“你這院子修得真講究，今晚來的人肯定都得羨慕死。”
棒梗笑著遞給他一瓶汽水，“辛苦了，今晚可全靠你撐場面，這裡可不是香江，回家了就隨意點。”
“客氣啥，咱們誰跟誰。”周長利接過汽水，喝了口，
“話說回來，鍾躍民那閨女長得還真像他曉白，怪不得你昨晚把酒都噴出來了。”
棒梗笑了笑，沒接話。
鍾小艾的確像極了周曉白，連那股子倔勁兒都一模一樣。
他心裡清楚，鍾躍民這些年在外頭吃了不少苦，
如今能安穩下來，也是時候重新拾起舊日的情誼了，以後他們一家估計也快起飛了。
院子裡已經熱火朝天，李奎勇正忙著打電話通知老朋友，時不時還衝著院子裡喊兩嗓子，讓幫忙搬東西的人注意腳下。
他見棒梗過來，放下電話擦了把汗，“我剛聯絡了段鵬叔，他說這兩天部隊裡有點事兒，但晚上一定到。”
棒梗點點頭，“讓他抽空來就行，不用太趕。”
“還有寧偉那邊，他也說要帶人過來。”李奎勇繼續說道，
“聽說最近他們在南方那邊搞了個新專案，動靜不小。”
棒梗微微一笑，“他們要是能在外面闖出一片天地，我也就放心了。”
說話間，鍾躍民也從屋子裡走了出來，手裡拎著幾份檔案，
“我把陝北那邊的朋友名單整理了一下，大概有十來個，都是當年一起下鄉的老兄弟。”
棒梗接過名單掃了一眼，點了點頭，“沒問題，我這邊安排好座位。”
周長利湊過來看了一眼，“哎喲，還有黎援朝的名字呢？他不是早幾年就在國外定居了嗎？”
“是啊，”鍾躍民笑了笑，“不過聽說這次特意飛回來，說是要看看咱們這群老朋友。”
棒梗聽後若有所思，“那得多準備些好酒，難得聚一次，不能虧待了大家。”
正說著，秦淮如提著一籃子新鮮的青菜從供銷社回來了，身後還跟著兩個年輕人，手裡拎著幾大包食材。
“媽，您怎麼親自來了？”棒梗趕緊迎上去。
“這不是你說今天要辦大事嘛，我就想著幫你們一把。”秦淮如一邊放下籃子一邊說道，
“這些青菜是我特意從鄉下收來的，比市面上的好多了。”
棒梗感激地笑了笑，“謝謝媽。”
秦淮如看了眼院子裡忙碌的人群，輕聲道：“你爸剛才打了個電話，說是冶金部那邊有點事，他可能得晚點才能到。”
棒梗點頭，“沒事，他忙他的，我這邊都能搞定。”
秦淮如欲言又止，最後只是嘆了口氣，“我聽小瓊說香江那邊最近有些動靜，你是不是都這麼忙？”
棒梗眼神一閃，隨即笑道：“媽，今天只談開心事，其他的等會兒再說。”
秦淮如看著兒子堅定的眼神，終究沒有再多說甚麼，轉身進了廚房幫忙去了。
棒梗站在院子裡，環顧四周，心中感慨萬千。
這座四合院，承載了太多回憶。如今它煥然一新，彷彿也在見證一個新的開始。
“嘿，老闆！”一個聲音打斷了他的思緒，是周長利手下的廚師，“我們是不是該開始準備主菜了？您有甚麼特別想吃的嗎？”
棒梗想了想，“燒一道紅燒肉，再來個糖醋鯉魚，再加個清蒸鱸魚，其他家常菜隨便配幾個就行。”
“明白！”廚師應了一聲，轉身進了廚房。
棒梗走進廚房，親自檢查了一下食材的新鮮度，又交代了幾道特色菜的做法。
雖然他現在身份不同了，但親手做一頓飯，對他來說，是一種最樸素的滿足。
這時，手機震動了一下，是林耀東的訊息：
【林耀東】：哥，陳九這個名字我查到了，他是東南亞某個地下組織的重要人物，和之前我們在緬甸遇到的那個姓吳的有聯絡。
棒梗皺了皺眉，回覆了一句：
【棒梗】：盯住他，別輕舉妄動，我這邊結束就回來處理。
收起手機，他深吸了一口氣，壓下心頭的疑慮。今天，是屬於他們的日子。
宴會籌備工作緊鑼密鼓地進行著，燈籠掛滿了屋簷，紅毯鋪上了石階，院子裡飄著飯菜的香氣，空氣中瀰漫著喜慶的氣息。
鍾躍民的女兒鍾小艾也早早來了，她穿著一件淡藍色的小裙子，在院子裡跑來跑去，和其他孩子們玩得不亦樂乎。棒梗看著她蹦蹦跳跳的身影，心中竟生出幾分暖意。
“小艾，過來吃點水果。”棒梗招呼她。
小女孩跑了過來，甜甜地笑了，“叔叔，我想吃蘋果。”
棒梗笑著拿起一個蘋果，削好切成小塊遞給她，“慢點吃，別噎著。”
鍾小艾接過蘋果，認真地說：“謝謝你，叔叔。”
棒梗蹲下身，輕輕摸了摸她的頭，“以後常來玩，這裡就是你的第二個家。”
小女孩眨了眨眼，“真的嗎？”
“當然是真的。”棒梗笑道。
這時，遠處傳來一陣汽車的引擎聲，緊接著是一陣急促的腳步聲。
“賀瓊到了！”有人喊了一聲。
棒梗抬起頭，只見賀瓊從車上走下，身穿一襲素雅旗袍，神情溫柔卻帶著一絲疲憊。
棒梗快步迎上前，牽起她的手，“辛苦了。”
兩人並肩走入院中，賓客們紛紛投來目光，低聲議論著這位神秘而美麗的女人。
棒梗拉著她在一處安靜的角落坐下，“今晚讓你好好歇歇。”
賀瓊點點頭，忽然低聲道：“我爸那邊傳來了一個訊息，關於林耀東提到的那個人。”
棒梗神色一凝，“說。”
賀瓊從包裡拿出一張紙條，遞給他，“這個人，在濠江出現過一次，他當時在找一個人個叫‘老貓’的人。”
棒梗接過紙條，眉頭皺得更緊了。
“老貓是誰？”賀瓊問。
棒梗沉默片刻，緩緩開口：“是一個曾經在西南邊境活躍過的老江湖我們以為他已經死了。”
賀瓊看著他，“那你打算怎麼辦？”
棒梗低頭看著紙條，眼神逐漸沉靜下來。
“先辦完這場宴會。然後，去找他。”