八月裡的太陽，像個火盆倒扣在興州市上空。水泥地燙得能煎雞蛋，樹葉子蔫蔫地打著卷兒。這光景，最緊俏的不是冰棒兒，是空調。
蔡亮夾著個鼓鼓囊囊的公文包，額頭上汗珠一層趕著一層，腳步卻走得風風火火，直奔城東的小麥空調廠。他心裡揣著一團火，比這天氣還急——興州大學教職工宿舍樓，幾百臺空調，九月初開學前必須裝到位。這是硬任務，更是他老蔡在集團核心層後，接手的第一樁像樣的大工程，裡子面子都在這兒了。
廠長辦公室的門虛掩著，裡頭冷氣開得足，一推門，涼氣撲面而來，激得蔡亮打了個哆嗦。廠長趙小虎正翹著二郎腿喝茶，見是他，圓臉上立刻堆起笑，只是那笑裡總帶著點看熱鬧的揶揄。
“哎喲，蔡部長！甚麼風把您這尊大佛吹到我們這小廟來了？快坐快坐，涼快涼快！”趙小虎嘴上客氣，屁股卻沒挪窩，順手扔過來一包沒拆封的好煙。
蔡亮也不客氣，接了煙，自己抽出一根點上，深吸一口，讓那涼氣和煙一起在肺裡轉了個圈。“趙廠長，咱就別兜圈子了。興大那批貨，八月裡必須全部到位，安裝隊我都聯絡好了，就等你這兒的‘東風’。”
“急甚麼嘛，”趙小虎呷了口茶，慢悠悠地說，“訂單都排到九月了。不過嘛……”他話鋒一轉，小眼睛裡閃著光，“誰讓您是蔡部長呢？又是給咱董事長母校辦事。說起來，當年您在三尺講臺上揮斥方遒的時候，怕是沒想到臺下坐著的毛頭小子裡，能出個徐大志這樣的人物吧？嘖嘖，現在人家是咱集團的大老闆，對您這位恩師，那可真是沒得說，念念不忘啊。”
這話明著是捧，暗地裡那根刺，蔡亮聽得明明白白。他不傻，知道廠裡不少人背後嘀咕，說他蔡亮是靠著學生徐大志的關係才重新爬起來的。他夾煙的手頓了頓，隨即臉上綻開一個十足坦然甚至有點得意的笑，吐了個菸圈，中氣十足地回了倆字：
“那是！”
這回答，乾脆利落，倒把趙小虎後面準備好的調侃給噎了回去。正說著，辦公室的門又被推開，一個穿著熨帖襯衫、戴著眼鏡的男人走了進來，正是剛調來不久的銷售副總，宋波。
宋波一見蔡亮，臉上立刻浮起熱情又不失恭敬的笑容，幾步上前就握住了蔡亮的手：“蔡部長！您親自來督陣？放心，興州大學的單子，我昨天就特批了，走加急通道，優先排產，優先發貨！最晚後天，第二批八十臺肯定送到學校倉庫。”
蔡亮心裡一鬆，知道關鍵人物來了。這宋波是他在集團總部負責高管培訓時的“學生”之一，雖然沒甚麼深交，但這份師生名分在集團體系裡，有時候比真金白銀還管用。更別提，集團裡稍微訊息靈通點的都知道，大老闆徐大志對這位啟蒙老師頗為關照，幾次在會上都提起過“興州大學的專案，蔡老師負責，大家要多支援”。
“宋總，給你添麻煩了。”蔡亮握著宋波的手搖了搖，語氣誠懇。
“您這話就見外了，”宋波壓低了聲音，笑容更盛，“總部培訓那會兒，您講的‘渠道與機遇’，我可是受益匪淺。以後啊，我這銷售工作，還得指望蔡部長多指點。再說了，這興州大學是咱們市的門面，耽誤不得。”
幾句話，暖意、敬意、還有那麼點微妙的依附之意，傳遞得清清楚楚。蔡亮心裡門兒清，宋波這麼給面子，三分是衝專案本身，三分是衝那點培訓香火情，剩下四分，怕是都落在他身後那個若隱若現的“徐大志”影子上。在廠裡這些人精眼裡，他蔡亮不單單是個專案部長，更可能是能通到集團最高層、影響年底獎金甚至將來福利分房名單的“關鍵人物”。
吹著涼爽的空調，聽著兩位廠長、副總客氣又帶著幾分奉承的話，蔡亮心裡頭那點得意，像泡在溫水裡的胖大海，慢慢舒展開來。曾幾何時，他也意氣風發過，後來栽了跟頭，看盡了冷暖。如今，似乎那股久違的、被人需要、被人尊重的感覺，又悄悄回來了。走在廠區裡，遇到的科長、車間主任，無不客氣地打招呼，那一聲聲“蔡部長”，聽著確實舒坦。
可這舒坦勁兒，剛冒個頭，就被心裡另一股更沉、更冷的東西給壓了下去。他眼前不由自主地閃過老婆孫莉那張慘白憔悴的臉。
