣如火。
他放下金盃，叩首於地。
“陛下放心，臣此去，必為大明掃平漠北。”
他的聲音不高，卻字字清晰。
邱白伸手，將他扶起。
扶起的那一刻，他的手，按在王保保肩上。
“朕等你凱旋。”
他頓了頓，聲音放輕。
“記住，你妹妹在等你。”
王保保渾身一震。
他抬起頭，看向邱白。
那張年輕的臉上，沒有戲謔，沒有嘲諷，只有平靜。
王保保重重點頭。
“臣……記住了。”
這時，常遇春策馬上前。
他在王保保身邊勒住韁繩，低頭看著他，咧嘴一笑。
那笑容裡，有幾分玩味，也有幾分認可。
“小子，俺知道你不容易。”
他壓低聲音，用只有兩人能聽到的音量說。
“妹妹留在京城做人質，自己要去打自己的族人。”
“但是，這也是教主給你的機會，你最好好好把握。”
王保保看著他，沒有說話。
常遇春見他如此，笑著拍拍他的肩膀，繼續道：“但戰場上刀劍無眼，俺可不會因為你是趙敏的哥哥就照顧你。”
“該衝的時候你得衝，該殺的時候你得殺，要是拖後腿——”
他頓了頓，咧嘴露出一口白牙。
“俺可不會手下留情。”
王保保看著他，忽然笑了。
那是這半個月來，他第一次笑。
“大將軍放心，末將不需照顧。”
常遇春聞言，嘴角露出笑容，重重拍了拍王保保的肩膀。
“好，那就讓俺看看，你這個曾經讓咱們頭疼的韃子大將，到底有多少本事！”
王保保抱拳，沉聲道：“必不讓大將軍失望。”
兩人對視，眼中皆有戰意。
號角聲響起。
嗚——
悠長的號角聲，在晨光中迴盪，傳遍整座應天府。
大軍即將開拔。
王保保翻身上馬，勒住韁繩。
他轉過頭，望向城樓。
城樓上，趙敏依舊站在那裡。
風吹亂了她的髮絲，她卻渾然不覺。
她只是死死盯著城下那道身影，雙手緊握城垛，指節發白。
四目相對。
千言萬語，盡在不言中。
王保保嘴唇微動，無聲地說了兩個字。
“保重。”
趙敏看到了，用力的點頭。
淚水奪眶而出，無聲滑落。
但她始終沒有哭出聲。
只是站在那裡，看著他，看著他，看著他。
世人皆知她是奇女子，可是面對這些情況，她也是有悲歡離合情緒的啊。
常遇春舉起長刀，猛地揮下。
“出發！”
號角聲再起。
戰鼓擂響。
咚！咚！咚！
鼓聲如雷，震得大地都在顫抖。
三萬精騎緩緩啟動。
馬蹄聲起初雜亂，但很快匯聚成一片沉悶的轟鳴，如同悶雷滾過長空。
煙塵漸起。
先是薄薄一層，漸漸變厚，最後遮天蔽日。
那黑壓壓的鐵騎洪流，如潮水般湧向北方。
王保保策馬在隊伍中，沒有回頭。
但他知道，那道目光，一直落在他身上。
直到他消失在煙塵中。
直到他再也看不見那座城樓。
趙敏依舊站在城樓上。
她望著北方，望著那片漸漸消散的煙塵，望著那道早已看不見的身影。
她早已淚流滿面，卻始終沒有哭出聲。
身後，傳來腳步聲。
邱白走到她身邊，與她並肩而立。
他望著北方，輕聲道：“捨不得？”
趙敏擦去眼淚，轉身看著他，臉上緩緩露出笑容來。
“臣妾只是……沒想到會有這一天。”
邱白轉頭看著她那淚痕未乾的臉，看著她泛紅的眼眶，看著她微微顫抖的嘴唇。
他忽然伸手，將她攬入懷中。
趙敏渾身一僵。
隨即，軟下來。
靠在他肩上，閉上眼。
邱白的聲音在耳邊響起。
倒也是難得的溫柔。
“往後，這裡就是你的家。”
“嗯！”
趙敏輕輕應了一聲。
淚水再次滑落。
但這一次，是暖的。
城樓上，風很大。
吹動兩人的衣袂，獵獵作響。
遠處，煙塵散盡，天地一片蒼茫。
只有那隱約的馬蹄聲，還在風中迴盪。
漸漸遠去。
……
三日後，應天府。
御書房裡，邱白正在批閱奏章。
案上的奏章堆得老高，有從各地送來的，也有從北方前線傳來的。
