“王大嬸，又給你家小子買新的魂導玩具啦？”
街道上，一個提著菜籃的婦人，笑著對鄰居打招呼。
被稱作王大嬸的婦人，臉上洋溢著樸實的笑容，她揚了揚手中一個會自己奔跑發光的金屬小球：
“是啊，百貨商店今天搞活動，這閃光球，以前在天魂帝國的時候，想都不敢想，現在只要十個銀魂幣，就能讓我家那皮猴子樂呵大半天，說起來，還是現在日子好過啊。”
“誰說不是呢。”
另一個路人也湊了過來，感嘆道。
“以前天魂皇室在的時候，稅收一年比一年重，咱們連肚子都填不飽，現在日月帝國來了，不僅免了三年的農稅，還給城裡人發工作，孩子上學都有補貼，你說，這天魂……亡了，對咱們老百姓來說，好像也不是甚麼壞事。”
“噓，小聲點。”
先前的婦人連忙做了個噤聲的手勢，警惕地看了看四周。
“甚麼亡不亡的，現在是日月帝國了，以前的皇帝都死了，咱們過好自己的日子就行了，管他誰當皇帝，能讓咱們吃飽穿暖，就是好皇帝。”
這樣的對話，在原天魂帝國的每一個角落，每一天都在發生。
日月帝國用最直接、最有效的利益，迅速地收攏了底層民眾的心。
他們不在乎誰是統治者，他們只在乎自己的生活是否變得更好。
當新的統治者能給與他們前所未有的優渥生活時，故國這個詞，便迅速地在他們的記憶中褪色了。
對於那些曾經高高在上的魂師家族與宗門，日月帝國的手段則更加直接——拉攏與分化。
一座曾經依附於天魂皇室的魂師宗門內，宗主正滿臉堆笑地，將一份印著日月帝國皇家紋章的任命書，遞給了座下的長老們。
“諸位，帝國已經下達了正式任命，從今日起，我們‘烈風宗’，正式成為‘日月帝國天鬥行省第一魂導師團附屬戰宗’，不僅每年能獲得帝國撥下的大量稀有金屬和魂導器資源，宗內所有核心弟子，都能獲得前往日月皇家魂導師學院進修的名額。”
宗主的聲音中充滿了興奮。
“宗主。”
一位脾氣火爆的長老猛地站了起來，臉上滿是屈辱與不甘。
“我們忘了天魂皇室對我們的恩情了嗎？忘了弟子們是怎麼戰死的嗎？現在竟然要去給仇人當狗？”
宗主臉上的笑容瞬間消失，取而代頂的，是一片冰冷的漠然。
“三長老，注意你的言辭。”
他冷冷地說道。
“天魂帝國已經亡了，這是事實，我們是該抱著那可笑的忠誠，等著被日月帝國清算，滿門覆滅？還是該抓住機會，讓我們烈風宗，在新的時代裡，更上一層樓？”
他環視著在場的所有人，聲音變得極具煽動性：
“識時務者為俊傑，日月帝國代表的，是魂導器的未來，是大陸的未來，我們現在投靠，是元老，是功臣，若是等到他們徹底站穩腳跟，我們再去投靠，那就是搖尾乞憐的喪家之犬，孰輕孰重，你們自己掂量。”
一番話，讓大殿內陷入了沉默。
那位三長老漲紅了臉，最終還是頹然地坐了下去。
他知道，宗主說的是對的。
不是所有人，都有資格、有勇氣寧死不屈。
對於他們這些掙扎求存的宗門而言，活著，並且活得更好，才是最重要的。
於是，舊有的勢力，在威逼與利誘之下，大部分都選擇了徹底倒向日月帝國。
而那些真正懷著刻骨仇恨、不願屈服的有識之士，則如同黑夜裡的燭火，被吹進了更深的黑暗之中，隱藏了起來，等待著或許永遠不會到來的時機。
大陸的局勢，形成了一種詭異的平衡。
日月帝國埋頭整合，鬥靈帝國在邊境線上瑟瑟發抖，不斷向星羅帝國派出使者，希望組成聯盟，共抗強敵。
而星羅帝國，則在一種曖昧不明的態度中，默默地整軍備戰。
時間，就在這暗流湧動的平靜中，悄然流逝。
……
一年後，星羅城。