那是前些天的事。孫莉就在這小麥空調廠，辦公室主任兼著個不大不小的供應科副科長。一段安穩日子過下來，心思有些活絡，覺得家裡進項少了，看著別人撈好處，心裡不平衡。結果，收了供貨商的回扣。事兒不大不小，卻正好撞在集團整頓風氣的槍口上。要不是他蔡亮跟董事長關係鐵，加上孫莉退贓認錯快，丟官罷職都是輕的，搞不好還得進去蹲幾天。
最後，孫莉被一擼到底，調去物流中心做統計，內底裡留下了抹不掉的處分。家裡那段時間，低氣壓得能擰出水來，夫妻倆相對無言，只有嘆息。往日那些走動殷勤的親戚朋友，瞬間少了一大半。
想到這裡，蔡亮後背微微冒出一層細汗，不是熱的，是涼的。他端起趙小虎給他續上的茶，喝了一大口，滾燙的茶水熨過喉嚨，卻驅不散心底那點寒意。
他輕輕摸了摸放在腿上的公文包。硬硬的，裡面除了檔案，還有上午出門前，一個自稱是興大後勤某主任親戚的空調配件商，死活塞進來的兩條“芙蓉王”。煙不重，情義“也不重”，那人笑嘻嘻地說“就是給蔡部長解解乏”。當時推脫不過，蔡亮想著就兩條煙，似乎也算不了甚麼，順手就塞進了包裡。
現在，坐在這冷氣充足的辦公室裡，摸著那兩條煙，蔡亮卻覺得有點燙手。
趙小虎還在旁邊笑著打趣：“……等這批空調裝完了，蔡部長可得請客！咱們去市裡新開的‘海鮮坊’好好嘬一頓，您這回功勞不小，讓宋總作陪！”
宋波也笑著附和。
蔡亮臉上笑著，心裡那根弦卻繃緊了。請客吃飯？今天能請你吃飯，明天就敢送你更貴的。今天收你兩條煙，覺得無所謂，明天就敢收你更值錢的“心意”。孫莉當初，不就是從一點“辛苦費”、“感謝費”開始的嗎？結果呢？差點毀了整個家。
他現在擁有的，是徐大志念舊情給的機會，是集團裡一些人對他“潛在影響力”的觀望和投資。這一切，像漂亮的琉璃盞，看著光彩奪目，實則脆得很。再摔一次，別說徐大志，天王老子也未必肯再拉他一把。他已經不年輕了，家庭再也經不起折騰，眼前這份失而復得的體面和事業，他輸不起。
絕不能因小失大。任何可能授人以柄、可能讓自己滑向深淵的“小意思”，都必須徹底斬斷。
主意已定，蔡亮臉上的笑容反而更自然了些。他站起身，從包裡掏出那兩條用黑色塑膠袋裝著的“芙蓉王”，輕輕放在趙小虎寬大的辦公桌上。
趙小虎和宋波都是一愣。
“趙廠長，宋總，”蔡亮聲音平和，卻帶著不容置疑的乾脆，“這煙，是一個配件商硬塞的，我不抽菸，家裡也沒人抽。放在我這兒浪費，正好，廠裡招待客人用得上。算是……我給咱廠裡節約點招待費。”
不等兩人反應，他緊接著說：“興大的事，就全拜託二位了。質量一定得把死，工期一天不能拖。我這就去學校工地盯著，有甚麼情況，咱們隨時電話溝通。”
說完，他利落地拎起公文包，朝兩人點點頭，轉身就往外走。步伐穩健，背影挺直，竟有幾分當年在講臺上揮灑自如的模樣。
辦公室門輕輕關上。趙小虎和宋波看著桌上那兩條煙，面面相覷。冷氣噝噝地吹著，房間裡安靜了幾秒。
“嘿，”趙小虎先笑了，搖搖頭，意味不明，“咱們這蔡部長……經了一回事，倒是真有點不一樣了。”
宋波推了推眼鏡，若有所思：“是個明白人。怪不得……”後面的話他沒說出口，但兩人心裡都清楚。怪不得大老闆會重新用他。光是這份突然清晰起來的界限感，就足以讓人高看一眼。
蔡亮走出空調廠大門，灼熱的空氣再次將他包圍。他眯眼看了看白花花的太陽，長長舒了口氣，心裡那點殘餘的燥熱和糾結，彷彿也隨著那兩條被留下的煙，一同被丟在了冷氣房裡。
前途未卜，挑戰還多，但腳下的路，這一刻走得格外踏實。他招手叫車，對小許說：“小許，去興州大學工地，快點。”
車子開起來，依然一陣熱風。蔡亮看著街邊蔫頭耷腦的梧桐樹，心裡卻已經開始盤算，工地現場那幾個關鍵的安裝節點，該怎麼盯，怎麼催了。
這八月的空調，可得一絲不苟地吹進興州大學的宿舍裡。這裡頭，有學校的期待，有他蔡亮的前程，更有一份，他再也不敢辜負的、好不容易重新攥在手裡的“安穩”。