走廊在第三展廳出口之後，開始向下傾斜。

斜度不大，比不上普通建築裡最緩的坡道。

可走在上面的人，本能就能感受到那種不一樣的重力感。

羅恩保持著平穩的步伐，這條下行走廊，長度並不好估算。

走廊側壁上，偶爾嵌著一些東西。

應該不是裝飾，看上去似乎是工作過程中隨手放置、隨後忘記的工具。

有的是測量儀器，刻度盤上的指標早已定格，不知道當年記錄的是甚麼讀數。

有的是模型結構的殘骸，機巧構造未完成的核心，裸露著咬合齒輪的側截面。

還有幾處甚麼都沒有，只有嵌件的凹槽，以及凹槽邊緣磨出的痕跡。

這條走廊的氣息和之前的展覽館完全不一樣，更加私人化。

他移開視線，繼續往前走。

走廊的盡頭，是一扇門。

門上沒有鎖，也沒有門把手。

只有門正中央，有一個極小的凹入，大小恰好容得下一個拳頭。

羅恩用占卜盤指向自己，快速做了個危機預測，隨後就把手掌貼了上去。

過了大約三個呼吸的時間，門開了。

內室比他想象的要小。

以工匠迷宮整體的體量，這個內室所佔的比例，就像一粒種子在一棵成年喬木裡所佔的體積。

羅恩站在入口處，把這個空間的每一寸掃了一遍。

左側牆壁下，有一張矮桌，桌上散著一些羅恩認出了大半的工具。

刻刀，測量規，一些他在鍊金作坊裡也見過的容器。

以及幾張摺疊的圖紙，圖紙壓在一個圓形的紙鎮下面。

右側，放著一把椅子。

椅子背朝著他，上面坐著個人形。

不高，比一般人背影要矮很多。

腦袋形狀有些圓，看起來發梢不是自然生長的。

那個人形感應到了他，轉過身來。

對方的臉是木頭做的，紋理清晰可見，節疤恰好在左側臉頰。

身體是泡了很久才有的那種熟褐，光澤被時間磨得啞了。

做出這張臉的工匠，顯然有極高的技術。

它似乎經歷了漫長的等候，期待已久：“你終於來了，古代鍊金士。”

說到這裡，木偶撓了撓臉上的節疤：

“當然，一般能夠進到這裡的也只有古代鍊金士。”

“你在這裡等了很久？”

“不算很久。”木偶歪了歪腦袋：“也不算很短，就……等著嘛。”

它從椅子上站起來：

“我是內室的守門人，這個名頭是我自己起的，主人從來沒這麼叫過我。”

“主人叫我三十四號，早期作品編號按順序排的，很多都被拆掉了。”

“我運氣比較好，主人某天突然不喜歡拆東西了，於是我就留下來了。”

羅恩見到對方有長篇大論的趨勢，快速插口道：

“那麼，三十四號，我需要透過甚麼樣的考驗？”

他不是急性子，可現在外邊的情況顯然不能再多等。

木偶聞言，那張簡陋的嘴巴抿了抿，似乎在笑。

它把手伸向背後取出了個東西，丟在了羅恩前方的地板上。

那是一個魔方。

完美之王在他婚禮上給他的禮物，或者說給他可能性存疑的未來子嗣的禮物。

這東西他算是熟悉，為此做過一段時間內非常不愉快的研究。

木偶觀察著他的表情，滿意地點了點頭：

“看來你認識它，很好，省得我解釋規則了。”

“規則是甚麼？”

“解開它。”木偶拍了拍手：“解開了，你就可以進去。”

它指了指身後，那裡有道隱約可見的輪廓，但卻被封存住了。

“那就是主人在的地方。”

羅恩把魔方從地上拾起來，試著輕輕轉動了第一層的邊緣。

那一層動了，第二層對應位置的變化，以及由此牽扯出的第三層、第四層……他把手停了下來。

此前拆解過一部份，讓他知道這個魔方的第一層有多少個分段。

第一層，總計還不到三十個可見分段，隱層邏輯不下於一百二十條。

層數，總計……他在還沒有掰著手指數完的時候，就已經放棄了數。

自己當初做研究的時候，曾經將其記錄過：

“層數大約等於一個極大自然數的冪次，確切值目前無法確認，只能確認‘仍未觸底’。”