作為大陸上唯一還能與日月帝國分庭抗禮的龐大帝國，星羅城並未受到戰爭的直接波及，反而因為大量從天魂、鬥靈兩國逃難而來的富商與魂師的湧入，顯得比以往更加繁華與喧囂。
但在皇宮深處，一處僻靜而守衛森嚴的宮苑內，氣氛卻與外界的繁華截然不同。
身著一襲華貴宮裝、已經徹底褪去了少女青澀，展現出成熟風韻的許久久，親自站在宮苑的門口，等待著一位特殊的客人。
很快，一輛沒有任何標識的樸素馬車，在侍衛的引導下，緩緩停在了門口。
車簾被一隻素手掀開，一道身影，從車上走了下來。
那是一個穿著一身白衣的女子，她的容貌依舊美麗，但曾經那如同陽光般明媚的笑容，已經徹底消失不見。
她的臉上，是一種近乎冰霜的平靜，唯有那雙曾經清澈如水的眼眸，此刻卻深邃得如同古井，井底，沉澱著化不開的悲傷與仇恨。
正是曾經的天魂帝國公主，維娜。
一年不見，她彷彿瞬間長大了十歲。
國破家亡的慘痛，讓她改變了很多。
“維娜……”
看到自己這位昔日閨蜜如今的模樣，許久久的心，不受控制地刺痛了一下。
她快步上前，想要像以前一樣，親暱地拉住她的手。
然而，當她的手即將觸碰到維娜時，維娜卻下意識地、極其細微地向後側了半步。
那個動作很小，但許久久卻看得清清楚楚。
她的心，猛地一沉。
她知道，有些東西，終究是回不去了。
維娜也意識到了自己的失態，她看著許久久那停在半空、略顯尷尬的手，眼中終於蕩起了一絲漣漪，一抹悲傷之色，浮現在她臉上。
“久久……對不起。”
她的聲音，有些沙啞。
“跟我說甚麼對不起。”
許久久收回手，強行擠出一個溫柔的笑容，她上前一步，輕輕地、帶著一絲小心翼翼地，擁抱了一下維娜。
“歡迎來到星羅城，先進來吧，外面風大。”
許久久只能用最平淡的言語，掩飾內心的嘆息與複雜。
她拉著維娜，走進了那間早已為她準備好的、溫暖如春的房間。
這一年裡，維娜在飛霄和景元的護送下，逃離了天斗城。
但那兩位來自異界的強者，並沒有一直陪伴著她。
飛霄已經做得夠多了，她與維娜的緣分，隨著天魂帝國的覆滅，也算走到了盡頭。
她們畢竟不是這個世界的人，不可能永遠揹負著維娜的國仇家恨。
在大陸上輾轉流浪了一年，看盡了世態炎涼，看盡了故國子民在新政下的安樂，維娜那顆想要復國的心，也徹底死了。
她終於明白，屬於天魂帝國的時代，已經徹底結束了。
房間內，燃著頂級的安神香，溫暖舒適。
但維娜似乎感覺不到這一切，她的目光，在進入房間的瞬間，就被角落裡那張精緻的、鋪著柔軟毛毯的小床所吸引。
床上，一個看起來只有幾個月大的幼童，正睡得酣甜。 他有著粉雕玉琢般的小臉，長長的睫毛如同兩把小扇子，隨著呼吸輕輕顫動。
最引人注目的，是他那頭與眾不同的、如初雪般潔白的柔軟短髮。
那頭白髮，讓維娜的心猛地一跳。
一個俊朗而深不可測的身影，不受控制地在她腦海中一閃而過。
——陸鏡暝。
察覺到維娜的目光，許久久臉上那份客套，瞬間融化了。
她走到小床邊，看著自己熟睡的兒子，眼神中充滿了母性的光輝。
“很可愛，對吧？”
許久久笑著，聲音中充滿了為人母的驕傲與幸福。
“這是我的孩子，叫陸星瞳。”
陸星瞳。
聽到這個名字，維娜心中最後的一絲疑惑也消失了。
她看著那張與陸鏡暝有幾分神似的小臉，心中盪漾開復雜的漣漪。
有羨慕，有祝福，也有一絲悲傷。
她努力地擠出一個真誠的笑容，對著許久久說道：
“果然是他的孩子，恭喜你了，久久，你……很幸福。”
