漠南三部，其實是一個統稱。
在這邊分佈著大量的部落，其中最大的三個部族，聲名最大，所以這邊就叫做漠南三部。
而這三部分別是：克烈部、汪古部、乃蠻部。
他們世代遊牧於漠南草原，雖然常年入關打草谷，但是依舊還是頗為窮困。
在大元崛起後，他們就迅速的滑跪。
甚至，在大元皇帝北伐草原之時，他們也是最先投降的。
隨著大元皇帝北伐草原，將黃金家族殺的血流成河，他們也就成了元廷在北方的屏障。
元順帝北逃後，率大軍過漠南。
三部首領也是觀望不定，他們既不派兵勤王，也不投降大明。
瞧那模樣，就像是要待價而沽一樣。
不過，常遇春豈是那種會讓他們待價而沽的人。
在過了居庸關之後，常遇春仔細思考之後，就決定將漠南三部交給王保保去處理。
王保保目前的表現，他還是很喜歡的。
所以，在居庸關的戰報中，還給他記上了一筆。
如今，這漠南三部，也正好驗證他是否看人油汙。
所以，他也沒管王保保怎麼辦，只給了他一句話。
“王保保，你儘管去辦，隨你的想法。”
於是，王保保想也沒想，就帶著三千騎兵，來到三部王庭。
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克烈部的王庭，設在土拉河畔。
大帳中，克烈部首領脫脫不花端坐主位，目光陰鷙地盯著對面的王保保。
“賢侄，你是來勸降我？”
王保保端起奶茶，喝了一口，目光凝視著對面的脫脫不花，語氣誠懇。
“脫脫叔，你告訴我，就如今大元的情況，他還能給草原甚麼？”
脫脫不花一怔，有些不解的看著他。
王保保放下茶碗，目光直視著他，臉上表情複雜，幽幽嘆息。
“隨著大明天軍打破大都，大元皇帝都跑了，跑到和林，還要靠你們接濟過冬。”
“就這個情況，他能給你們甚麼？”
“憑他手裡的兵馬，他還能保住你們的草場嗎？”
“即便是今年你們不投降大明，躲過了大明天軍的絞殺，但是明年呢？”
“明年開春，明軍還會來。”
“你們克烈部，有多少兵馬？夠常遇春殺幾天？”
“歸順大明，你們還能保住部族、牛羊、草場。”
“若是不歸順，等大明天軍到來，你們連根草都留不下。”
脫脫不花沉默良久，猶豫道：“賢侄，你父親當年說，你是個好孩子。”
“我當時沒信，但，現在我信了。”
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汪古部。
首領阿剌忽失吉是個粗獷的漢子，說話嗓門大得能震塌帳篷。
“王保保！你爹當年是我的結拜兄弟！你就這麼對他？！”
王保保看著他，目光平靜道：“阿剌叔，父親當年怎麼死的？”
阿剌忽失吉愣住了，沒有接話。
“他是為大元戰死的。死在明軍刀下。”
王保保的聲音很輕，話語卻很重。
“可他死之前，拉著我的手說，要我照顧好妹妹。”
“妹妹為了我，把自己押在京城。”
“現在，我這條命，是她的。”
“阿剌叔，您說我該怎麼辦？”
阿剌忽失吉張了張嘴，說不出話來。
良久，他長長嘆了口氣。
“賢侄，我降了。”
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乃蠻部最難啃。
首領太陽汗是個六十多歲的老傢伙，活了一輩子，見慣了草原上的風雲變幻。
他盯著王保保，目光如鷹隼般銳利。
“小子，你憑甚麼讓我相信你？”
王保保站起身，走到帳門口，掀開帳簾。
外面，三千騎兵列陣而立，旌旗招展。
最前方，一杆大旗上，繡著日月圖案。
他回頭，看著太陽汗，語氣凌厲道：“大汗，你信不信大明天軍？”
太陽汗臉色一變，呼吸急促。
大明天軍能夠打進大都，將他們的皇帝都趕出來，他們能不知道嗎？
“你信不信常遇春？”
太陽汗握緊拳頭，面色難看。
“你信不信，再過半個月，這裡就是戰場？”
“你們整個部落都會化為灰燼？”
“我........”
