“嗯。”劉國棟也沒隱瞞，“我跟她提了芝麻胡同倉庫那個缺，讓她明天上午去廠裡找我。臨時工，一個月十八塊。能不能成，看她自己。”
“十八塊？！”秦京茹輕輕驚呼一聲，隨即意識到自己聲音大了，連忙壓低，“那……那不少了！小花嫂子要是能幹上，可真是救急了！至少醫院的錢，家裡的嚼穀，都能頂一頂！”
雖然自己的工作比呂小花強上許多，掙的錢也比對方多，可對方跟劉大哥甚麼關係？自己又跟劉大哥是甚麼關係，想到這裡。秦京茹哦，都不由得用懷疑的目光看向劉國棟。
婁曉娥臉上露出笑容，她伸出手，輕輕拍了拍劉國棟放在膝蓋上的手背：“國棟，這事兒你做得對。救人急難，是積德的事。小花那人，我瞧著就本分肯幹，肯定能幹好。有了這份工，她和孩子，還有醫院裡的解成，總算有個盼頭了。”
她頓了頓，又有些擔憂：“不過……這事兒，三大爺那邊知道嗎？會不會……有啥說道？”
“我沒讓她跟家裡說。”劉國棟語氣平淡，“閻家現在一團亂，人多嘴雜，傳出去沒準還壞事。她要是能來，就憑自己本事幹。幹不好，或者家裡拖累得她幹不了，那也怨不得別人。機會給了，抓不抓得住，看她自己。”
“你說得對。”婁曉娥點點頭，“是該這樣。靠誰都不如靠自己。小花要是能立起來，以後日子總能慢慢好過些。”她說著，又輕輕嘆了口氣，“就是苦了她了，年紀輕輕，攤上這麼一攤子事。”
秦京茹在一旁聽著，心裡也對呂小花生出了幾分同情，但更多的是覺得劉國棟做事有章法，既幫了人，也沒把自己完全捲進去。她起身去給劉國棟添熱水，嘴裡說著：“曉娥姐，您也別太操心。小花嫂子有了工作，日子就有奔頭了。您現在最要緊是顧好自己和肚子裡的寶寶。”
“京茹說得是。”婁曉娥笑著摸了摸肚子，臉上泛起母性的柔光，“我就是……見不得人受苦。能幫一把，總是好的。國棟，明天小花去，你……也多關照點，畢竟她家裡現在這情況，初來乍到的，肯定緊張。”
“我知道。”劉國棟應了一聲，從腳盆裡抬起腳。秦京茹立刻遞過來乾布。
“對了，”劉國棟擦著腳，像是想起甚麼，對秦京茹說，“明天我可能回來晚點。你多費心，照看好你嫂子。”
“哎，劉大哥，放心。”秦京茹連忙應下，心裡那點因為劉國棟格外關照呂小花而產生的一絲極其微妙的、連她自己都未必清晰意識到的彆扭，也因這句交代減少了不少疑慮。
“好了，不早了，都洗洗睡吧。”劉國棟穿上拖鞋，端起腳盆。
婁曉娥在秦京茹的攙扶下慢慢起身，對劉國棟柔聲道：“你也累了一天了，早點歇著。”
夜深，劉國棟洗漱完，直接脫鞋上炕，掀開被子一角，鑽進了婁曉娥的被窩。他側過身，手臂很自然地環住婁曉娥隆起腰腹，手掌輕輕覆在上面。
婁曉娥還沒睡，感覺到身後的動靜和溫度，身體放鬆地向後靠了靠，嘴上卻故意哼了一聲，聲音帶著點慵懶和故意裝出來的不在意：“今兒個太陽打西邊出來了？不去那屋指導工作了？”
劉國棟聽出她話裡的那點小酸味，也不惱，下巴蹭了蹭她後頸的髮絲，聲音低沉平緩：“累了。再說，那丫頭片子精力旺盛，讓她自己歇著去。我這當爹的，不得多陪陪咱孩兒他娘？”
