呂小花一走，屋裡就剩下一家三口。易中海重新坐回桌邊，端起已經有點涼了的粥碗，卻沒立刻喝，用筷子攪和著裡面的米粒，眉頭還微微皺著。
一大媽抱著孩子，在屋裡慢慢踱著步，輕輕搖晃著，眼睛幾乎沒離開過閻福旺熟睡的小臉，嘴角帶著笑。
易中海抬頭看了老伴一眼，看對方一直抱著孩子，也顧不上搭理自己，聲音又壓低了些，帶著探究：“哎，老婆子，小花剛才說那工作……真是劉國棟給找的？軋鋼廠的臨時工？看倉庫？”
一大媽頭也沒抬，語氣輕鬆又帶著點對劉國棟的讚許：“那還能有假？小花那實誠孩子，能編這瞎話？昨兒晚上她就跟我說了，是劉科長碰見她有難處，伸了把手。臨時工，在芝麻胡同那邊看個小庫房，一個月聽說十八塊呢！嘖嘖，我是真沒想到，劉國棟那小子，年紀輕輕，能耐是不小，心腸也善。以前只覺得他精明能幹，在廠裡混得開，沒想到對院裡鄰居，也能這麼實在幫忙。是個好樣的！”
易中海聽著，慢慢點了點頭，把一筷子鹹菜就著粥送進嘴裡，咀嚼著，也在消化這個資訊。他之前對劉國棟的印象，更多是有本事但有點獨、做事有章法但不太熱絡，沒想到這次能為了呂小花家的事，動用人情安排工作。這確實出乎他意料。
“劉國棟……是有能耐。”易中海嚥下粥，擦了擦嘴，像是自言自語，又像是對老伴說，“採購科科長，年輕，上面也看好。他肯出面，這工作應該靠譜。我就是沒想到……他會管老閻家這攤子爛事。看來，這人外冷內熱，心裡還是善的。”
“可不就是心善嘛！”一大媽接話，抱著孩子坐到易中海對面的凳子上，騰出一隻手給易中海添了半碗粥，“你是沒見昨天小花那樣子，跟丟了魂似的。要不是劉科長拉她一把，唉……指不定出甚麼事呢。現在好了，有了工作，有了進項，人就有了主心骨。解成那邊，醫院看在她有單位的份上，也能通融。這真是救了她一家子！”
易中海“嗯”了一聲，端起新添的熱粥喝了一口，胃裡暖和了些。他目光落在老伴懷裡睡得香甜的閻福旺身上，眉頭又習慣性地微微蹙起，帶著他慣常的、考慮周全的擔憂：
“工作是個好事。就是……這孩子放咱這兒，合適嗎？老閻家又不是沒人了，親爺爺親奶奶都在院裡。咱們這當鄰居的，幫著照看一天半天還行，這要是天天放這兒……傳出去，怕是不太好聽。不知道的，還以為咱們跟老閻家有甚麼過節，或者……想占人家孫子便宜似的。”
易中海的話也不是沒有道理，主要是老兩口現在沒孩子，本來對這方面就敏感，萬一在尹澤院裡瞎想之類的，他們老臉也罩不住。
一大媽一聽這話，臉上的笑容淡了點，抱著孩子的手緊了緊，聲音也硬氣了些：“有甚麼不合適的？我樂意！小花信得過我，把孩子交給我，那是她的事！老閻家？哼！”
她朝前院方向撇撇嘴，壓低了聲音，帶著不滿：“你是沒看見昨天他們那出！錢被搶了，家被抄了，是可憐。可他們對小花呢？逼得孩子走投無路！現在小花好不容易有個活兒幹了，他們不替孩子高興，不幫忙分擔，反倒打起把孩子要回去看著的主意，生怕小花把孩子帶跑了！這是甚麼爺爺奶奶？做事忒不地道！小花心裡有氣，不放心把孩子放前院，怎麼了？我看挺好！放我這兒，我保證給他養得白白胖胖的，比放那糟心地方強！”
易中海被老伴一通搶白，知道她心疼呂小花，也真喜歡這孩子，便放緩了語氣：“我不是說老閻家做得對。他們那事……確實不講究。我是說，院裡人多嘴雜，咱們畢竟不是直系親屬，這麼天天幫著帶孩子，難免有人說閒話。對咱們，對小花，對孩子，都不好。”