完美之王說過需要五千年，那大機率不是完全在開玩笑。

對方在評估完這個東西的實際複雜程度和自己的算力水平後，給出的一個部分真實的估算。

在外界、有智腦和其它裝置輔助的情況下，他曾經做過一個保守估計：

自己應該需要幾十年到一兩百年，才有希望解開。

這還是建立在推匯出穩定公式後，接下來就能快速解開。

此時封閉空間，無法連線外部，去呼叫任何外部算力支援。

羅恩在手心裡轉了一下那個魔方，感受著它極其流暢的手感，和那種流暢背後咬合的精密程度。

他把視線抬起來，看向木偶。

木偶正看著他：“你打算甚麼時候開始？”

它語帶調笑，似乎羅恩的舉動對它來說是一種極具樂子的行為。

羅恩沒理會它，找了靠近矮桌的地方坐下來。

把魔方放在膝蓋上，開始重新梳理第一層的邏輯。

是的，這玩意是基於完美之王那個製造的。

大體一樣，但細節方面卻完全不一樣。

也就是說，自己還得重頭開始解起。

………………

工匠迷宮入口，完美之王把鏟子插回花圃邊緣的泥土裡。

祂站起來，把沾了泥的手在圍裙上隨意擦了兩下。

偏過頭，看向一朵開在花圃最邊緣的紫色小花。

那朵花的花莖，在祂視線投來時輕輕彎了一下。

“回頭再來照顧你。”赫菲斯對著那朵花說。

祂轉過身，走向迷宮的主通道入口。

三扇門在不同的走廊位置，各自開啟了。

克洛依所在的展廳內，那變化生靈正懸浮在展廳正中央。

它保持著一種旁人看來毫無規律、實則有著極其精密內在邏輯的變化。

兩人之間隔著約莫二十步的距離。

如果此刻有人同時看到女巫和那團變化生物，大概會覺得兩者之間有某種說不清的相似性。

一個是命運線的編織者，另一個是形態的永恆流變者，都在用各自的方式，把可能性當作自己的本質。

“等你找到那個你一直在找的形態。”克洛依開口：“記得告訴我一聲。”

那團存在沒有答話，它從來沒有過語言這個能力。

可命運織女能感知到，在她說完話後，對方的形態變化慢了半拍，似乎在認真想甚麼。

克洛依走向通道出口。

她走出去的時候，兩手空空，背脊挺直。

可命運織女的紡織機上，有新的線悄悄連結上了展廳的那團變化，將其編入了自己的經緯中。

維納德走出種子室的時候，隨身攜帶的工具包也比進去時沉了很多。

展廳的那些種子被他單獨封存，每一枚都分開放置，防止彼此之間的“草稿”產生干擾。

尤其是那些裂紋形態各異的、被認為失敗了的草稿。

對於他來說，這些有裂縫的種子，比那些完好的種子更加具備價值。

“你現在知道了，它們為甚麼開裂嗎？”

赫菲斯的聲音傳來。

維納德沒有回頭，繼續往前走：

“引數衝突，每一枚種子內部都有多套草稿。

造物主在某個節點意識到，某兩套規則如果同時存在，會極度不穩定甚至互相摧毀。

然後祂就停下來了，沒有再繼續。”

“那你認為，那些規則應該怎麼讓它們共存？”

維納德這才停住了腳步。

他在原地站了幾秒，思考了會兒：

“我以前會告訴冕下您，應該用一套更高精度的調控系統去管理那些衝突點，讓兩套規則在同一時間內，絕對不觸碰彼此的邊界。”

完美之王沒有接話，等待他繼續。

維納德把資料摘要重新摺好，放回口袋。

“但我在裡面看了足夠長的時間之後，意識到了一件事。”

他轉過身，終於面對著完美之王，電子眼的紅色光點在那一刻非常穩定。

“衝突本身……不是問題。”

機械體輸出的聲音有些卡頓。

對於他來說，此時就是講了很多年課，突然在課堂上自己否定自己的結論：

“其實有些規則在衝突下也執行，就和程式碼一樣，有些明明有錯誤，但就是能夠執行。”

完美之王沒有評價，抬手指了指出口的方向：“走吧，外面需要你了。”

薩拉曼達和炎王龍出現時，看起來狀態最差。

至少他一身裝備和法袍幾乎全毀了，只能一直維持半元素化狀態。

那頭龍在擺脫了影像狀態之後，真實體型更大得多。

翼展壓低後，翼尖幾乎能掃到兩側走廊的牆壁。

薩拉曼達站在龍背上，兩手抱在胸前，臉上滿是驕傲。

克洛依小心翼翼的繞過龍的尾巴尖：“你馴服它了？”

“當然，巨人龍騎，怎麼樣，沒見過吧？”

