青陽城的城門在晨曦中緩緩開啟，巧倩揹著藥簍站在吊橋上，指尖撫過粗糙的木欄。下方護城河的水面映出她素色的裙角，昨夜剛從北陸趕回，藥簍裡還裝著從萬屍窟採來的鎮魂花種——那是葉辰特意讓她帶回培育的，說青陽城的地脈或許能讓這花褪去煞氣。
“巧倩姑娘，真不跟將軍他們一起去西漠？”守城的老兵遞來一碗熱粥，“聽說西漠的沙蠍族又不安分了，帶著這些花種多累贅。”
巧倩接過粥碗，指尖觸到瓷碗的暖意，笑了笑：“將軍說，沙蠍族怕鎮魂花的清氣，帶著花種反而安全。再說……”她低頭看了眼藥簍裡露出的青色葉片，“青陽城總得有人守著，萬一有漏網的邪族餘孽呢？”
老兵咂咂嘴，沒再多勸。誰都知道這位看似柔弱的靈植師，是葉辰放在心尖上的人，也是青陽城公認的“後援隊長”——每次聯軍出征，都是她帶著藥圃的弟子們守著城，調製解毒劑、培育防禦靈植，看似沒上過大陣仗，卻把後方打理得滴水不漏。
可今日的青陽城，註定不會平靜。
日頭剛過晌午，城西突然傳來一陣騷動。幾個負責巡邏的甲士連滾帶爬跑回來，甲冑上沾著黃沙，聲音抖得不成調：“巧倩姑娘！沙、沙蠍族打過來了！黑壓壓的一片，領頭的是沙蠍王！”
巧倩正蹲在藥圃裡給鎮魂花澆水，聞言動作一頓，指尖的水珠滴落在花瓣上，折射出細碎的光。她緩緩站起身，拍了拍裙襬上的泥土，聲音平靜得聽不出波瀾：“慌甚麼？去敲響警鐘，讓百姓躲進地堡。”
“可、可是將軍他們還在西漠邊境，回不來啊！”甲士急得滿臉通紅，“沙蠍族少說有上千人，我們守城的只有兩百甲士！”
“兩百人夠了。”巧倩彎腰從藥簍裡取出一個陶罐，裡面裝著她昨夜熬製的“蝕骨粉”——用鎮魂花的根莖混合北陸帶回的蝕靈砂製成，專克沙蠍族的外甲。“去把東城門的拒馬搬過來，堵在西城門內。再讓人把藥圃裡的‘纏魂藤’幼苗全搬到城頭，越快越好。”
甲士愣了愣，見她神色篤定，竟也定了定神，轉身領命而去。
西城門很快被佈置妥當。拒馬交錯著擋住通道，纏魂藤的幼苗被甲士們用靈力催發，藤蔓迅速蔓延，在城門後織成一張密不透風的綠網，藤葉邊緣泛著瑩白的光——那是巧倩特意加持的清心咒，能干擾沙蠍族的感知。
巧倩站在城樓中央，手裡握著一根青竹杖，杖頭嵌著顆鎮魂花凝結的晶核。她望著城外沙丘上漸漸浮現的黑影，沙蠍族的先鋒已到了一箭之地，領頭的沙蠍王騎著巨大的沙蜥，蠍尾上的毒鉤在陽光下閃著幽藍的光。
“小丫頭片子，葉辰那小子不在，你以為憑這點破爛就能擋住本王？”沙蠍王的聲音像砂紙摩擦，“識相的開啟城門投降，本王還能饒青陽城百姓一命！”
巧倩沒應聲，只是抬手敲了敲青竹杖。杖頭的晶核亮起柔和的光，城下的纏魂藤突然瘋長，藤蔓順著城牆縫隙鑽出，在城門外側織成第二層網，將整個城門包裹得嚴嚴實實。
“敬酒不吃吃罰酒！”沙蠍王勃然大怒，揮了揮手，“給我衝！破城之後，男人為奴，女人……”
他的話沒說完，就被一陣淒厲的慘叫打斷。衝在最前面的沙蠍族士兵剛靠近城門，就被纏魂藤纏住腳踝，藤蔓上的倒刺瞬間刺入他們的甲冑，那些士兵頓時像被抽走了力氣，癱在地上抽搐——纏魂藤的汁液裡混了蝕骨粉，專破沙蠍族的防禦。
“有毒！”沙蠍族士兵們慌了神，攻勢頓時滯澀。