太陽汗頹然坐回椅子上，面色苦澀。
“我信了。”
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一個月後，漠南三部歸順。
常遇春的軍報傳到京城時，邱白正在御書房批奏章。
他看完軍報，對站在一旁的趙敏說：
“你哥哥，幫朕收服了漠南三部。”
趙敏低著頭，聲音很輕：
“臣妾替哥哥謝陛下。”
邱白看著她，忽然問：
“你就不想問問，他是怎麼收服的？”
趙敏抬起頭，眼中閃過一絲複雜的情緒。
“臣妾知道。臣妾的哥哥，會用草原的方式，和草原人說話。”
邱白點點頭，沒有再說甚麼。
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七月朔日，居庸關外。
塞外的七月，天亮得早。
寅時三刻，東方天際剛泛起魚肚白，居庸關外的明軍大營已經醒了。
營帳上掛著一層白霜，在晨光中泛著冷光。
戰馬噴著白氣，偶爾打個響鼻，蹄子刨著地面。
士卒們裹著皮襖，圍著篝火烤饢餅，沒人說話，只有柴火噼啪的聲響。
遠處，陰山山脈連綿起伏，像一道黑色的屏風橫在天邊。
點將臺上，常遇春一身玄甲，外罩大紅披風，腰懸長刀，負手而立。
他望著臺下那黑壓壓的三萬精騎，望著那一張張被風沙颳得粗糙的臉，望著那一雙雙眼睛。
那些眼睛裡，有疲憊，有渴望，有戰意。
他深吸一口氣，聲音如洪鐘般炸開。
“弟兄們！前面就是漠北！韃子的老巢！”
“韃子皇帝帶著幾萬殘兵，逃到了和林，想等著冬天一來，把咱們凍死在草原上！”
“老子告訴你們，咱們從江南打到這裡，走了三千里！死了多少兄弟？！”
“就差這最後一哆嗦！”
“打進和林，抓住韃子皇帝，這天下就徹底太平了！”
“你們說，打不打？！”
隨著他的聲音落下，臺下三軍齊吼。
“打！打！打！”
聲震雲霄，驚起遠處山林的飛鳥，撲稜稜飛向天空。
常遇春咧嘴一笑，正要再說點甚麼，身後傳來馬蹄聲。
王保保策馬上前，在他身側勒住韁繩。
他一身銀甲，面容冷峻，風沙在他臉上刻下了深深的痕跡。
那雙眼睛依舊平靜，但眼底深處，多了一些東西。
是這一個多月來，與明軍同吃同住、同生共死換來的東西。
“大將軍。”
他來到常遇春身後，緩緩開口。
聲音不高，落在常遇春耳中，卻是字字清晰。
“過了居庸關，就是戈壁。”
“大軍的補給線會越拉越長，越往北走越艱難。”
常遇春轉頭看他，挑了挑眉，頗為驚喜的說：“你這傢伙還懂這個？”
“末將當年隨父親北征，走過這條路。”
王保保平靜道：“草原上的水源，不是看地圖就能找到的。”
常遇春沉默片刻，盯著他看了良久。
這小子，這一個月來，從不喊苦，從不抱怨。
白天帶兵，夜裡巡營，比那些老兵還能熬。
有時候他半夜起來巡營，看見王保保蹲在篝火旁，望著北方發呆，一坐就是半個時辰。
他不知道這小子在想甚麼。但他知道，這小子是把命豁出去了。
“那你有甚麼建議？”
“末將願率舊部為先鋒，先行探路。”
王保保雙手抱拳，朝著常遇春微微一禮，誠懇道：“沿途若有水源、綠洲，可設補給站；若有敵軍埋伏，可提前預警。”
“將軍，須知道草原上的規矩，水比糧食重要，嚮導比刀槍值錢。”
常遇春盯著他，目光如刀：“你那些部下，剛歸順不到一個月，你信得過他們？”
“末將信不過他們。”
