“我們採購科下面，有個小倉庫，在芝麻胡同那邊。地方偏，東西不多，主要是些零散配件和勞保庫存。需要一個可靠的人平時看著，打掃打掃，登記一下進出。活兒不重，但要求人踏實，心細，嘴嚴。”
呂小花猛地停下腳步，驚愕地抬起頭，看向劉國棟的側臉。路燈昏暗，看不太清他的表情。
劉國棟也停下，側過身看著她，目光平靜：“一個月工資，十八塊。廠裡發。臨時工性質，但幹得好，可以轉成長期的。”
十八塊！呂小花的心狠狠跳了一下，幾乎以為自己聽錯了。一個月十八塊！這比很多正式學徒工掙得都多了！有了這筆錢，丈夫的醫藥費……至少能頂一陣子！家裡的日子……也能喘口氣！
巨大的驚喜和不敢置信讓她嘴唇哆嗦著，眼淚又湧了上來，但這次是因為希望。“劉、劉科長……您……您是說……讓我去？”
“只是有這個缺。”劉國棟沒把話說滿，語氣帶著公事公辦的審慎，“你也別高興太早。第一，這活兒雖然不累，但責任不小，東西丟了少了，你得負責。第二，需要人可靠，嘴巴嚴，不該看的不看，不該問的不同，不該說的，死也不能說。第三，你家裡現在這個情況，你能不能靜下心幹活，會不會三天兩頭請假，影響工作，這些我都要考慮。”
他看著呂小花瞬間又變得緊張蒼白的臉，繼續道：“而且，這只是我個人的一個想法。最後用不用你，還得看你的表現，也要走程式。如果你覺得能幹，願意幹，明天上午，到軋鋼廠採購科找我。帶上戶口本，還有街道或者你們院開的介紹信，證明你身份清白，沒有不良記錄。”
他頓了頓，補充了一句，語氣加重了些：“記住，是軋鋼廠採購科，劉國棟。別走錯了。也別跟院裡任何人提這事兒，尤其是你們家那些人。傳出去，對你沒好處。”
呂小花聽著，腦子飛快地轉動。十八塊！穩定的收入！雖然劉國棟話說得謹慎，甚至有些嚴厲，但這無疑是她眼前能抓住的、唯一一根救命的稻草！
“我能幹！劉科長，我一定能幹好！”她急切地保證，聲音因為激動而發顫，“我保證靜下心，好好幹！不請假，不誤事！東西一定看好，話一定不亂說！我……我明天一早就去街道開證明！我一定去！”
“嗯。”他點了點頭，不再多說，推起車繼續往前走，“回去吧。明天上午，我等你到十點。過時不候。”
“哎！謝謝劉科長！謝謝您！真的謝謝您！”呂小花連忙跟上，嘴裡不住地道謝，眼淚又流了下來。
劉國棟沒再回應，只是沉默地推著車。到了四合院附近的岔路口，他停下腳步，對呂小花說：“就這兒吧。你自己回去。記住我說的話。”
“事情沒確定下來，不要跟院裡的人說，還有如果因為你的事兒，院子裡的人要是鬧起來，你也別怪我不客氣。”
劉國棟得給呂小華打一個預防針畢竟這佔便宜的事情誰都想要，別看這只是一個月十五塊錢的工作，可要是放到市場上，絕對會炸鍋。
看倉庫本來就不是甚麼力氣活，誰都能幹，也不看你有沒有本事，沒有特長。但凡是個人都能勝任這個職位，正是因為門檻，所以誰都想來試一試，這就是一個安排工作的最好位置。
而且說是臨時工，可轉不轉正都在劉國棟一句話的事兒。這種活，花錢買都得託關係。劉國棟就這麼輕易的送出去了。
以四合院那幫人的尿性，劉國棟知道，如果讓那幫人知道是因為自己保不齊以後，會有多少人往他這打主意。
劉國棟雖然不怕一些流言蜚語，但也不想憑空多出來太多麻煩，至於呂小花工作之後別人怎麼說，那是呂小花的事，總之這事兒，呂小華自己心裡必須有點數。
“記住了！劉科長，我都記住了！您慢走！”呂小花連連點頭，目送著劉國棟騎上腳踏車，身子忍不住的顫抖。
