這是邱白和胡大海等人離開漢中後的第二日下午。
一行近三十人，來到了這處叫做新集場的地方。
新集場不算大，卻勝在熱鬧。
兩條主街交叉成十字，沿街店鋪、攤販林立，茶館酒肆的幌子，在午後的微風裡懶洋洋晃著。
雖是盛夏，但此地依山傍水，倒有幾分清涼。
遠處隱約可見農田阡陌，更遠處是連綿的淺山。
對剛剛經歷過生死逃亡的眾人而言，這份尋常的喧鬧，恍如隔世。
邱白一行人牽著馬，駕著車走進鎮子時，引來不少好奇的目光。
二十餘條漢子個個帶傷，雖換了乾淨衣裳，但眉宇間的彪悍氣掩不住，更別提那些包紮處隱隱滲出的血跡。
不過在這臨近漢中的地界，江湖人物往來尋常，鎮民們多看幾眼也就各自忙活去了。
邱白選了十字街口一家招牌最舊的客棧，是家老店。
老店自有老店的好，掌櫃的眼毒，不問來歷，只笑臉相迎，安排得妥妥帖帖。
三間通鋪給漢子們住，兩間上房給邱白和殷素素母子。
安頓好後，眾人聚在一樓大堂吃飯。
大盆的醬牛肉、整隻的燒雞、滿盤的饅頭、熱騰騰的麵湯，擺了整整三桌。
漢子們埋頭猛吃，沒人說話，只有碗筷碰撞和咀嚼吞嚥的聲音。
餓了大半天，又都是傷後，這頓飯吃得格外香。
邱白與胡大海、殷素素、張無忌坐一桌。
張無忌小口喝著麵湯，臉色仍顯蒼白，但眼神比前幾日亮了些。
殷素素給他夾了塊最嫩的雞肉，自己卻沒怎麼動筷，只不時抬眼望向窗外，神色間隱有憂色。
她左臂上依舊用繃帶包著，上面隱隱有血跡浸透出來。
胡大海肩上傷口重新包紮過，精神好了許多，三兩口吞下半個饅頭，又灌了一大口麵湯，這才長舒一口氣。
“呼，舒坦！”
他摸著肚子笑道：“這兩天一路東奔西跑，嘴裡都快淡出鳥來了！”
邱白吃得慢，目光掃過堂中眾人。
這二十餘名明教兄弟，大多身上帶傷，衣衫襤褸，但眼中已重新燃起光亮。
飯至半飽，邱白提起粗陶茶壺，為胡大海斟了杯熱茶。
“大海兄弟。”
胡大海連忙放下碗筷，雙手接過茶杯，恭敬道：“教主，這麼使得，你太客氣了！”
“無妨。”
邱白擺擺手，自己也倒了杯茶，目光落在胡大海臉上，沉聲說：“你們這二十來位兄弟，接下來的路，想好怎麼走了麼？”
“教主，不瞞你說……”
胡大海聞言，臉上的笑容漸漸斂去。
他放下茶杯，沉默片刻，才低聲道：“我和徐達兄弟帶了二百來人到漢中，本想借著分舵的兄弟，合兵一處，在這兒紮下根，幹一番事業。”
“漢中分舵的兄弟們也響應熱烈，糧草、兵器、人手都已籌備大半……”
“可誰曾想……”
他咬了咬牙，拳頭握緊，肩頭包紮處又滲出血色，恨聲說：“出了劉三那個雜碎！”
“二百兄弟，折了大半，分舵的弟兄也……”
說到這兒，他說不下去了，只是重重嘆了口氣，仰頭將那杯粗茶一飲而盡，彷彿飲的是烈酒。
邱白靜靜聽著，等他情緒稍平，才緩緩開口說：“大海兄弟，你可知周子旺？”
“周壇主？自然知道！”
胡大海一怔，點頭道：“他前些年在袁州起事，聚眾數萬，連克數城，震動江南！”
“雖然後來被元廷調集大軍鎮壓……但那份膽魄，我明教上下誰不敬佩？”
他說著，眼中重新燃起光，卻又疑惑地看向邱白。
“教主，你提周壇主是……”
邱白沒說話，卻是從懷中取出一枚令牌。
令牌烏沉，正面刻著一團燃燒的火焰，背面是一個篆體的令字。
此物，正是明教教主的小令。
當初邱白入教之時，得的是個簡陋的木製身份牌，但在他成為教主之後，就重新定做自己的專屬身份令牌。
“周子旺敗退後，如今在鄱陽湖一帶重整旗鼓。”
邱白將令牌推到胡大海面前，沉聲道：“你帶著這二十幾位兄弟，去投奔他。”
“見此令如見我，他必會收留你們。”
胡大海盯著那枚令牌，呼吸急促起來。
他猛地抬頭，咬著牙說：“教主，你……”
“帶著我的令，去幫他。”
邱白看著他，眼神認真，語氣誠懇的說：“大海兄弟，你是有能耐的，這次漢中失利，非你之過。”
“去周子旺那兒，好好幹，我相信你能做出一番事業。”
胡大海聞言，他的眼圈瞬間紅了。
他騰地站起，雙手顫抖著接過令牌，緊緊攥在掌心，彷彿攥著千斤重擔。
“教主！”
他聲音哽咽，咬著牙說：“我胡大海……定不負你所託！”
說罷，他後退一步，單膝跪地，抱拳低頭。
動作牽動肩傷，疼得他嘴角抽搐，卻跪得筆直。
周圍幾桌的漢子們見狀，紛紛停下碗筷，望向這邊。
邱白起身，扶起胡大海。
“男兒膝下有黃金，起來。”
他拍了拍胡大海的肩膀，目光掃向那二十餘張面孔，聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中。
“諸位兄弟，我明教立教數百年，為的是甚麼？”
“驅逐韃虜，恢復中華！”
有人低吼出聲。
“不錯。”
邱白點頭說：“如今元廷無道，民不聊生，正是我輩奮起之時。”
“周子旺在江南已有根基，你們去助他一臂之力，便是為我明教大業添磚加瓦。”
他頓了頓，一字一句道：“待我手頭事了，自會親率教中兄弟，與天下義軍呼應，舉旗反元。”
“屆時，我希望看到你們人人建功，個個封侯！”
這話說得平淡，卻自有一股令人心折的豪氣。
胡大海熱血上湧，虎目含淚，重重抱拳。
“教主放心，我胡大海和眾兄弟，必在江南闖出一片天，等你號令！”
“等教主號令！”
二十餘條漢子齊齊站起，抱拳低喝。
聲音雖刻意壓低，卻震得樑上灰塵簌簌落下。
掌櫃的和小二縮在櫃檯後，不敢吱聲。
殷素素靜靜看著這一幕，眼中閃過複雜神色。
她想起當年天鷹教中的情景，想起父兄……
如今看著邱白，這個年紀輕輕的徒弟，竟已有這般氣度與威望。
心中，不知是欣慰，還是悵然。
……