艾米麗那幾乎是條件反射般的服從指令在腦海中嗡鳴，舌尖已抵上齒齦，一個清晰、果決的“Да”幾乎要脫口而出。
然而，這一次，指令遭遇了前所未有的抵抗。
那抵抗並非源於對任務風險的評估，而是源於靈魂深處更原始、更洶湧的激流。
不！
這一次不一樣！
眼前的不是冰冷的目標，不是需要滲透的敵對勢力。
他們是華國人，是哼唱著她童年歌謠的人，是和她記憶中那些模糊卻溫暖的面孔流著相同血脈的同胞！
她的父母，她的親朋，他們為了這個國度獻出了一切，包括她這個女兒。
如今，她怎能用從他們畢生奮鬥所保護的人們身上竊取的東西，去向那些將她改造成冰冷武器的“主人”換取生存的殘羹，來延續這具早已不屬於自己的軀殼的“價值”？
絕不！
“……Да……” 那標準的肯定詞在舌尖滾動，即將成形。
但就在音節迸出的前一刻，一股更強烈的、混雜著鄉愁、愧疚、不甘與微弱卻頑固的歸屬感的洪流，猛地衝垮了訓練築起的堤壩。
一個截然不同的音節，帶著她自己也未曾預料到的抗拒氣息，從她微啟的唇間漏出：
“Не…”
這個音節輕微、短促，幾乎湮沒在走廊的雜音和汽車引擎的餘響中。但伊萬部長臉上那公式化的笑容，幾不可察地凝滯了零點一秒。
他鏡片後的目光，瞬間鎖定了艾米麗。
俄語“是”為“Да”[da]，發音短促肯定。“不”為“нет”[nyet]，發音時氣息略有阻滯。
糟糕！
木蘭幾乎在伊萬目光變冷的瞬間就動了。
她上前半步，恰好比艾米麗更靠近伊萬部長一些，也正好半個身子擋住了伊萬投向艾米麗那帶著審視意味的視線。
“伊萬部長，請放心，我們一定會讓艾米麗同志賓至如歸，絕不會虧待她。”
木蘭的聲音清脆響亮，帶著恰到好處的欣喜。
她一邊說，一邊極其自然地伸出手，一把將艾米麗有些僵硬的手捧在了自己溫熱的雙手之間。那掌心傳來的溫度，讓艾米麗猛地一顫，幾乎要脫口而出的話語被這突如其來的暖意堵了回去。
“伊萬部長，請放心，我們一定會讓艾米麗同志賓至如歸！就像我們對待所有來自聯盟的、真誠幫助我們的朋友一樣！”
“賓至如歸？哇哦……”
伊萬部長臉上的凝滯被木蘭這熱情洋溢的打斷和握手動作沖淡了些，他鏡片後的目光從艾米麗臉上移開，落在了木蘭笑意盈盈的臉上，重複了一遍這個詞，嘴角勾了起來。
“對這一點，我確實毫不懷疑。”
伊萬部長想起了那些被派往華國的聯盟專家們回國後的描述：
那簡直是另一個世界。
住的是專門建造或騰出的、帶暖氣和獨立衛生間的專家樓，比很多聯盟本土幹部的住宅條件還好。
每日飲食有特供，雞鴨魚肉、新鮮蔬果，甚至還有當時在聯盟都緊俏的黃油、白糖。
出行有專車，看病有最好的醫生和單獨病房。
文化生活也受照顧，看戲、聽音樂會坐最好的位置。
更重要的是那種“被尊崇”的氛圍，從高層到普通工人，對“老大哥專家”幾乎是無條件的尊重和熱情款待，任何合理或不甚合理的要求，往往都能得到儘可能的滿足。
那些專家回來後，談起那段經歷，無不帶著懷念和炫耀，稱之為“一生中最受禮遇的時光”。
想到這裡，伊萬看向木蘭和艾米麗的目光，又多了一絲難以言喻的意味。
讓艾米麗“賓至如歸”？
恐怕不用多說，這些華國人自然會“安排”得妥妥帖帖。
這或許，也是讓艾米麗更安心、更“自然”地完成任務的一個不錯的環境？
他臉上的笑容重新變得自然，甚至帶上了一絲“理應如此”的倨傲，正要再說兩句場面話，然後離開。
就在這時，一直在旁邊與盧森堡會長寒暄的中方代表團長，似乎恰好結束了對話，笑呵呵地轉過身，很自然地加入了這邊。
並且合著木蘭一起，把身後的艾米麗擋了個嚴實。
團長彷彿沒察覺到剛才那瞬間微妙的氣氛，順著伊萬的話頭，用一種半是感慨、半是開玩笑的口吻說道：