王保保沒有迴避他的目光，重重的點頭，沉聲道：“但末將信得過大將軍手裡的刀。”
常遇春愣了一瞬，他沒料到王保保會如此說。
隨即，他仰頭大笑。
那笑聲洪亮，在清晨的寒氣中傳出老遠。
“好！老子給你三千人，你打先鋒！若遇敵情，立刻回報！”
王保保抱拳領命：“末將領命！”
他一夾馬腹，調轉馬頭，朝自己的營地疾馳而去。
常遇春望著他的背影，對身邊的副將低聲道：“這小子……是個狠人。”
副將小心道：“大將軍，萬一他……”
“沒有萬一。”
常遇春擺擺手，打斷他，笑道：“他妹妹在京城，他不敢反，況且——”
“韃子已經完了，他妹妹趙敏可是在陛下房裡，該怎麼做，只要他不是傻子，都知道該怎麼選擇。”
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出了居庸關，便進入到沙漠中。
戈壁灘上，沒有路。
放眼望去，只有一望無際的黃沙與礫石，鋪到天邊，和灰白色的天空連成一線。
熱浪蒸騰，空氣扭曲，遠處的景物像在水裡晃動。
不見一絲綠色，不見一隻飛鳥。
只有明軍那支細長的隊伍，像一條黑色的蜈蚣，在戈壁上緩緩蠕動。
王保保策馬走在最前，他的嘴唇乾裂，血痂一層蓋一層，有些地方還滲著新鮮的血。
臉頰被風沙颳得粗糙如樹皮，眼窩深陷，佈滿血絲。
他已經三天沒閤眼了。
不是不想睡，是不敢睡。
身後，三千舊部緩緩跟隨。
這些人，曾經是元軍，是跟著他父親征戰多年的老兵。
如今，他們跟著他，為大明的先鋒。
沒人說話。
只有駝鈴聲，一下一下，單調得讓人發瘋。
“將軍，水囊已經見底了。”
副將察罕策馬上前，與他並行。
察罕是當年汝陽王府的老部下，跟著王保保的父親打過十幾年的仗。
如今五十多歲了，頭髮花白，臉上皺紋深如刀刻，但那雙眼睛，依舊銳利。
“再找不到水源，弟兄們撐不過兩天。”
他頓了頓，壓低聲音：“有些士卒已經開始喝馬尿了。”
王保保沒有說話，臉上表情凝重。
他勒住馬，抬手遮在眉骨上，眺望北方。
日頭毒辣，曬得他睜不開眼。
他眯著眼，看了很久。
“我記得，前面四十里處應該有一片綠洲。”
他的聲音沙啞，像砂紙磨過鐵鏽。
“跟父親北征時路過，那裡有一眼泉水，當地牧民叫它苦水泉。”
察罕驚訝地看著他，笑著說：“將軍還記得路？這片戈壁，連當地人都容易迷路。”
王保保收回目光，舔了舔乾裂的嘴唇，舌尖嚐到血腥味。
“父親教我，走過的地方，要記住山川河流、水源風向，說不定哪天用得上。”
他頓了頓，苦笑道：“沒想到，是今天用上了。”
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傍晚時分，大軍抵達王保保所說的位置。
但那裡只有一片乾涸的河床。
黃沙覆蓋，寸草不生。
別說泉水，連潮溼的痕跡都沒有。
士卒們癱坐在地，眼中滿是絕望。
有人跪在地上，徒勞地挖著沙子，越挖越深，挖出來的還是幹沙。
有人開始解馬鞍，準備殺馬飲血。
這是最後的手段。
察罕臉色慘白，急切道：“將軍……這……是不是記錯了？”
王保保沒有說話，目光在周圍掃視。
他翻身下馬，走到乾涸的河床邊，蹲下。
然後，他用手挖開表面的沙土。
一尺。
兩尺。
三尺。
手指磨破了，鮮血染紅了沙土。
他渾然不覺，繼續挖。
四尺深時，沙土漸漸變溼。