呂小花在岔路口站了一會兒，看著劉國棟騎車離開的方向，直到那點身影徹底融入夜色。她轉過身，卻沒有朝著四合院走去，而是拐向了另一邊——去往醫院的路。
她不想回去。不想面對公婆可能有的埋怨、猜疑，或者那種令人窒息的沉默。
更不想聽到院裡任何人的竊竊私語，哪怕是同情的目光，此刻也讓她覺得難以承受。劉國棟給她的希望太珍貴，也太脆弱，她必須小心翼翼地捧著，不能讓它沾染上那個院子裡一絲一毫的晦氣或算計。
院子裡那些人，他實在也是太清楚了，自從嫁過來這麼長時間，劉小花也不是傻子，自然也能看出來這院子裡的戾氣太重，算計的心眼子都快飛到天上去了。
沒有一個人願意看到自己好，多出來的同情和安慰，也是一點用都沒有，更何況家裡面現在算是把院子裡的人也給得罪了一遍。
深夜的街道更安靜了，只有她自己的腳步聲在空曠中迴響。寒風依舊，但她心裡揣著那點剛剛燃起的火苗，似乎也不覺得那麼冷了。
她走得不快可腦袋裡一直都在想著“十八塊”、“可靠”、“心細”、“嘴嚴”、“明天上午十點”……這些詞像一顆顆定心丸，也像沉甸甸的石頭。機會給了，能不能抓住，看她自己了。
不知不覺又走回了醫院。夜晚的醫院比白天更加肅穆，走廊裡的燈光似乎也格外慘白。重症監護室那片區域依舊安靜，只有儀器規律的滴滴聲隱約可聞。
她走到閻解成的病房外。隔著門上的玻璃，能看到裡面昏暗的燈光下，丈夫依舊無聲無息地躺著，頭上纏著厚厚的紗布，臉上戴著氧氣面罩。
呂小花輕輕推開門，走了進去。消毒水的味道混合著一絲藥味撲面而來。她在床邊的椅子上坐下，看著丈夫了無生氣的臉。
她伸出手，輕輕握住了閻解成露在被子外面、插著輸液管的手。那隻手冰涼，毫無反應。
“解成……我來了。”
她停頓了一下，彷彿在組織語言，又像是在積蓄勇氣。
“家裡……出事了。”她低聲說，語速很慢，“你欠債的那些人，晚上找上門了。來了好幾個人，很兇。他們把家裡……翻了個底朝天。爸藏起來準備給你交醫藥費的錢，被他們翻走了。我陪嫁的那輛腳踏車，也被他們給推走了。”
她感覺到自己握著的那隻手，冰涼依舊。
“是一大爺，還有柱子，最後站出來，逼他們把欠條撕了。可是錢全被他們拿走了。”
她說著，眼淚又無聲地滑下來，滴在兩人交握的手上。
“解放晚上來醫院了，告訴我這些。他還說……說你去賭錢了。輸了車，還借了印子錢。”說到這裡，她的聲音顫抖起來，帶著壓抑的哭腔和一絲難以置信的痛楚，“解成，你告訴我，是不是真的？你晚上出去，不是去拉活兒，是去賭錢了？你怎麼能……怎麼能去碰那個啊！”
床上的人毫無反應，只有監測儀器平穩地響著。
呂小花用力吸了吸鼻子，抬起另一隻手抹了把臉，把湧到嘴邊的更多質問和委屈嚥了回去。現在問這些，還有甚麼用？
“醫院這邊，催錢催得緊。明天上午不把欠的三十六塊多補上，藥就停了。後續的錢，更沒著落。”她繼續說，語氣變得平靜了些，但那平靜下是更深的無奈，“爸那邊……家裡被掏空了，他也拿不出錢了。解放他們……更指望不上。”
她低下頭，額頭輕輕抵在兩人交握的手上，聲音低得幾乎聽不見：
“我剛才……差點就回不來了。我去了以前……去過的那條巷子。我沒辦法了，解成，我真的沒辦法了……我知道那樣不對，對不起你，可我當時……腦子裡只剩下弄到錢，救你……”
她的肩膀微微發抖，但很快，她用力抬起頭，深吸了一口氣。
