姚清泉離開朱武連環莊，已有月餘。
初春的中原，寒意未褪，但比起崑崙山的酷寒，已算得上溫和。
他孤身一人，青衣小帽，扮作尋常行商模樣，輾轉於襄陽、汴梁、洛陽等中原重鎮之間。
表面上看，他似乎是在採買東西，實際上卻是在聯絡舊日關係，想要從殷素素口中得到屠龍刀的下落。
他暗中聯絡幾個昔年有些交情的黑道人物，或是地方豪強。
但這些人一聽，要對付的是如今聲勢滔天的明教，尤其是那位已成先天高手，兇名赫赫的年輕教主邱白。
一個個不是要麼嚇得臉色發白，連連擺手，不敢應允；要麼眼神閃爍，虛與委蛇，顯然不敢趟這渾水。
偶爾有一兩個被武林至尊，寶刀屠龍誘惑得動了心思的，細細一問實力對比，也立刻打了退堂鼓。
明教如今是何等勢力？
百萬教眾，高手如雲，五行旗威震天下。
更有一位年紀輕輕便踏入先天，能一人震懾六大派的教主！
讓他們去捋這等龐然大物的虎鬚，從它眼皮底下撬走教主師孃，逼問屠龍刀下落？
如此行為，簡直是嫌命長！
一次次碰壁，讓姚清泉的心一點點沉下去，焦躁與不甘如同毒蛇，啃噬著他的內心。
難道就這樣放棄？
眼睜睜看著屠龍寶刀的線索近在咫尺，卻無法觸及？
他不甘心！
若能得到屠龍刀，參透其中秘密，何愁不能問鼎江湖？
屆時，他姚清泉可不就是甚麼朱武連環莊的姚二爺，怎麼也得是一派之主。
可現實卻是打了他的臉，沒人敢跟他同謀。
這日，他正在襄陽城熱鬧的南市街巷中漫無目的地走著，看著兩旁林立的商鋪和川流不息的行人，心中煩悶更甚。
正打算尋個茶樓歇腳，理理思緒，忽聽旁邊一個略顯油滑的聲音響起。
“喲？這不是……姚二爺嗎？”
“你不在西域好好待著，甚麼風把你吹到襄陽城來了？”
姚清泉聞言，心頭一凜，循聲望去。
只見旁邊一個賣胡餅的攤子旁，站著一個三十出頭的漢子。
此人穿著半新不舊的灰色布衣，袖口打著補丁，腰間掛著一個破舊的布袋和幾個小葫蘆，腳下一雙露了趾頭的草鞋，臉上掛著透著精明的笑容。
乍一看，就是個尋常的丐幫弟子。
但姚清泉卻認得他，此人名為陳友諒。
約莫兩年前，姚清泉來中原為連環莊打探訊息，疏通關節時，曾在汴梁與此人打過幾次交道。
當時陳友諒還是丐幫汴梁分舵的一個小頭目，身上還沒掛袋，就是負責一些市井訊息的打探。
為人機靈，善於鑽營。
當時也給姚清泉提供過一些不大不小的便利，姚清泉也投桃報李，給過些銀錢好處。
兩人談不上深交，只是各取所需的利益往來。
“陳……陳兄弟？”
姚清泉略一遲疑，也換上笑容，拱手道：“真是巧遇，陳兄弟如今……掛上袋了，恭喜啊！”
“託姚二爺的福。”
陳友諒嘿嘿一笑，湊近了些，壓低聲音，笑著說：“去年調來襄陽分舵，混了個小小的執事，管著兩條街的兄弟，討口飯吃。”
他目光在姚清泉身上掃了掃，見他衣著雖普通，但料子精細，氣度也與尋常行商不同，眼中閃過一絲精光。