五尺深時，有水滲出！
渾濁的水，從沙土縫隙裡滲出來，慢慢匯成一小窪。
王保保站起身，雙手鮮血淋漓，大聲道：“往下挖！這是古河床！下面有水！”
“父親教過我，戈壁上的河床，就算幹了一百年，往下挖五尺，也能挖到水。”
士卒們蜂擁而上，用刀，用矛，用頭盔，瘋狂地挖。
一個時辰後，終於挖出了一口水井。
水不多，但足夠三千人解渴。
有水，就有命。
夜幕降臨時，常遇春率主力抵達。
他聽完王保保的彙報，看著那口臨時挖出的水井，沉默良久。
然後他彎腰，捧起一捧水，喝了一口。
那水帶著泥沙的腥味，但在他嘴裡，比甚麼都甜。
他直起身，拍了拍王保保的肩膀。
“小子，老子沒看錯你。這條命，是你救的。”
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戈壁邊緣，有一片亂石崗。
兩側是低矮的亂石山丘，中間一條狹窄的通道，是通往漠北的必經之路。
天色陰沉。
遠處，有黃灰色的雲牆在逼近。
那是戈壁上最可怕的東西正在形成。
黑風。
也就是沙塵暴。
王保保勒馬而立，望著前方的山谷，又看看遠處逼近的沙塵。
“察罕，你覺得這地方怎麼樣？”
“將軍，這地方適合埋伏。”
察罕觀察片刻，臉色凝重：“若我是元軍，一定在這裡設伏，可是........”
沒等他的可是說出口，王保保就點點頭說：“我也是這麼想的。”
他望向越來越近的沙塵，眼中閃過一絲精光。
“傳令下去，全軍後撤十里，找背風處躲避黑風。”
“等風沙起來，咱們再摸回來。”
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一個時辰後，黑風席捲而至。
天地間一片昏暗，黃沙遮天蔽日，十步之外不見人影。
風沙打在臉上，如刀割一般。
明軍主力早已後撤躲避，如今頂在前面的，就只有王保保所率的一千五百人。
此刻，他們用溼布矇住口鼻，頂著風沙，悄無聲息地摸回亂石崗，伏在岩石後。
天色將暗時，風沙稍歇。
一隊元軍騎兵果然毫無意外的出現，悄然潛入山谷。
粗略的數了數，約兩千人。
為首的是元順帝的親信，博爾術。
他們早已在此埋伏三日，等的就是明軍。
博爾術望著空蕩蕩的山谷，眉頭緊皺。
“奇怪，明軍怎麼還沒到？”
“探子說他們昨日就該到了。”
副將也是皺起眉頭，遲疑道：“將軍，會不會是風沙太大，他們紮營避風了？”
“傳令，再等一夜。”
博爾術搖搖頭，臉上表情也滿是疑惑，但是此地的戰略重要性，那也是毫無疑問的。
他沉吟片刻，摸著下巴道：“明軍若來，必過此谷。”
亂石崗上，王保保伏在岩石後，一動不動。
“將軍，看他們這樣，他們不會走。”
察罕匍匐到他身邊，看著前方的元軍，用極低的聲音說：“他們在等我們。”
“那就讓他們等。”
王保保點頭，眼眸微微眯起，嘴角勾一抹冷笑，沉聲道：“我們也等，等到天亮，等到他們鬆懈。”
“是，將軍。”
察罕點頭應下，臉上神色凝重。
王保保抬頭看了看天色，語氣低沉。
“明天早上，還有一場風沙。”
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天色微明，空氣中還泛著點冷意。
又一波沙塵，毫無預兆的從北方席捲而來。
這一次的風沙比昨日更大，天地間一片混沌。