婁曉娥被他撥出的熱氣弄得脖子癢，縮了縮，嘴角卻忍不住彎起來，心裡那點不安，被他這幾句實在話熨帖得平平整整。她握住他放在自己肚子上的手，手指在他粗糙的掌心裡劃了劃：“油嘴滑舌。我看你是今兒在外面當夠了善人，回家沒勁折騰了吧？”
“善人算不上，順手的事。”劉國棟閉著眼，語氣隨意，“呂小花那情況，你也知道，再沒個人幫忙，人就真毀了。給個機會，能不能爬起來，看她自己造化。咱家也不缺那點工資名額。”
“嗯，我知道你是看她和孩子可憐。”婁曉娥點點頭，身子又往後貼緊了些，“就是……那活兒雖說不累，可畢竟是公家的倉房，東西進出，賬目清楚最重要。小花人老實，我怕她剛開始弄不明白，或者被人欺負。”
“放心吧，我心裡有數。”劉國棟拍拍她的手背，“明天我先帶她認認地兒，把規矩跟她講死。進出庫的條子怎麼開，賬本怎麼記，一樣樣教。林蕭那邊我也會打招呼，讓他前期多盯著點。只要她腦子不笨，肯用心，這點活兒不難。至於被人欺負……有我這個科長名頭頂著，一般人不敢亂伸手。真有不長眼的，我自然會處理。”
他說得篤定，條理分明。婁曉娥聽著，心裡那點擔憂也散了，轉而問起別的：“你說……三大爺家現在錢都被抄了，解成在醫院又是個無底洞，光靠小花這十八塊，怕是也難吧？”
“那是肯定的。”劉國棟實話實說，“十八塊，夠她應付醫院催款，家裡買糧買菜，讓日子勉強轉起來。但閻解成那邊，要看恢復情況，要是真癱了或者成植物人，長期吃藥、護理，那就是個填不滿的坑。這忙，咱們幫不了，也沒法幫。路，終究得他們自己一步步挪。”
“唉，也是。”婁曉娥嘆了口氣，手無意識地摩挲著肚子，“我就是覺得，小花這命，真是苦水裡泡著的。好不容易……唉，不說了。對了，你今天去夜校，筆記補得咋樣？落了好幾節課，能跟上嗎？”
“還行。借了同學的筆記，重點都劃了。還得再琢磨琢磨。”劉國棟提到學習，語氣認真了些，“不過沒事，多看幾遍總能懂。多學點東西，沒壞處。以後……不管是廠裡發展，還是為了咱家，都用得上。”
“你也別太熬神。”婁曉娥轉過身，面向他，藉著微光看著他下巴上新冒出的胡茬，“廠裡一攤子事，還得跑夜校，回來還得管這些閒事……我是怕你累壞了。我現在身子重，也幫不上你啥忙。”
“你安安穩穩的，把孩子生下來，就是幫我最大的忙了。家裡有京茹搭把手，外頭的事我能應付。你不用操心，只管養好身子。等孩子出生，花錢的地方更多，我現在多鋪鋪路，以後你們娘倆日子才鬆快。”
“嗯。”婁曉娥心裡暖暖的，把頭埋在他胸口，“我就是……有時候覺得，這日子過得跟做夢似的。前兩年還那樣，現在……真好。國棟，謝謝你。”
“傻話。”劉國棟收緊手臂，把她圈在懷裡，“睡吧，不早了。明天還得早起。”
“嗯。”婁曉娥聽話地閉上眼，聽著他沉穩的心跳，聞著熟悉的氣息，很快就有了睏意。
兩人沒再說話，房間裡只剩下均勻的呼吸聲和窗外偶爾呼嘯而過的風聲。
..........