“伊萬說得對，對待朋友，我們向來是竭盡所能的。貴國的專家同志在我們那裡，我們確實是當貴賓，當老師，盡全力保障他們的工作和生活。”
團長的話語誠懇，但話鋒隨即微微一轉，那笑容裡帶上了一絲困惑：“不過嘛，說到這個‘賓至如歸’和互相支援……我倒是想起來，我們華國為了支援聯盟的社會主義建設，也是派了不少工人和技術人員過去的。”
“像第一批去幫助建設‘紅色無產者’機床廠、斯大林汽車廠的那些老技工，還有去遠東、西伯利亞搞地質勘探、森林採伐、港口建設的同志們……那可都是我們百裡挑一的好手，最能吃苦耐勞的。”
他微微嘆了口氣：“可據回來的同志們反映，這工作和生活條件……跟咱們當初協議上寫的，好像有點出入。說好的特殊補助，經常拖延甚至沒有下文；住的往往是簡陋的工棚，跟當地工人擠在一起；吃的也就是黑麵包、土豆湯，想買點日用品都困難。
很多同志不適應嚴寒，生了病，醫療也跟不上……哎，都是離鄉背井，都是為了共同的理想奮鬥，這待遇對比起來，我們的同志偶爾也會有些想法，覺得是不是……聯盟的同志把我們這些幫忙的兄弟，給忘了？”
團長說得情真意切，彷彿真的只是在就事論事，探討一個“合作中的小問題”。
但這話裡的意思，伊萬部長豈能聽不出來？
這是在委婉地提醒，甚至可以說是“索要”被拖欠的、本就該支付給華國專家的報酬！
而且特意挑在這個三方都在場的時機，以這種看似閒聊抱怨的方式提出來，分量頓時就不一樣了。
姓彭的，你Y還是這麼會說話哈！上次在北面戰場把我頂的下不來臺，最後只能以退為進，這次又是這樣！
媽的，上次去找領頭老大訴苦還被要求不準再亂髮言。
這次……
這次那個只會種玉米的，為了安撫越來越重要的華國，說不定能把自己調到西伯利亞去管農場！
伊萬部長臉上的神色頓時不自然起來。
他當然知道這些情況，甚至其中一些剋扣和忽視，就是系統內某種慣性或有意節省成本的結果。
華國人的勤勞和廉價是出了名的，但在某些人眼裡，他們的付出似乎也理所應當地“廉價”。
如今被對方團長以這種方式，在這樣一個多邊場合看似無意地提起，雖然語氣平和，但其中蘊含的對比與質詢之意，卻不容忽視。
這直接關係到聯盟的國際形象和“老大哥”的威信，尤其是在可能爭取盧森堡合作的當下。
“這個……達瓦里氏，” 伊萬部長迅速調整表情，換上嚴肅而認真的口吻，“您反映的這個問題，我非常重視。這裡面可能存在一些溝通上的誤會，或者個別單位執行上的偏差。請您放心，我回去後一定會親自過問，督促有關部門嚴格按照我們雙方的協議執行，保障所有在蘇中國專家同志的合法權益！”
看到伊萬部長的注意力被成功轉移，團長立刻又恢復了那副熱情爽朗的模樣，彷彿剛才只是隨口提了件微不足道的小事：
“哎呀，有您這句話，我們就放心了！我就知道，伊萬部長是最通情達理、最講國際主義精神的！那這事兒就拜託您多費心了！您慢走，路上小心！”
“不過，你可千萬別忘了！否則……”
“我會幫你想起來的！”
伊萬部長渾身打了個冷顫：你妹啊，華國人真是越來越不講道理了。怎麼就把這傢伙派了出來！
別人的威脅，伊萬當成是放屁，都算是抬舉了對方。
可面前這位不一樣……
……
一番保證後，伊萬部長終於被允許帶著隨從乘車離去。
直到車子拐過街角，消失在視線中，門口緊繃的氣氛才似乎真正鬆弛下來。
木蘭輕輕拍了拍艾米麗的手背，用只有兩人能聽見的聲音說：“別慌，先留下來。”
說完便轉身走向IEC會長和盧森堡代表，示意艾米麗跟上，重新投入到翻譯工作中。
“嗯！謝謝……另外，能不能叫我的華國名字？”
“當然，請問……”
“楚楚！叫我楚楚！”
“好的，楚楚……同志！”
“歡迎回家！”