博爾術的元軍，在山谷中熬了一夜，人困馬乏。
風沙一起，他們紛紛找地方躲避，陣型散亂。
就在此時，元軍混亂之際。
亂石崗上，號角驟起！
王保保率伏兵殺出，藉著風沙掩護，毫無預兆的從三面衝向元軍！
元軍猝不及防，被衝得七零八落。
風沙中，看不清敵人有多少，只聽得喊殺聲從四面八方傳來。
有人驚恐大叫：“明軍！明軍來了！到處都是！”
博爾術眉頭直跳，拔刀怒吼。
“穩住！穩住！列陣！”
但風沙太大，他的聲音傳不出十步。
王保保一馬當先，長刀揮舞，殺入敵陣。
他直奔博爾術，眼神冷厲！
這個人，他認得。
當年，他們汝陽王府還在時，博爾術奉元順帝之命，來王府索要軍費，還曾對父親出言不遜。
那時他還小，只能站在父親身後，看著這個人趾高氣揚。
現在，不一樣了。
“王保保，別忘了，你是元人！”
博爾術見他衝來，驚恐萬狀，厲聲驚呼道：“你難道要殺自己人！”
王保保一言不發，長刀橫掃。
鐺！
火星四濺。
博爾術舉刀格擋，被震得虎口崩裂。
第二刀，斬落他手中刀。
第三刀，人頭落地。
風沙漸歇時，山谷中一片狼藉。
兩千元軍，死傷六百，投降一千四百。
王保保渾身浴血，策馬立於谷口。
察罕策馬上前，低聲道：“將軍，這些降卒……怎麼處置？”
王保保沉默片刻，望著那些跪伏在地的元軍降卒。
那些人，曾是他的同胞。
如今，是他的俘虜。
“願降的，編入後隊，分他們水喝。”
“不願降的，全都殺了。”
“是，將軍。”
察罕領命而去，手段狠辣。
常遇春策馬趕來時，戰鬥已經結束。
他看著滿地的屍體，還有那些跪伏的降卒，眼中滿是驚異。
他勒馬在王保保面前，盯著他看了良久，然後對身邊的副將說：“這小子，若不是遇到教主，肯定是咱們得大敵。”
“知道借天時，用地利，比老子還狠。”
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御書房裡，燭火搖曳。
趙敏站在邱白身側，手中捧著剛批完的奏章，準備歸檔。
這一個月來，她已經習慣了這份工作。
每天早上來御書房，幫邱白整理奏章，分類歸檔，偶爾出出主意。
邱白批奏章的時候，她就站在一旁，從不主動開口。
只有邱白問起，她才說話。
今夜，邱白看著手中的奏摺，忽然抬頭看向她問：“你對漠北的地形，熟悉嗎？”
趙敏沉默片刻，從袖中取出一卷圖紙，雙手呈上。
“陛下，這是臣下所繪漠北山川水源圖。”
“嗯，你很聰明。”
邱白伸手接過來，展開圖紙。
圖上，山川河流、水源綠洲、戈壁險灘，標註得密密麻麻。
哪裡有水，哪裡能紮營，哪裡適合埋伏，哪裡是死路都一目瞭然。
可以說，比目前他們明軍探子畫的還精細。
邱白看了良久，抬頭看著她，好奇問道：“你從小在王府長大，怎會對漠北如此熟悉？”
“父親教哥哥時，臣下在旁邊聽著。”
趙敏低下頭，低聲道：“父親說，草原上的仗，打的是水，不是人。”
“臣下就記下了。”
邱白沒有說話，他只是看著她。
看著這個曾經驕傲得不可一世的郡主，如今站在他身側，幫他整理奏章，為他出謀劃策。
“趙敏。”
“臣下在。”
“你這圖，幫了朕大忙。”
邱白手指摸著地圖，笑著說：“你想要甚麼，說吧！”
趙敏抬起頭，看著他。
那雙眼睛裡，有甚麼東西在閃爍。
“臣妾……只想讓哥哥活著回來。”
邱白點點頭，沒有再說甚麼。