第554章 霍爾登：請擊毀懸空城
太陽昇起，破曉的光芒揮灑向大地，為奧拉王國的疆土鍍上了一層閃耀的金邊。
光線從東方的地平線盡頭蔓延過來，先是染紅了雲層，然後照亮高聳的山峰，最後傾瀉在廣袤的平原上，萊恩高原的輪廓在晨曦中逐漸清晰，全都籠罩在一片溫暖的金色之中。
但是，伽羅斯沒空欣賞此景。
他抬起巨大的頭顱，仰望著天空。
龍庭之巔的風呼嘯而過，掠過他的鱗甲，卻吹不動他凝重的目光。
他的視線掃過一座又一座遙遠的懸空城輪廓，它們懸浮在高天之上，在晨光的映照下泛著淡淡的金屬光澤，像是釘在天幕上的釘子。
過了幾分鐘之後，他才緩緩收回目光。
紅鐵龍雙目微眯，構築起血親之間的精神連結。
“索羅格，薩曼莎。”
他的意志傳遞出去，抵達兩位血親的心靈之中。
“你們看到了嗎？”
他呼喚道。
幾乎瞬間，兩道意志同時回應。
鐵龍索羅格的聲音先響起，低沉而穩重：“看到了。”
“嗯？你們看到甚麼？我怎麼不知道？”
紅龍薩曼莎的聲音緊跟著傳來，帶著明顯的疑惑。
第三座霍爾登懸空城沒有真正墜落，最終並未砸在地上，因此沒有太大的動靜。
震天的巨響，大地的顫抖，沖天的煙塵.這些都沒有，若是沒有關注天空情況，沒能第一時間發現也正常。
伽羅斯解釋道：“又有懸空城落下來了。”
“這是第三座了吧！”
薩曼莎的聲音裡立刻帶上了興奮，那種屬於紅龍的、渴望戰鬥的興奮。
“它砸在了哪裡？我沒感到類似之前的震顫，不過，我隨時都可以開始戰鬥，那些惡魔上次還沒殺夠，這次正好再練練手。”
伽羅斯沒有多說甚麼，直接將剛才所見的一切，透過精神連結同步傳遞過去。
消化完這些資訊後，紅龍的聲音裡帶上了詫異。
“落了一半，還能再升回去了？這還是第一次。”
“我看到的就是這樣。”
伽羅斯微微頷首，聲音停頓了一下，他問道：“對於這件反常的事，你們有甚麼想法？”
兩秒後。
“有意思。”
索羅格若有所思，說道：“這座懸空城像是失控之後又被拉了回來，先是墜落，然後被某種力量托住，再重新升空，整個過程很平穩。”
薩曼莎插話道：“會不會是霍爾登開始反擊了？”
“之前兩座懸空城墜落，他們屁都不放一個，我還以為他們全死光了呢，現在突然有動靜，說不定是緩過勁來，又有些抵抗力了，畢竟那麼大的帝國，總不能說垮就垮吧？”
索羅格點了點頭：“有可能。”
這樣說著，他又話鋒一轉：“但是，也可能只是迴光返照，就像是溺水之人的最後掙扎，看著像是浮起來了，其實只是最後一口氣，用完了還是會沉下去。”
這兩種情況，意味著兩種完全不同的局面。
前者，代表霍爾登開始反擊了。
他們找到了對抗深淵的方法，或者至少找到了延緩崩潰的手段。混亂度的上漲趨勢將得到扼制，甚至是下降。
亞特蘭大陸會有一段緩衝的時間。
後者，說明霍爾登已經瀕臨崩潰，第三座懸空城的升起只是暫時的成功，整體局勢仍在惡化。
更大的墜落，還在後面。
覆巢之下，無完卵。
伽羅斯心中很清楚，對於現在的亞特蘭大陸來說，霍爾登這個高個子若是沒了，所有地表王國都將受到影響波及，他也不例外。
“我覺得，是霍爾登又支稜起來了。”
薩曼莎認真分析，語氣裡帶著難得的正經。
“對於人類這個種族，我一向瞧不上，感覺他們渺小又奸詐，壽命短，格局小.但我也不得不承認，霍爾登這個人類帝國確實非同一般。”
她頓了頓，組織語言，然後繼續道：
“開發深淵這種事情，就不是正常人能做出來的。”
“那是深淵啊，眾多位面裡最危險的一個，是無數惡魔的老巢，還藏著荒神與邪物，是連神靈都不會輕易踏足的地方。”
“他們敢碰，敢挖，敢用，膽子大得離譜。”