他一本本翻開，一本本批閱，偶爾停筆思索片刻，偶爾提筆寫幾個字。
就在此時，門被輕輕叩響。
“進來。”
楊逍推門而入，快步走到案前，朝著抱拳道：“陛下，常遇春傳來軍報。”
邱白抬起頭，神色間露出幾分期待。
“念。”
楊逍展開軍報，念道：“教主，大軍已過保定，三日後可抵居庸關。”
“沿途元軍望風而降，已收降卒數千餘，馬匹兩千，漠南諸部遣使來見，有意歸順。”
邱白聽著，臉上看不出喜怒。
楊逍唸完，合上軍報，輕聲道：“陛下，進展比預想的順利。”
邱白點點頭，沒有說話。
他站起身，走到窗前，望著窗外的天空。
天空很藍，雲很白。
又是一個好天氣。
“王保保呢？”
聽到邱白的想詢問，楊逍道：“據常將軍的軍報，王保保任副將以來，盡心盡力，屢獻良策。”
“沿途收降的元軍，多是他出面招撫。”
“那些漠南部族，也是他派人聯絡的。”
邱白聽著，微微點頭，臉上露出笑容。
他用王保保的目的，就是如此。
“他倒是盡心。”
楊逍猶豫了一下，輕聲道：“陛下，臣有一言，不知當講不當講。”
“說。”
“王保保畢竟是元人，又曾是元軍統帥，此番讓他為副將，萬一……”
邱白轉過身，看著他。
“萬一甚麼？”
楊逍道：“萬一他藉機收攏舊部，反戈一擊……”
邱白笑了，微微搖頭。
那笑容很淡，卻讓楊逍心中一定。
“楊左使，你信不信他？”
楊逍一愣，遲疑道：“臣……不知。”
邱白走回案前，坐下。
“朕也不信。”
他頓了頓，拿起那份軍報，看了一眼。
“但朕信他妹妹。”
楊逍若有所思，眉頭皺起。
“他若背叛，趙敏必死。”
邱白繼續道：“他若真想背叛，早就該跑了，不會等到現在。況且……”
他抬眼看向窗外。
“常遇春在，他跑不了。”
楊逍點點頭，不再多言。
……
居庸關。
這座雄關扼守著通往漠北的咽喉，城牆高厚，易守難攻。
但此刻，關上的元軍，早已人心惶惶。
關外，三萬明軍鐵騎列陣，旌旗招展，殺意沖天。
關內，守將阿扎合站在城樓上，面色慘白。
他身邊，副將顫聲道：“將軍，咱們……怎麼辦？”
阿扎合沒有說話，他只是望著城外那黑壓壓的大軍，望著那杆巨大的日月旗，望著旗下一身玄甲的常遇春。
他想起大都城破的訊息，想起王保保被俘的傳聞，想起那個叫邱白的男人，一人一刀殺穿萬人營盤的傳說。
他握緊刀柄，指節發白。
“將軍！”
副將急聲道：“再不決斷，就來不及了！”
阿扎合閉上眼，深吸一口氣。
再睜開時，眼中已無掙扎。
“開城。”
副將愣住，以為自己聽錯了。
“甚麼？”
“開城，投降。”
阿扎合轉身，大步走下城樓。
“傳令下去，放下兵器，開城迎接明軍。”
……
城門大開。
阿扎合率眾出城，跪伏於地。
常遇春策馬上前，在他面前勒住韁繩。
他低頭看著這個跪在地上的元將，咧嘴一笑。
“起來吧。”
阿扎合抬起頭，看著他，又看了看他身邊的王保保，眼中閃過一絲複雜。
王保保沒有說話，只是靜靜看著他。
常遇春大手一揮。
“進城！”
三萬鐵騎，魚貫而入。
居庸關，不戰而下。
……
當夜，居庸關守將府。
常遇春坐在上首，王保保坐在他身側。
阿扎合被押入堂中，跪在地上。
常遇春看著他，淡淡道：“你倒是識相。”
阿扎合低著頭，不敢說話。
常遇春站起身，走到他面前。
“你手下有多少兵馬？”
“回……回大將軍，原有八千，如今只剩五千。”
“五千？”
常遇春挑了挑眉。
“怎麼少了三千？”
阿扎合顫聲道：“跟著陛下........元帝跑了三千。”
常遇春笑了，沒好氣道：“這狗皇帝..........”
