“如果季晚是一開始就生活在溫家，那媽媽也不會反對，但她前面二十年的生活經歷，你真的瞭解嗎？一個十幾歲就能狠心把養母送進去的姑娘，你知道她的手段有多狠戾嗎？”
“我知道，媽。我都知道。”謝時宴打斷她，“如果她只是一個單純被虐的小可憐兒，興許我還看不上她。”
李愛華一噎，這讓她怎麼接？
客廳裡太過安靜，所以一旁的謝謹悅也能清楚地聽到手機聽筒裡傳來的聲音，她彎彎唇角，然後低下頭慢悠悠地品一口咖啡。
李愛華掛了電話，眼淚終於掉下來。
謝謹悅遞過紙巾，輕聲說：“大嫂，小九的語氣，和當年的哥哥一模一樣。”
傍晚，李愛華獨自走在滬市街頭。她在一家咖啡館的窗邊坐下，看著街上年輕的情侶手牽手走過。手機螢幕亮起，是季晚發來的訊息。
“阿姨，聽九哥說您在上海。如果您願意，我想和您單獨見個面，不帶九哥。只是我現在實習比較忙，您看明天上午可以嗎？”
李愛華盯著那條訊息，猶豫了很久，回覆了一個“好”字。
次日上午，她們在外灘一家安靜的茶館見面。
季晚比李愛華想象中更加素淨，穿著簡單的米白色針織衫和黑色長褲，頭髮整齊地束在腦後。
“阿姨，謝謝您願意見我。”季晚的聲音輕柔而清晰。
李愛華點點頭，沒有掩飾自己的審視：“時宴說你知道我為甚麼來上海。”
“我猜到了。”季晚坦然迎上她的目光，“我理解您的擔心。如果我是您，可能也會有同樣的顧慮。”
這樣的開場白讓李愛華有些意外。她以為會聽到辯解或討好，而不是如此直接的共情。
“我前面的二十年的確是說不上過得有多好，尤其是在我上大學之前。”季晚平靜地陳述，“但我很慶幸，有一對很疼愛我的爺爺奶奶，雖然他們生活在鄉下。”
“你不覺得命運對你不公平嗎？”李愛華問。
季晚沉吟片刻：“阿姨，我最初也這樣想。但後來我問自己，命運是甚麼呢？真的不可以掌握在自己手中嗎？”
“你還太年輕，太理想主義。”李愛華嘆息。
“也許。”季晚微笑，“但年輕人，不就是應該對生活對未來都抱有這樣的期待嗎？”
李愛華沉默了。
“我試過離開。”季晚的聲音微微顫抖，“早在九哥第一次跟我提出來想要交往時，我就很害怕，畢竟那個時候的我們身份並不對等，我拒絕了，但我不能否認，那個時候，我的確是對九哥動心了。”
李愛華看向她：“從一開始你們就不應該繼續。”
季晚笑了一下，然後從包裡拿出一個小盒子，推給李愛華：“我知道這次見面可能改變不了甚麼，但我想讓您瞭解真實的我，而不是您想象中的我。”
李愛華開啟盒子，裡面是一本手工相簿。第一頁是季晚和爺爺奶奶的合影，後面是她從小到大的照片，她的獎狀和榮譽證書，她在老家鄉下摘菜的照片，她收到的很多份感謝信等等。
“我想讓您看到，我是一個有自己人生的人。”季晚說，“我知道自己無法改變從前，但可以選擇成為怎樣的人。”
李愛華翻看著相簿，內心複雜。
她看到了季晚的堅韌，也看到了兒子的眼光。
相簿的最後一頁，是謝時宴和季晚的合影，下面有一行小字：“我知道前路不易，但有你相伴，便無所畏懼。——謝時宴”
離開茶館時，李愛華沒有給出承諾，只是說：“我需要時間想一想。”
回到謝謹悅家，李愛華把自己關在房間裡。
晚上，謝謹悅敲開她的房門：“嫂子，有件事我覺得應該告訴你。小九上週找我談過，他說，如果你堅決反對，他會尊重，但他不會改變和季晚在一起的決心。”
“他這麼說？”李愛華感到一陣心痛，這是自己的親生兒子呀！
謝謹悅坐在床邊，“嫂子，季晚和小九也是門當戶對，而且她自己又這麼優秀，以後一定是一名優秀的醫生。你為甚麼總是執著於她不在溫家的前二十年呢？”
李愛華沉默良久：“我只是怕他將來後悔。”
“也許他會，也許不會。”謝謹悅握住她的手，“但那是他的人生，他的選擇。我們能做的，只有相信他，支援他。”
李愛華想起相簿裡，季晚和那對老農民一起拍照時的落落大方，想起那一封封的感謝信，想起兒子眼中談起季晚時的光芒。
她真的不應該阻止嗎？
第二天，李愛華撥通了謝時宴的電話：“兒子，媽媽訂了明天的機票回家。我想和季晚的父母見個面，正式討論一下訂婚的事。”
電話那頭是長久的沉默，然後是謝時宴興奮中帶著幾分壓抑的聲音：“媽，謝謝你。”
“別急著謝我。”李愛華努力讓自己的聲音聽起來平靜，“我還沒有完全放心。但既然這是你的選擇，我會試著去理解和接受。”
結束通話電話後，李愛華走到窗前，看著滬市的夜景。
這座城市見證了太多的故事，太多的悲歡離合。
她的兒子也將在這裡，開始他自己的故事。
院子裡，桂花香更濃了。
李愛華想起自己和謝謹言準備結婚的那個秋天，也是這樣芬芳四溢。
她忽然明白，愛情就像這桂花，無法被阻擋，只能自然地綻放、飄散。而她作為母親，能做的不是阻擋香氣，而是學會欣賞它帶來的美好。
李愛華的眼睛亮了又亮，之後就回房間去寫東西。
果然不愧是中文系的教授嗎？
靈感說來就來！
但是實際上，李愛華現在並不能算是真正地接受了季晚。
她只是知道自己拿兒子沒辦法，也知道現在謝家上下都同意，也都喜歡季晚，那麼自己說甚麼也不可能改變他們兩個要訂婚的結局。
既然如此，那就先順水推舟。
以後如果兩個人相處不好，退婚也不是不可以。