“閒話？誰愛說誰說去！”一大媽無所謂地擺擺手，低頭親了親福旺的額頭，臉上是毫不掩飾的疼愛，“我又不偷不搶，就是看個孩子，能有甚麼閒話？再說了，小花現在多難？男人躺醫院，自己剛上班，帶著個吃奶的孩子怎麼弄？咱們能幫一把是一把。街里街坊的，不就講究個互相幫襯嗎？你平時不也老把院裡團結掛嘴邊？怎麼到真事兒上，反倒前怕狼後怕虎的？”
易中海被老伴噎得一時語塞，他端起碗把剩下的粥喝完，放下碗，擦了擦嘴，語氣有些無奈：“行行行，我說不過你。你喜歡帶孩子，那就帶著。不過，”他正色道，“咱們心裡得有數。這孩子，終究是老閻家的。平時帶歸帶，該注意的分寸還得注意。別讓人家覺得咱們想越過人家爺爺奶奶去。等小花工作穩當了，或者老閻家那邊……情況好點了，該讓孩子回去，還得回去。”
“知道了知道了，就你規矩多。”一大媽敷衍地應著，心思全在孩子身上，用手指輕輕點著福旺的小鼻子，逗得睡夢中的小傢伙皺了皺鼻子，模樣可愛極了，她臉上立刻又笑開了花，“哎呀，我們福旺才不管那些呢，是不是？咱們就在奶奶這兒，吃好睡好，等你媽媽下班……”
易中海看著老伴那全心全意疼孩子的樣子，心裡那點顧慮也慢慢散了。他搖搖頭，起身開始收拾碗筷，嘴角也不自覺地帶了點笑意。家裡多個孩子，雖然麻煩點，但也確實多了不少生氣。至於院裡的閒話……只要他們行得正坐得直，問心無愧，也就由他去吧。眼下，能幫呂小花這個苦命的孩子穩住腳，讓這小傢伙有個安生的地方，也算是做了件實在事。
不過這看孩子的事兒還是得提前跟人家親爺爺奶奶打聲招呼。
易中海喝完最後一口粥，撂下筷子，站起身。他走到一大媽身邊，看著老伴懷裡睡得小臉紅撲撲的閻福旺，忍不住伸出手，用指腹輕輕捏了捏孩子滑嫩嫩的臉蛋。那觸感極好，帶著嬰兒特有的溫熱和柔軟，讓他嚴肅的臉上也不由自主地露出一點慈和的笑意，嘴裡無意識地發出“哎喲，睡得真香”的感嘆。
一大媽正美滋滋地看著孩子，見老伴上手騷擾，立馬像護崽的母雞一樣，抱著孩子側身一躲，抬手輕輕拍開易中海的手，滿臉嫌棄地低聲嗔怪：“去去去！上一邊去！你那手沒輕沒重的，看把福旺臉蛋都捏紅了！趕緊上班去，別在這兒搗亂！”
易中海呵呵一笑，也不生氣，收回手搓了搓，這才轉身出了門。他沒直接往院外走，而是腳步一轉，朝著前院閻埠貴家走去。
閻埠貴家屋裡，氣氛壓抑。一家人正圍著桌子吃早飯。說是早飯，其實就是一鍋能照見人影的稀粥，裡面撒了點切得碎碎的鹹菜疙瘩，外加幾個摻了高粱面的窩窩頭，又黑又硬。桌上連點油星子都看不見。
閻解放端著碗，用筷子攪著稀得能當鏡子照的粥，臉上是掩不住的嫌棄和不滿，小聲嘟囔：“爸，媽，咱家……咱家早上就吃這個啊？一點乾的都沒有，喝完一泡尿就沒了……”
閻埠貴正埋頭喝粥，聞言“啪”地一聲把筷子拍在桌上，眼鏡片後的眼睛瞪向二兒子，聲音帶著壓抑的火氣和無處發洩的煩躁：“有的吃就不錯了！還挑三揀四？你以為這還是從前？家裡那點底子全讓人抄了！就這點糧食，還是我昨晚上舔著臉去借的！你要覺得吃得不好，行啊，你有本事，你出去找份工，哪怕去扛大個兒，去糊火柴盒！你掙回錢來，買米買面，養活這一大家子，讓咱們這個月能挺過去，我立馬給你磕頭燒高香！”