他轉身，走回上首，坐下。
“你既然投降，老子就不殺你，但你得給老子出力。”
阿扎合抬起頭，眼中閃過一絲希望。
“大將軍的意思是……”
“你帶著你的人，跟著我們北上。”
“打下來的地盤，功勞有你一份，打不下來……”
常遇春頓了頓，咧嘴一笑。
“你知道後果。”
阿扎合渾身一顫，叩首於地。
“末將……願為大將軍效犬馬之勞！”
常遇春點點頭，揮了揮手。
“下去吧。”
阿扎合如蒙大赦，連忙退下。
堂中只剩常遇春和王保保。
常遇春轉頭看向王保保，忽然道：“這小子，你認識？”
王保保沉默片刻，點點頭。
“他是脫脫的侄子，當年在漠北，見過幾面。”
常遇春嘿嘿一笑，搓著手說：“脫脫的侄子？那可是大人物啊。”
他頓了頓，看向王保保，目光變得深邃。
“小子，你心裡怎麼想的，俺不知道。”
“但俺知道，你妹妹在京城等著你，你要真想做點甚麼——”
王保保抬起頭，看著他。
“........俺不攔你。”
常遇春咧嘴一笑，冷冷道：“但，俺保證，你活不過第二天。”
王保保沉默良久，忽然笑了。
“大將軍放心，末將不會。”
“那最好。”
常遇春拍拍他肩膀。
“早點睡，明天還要趕路。”
他站起身，大步離去。
堂中只剩王保保一人。
他坐在那兒，望著搖曳的燭火，久久未動。
良久，他輕聲自語。
“妹妹，等著我。”
……
洪武元年五月，應天府。
御花園裡，繁花似錦。
趙敏坐在涼亭裡，手中捧著一封信。
信是從漠北送來的，信封上沾著塵土，邊緣已經磨損。
信裡的字跡很潦草，顯然是在匆忙中寫的。
但每一個字，她都認得。
那是她哥哥的字。
“敏敏，見字如面。
大軍已過居庸關，一路北上，勢如破竹。
沿途元軍望風而降，漠南諸部已遣使歸順。
常遇春雖粗，卻是個好統帥。
他待我不薄，讓我獨領一軍，收降舊部。
我已收攏萬餘舊部，編入明軍。
他們跟著我，總比死在刀下強。
漠北那邊，皇帝……不，元順帝還在召集舊部，聽說已聚了五萬餘人。
但人心已散，各部觀望，真正肯出力的沒幾個。
待我打到和林，定要親手擒他，為父親報仇。
你在京城，要照顧好自己。
別擔心我。
我會活著回來。
——哥”
趙敏看完信，眼眶微紅。
她將信摺好，小心翼翼地收入懷中。
抬起頭，望向北方。
天邊，雲捲雲舒。
身後，傳來腳步聲。
她沒有回頭，只是輕聲道：“陛下。”
邱白走到她身邊，在她旁邊坐下。
“你哥哥來信了？”
“嗯。”
趙敏點點頭，從懷中取出信，遞給他。
邱白接過，看了一遍。
看完後，他將信還給她。
“他做得不錯。”
趙敏接過信，收入懷中。
她沉默片刻，忽然道：“陛下，臣妾有一事想問。”
“說。”
“您真的不怕……我哥哥背叛嗎？”
邱白轉頭看她。
陽光下，她的側臉線條柔和，睫毛微微顫動。
他忽然笑了。
“怕。”
趙敏一愣。
邱白繼續道：“朕當然怕。三萬精騎，若他真反了，朕的損失不小。”
他頓了頓，目光變得深邃。
“但朕更怕的是，因為怕，就不敢用人。”
趙敏看著他，眼中閃過一絲複雜。
邱白站起身，負手而立。
“你哥哥是個將才。朕用他，不是因為他是你哥哥，而是因為他有這個本事。至於他會不會反——”
他轉過身，看著她。
“朕賭他不會。”
趙敏怔住。
良久，她站起身，走到他面前。
跪下。
“臣妾……替哥哥謝陛下。”
邱白伸手，扶起她。
“起來吧。”
他頓了頓，輕聲道。
“往後，不必動不動就跪。”
趙敏抬起頭，看著他。
陽光灑落，照在他臉上，那張年輕的臉上，竟有幾分柔和。
她忽然覺得，這個男人，似乎也沒那麼可怕了。