“姚二爺這是……又來中原發財？”
“不知這次是看上了甚麼好買賣？”
“有用得著小弟的地方，儘管開口。”
姚清泉心中一動，不禁盤算起來。
陳友諒如今乃是丐幫執事。
雖然地位不算很高，但丐幫弟子遍佈天下，訊息最為靈通，三教九流的關係也複雜。
而且此人野心勃勃，善於鑽營，或許……
一個模糊的念頭在姚清泉腦中成形。
他左右看了看，見街上嘈雜，不是說話的地方，便低聲道：“陳兄弟，此地不便，可否尋個清淨之處，姚某確有一樁買賣，想與陳兄弟參詳參詳。”
“好說好說！”
陳友諒眼中精光更盛，臉上笑容卻越發熱情，笑著說：“姚二爺是貴客，哪能在這街邊說話。”
“前面拐角有家茶樓，姚二爺，請！”
茶樓二樓，裡間雅座。
一壺上好的雨前龍井冒著嫋嫋熱氣，幾碟精緻的茶點擺在桌上，房門緊閉，隔絕了樓下的喧囂。
姚清泉與陳友諒相對而坐。
幾番寒暄客套，茶過兩巡後，姚清泉終於切入正題。
他沒有和盤托出，而是斟酌著言辭，試探道：“陳兄弟，你在丐幫，訊息靈通。”
“可曾聽聞，近來崑崙山那邊，有些……不尋常的動靜？”
“哦？崑崙山？”
陳友諒端著茶杯，輕輕吹著熱氣，聞言眼皮微抬，腦海中迅速回想著相關訊息，片刻後想到了前段時間聽到的訊息。
“可是指……朱武連環莊？”
他放下茶杯，似笑非笑的說：“不瞞姚二爺，小弟還真聽到些風聲。”
“據說……貴莊前些日子，來了幾位了不得的貴客？”
“其中一位，更是如今江湖上風頭最勁的人物？”
這個訊息，還是從崑崙派流傳出來的，最近才小規模在中原傳播，說的是武當邱白在當了明教教主之後，就不顧武林正道之誼，對崑崙派出手，重傷西華子。
姚清泉聽到這話，卻是心中一緊，暗道丐幫訊息果然靈通。
不過，他面上卻不露聲色，嘆了口氣說：“哎，陳兄弟既已知道，姚某也不瞞你。”
“正是明教邱教主，攜其師孃殷夫人，及師弟張公子，在我莊中盤桓。”
“嘖嘖，了不得啊。”
陳友諒咂咂嘴，眼中卻閃過一抹深思，笑著說：“姚二爺，貴莊能得邱教主駐足，那是天大的造化，日後在崑崙地界，怕是可以橫著走了，只是……”
“姚二爺今日尋我，恐怕不是為了炫耀此事吧？”
“陳兄弟是明白人。”
姚清泉知道陳友諒精明，便也不再繞彎子，身體微微前傾，聲音壓得更低。
“邱教主雖強，但終究是客，遲早要回光明頂。”
“我朱武連環莊，想要真正站穩腳跟，光靠借勢，終究不是長久之計。”
他頓了頓，觀察著陳友諒的神色，緩緩道：“姚某聽聞，當年轟動武林的屠龍刀下落，與那位張夫人……頗有些關聯。”
“屠龍刀........”
陳友諒端著茶杯的手猛地一頓，茶水險些潑出。
他眼中瞬間爆發出駭人的精光，死死盯住姚清泉，呼吸都粗重了幾分。
但很快，他強行壓下激動，故作平靜地放下茶杯。
“姚二爺……此事……非同小可啊。”
“我自然是知曉此事輕重，但是........”