炎巨人從龍背上跳下來，落地聲音不小。

維納德走出來，同樣小心翼翼的繞開那條龍。

生怕對方呼吸間掀起的熱風，損毀了他好不容易收集的那些珍貴實驗材料。

“我檢測到薩拉曼達那座展廳的牆，有幾處損傷。”他對完美之王說。

“我知道。”赫菲斯站在花圃旁邊，表情沒有任何變化：

“那種損傷，它們自己就能修復。”

“那頭炎王龍……”

“一起帶走吧。”完美之王打斷了他，視線落在炎王龍身上：

“雖然是根據標本虛構的，但既然活到這一步，它自己也有資格選擇去哪裡。”

龍低著頭，從鼻孔裡再次噴出一口熱氣，嗡聲道：

“謝謝您，冕下。”

原來這龍能說話啊，薩拉曼達滿臉驚詫。

赫菲斯沒有回答，甩了甩手，三人一龍就被一下子甩了出去。

而外界樂園崩解的餘波，還在持續向外擴散。

它像一隻撐得過久的氣囊，安靜地癟下去。

可就這個“癟下去”，在維度封印結構上撕開了口子。

那道口子，朝向外圍維度。

外圍維度裡，有支配者在等著。牆裂了，祂們不需要全身而入，伸進來一根手指就足夠了。

中央之地的大巫師們正忙著應對樂園崩塌後湧出的囚徒，學派聯盟的通訊頻道嘈雜到幾乎失能。

各方力量全部壓在已知威脅上，沒人注意到邊緣維度那道靜悄悄擴大的口子。

最先受到影響的，是距離裂縫最近的那片海域。

那片海域叫做鹽霧洋，方圓數百里，稀稀落落地分佈著幾個聚居地。

最大的鎮子叫做錨石鎮，三千來口人，鎮子中心有一座魔力燈塔。

燈塔的守燈人是個正式巫師，退休前在學派聯盟當過幾年巡查員。

如今年紀大了，就在這種偏僻地方養老，鎮子裡的人都叫他老費茨。

老費茨正在燈塔頂層做例行魔力維護，手裡捏著一塊充能晶石，按著固定步驟往法陣節點裡注入魔力。

就是這麼平常的一件事，他做了十幾年，閉著眼睛都會做。

可那天夜裡，他把手貼上節點的時候，魔力沒有按照慣常路徑流入。

它停住後，開始倒流。

老費茨把手從節點上拿開，皺著眉看了看手掌。

自己沒有明顯的外傷，魔力迴路也是通暢的。

但那種被甚麼東西反推回來的感覺，還殘留在手心裡。

窗外海面是平的，夜風不大，星星清晰，甚麼異常也沒有。

老費茨盯著海面，感覺到有點不對勁，但又說不清哪裡不對。

巫師生涯讓他養成了一個習慣，凡是說不清哪裡不對的，先記下來。

別急著處理，也別急著排除。

他拿出隨身的小本子：

“今夜燈塔節點魔力回流，約持續三秒，原因不明。”

寫完，他重新把手貼上節點。

這一次，魔力正常流入了。

老費茨鬆了口氣，繼續做後面的維護。

就在他日常維護的那段時間裡，錨石鎮的南側碼頭，已經來了一些東西。

那些東西從海面以下，悄無聲息地上了碼頭。

另一邊，錨石鎮的碼頭守夜人並不膽小。

他見過意外溺死的漁夫被打撈上來，也見過魔力暴走的學徒把碼頭炸出大坑，這些都沒有讓他慌過。

可那天夜裡，他慌了。

碼頭上的木板，開始傳來聲音。

一步，一步，潮溼又粘滑，守夜人把頭低得更深了。

那個聲音在他身旁一兩步遠的地方經過，停了一下。

似乎是判斷出他沒甚麼威脅性，很快又離開了。

守夜人坐在那裡，數了四十七個呼吸後，才慢慢抬起頭。

碼頭上甚麼都沒有，只留下了一排排雜亂的溼腳印。

………………

老費茨開了門，看到守夜人站在門外，臉白得和晾乾的魚一樣。

“進來說。”

守夜人語序亂，停頓多，老費茨把那些亂序裡的關鍵資訊努力拼出來。

不是自己認識的任何一種海洋魔物，也不是樂園崩塌後跑出來的那類囚徒，是……

他皺著眉，想起了自己年輕時讀一本殘破典籍時，學到的詞——邪神眷族。

老費茨站起來，把通訊石從架子上取下來，努力把頻道調到學派聯盟應急頻道。

頻道里已經是一片嘈雜了，不止他們這片海域出了事。

他插進去報告了一段，沒人回應。

回應淹沒在更多同時湧入的訊號裡，根本無從分辨。

老費茨放下通訊石，靠在窗邊，往鎮子裡看。

黑暗裡，有幾戶人家的燈滅了。

他拉上了燈塔的門，從內側加固了封印：

“你先待在這裡，哪裡都別去。”