“嗯，我很幸福。”
許久久毫不掩飾自己的幸福，她輕輕地掖了掖兒子身上的小被子，然後才重新轉向維娜，臉上的神情，也再次變得認真起來。
兩人在茶几旁坐下，侍女奉上熱茶後，便悄然退下。
“維娜。”
許久久看著她，開門見山地問道。
“你來星羅城，有何打算？”
在問出這句話的時候，許久久的心中，無數念頭正在飛速閃過。
當初天魂覆滅，星羅確實派出了援軍。
但那支援軍，被橘子攔住了……這件事，是星羅帝國和橘子的默契。
他們袖手旁觀了。
海淵城那足以輕易改變戰局的力量，從始至終，都未曾動用分毫。
站在朋友的立場，許久久對維娜有些愧疚。
但站在統治者的立場，她卻沒有後悔。
許久久端起茶杯，目光深邃。
天魂帝國，鬥靈帝國，星羅帝國……這舊有的秩序，是時候改變了。
就算沒有日月帝國，原鬥羅三國之間，為了資源，為了霸權，遲早也會打起來。
她和維娜，也不可能成為真正的閨蜜，她們之間，永遠隔著國家的利益。
陸鏡暝的目標，是要建立一個全新的、統一的、由他主導的新秩序。
在這個目標面前，舊有的一切，都必須被洗牌，被打破。
天魂帝國的覆滅，是這個過程中的必然。
日月帝國不動手，遲早有一天，動手的也會是海淵城。
政治，從來都是殘酷的。
私人關係，在國家利益的洪流面前，渺小得不值一提。
所以，維娜……她來找她，絕不是為了復國。
維娜比她更清楚，那是一個不可能實現的夢。
她來，是為了復仇。
她想把自己，變成一把刀，一把能夠刺向徐天然心臟的刀。
正如許久久所料。
維娜放下了茶杯，她抬起頭，目光平靜地迎向許久久的審視，聲音清冷而堅定。
“久久，我不是來求你出兵的，天魂已經亡了，我比誰都清楚。”
“我也……不想復國了。”
說到這裡，她的聲音中有了一絲微不可查的顫抖，但很快就恢復了平靜。
“一個連自己的子民都保護不了的皇室，一個在新的時代裡，只會成為民眾累贅的姓氏，沒有資格，再統治那片土地。”
她深吸一口氣，眼中那沉寂的仇恨火焰，終於燃燒了起來。
“我來，只為一件事——報仇。”
“徐天然，還有整個日月帝國的高層，他們必須為我父皇的死，為天斗城數十萬將士的死，為我天魂皇室的覆滅，付出血的代價。”
“我這條命，從一年前開始，就只是為了復仇而活，我希望能加入星羅帝國，成為你們手中的一把刀，一柄槍，任何武器都可以，只要能讓我看到日月帝國的末路。”
看著維娜眼中那幾乎要溢位的、足以將靈魂都焚燒殆盡的仇恨，許久久心情複雜。
她遲疑了。
她的遲疑，並非在於是否要接納維娜。
以她如今的權勢，在星羅帝國安置一個人，易如反掌。
她遲疑的是，她是否應該，親手將自己的朋友，推入復仇的深淵。
接納維娜，很容易。
可然後呢？讓她一個被仇恨驅動的戰爭機器？那她的人生，就真的只剩下仇恨了。
這對她而言，是解脫，還是另一種更殘酷的囚籠？
而且，維娜的身份太敏感了。
她是天魂皇室最後的血脈，是一個活著的象徵。
用她，是一把雙刃劍。
雖然可以用來號召天魂舊部，但也可能引起不必要的麻煩，打亂陸鏡暝的計劃。
這件事……她不能一個人決定。
就在許久久心中天人交戰，猶豫不決之際。
一個平靜而富有磁性的男子聲音，毫無徵兆地，在空曠的房間之中，清晰地響了起來。
“我答應了。”
這聲音不大，卻如同驚雷，在許久久和維娜的耳邊同時炸響。
許久久先是一驚，隨即臉上浮現出混雜著驚喜與安心的神色，她下意識地朝著聲音傳來的方向望去。(本章完)