閻解放被他爹劈頭蓋臉一頓吼，嚇得縮了縮脖子，臉漲得通紅，不敢再吭聲，只好埋下頭，小口小口地喝那沒滋沒味的粥。三大媽在旁邊，也只是默默嘆氣，給坐在身邊的小女兒閻解娣碗裡多撈了半勺稠點的粥米。
就在這時，門外傳來易中海的聲音，不高不低，帶著慣常的沉穩：“老閻，老閻在家嗎？出來一下，有點事。”
閻埠貴愣了一下，放下碗，扶了扶眼鏡，站起身。他示意家裡人都別出聲，自己走到門口，拉開了門。
“老易？”看到門外站著的果然是易中海，閻埠貴臉上擠出一絲不太自然的笑容，但眼神裡帶著疑惑和一絲不易察覺的緊張，“這麼早，啥事啊？還沒去廠裡？”
易中海站在門口，沒往裡進，目光快速掃過屋裡桌上那寒磣的早飯和閻家人臉上各異的表情，心裡瞭然。他臉上也露出恰到好處的微笑，語氣平常地說：“沒啥大事，就是跟你說一聲。早上小花出門上班前，把福旺那孩子，放我家了，託你嫂子幫著照看一天。”
閻埠貴臉上的笑容瞬間僵住了，嘴角不自然地抽動了一下，眼神裡閃過一絲錯愕、尷尬，但他很快掩飾過去，推了推眼鏡，乾笑兩聲：“哦……哦，是這事兒啊。你看這……這多麻煩你和嫂子。小花這孩子……”
易中海像是沒看見他臉上的不自在，依舊語氣平和地解釋，帶著體諒的口吻：“嗨，麻煩甚麼，你嫂子在家也是閒著，正好喜歡孩子。小花估計是頭一天上班，心裡沒底，帶著孩子不方便，也怕影響工作。她可能也是覺得……你家裡最近事兒多，亂，怕你們分心。把孩子放我們那兒，她也能安心去廠裡。”
他頓了頓，觀察著閻埠貴的臉色，又補充道，話裡帶著點安撫的意思：“老閻啊，小花這工作來得不容易，她這頭一天，咱們得多支援，讓她穩穩當當地幹下去。孩子放我那兒，你和你家裡就放心吧，肯定給你照顧得妥妥帖帖的。等晚上小花下班，再接回去。都是一個院裡的鄰居，互相搭把手，應該的。”
閻埠貴聽著易中海這番既說明了情況、又給了臺階、還把“支援工作”、“鄰里互助”的大旗扯出，這也讓他說不出來甚麼。
只不過是讓閻埠貴，有些疑惑的是，對方說小花去工作，甚麼工作？甚麼叫在廠子裡工作，這些他怎麼都不知道。
他臉上錯愕一閃而逝，最後只能擠出一個比哭還難看的笑容，順著易中海的話說：“是，是……老易你說得對。小花是得好好幹，這工作金貴。孩子放你們那兒，我們……我們放心，一百個放心！真是……太麻煩你和嫂子了。你看這事兒鬧的……”
“不麻煩，不麻煩。”易中海擺擺手，見目的達到，便準備結束對話，“那行，就這麼著。我就是過來跟你知會一聲，免得你們惦記。你忙，我先上班去了。”
“哎，好，好，老易你慢走。”閻埠貴站在門口，目送著易中海挺拔的背影穿過院子，走向大門。直到看不見了，他才慢慢轉過身，臉上那點強裝的笑容徹底垮了下來，板起臉來。
他走回屋裡，默默坐下，重新端起那碗已經涼透的稀粥，卻半天沒往嘴裡送。屋裡一片沉默，只有閻解娣小口喝粥的細微聲響。三大媽看了看老伴的臉色，張了張嘴，想說甚麼，最終也只是嘆了口氣，低下頭。
“小花，她有工作了這事兒，你知不知道！”閻埠貴語氣平靜，淡淡說道。
三大媽此時早就已經將碗裡的粥喝完了，聽到老伴兒這麼一說，也是一臉疑惑，驚訝說道：“不知道啊，這是啥時候的事兒啊誰跟你說的！”
“還能是誰？沒看，剛才老易從這走過去這我才知道小花找到了一個工作，聽說還是廠裡的。”閻埠貴嘆了口氣。語氣聽不出來，是埋怨，還是羞臊，或者是甚麼。