“雖然他們現在已經付出了代價，但我想，他們當初既然敢執行這個計劃，肯定也是深思熟慮過的，有點底氣存在，不至於一潰到底。”
紅龍欣賞勇猛無畏者。
對於霍爾登開發深淵的行為，有些人會稱之為愚蠢，確實愚蠢，因為後果已經擺在眼前。
但不可否認的是，這也確實膽大。
膽大到近乎瘋狂，瘋狂到讓龍都不得不側目。
“你的話有點道理。”
索羅格認可紅龍的說法，緊接著又說道：“不過，我們掌握的資訊太少了，具體如何無法判斷。”
“有可能是霍爾登之前在積蓄力量，現在開始反擊了。”
“但也有可能，這只是臨死前的掙扎，看起來像是活過來了，其實只是迴光返照。”
緊接著，紅鐵龍開口了。
“如果是霍爾登遏制了頹勢，那我們就有更多時間發展，中土北境的投入不會白費，奧拉可以在短時間裡繼續壯大。”
“如果只是迴光返照.我們要著手開始撤退了。”
“仙靈荒野的退路已經鋪好，雖然依然會損失慘重，但只要我們還在，一切都不是問題，失去的可以再拿回來，死掉的可以再繁衍，只要根基不毀，奧拉就不會亡。”
薩曼莎問：“那現在呢？現在怎麼辦？”
伽羅斯想了想。
“耐心點，等。”
他說：“等更多的資訊，懸空城既然被拉回去了，無論如何，霍爾登大機率都會有其他動作，他們不可能眼睜睜看著自己的城池一座接一座往下掉，總要做點甚麼。”
“也是，他們總不至於一直裝聾作啞。”
薩曼莎說道。
索羅格隨後說道：“我這邊繼續盯著各方動靜，除了霍爾登之外，亞特蘭地表的諸國，應該也知道了剛才的事。”
伽羅斯點了點頭。
“去吧。”
兩道意志同時淡去，精神連結重新歸於平靜。
風聲呼嘯。
紅鐵龍獨自佇立於高空之上。
他俯瞰著腳下的王國，陽光灑在他身上，將他的影子投在雲層上，拉得很長。
“時至今日，我已登上了世界舞臺。”
“但卻依然是隨波逐流，身不由己。”
從塞爾荒野的流浪者，到羅馬尼亞的統治者，再到北境之王他一步步走到今天，每一步都踩在刀尖上。
但他發現，無論自己走得多高，仍然無法真正掌控自己的命運。
他現在能做的，只是在這一切發生之後，在更巨大的力量碰撞之時，儘量做出最好的選擇。
“我還是不夠強大，否則面前不會有這重重顧慮。”
他抬起頭，望向天空。
那些懸空城的輪廓靜靜地懸浮著，像是在白天亮起的星辰，但他知道，它們會掉下來，一座接一座。
“到底要達到甚麼層次，才能真正的隨心所欲？百無禁忌？”
他低聲自問。
風聲呼嘯，沒有答案。
三天後。
伽羅斯周身氣焰翻湧，龍氣凝而不散，他剛剛完成一組爆氣態的適應性訓練，正在調整呼吸，準備下一輪。
忽然，鐵龍的心靈低語傳來。
“有使者前來拜訪。”
“誰？”
伽羅斯停下動作。
他鍛鍊的時間很規律，索羅格是知道的，一般不會在這種時候打擾，除非事情比較重要。
能讓索羅格在這個時候傳訊，這使者，身份恐怕不簡單。
果然，鐵龍的語氣凝重起來，說道：“是霍爾登的使者，從某座懸空城而來，我已經驗證了其身份，是真的。”
紅鐵龍目光一凝。
霍爾登。
自從放棄地表之後，這個龐然大物就幾乎斷掉了所有與其他王國的聯絡。
他們的懸空城高懸於天，與大地隔著厚厚的雲層，他們的使者不再踏足大地，他們的聲音不再傳入任何宮廷。
霍爾登成了一個傳說，一個只存在於遠眺中的存在。
現在，使者來了。
三天前，伽羅斯曾推測過，第三座懸空城的異變後，霍爾登或許會有所動作。
但他沒料到，會有霍爾登使者來到奧拉王國。
“……有意思。”
他的聲音低沉，說道：“我倒要瞧瞧，霍爾登想要做甚麼。”
赤帝王城，議事廳。
紅鐵龍來到寬敞的廳堂時，一道身影正在這裡等待。
那是一個人類，年輕的人類。