姚清泉望著陳友諒，沉聲道：“殷素素乃天鷹教殷天正之女，當年在王盤山揚刀立威大會上，與金毛獅王謝遜、武當張翠山一同失蹤。”
“謝遜手持屠龍刀，此事天下皆知。”
“十年後，殷素素與張翠山攜子歸來，張翠山自刎，謝遜與屠龍刀卻依舊下落不明。”
“這其中關竅……陳兄弟以為呢？”
陳友諒眼神微眯，臉上表情好似平靜無比，但是他的心跳得如同擂鼓。
“武林至尊，寶刀屠龍，號令天下，莫敢不從！”
這誘惑，對任何一個有野心的江湖人而言，都是致命的！
他師父圓真潛伏少林，勾結元廷，苦心孤詣想要覆滅明教，攫取權勢，不也是為了有朝一日能站在武林之巔？
若能得到屠龍刀……
但他畢竟城府極深，迅速冷靜下來。
他眯起眼睛，看著姚清泉，語氣凝重。
“姚二爺將此等秘密告知小弟，想必……是有所求？”
“明人不說暗話。”
姚清泉點頭，沉聲說：“單憑我朱武連環莊，乃至姚某個人，絕無可能從殷素素口中問出甚麼，更無力應對隨之而來的明教怒火。”
“但……若是有足夠強大的勢力介入，或許就有機會。”
他看著陳友諒，笑著說：“姚某在中原朋友不多，思來想去，陳兄弟你在丐幫，地位不低，人脈也廣，或許……能有門路？”
陳友諒沉默下來，雙手一抄，手指在臂膀上輕輕敲動，腦中飛速盤算。
他受師父圓真之命潛入丐幫，一直想立下大功，提升地位，獲取更多權力和資源。
奈何丐幫幫主史火龍雖然重傷未愈，但餘威尚在，四大長老也非易與之輩，他一直找不到太好的機會。
如今，姚清泉送上的這個訊息，簡直是天賜良機！
對付明教，奪取屠龍刀線索……
這若是運作好了，絕對是潑天的大功！
不僅能討好師父和背後的元廷勢力，更能借此在丐幫內樹立威信，甚至……
一個更大膽的計劃雛形，在他心底滋生。
“姚二爺........”
陳友諒抬起頭，臉上已換上決然之色。
“此事，幹了！”
姚清泉一喜，連忙問道：“陳兄弟有把握？”
陳友諒陰陰一笑，搖了搖頭說：“單憑小弟一個執事，自然不夠。”
“但若能將此事，稟報給幫主他老人家呢？”
“丐幫史幫主？”
姚清泉先是一愣，隨即皺眉道：“史幫主……會插手此事？”
“據姚某所知，丐幫與明教，並無深仇大恨。”
“沒有仇，可以製造大義嘛。”
陳友諒眼中閃爍著光芒，幽幽道：“張翠山勾結魔教，如今雖已身亡，但其妻殷素素身為魔教妖女，藏匿屠龍刀這等關乎武林安危的神兵線索，意圖不軌。”
“我丐幫身為天下第一大幫，匡扶正義，追查屠龍刀下落，以防落入奸邪之手，豈不是名正言順？更何況……”
他壓低聲音，用帶著誘惑的語氣說：“若能拿到屠龍刀線索，甚至找到寶刀，丐幫必然聲威大振，一舉壓倒明教與少林、武當，成為武林真正的領袖！”
“史幫主身為丐幫幫主，豈能不心動？”
“此事若成，小弟在幫中地位自然水漲船高，屆時……”
話說到這裡，他看著姚清泉，笑著說：“姚二爺的功勞，自然也少不了！”
姚清泉聽得心潮起伏，但仍有顧慮。
“陳兄弟計劃雖好，但那邱白……乃是先天高手，實力深不可測！”
“史幫主雖有金銀掌的威名，但萬一……”
“誒，姚二爺多慮了。”
陳友諒擺擺手，臉上露出一種近乎盲目的信心，笑著說：“史幫主的降龍十八掌，乃天下第一等剛猛掌法，威力無窮！”
“對付一個二十出頭的年輕人，難道還能輸了？”
“再者說，我丐幫高手如雲，四大長老，掌棒龍頭、掌缽龍頭，還有各地分舵好手，若真調動起來，蟻多咬死象，還怕他一個邱白？”
“退一萬步說，我們目標是殷素素，是屠龍刀線索，未必需要跟邱白死磕到底。”
“只要計劃周密，行動迅速，得手便走，他邱白又能如何？”
姚清泉被他說得心思又活絡起來。
是啊，丐幫號稱天下第一大幫，弟子數十萬，底蘊深厚。
史火龍更是成名多年的絕頂高手，降龍十八掌威震江湖。
若是丐幫全力出手，趁邱白不備，未必沒有機會！
“好！”
姚清泉終於下定決心，笑著說：“就依陳兄弟之計！”
“姚某願助陳兄弟說服史幫主！”