“不過，我沒做成。我碰到劉科長了，就是後院劉國棟。他……他救了我，還……還給了我一個機會。”
“他們廠裡，有個看倉庫的活兒，臨時工，一個月十八塊錢。他讓我明天上午去試試。活不重，就是得仔細，嘴嚴。他說看我表現。”
“我知道這活兒有多重要，他可以給任何人，但他現在卻給了我，我很感激他。”
十八塊。她重複這個數字，像是在確認，也像是在給自己打氣。
“有了這錢，至少能先把醫院的賬續上，能給你買藥。家裡……家裡也能鬆快一點。解成，你得挺住，知道嗎？你得醒過來。為了福旺，也為了……為了咱們這個家，不能就這麼散了。”
她看著丈夫緊閉的雙眼，低聲卻清晰地說：
“以後，我掙錢。我養活福旺，也……也儘量顧著你。你要爭氣，快點好起來。過去的……過去的錯，咱們慢慢還，只要人還在，就還有盼頭，對不對？”
病房裡一片寂靜，只有她的聲音在輕輕迴盪。
但呂小花說完這些，心裡卻好像卸下了一塊大石頭。彷彿這樣傾訴之後，那沉重的擔子，就不再是她一個人默默扛著了。
她在床邊又靜靜坐了一會兒，直到值班護士輕輕敲門進來檢視。呂小花連忙站起身，對護士勉強笑了笑。
“同志，我……我明天上午湊到錢就送來，一定送來，請您跟醫生說說，藥……千萬別停。”她低聲懇求。
護士看了看她紅腫的眼睛，又看了看床上的病人，嘆了口氣，點點頭：“家屬儘快吧。我們儘量。”
“哎，謝謝，謝謝您。”呂小花連聲道謝，又回頭深深看了一眼病床上的丈夫，這才轉身，輕輕走出了病房。
.........
劉國棟家
劉國棟推著腳踏車進院時，家裡還亮著燈。他停好車，撣了撣身上的寒氣，才推門進屋。
堂屋裡，婁曉娥正披著棉襖，靠在椅子上，手裡拿著件未完工的小衣服，就著燈光慢慢縫著。
秦京茹坐在爐子邊的小凳上，就著熱水給平安擦爪子。聽到門響，兩人都抬起頭。
“回來啦？今兒怎麼比平時晚點兒？”婁曉娥放下手裡的活計，臉上帶著溫和的笑意。
“嗯，路上有點事。”劉國棟脫下大衣掛好，走到爐子邊烤了烤手。
秦京茹已經利落地倒了盆熱水端過來：“姐夫，燙燙腳，解解乏。”她偷偷觀察了一下劉國棟的臉色，見他神色如常，才放下心來。
劉國棟坐下泡腳，舒服地吁了口氣。婁曉娥看著他，輕聲問：“廠裡事多？還是夜校那邊？”
“都不是。”劉國棟搖搖頭，像是隨口提起，“回來路上，碰見呂小花了。”
“小花？”婁曉娥有些意外，“這麼晚了，她在外頭幹啥？醫院那邊不是離不開人嗎？”
秦京茹也豎起耳朵聽著。
劉國棟用腳撥弄著盆裡的熱水，語氣平靜：“在醫院附近那條背街上碰見的，一個人，看著不太對勁。後來才知道，三大爺出事了。”
“出事了？又出啥事了？”婁曉娥坐直了些，臉上露出關切。
劉國棟便把晚上疤臉幾人上門討債、抄家、拿走錢、推走腳踏車的事，簡略說了說。他沒提巷子口具體情形，只說呂小花是走投無路，在外頭晃悠。
“我的天爺……”婁曉娥聽得臉色發白，手下意識地護住肚子，“這……這也太欺負人了！三大爺家現在……可怎麼過啊？小花她……她一個人在醫院，還不知道急成啥樣呢！”
秦京茹也聽得心驚，小聲說：“那幫人也太狠了……這是要把人往死裡逼啊。小花可真可憐。”
“是挺難。”劉國棟點點頭，腳在熱水裡泡得有些發紅，“醫院催錢催得急，閻家現在拿不出一分，呂小花沒著沒落的。我看她那樣……再逼下去，怕是要出岔子。”
婁曉娥立刻明白了丈夫的意思，她看著劉國棟，眼神柔和下來，帶著讚許：“所以……你幫她了？”