他站在廳堂中央，身姿挺拔，打量著周圍的陳設。
感到龍威後，他抬起頭。
一張年輕的臉，五官端正，目光清澈。
他的眼睛是淺褐色的，在從窗欞透入的陽光中泛著淡淡的光澤，穿著一身霍爾登式的使者禮服，白色的長袍，金色的滾邊，胸口繡著霍爾登帝國的徽記，一座懸浮在雲端的城。
其目光落在紅鐵龍身上，露出敬畏之色。
隨後，使者微微欠身，行了一個霍爾登式的禮節，右手按在胸前，右膝踏前微屈，左手背在身後，身體前傾十五度，動作無可挑剔。
“尊貴的伊格納斯陛下。”
“霍爾登帝國，遣奧拉特使，丹尼爾斯，向您致意。”
紅鐵龍在高臺上盤踞下來，俯視著他。
“你們的使者，有很長一段時間沒有踏足大地了。”
丹尼爾斯點了點頭。
“是的，陛下，這是我們的失禮。”他頓了頓，繼續道：“但我此行，正是為了彌補這份失禮。”
伽羅斯沒有開口，只是繼續俯視著他，靜待下文。
丹尼爾斯再次欠身，這一次欠得更深一些，表達敬意和尊重，然後他直起身，微微一笑。
“陛下，在正式談話之前，請允許我多說幾句私人的話。”
“說。”
丹尼爾斯的目光微微閃爍，像是在回憶甚麼。
“我的父親，名為格倫，曾是霍爾登負責監察羅馬尼亞平原動盪的觀測使。”
“當陛下您剛剛立國之時，我父親就注意到了您，那時候您初露鋒芒，剛剛在羅馬尼亞站穩腳跟，但周圍強敵環伺，隨時可能被吞併。” “隨後，隨著您的成長，他也愈發意識到了您的潛能和強大。”
“他目睹了您統一羅馬尼亞，目睹了您一步步成為北境的主宰，他每一年都會更新關於您的報告，記錄您的變化。”
觀測使……
有這樣一個人，在默默觀察和記錄我？
對於這樣的事情，伽羅斯倒是沒太驚訝。
他輕輕頷首，示意丹尼爾斯繼續。
“他給帝國中樞寫過很多份報告，詳細記錄了您的崛起過程。”
“他預測您會統一羅馬尼亞，這個預測是對的。他預測您會成為北境的主宰，這個預測也是對的，他還建議帝國主動與您接觸，建立友好關係，或者……”
丹尼爾斯遲疑了一下。
然後繼續道：
“將您提前扼殺。”
話音剛落，廳堂裡的氣氛驟然一凝。
紅鐵龍的面甲厚重，看不出表情，幽深的龍目也沒有任何變化。
但在他的注視下，丹尼爾斯忽然感到遍體生寒。
那是一種無法形容的感覺，像是被無數把尖刀緊貼著身體，每一把刀都抵在最脆弱的部位，只要稍微一動，就會被千刀萬剮。
他的脊背瞬間繃直，額頭上滲出細密的冷汗。
“陛下，請您原諒。”
他解釋道：“這是我父親的職責。”
“他是觀測使，他的工作就是評估威脅、預測風險、提出建議，扼殺威脅是他的職責所在，是基於風險的考量，不是私人恩怨，不是針對您。”
“我此時說出來，只是不想對您有任何隱瞞。”
巨龍的表情不變。
不過，那種令丹尼爾斯幾乎窒息的壓迫感，卻是緩緩褪去了。
“我沒感到霍爾登的友好。”
紅鐵龍不緊不慢地說：“也沒遇到來自霍爾登的襲擊。”
丹尼爾斯鬆了一口氣。
“是的，當時的帝國忙於深淵開發，對物質界事務興趣寥寥。”
“我們的目光都在深淵裡，為那些抽取出來的能量而欣喜，為懸空城的建設而驕傲，地面的王國，不管是人類還是巨龍，甚至是其他帝國，都不再是我們的關注重點。”
“所以，報告被壓了下去，建議被束之高閣。”
“我父親的那些分析，預測，警告.全都被扔在檔案室裡吃灰。”
“直到最近。”
他的目光變得認真起來：“您連續兩次蕩平深淵裂隙，力挽狂瀾之後，被帝國中樞注意到，他們重新翻出了那些積壓多年的報告，翻出了我父親的分析，然後發現，他當年說的很多話，都應驗了。”
“而我，則代替他接到了拜訪奧拉王國的命令。”
紅鐵龍換了個更舒服的臥姿。