巧倩站在城頭，青竹杖輕點，城牆上突然滾下數十個陶罐，砸在沙蠍族人群中炸開，罐子裡的液體濺在他們身上，立刻冒出白煙——那是用鎮魂花汁液熬製的“化甲水”，能腐蝕沙蠍族引以為傲的外甲。
“放箭！”巧倩揚聲喊道。
城樓上的弓箭手早有準備，箭矢蘸過化甲水，精準地射向沙蠍族士兵的關節處。沙蠍族的外甲雖硬，關節卻相對脆弱，箭矢入肉，慘叫聲此起彼伏。
沙蠍王又驚又怒，沒想到這個看似無害的女修竟有這麼多後手。他猛地一拍沙蜥，蠍尾毒鉤直指巧倩：“給我用‘沙暴術’！把城樓上的雜碎全卷下來！”
狂風驟起，黃沙漫天，整個青陽城彷彿被裝進了黃布袋。沙蠍族士兵藉著沙暴掩護，再次衝向城門，這次他們學乖了，用靈力護住全身，試圖硬闖纏魂藤的防線。
巧倩的裙襬被狂風掀起，她卻站得筆直，從懷裡掏出個小巧的銅哨，放在唇邊吹響。哨聲清越，穿透沙暴，城下藥圃裡突然傳來“簌簌”的聲響——那些剛培育出的鎮魂花突然綻放，淡紫色的花瓣在風中搖曳，散發出陣陣清氣。
沙暴中的黃沙遇到清氣，竟像冰雪遇陽般消融。沙蠍族士兵的靈力護罩在清氣侵蝕下漸漸稀薄，纏魂藤趁機收緊，倒刺深深扎入他們的皮肉。
“不可能！”沙蠍王目眥欲裂，他的沙暴術從未失效過，“這是甚麼鬼東西？”
“是能淨化你們戾氣的東西。”巧倩的聲音透過風聲傳來，清晰地落在沙蠍王耳中，“沙蠍族世代盤踞西漠，靠掠奪為生，身上的煞氣早已深入骨髓。今日我就讓你們看看，甚麼叫‘邪不壓正’。”
她舉起青竹杖，杖頭晶核爆發出刺眼的光，鎮魂花的清氣如潮水般湧向沙蠍族人群。那些被纏住計程車兵開始痛苦地嘶吼，身上的煞氣被逼出體外，化作黑色的霧氣消散在空氣中。
沙蠍王看著手下一個個失去戰鬥力，終於慌了。他調轉沙蜥，想要後撤，卻發現自己的蠍尾不知何時已被纏魂藤纏住，藤上的倒刺正一點點腐蝕他的毒鉤。
“撤！快撤！”沙蠍王嘶吼著，不顧一切地斬斷蠍尾，帶著殘餘計程車兵狼狽逃竄。
直到沙蠍族的身影消失在沙丘後，城樓上的甲士們才反應過來，爆發出震天的歡呼。有人衝到巧倩身邊，激動得語無倫次：“巧倩姑娘！您、您太厲害了！真的是一女當關，萬夫莫開啊！”
巧倩放下青竹杖，額角滲出細密的汗珠，臉色也有些蒼白——維持這麼久的靈力輸出，對她來說並不輕鬆。她望著沙蠍族逃竄的方向，輕輕喘了口氣，指尖拂過城磚上的劃痕。
夕陽西下時，葉辰帶著聯軍趕回青陽城，剛到城門就看到纏魂藤上還掛著沙蠍族的殘甲，甲士們正興高采烈地向他講述剛才的激戰。
“巧倩呢？”葉辰撥開人群，看到城樓上那個熟悉的身影正低頭照料著一株被沙暴吹蔫的鎮魂花，夕陽的金光灑在她身上，柔和得像一幅畫。
他走上城樓，從身後輕輕抱住她：“我就知道，把青陽城交給你，我最放心。”
巧倩靠在他懷裡，聞著他身上熟悉的硝煙味，笑了：“別忘了，我可是你教出來的。”
城樓下，纏魂藤的葉片在晚風中輕輕搖曳，藤葉間還沾著沙蠍族的血跡，卻掩不住新抽出的嫩芽。青陽城的燈火次第亮起，映著城樓上相視而笑的兩人，彷彿在訴說著：真正的守護，從不止於刀光劍影，有時，一株花、一根藤、一個看似柔弱的身影，也能築起最堅固的防線。