金大叔強忍著肩膀和肋骨傳來的劇痛，臉上依舊掛著恰到好處的感激笑容，語氣平穩地接話：“副統領閣下百忙之中親自登門，是我的榮幸。我猜，或許是我隔壁有位從達拉斯轉過來的老夥計，您順道來看一眼？”
“金，金，金！你還是喜歡講這種冷颼颼的笑話！我記得，在我還是參議院裡那個沒人搭理的大個子的時候，你替艾倫.杜勒斯跑腿來國會山，就是這樣！”
約翰遜猛地直起身，爆發出一陣洪亮的大笑，絲毫不在意病房裡還有兩個不相干的外人，笑完之後，他一屁股重重坐在了金無怠的病床上，鐵架床發出一陣不堪重負的吱呀聲，彷彿下一秒就要被他坐塌。
他頓了頓，從西裝內袋裡掏出那個精緻的深藍色絲絨盒子，在手裡掂了掂，像是在德州牧場裡掂一塊剛切好的牛排，眼神裡帶著幾分玩味。
“你知道這是啥嘛？” 他晃了晃手裡的盒子，“秘書一早就把審批單放我辦公桌上了，帶頭大哥沒空管這些瑣事，我就順手簽了。本想著讓底下人給你送來就完事了……”
“但我想了想，還是自己來一趟。”
他再次俯下身，目光像牧場主打量自家牲口一樣，上上下下掃了金無怠一圈，甚至還很沒有禮貌的用手指戳了一會金大叔受傷的身子。
看見金大叔隨著自己手指落下，露出痛苦表情，這個德克薩斯的牛仔才咧嘴笑了，露出一口整齊的大白牙。
“好吧，好吧，別用那麼無禮的眼神看著我，我只是確保醫生沒耽誤你的病情罷了……”
確保傷勢是不是真的嘛？
金大叔咧嘴，很想把繃帶解開讓這個牧場主好好看一看，然後再高喊：“我為白頭鷹流過血，我在交趾戰場上努過力……”
最後，再賞給這個牛仔一個五指山。
嗯，等等，不對。
這破勳章如果沒看錯的話，應該是國家安全勳章。
國家安全勳章由杜魯門總統於1947年設立，授予在白頭鷹國家安全領域做出傑出貢獻的個人，包括情報、反間諜、保密等方面。
金大叔捫心自問，獲得這個勳章，他應該還不夠格。
而且，這個勳章的頒發按道理上說，必須有帶頭大哥親筆簽字才行。
副統領籤的？
要是較真的話，別人真有可能會不認賬的！
不對，不對，這個貌似粗獷的傢伙，可是心細如髮，當年可是被稱為“參議院之王”！
他怎麼可能會出現這種明顯的紕漏？
金大叔接過盒子，指尖能感受到天鵝絨的細膩和底下金屬徽章的堅硬輪廓。他臉上迅速堆起混合著激動、感激和因傷痛而蒼白的複雜表情，正準備說些感謝的套話。
“你知道我為甚麼非得自己來這一趟嗎，金？”
金大叔準備好的表情算是浪費了，因為約翰遜壓根就沒看他，只是又把大手重重的按到了金大叔的肩膀上，甚至微微用力下壓。
金大叔的表情瞬間垮掉，甚至傷口被牽扯的疼痛讓他額角滲出細汗。
第二次，提出兩次相同的問題？
金大叔沉默不語，因為，他知道，戲肉要來了！
……
“金，你受傷了，我知道你很難受……”
“不過，小米勒可沒你這麼好的運氣，能躺在這裡跟我講笑話。”
小米勒？
那個人肉盾牌？
金大叔自恃當時的動作乾淨，也就耐著性子聽這個牛仔繼續說下去。
“他是個好牛仔，真正的。騎兵一師的副師長，西點軍校的驕傲，忠誠，勇敢，像頭不知疲倦的德州公牛。我一直想問問……” 約翰遜的目光像刀子一樣刮過金大叔纏滿繃帶的身子，語氣變得緩慢。
“為甚麼在那場該死的、混亂的交火裡，小米勒被烤熟了，連個全屍都沒能運回來，而你，金，你卻還能活著躺在這裡，跟我聊天？”
因為我把他當肉盾了呀！
嗯，金大叔當然不能這麼說，就在金大叔思考怎麼回答的時候。
約翰遜看著金無怠渾身上下纏得像個木乃伊一樣的繃帶，突然又爆發出一陣大笑，拍著病床的床沿晃了晃腿：“不過，看到你這副樣子，我也不用問了。肯定是小米勒那小子，拼了命把你護在了身後，用自己的身子擋住了彈片，對吧？”
啊？
啊！
對對對，沒錯除了他是被動的外，你說的真沒錯！
金大叔比出大拇指。
但，約翰遜沒有繼續笑下去。
他收斂了笑意，身體微微後傾，卻依舊牢牢鎖著金無怠的目光，一字一頓地開口，語氣裡帶著不容置喙的強勢，也藏著赤裸裸的交易：“這小子，配得上一枚 Service Cross！”
傑出服役十字勳章？
這，就是這位副統領來這的本意嘛？
金大叔太清楚這枚勳章的分量了。
這是白頭鷹陸軍第二高的戰鬥勳章，僅次於最高榮譽的國會榮譽勳章，專門授予在對敵武裝衝突中，表現出非凡的英雄主義、完全超越職責要求的無畏行為的軍人。
審批流程嚴苛到了極致，需要多層軍功委員會稽核，必須有現場直接目擊證人的宣誓證詞，最終要陸軍參謀長聯席會議批准，由總統親自簽署頒發。
米勒雖是第一騎兵師副師長，准將軍銜，可他是在基地遇襲中當場陣亡，沒有任何主動的英勇作戰行為，按規矩根本夠不上這枚勳章的門檻。
唯一的例外，就是金大叔這個現場級別最高的倖存者……
由金大叔親自出具宣誓證詞，證明米勒是為了掩護友軍高階官員，奮不顧身用身體擋住了爆炸衝擊，最終英勇犧牲。
只有他這份證詞，能讓米勒的事蹟跨過所有嚴苛的規則，拿到這枚無數軍人拼了命都求不來的至高榮譽。
約翰遜今天親自跑這一趟，給他頒國家安全勳章是假，要他這句承諾，要他這份證詞，才是真。
呵呵，搞了半天，原來這只是個business ……