“那麼，現在說正事吧。”
“你代表霍爾登而來，為了甚麼？”
聞言，丹尼爾斯的表情變得嚴肅起來。
他站直身體，雙手自然垂在身側，抬起頭望向紅鐵龍，目光裡有敬意，但更多的是嚴肅和鄭重。
“陛下，亞特蘭危在旦夕。”
“您已經看到三座懸空城墜落，您應該也猜到了，這背後是深淵的侵蝕，不是偶然與意外，是深淵在主動攻擊我們。”
他嘆息一聲，語氣變得複雜起來。
“貝爾納多三國鼎立，沒有太多向上的空間。”
“我們為了尋求新的發展，選擇冒險開發深淵，起初，我們很謹慎，每一步都如履薄冰，緩慢踏出，深淵太危險了，我們知道的，我們一直都知道。”
“但隨著時間的流逝，收穫的逐漸增多，我們放鬆了。”
說著，他的聲音裡帶上了一絲苦澀。
“沒人料到，那些我們帶回來的資源裡，悄然混入了深淵的力量。”
“那些礦石，那些晶體，那些能量.我們以為只是純粹的資源，但它們裡面藏著東西，藏在最深處和最細微的地方，引而不發，檢測不到。”
“尤其是，用於抽取深淵能量的懸空城引擎。”
“深淵滲透了我們的引擎，它們在悄無聲息間滲透，腐蝕，改造，等到我們發現的時候，已經晚了，那些引擎，我們引以為傲的創造，已經成了深淵的爪牙。”
“甚至，深淵還在悄無聲息間，腐化了我們的強者。”
伽羅斯的瞳孔微微收縮，露出沉思之色。
引擎，腐化，滲透.
雖然沒有太具體的解釋，但他隱約知道了事情的大概輪廓。
在開發深淵的過程中，霍爾登創造了一種引擎，可以抽取深淵能量。
而在此之前，霍爾登就以幾座懸空城為榮。
只不過，讓城池懸於高天的代價太沉重，彼時只有最重要的幾座城池位於雲端之上。
於是，那些引擎被製造出來後，安裝在其他城池的下方，日夜不停地從深淵中汲取力量，以此獲得了近乎無限的能源。
有了這些能源，他們將所有城池都改造成了懸空城，舉國飛上雲端，徹底脫離了大地。
但他們沒料到。
深淵不只是能量的來源，也是活著的存在。
它有自己的意志和目的，那些引擎在抽取能量的同時，也在被深淵滲透、侵蝕、腐化，用很長很長的時間，讓它們一點點變成自己的東西。
直到霍爾登所有城池都安裝了懸空引擎，再也無法離開這些引擎的時候。
深淵，露出了獠牙。
“既然如此，你們應該立即捨棄引擎，回歸地表。”
伽羅斯說。
這是最直接的解法。
既然引擎被腐化了，那就不要用了，捨棄它們，回到地面，重新開始，雖然損失慘重，但總比整個帝國被深淵吞沒要好。
聽到這番話，丹尼爾斯露出更深的苦笑。
“不是我們不想，而是不能。”
他搖了搖頭，無奈道：“陛下，您知道裂隙是如何形成的嗎？不是隨便甚麼地方都能開啟裂隙的，裂隙需要以大地為媒介，深淵的力量透過大地才能穩定地滲入物質界。”
“在天空之中，我們還能有所抵擋。”
“雲層之上，深淵的力量會被削弱，而越是接近地表，腐化就越嚴重。”
“一旦回到地表，所有懸空城都將崩塌，所有引擎都將失控，所有城池都會化為一座又一座大型裂隙。”
“這就是為甚麼我們完全放棄了地表，放棄了中土，放棄了所有地面產業。”
“也是為甚麼……我們不能落地。”
聽到這番話，伽羅斯若有所思。
深淵裂隙的形成確實需要媒介，這一點他知道。
在天空之中展開裂隙，和依託大地開裂形成裂隙，難度完全不一樣。
天空中的裂隙需要持續不斷地注入力量才能維持，而大地上的裂隙一旦形成，就會自行擴張、自行穩固、自行繁衍。
怪不得霍爾登寧願懸在天上，也不敢落地。
前者還能再抵擋一陣時間，後者直接不復存在。
“即便是在天空中，深淵的腐化也在繼續。”