天剛矇矇亮，風颳得人臉生疼。軋鋼廠大門還沒到上班的高峰期，顯得有些冷清，只有傳達室裡亮著燈。
呂小花縮著脖子，站在大門外不遠處，兩隻手抄在袖子裡，凍得不停地跺腳。她身上穿的還是昨天那件洗得發白的舊衣服，頭髮胡亂挽了個髻，臉上帶著熬夜後的憔悴和緊張。她來得太早了，生怕錯過劉國棟說的時間。
主要是呂小花在醫院待著也是難受，再加上那消毒水的氣味兒，讓他頭昏腦脹，而且他也不想錯過劉國棟所約定的時間，即便是早來，也不願意遲到，給劉國棟一個不好的印象。
等了不知多久，終於看到一個穿著工裝、戴著紅袖章的老門衛從傳達室出來，準備開啟大門的側門。呂小花趕緊快步走上前，還因為太急，差點摔倒。
“哎，那位女同志！站住！”老門衛警惕地喊了一聲，上下打量著這個臉生、穿著也不像廠裡職工的女人，“你找誰？還沒到上班點兒呢。”
呂小花連忙停下，雙手緊張地絞著衣角，臉上擠出謙卑討好的笑容，聲音因為冷和緊張有些發顫：“大叔，您好。我……我是來找人的。”
“找人？找哪個車間哪個班的？有介紹信嗎？”門衛公事公辦地問，眼神裡帶著審視。
門衛可不會因為呂小花是個女人，長得柔弱而。對對方產生鬆懈。
“我……我找採購科的劉科長，劉國棟。”呂小花趕緊把劉國棟的名字報出來，像是抓著救命稻草，“是他讓我今天來找他的，說有……有點事。”
“劉科長？”門衛愣了一下，又仔細看了看呂小花。劉國棟在廠裡也算是個有頭有臉的中層幹部，這女人看起來普普通通，怎麼會是劉科長找來的人？“劉科長讓你來的？有啥憑證沒有？”
“憑證……”呂小花慌了，劉國棟確實沒給她任何紙條或信物，“沒……沒有。他昨晚跟我說，讓我今天上午十點前來找他。大叔，您行行好，幫我問問，或者讓我進去等行嗎？我就在傳達室等著，絕不亂跑。”
門衛看她急得眼圈都紅了，不像撒謊的樣子，而且直接點名道姓要找領導，也不像是來搗亂的。他猶豫了一下，指了指傳達室窗戶下的一個硬皮本子：“行吧。既然是找劉科長的，那你先登個記。姓名，單位，找誰，事由，都寫清楚。簽了字，先在傳達室等著，等上班了，我打電話幫你問問。”
“哎！好！好！謝謝大叔！謝謝您！”呂小花如蒙大赦，連聲道謝。
她走到窗臺下，拿起那支綁著繩子的蘸水鋼筆，手凍得有些不聽使喚，墨水也凍得有點凝。她哈了哈手，在登記簿上歪歪扭扭地寫下自己的名字，單位寫了南鑼鼓巷居民，事由寫了劉科長約見。寫完，又認真地簽上日期。
“行了，進去吧，坐那兒等著。”門衛看了一眼登記簿，揮了揮手。
因為外面風吹的緣故，門衛也沒有說，讓一位女同志就在外面站著，不解人情，尤其是對方還是找劉國棟的。要知道劉國棟跟保衛科可是老交情，就衝平日裡劉國棟對他們。的態度，門衛也不會做出那麼過分的事情。
要是被科長孔學武知道的話，自己非得被扒層皮。
呂小花趕緊點頭哈腰地進了傳達室。屋裡有個燒著煤球的鐵爐子，暖和多了。她沒敢坐椅子，就找了個角落的小板凳坐下，縮著身子，眼睛卻一直盯著窗外，生怕錯過了劉國棟的身影。
呂小花坐在小板凳上，雙手夾在膝蓋中間，眼睛時不時瞟向窗外，心裡七上八下的。老門衛坐在桌後，捧著個大茶缸子吹了吹氣，吸溜了一口熱茶。
屋裡太靜，只有爐火偶爾的噼啪聲。老門衛放下茶缸，瞅了瞅縮在角落的呂小花，主動打破了沉默：
“我說這位女同志，你來的是真夠早的。這離十點還有好幾個鐘頭呢，劉科長他們坐辦公室的，還得等會兒才來呢。”
呂小花連忙坐直了些，臉上擠出點不太自然的笑，聲音輕輕的：“哎，是……我想著，早點到，別讓劉科長等。給人留個好印象。”
“哦，是這個理兒。”門衛點點頭，手指在桌面上敲了敲，眼睛在呂小花身上又掃了一圈，裝作不經意地問，“你跟劉科長……是親戚？還是以前就認得？”
呂小花心裡一緊，手指下意識地摳著褲子縫，含糊地回答：“沒……不是親戚。就……就住一個大院兒的鄰居。劉科長人好，看我……看我有點難處，說廠裡有個活兒，讓我來試試。”
“哦——大院鄰居啊。”門衛拉長了聲音，像是明白了點甚麼，又像是沒完全明白。他看呂小花不願意多說，也就不再細問，轉而話頭一拐，開始誇起人來。