丹尼爾斯說道：“那些墜落的懸空城，就是因為引擎被腐化到無法控制，才砸向大地，繼而化為了位面裂隙。”
“而且在帝國之中，也陸續有人被腐化，投向深淵。”
“我們最信任的同僚，我們最親近的戰友，我們最敬重的導師.他們之中，有人被腐化，成了深淵的爪牙。”
“我們不得不親手殺死他們”
“不過，我們沒有放棄。”
他繼續說道：“這些年，在地表諸國看不到的地方，我們一直在與深淵抗爭。”
“我們淨化被腐化的同僚，修復受損的引擎，試圖找到解決腐化的辦法……但進度很慢，而腐化的速度卻在加快，每一天都有新的壞訊息，新的損失。”
聲音微頓，丹尼爾斯仰望向紅鐵龍。
“直到您出手。”
他敬畏地說。
“我？”
紅鐵龍不動聲色，問道：“這與我有甚麼關係？”
丹尼爾斯說道：“惡魔是深淵的爪牙，兩者相輔相成，惡魔越多，深淵的力量就越強，惡魔越強，深淵的滲透就越深，它們相互滋養，相互支撐。”
“您兩次蕩平深淵裂隙，兩次殺死大量惡魔，其中甚至包括一頭大魔。”
“那些惡魔原本會湧向物質界，擴散腐化，擴張裂隙，但它們沒有，因為它們被您擋了回去，那些裂隙原本會越來越大，越來越深，但它們沒有，因為它們被您直接抹平。”
他的目光裡帶著一絲敬佩。
“惡魔集中了許多力量，用於腐化前兩座懸空城，計劃繞過我們的防禦，開啟局面，它們成功了，但它們沒想到的是，亞特蘭有您的存在。”
“您極大地消耗了深淵的力量，打斷了惡魔的計劃。”
他恭恭敬敬的說道：“您可能不知道，但您的每一次勝利，都讓霍爾登在天上的壓力減輕一分，那些被腐化的引擎，在惡魔受挫後會暫時平靜下來，那些瀕臨失控的同僚，在深淵氣息減弱後會恢復幾分清醒。”
還有這回事？
我一個世人眼裡的惡龍，在無意中扮演了亞特蘭的救世主？
伽羅斯感到了一絲意外。
不過，心中卻是清如明鏡。
霍爾登的天命與不朽，或許是被深淵纏住了，那些站在世界頂端的強者，很可能正在深淵的最深處與甚麼東西對峙。
他們騰不出手來。
但是，他們如果願意付出些慘痛的代價，也不至於完全沒法出手，只不過是無法全力施為。
誠然，他蕩平裂隙或許在一定程度上緩解了霍爾登的壓力，令他們感到意外之喜，就像在海嘯中掙扎的人抓住了一塊浮木，而丹尼爾斯的話裡，肯定是有很多吹捧成分在。
“陛下，您替整個亞特蘭，擋住了深淵的侵蝕。”
使者再次行禮，這一次欠得更深，完全彎下了腰。
“我代表霍爾登，代表亞特蘭，向您致以最崇高的敬意，如果不是您，這個大陸或許已經陷落。”
若是薩曼莎聽到這番話，現在尾巴怕是能翹到天上去。
但伽羅斯不是薩曼莎。
他盯著丹尼爾斯，不為所動。
“讚美之詞不必多說，向我坦白你的來意。”
丹尼爾斯直起身，正色道：“我們希望與您合作，共同守衛亞特蘭，抵抗深淵。”
“接下來，還會有懸空城失控。”
“那些被腐化的引擎，不是每一次都能被修復，當它們徹底失控時，它們就會再次墜落。”
“這種情況即將發生時，我們會提前通知您。”
“告訴您哪座城要墜，大概甚麼時候，然後……請您出手，直接將其擊毀。不給它砸落大地的機會。”
“請我擊毀你們的懸空城？”
伽羅斯的目光微微閃爍。
丹尼爾斯點了點頭。
“對，與其讓它完整墜落，在地上砸出一道道大型深淵裂隙，混亂度不斷提升，不如在半空中就將其擊毀。”
“目前，我們的天命與不朽者都很難脫身。”
“而除了他們之外，能一下子完全擊毀失控懸空城，不給裂隙誕生機會的，整個亞特蘭只有您能做到。”
使者目光懇切，說道：“這是我們想到的，唯一能暫時遏制深淵擴散的辦法。”
“雖然只是暫時的延緩，但只要能多爭取一些時間，我們就有可能找到真正的辦法。”
(本章完)