守夜人坐到了牆角，雙膝抵胸，把自己縮成一團。

就在這短短的空檔裡，鎮子裡的燈又滅了兩盞。

鹽霧洋周邊的聚居地，先後出現類似的異常。

從裂縫裡滲透進來的東西，沾染著所覆蓋範圍內的一切。

魔力濃度越低的生命，被沾染的速度越快。

凡人沒有魔力作為隔絕層，他們把那些無色無味的氣息吸進去後，沒有立刻見效。

在各種無法預判的時間節點，那些汙染卻開始從內部改變他們。

改變的方式，每個人不一樣。

有人睡著睡著，骨骼開始改變形狀。

早上起來，身體已經不是昨天的比例了。

鎮子裡有個賣鹹魚的胖婦人，她的手指一夜間多出了兩個關節。

面板變成魚腹般的蒼白，眼睛虹膜擴散開來，把眼白覆蓋了將近一半。

她坐在自家門口，神情茫然，不知道為甚麼鄰居見到她都往後退。

有人的改變則是從內向外的。

他們會在正常活動的中途停下來，盯著沒有任何東西的方向發出囈語。

一開始是偶發，逐漸變得越來越頻繁，很快就停留在那個失神裡出不來了。

這些走完了全部轉化過程的，就成為另外一類東西了。

低階超凡物種是第二批受到波及的。

有一批水元素精靈，它們異化之後，不再隨水流而動。

開始有意識朝陸地靠近，對那些有魔力波動的地方產生趨向性。

一支由三名正式巫師組成的巡邏隊，在鹽霧洋外圍遭遇了一批這樣的異化精靈。

三個人裡，有一個在接觸的第一時間，就被精靈們的自殺式進攻擊穿了防護。

隨後魔力迴路受損，失去了戰鬥力。

剩下的人且戰且退，後續狀況在報告裡只用了一行字記錄：

“於撤退過程中失聯，後續追蹤訊號中斷，原因不明。”

失聯，這個詞來得非常密集。

有人是真的失聯，通訊中斷，無從核實；

有人是另一種意義上的“失聯”，這種失聯比前者難處理得多。

學派聯盟的應急系統，以極度超載的狀態運轉。

舊指令被新的情況覆蓋，新指令再次被更新的情況推翻。

這是一種系統性的潰敗感。

每個節點都在同時面對超出預設的壓力，沒有一處可以抽調支援其他地方。

崔維爾在心裡罵了很多句沒甚麼建設性的話，在頻道里卻還是非常務實地評估。

她很快得出了結論。

有些地方不在能守住的範圍內，也不在能接出來的範圍內，鹽霧洋就在其中。

這種更靠近裂縫的區域，已經不是“汙染”可以描述的了。

規則在區域性位置開始出現選擇性失效。

火焰不一定朝上燃燒，重力不一定垂直向下。

物質與物質之間的碰撞，不一定產生力的傳導。

最麻煩的，還是那些被侵染後仍然活著的生命體。

它們還活著，還能動，並在不斷向外界傳播著自己所攜帶的汙染。

………………

納瑞感知到裂縫出現，比巫師們都早。

早太多了，甚至早到樂園的最後一根地脈柱崩塌之前，她就已經察覺到大深淵邊界層開始鬆動的跡象。

那些滲透進來的氣息，在碰到大深淵邊界後，給了她一種同類之間才有的認知。

大深淵中的母親，其實就是最古老的支配者。

那是很久很久以前的事了，久到連支配者們自己，大概也不會再去追溯那段歷史。

母親後來成為了大深淵本身，大深淵也與整個主世界的底層融為一體。

擁有部分許可權的納瑞，自然也能消耗力量去填補那些裂縫。

但她沒有立刻採取行動。

她需要衡量這事值不值得做，以及做了之後，代價是甚麼。

母親重新沉睡的當下，大深淵的第一許可權是她的，這一點沒有任何爭議。

可她調動許可權，等於用母親的力量來做事。

每一次調動，都會讓對方浮上來一點點，離醒來近一點點。

她當然不願意讓母親醒。

想到這裡，意識的觸鬚開始向外延伸，探測著裂縫的位置和規模。

裂縫比她預估的多，那是數十處散佈在不同維度節點上的開口。

有些在物質層，有些在資訊層，還有些處於她目前無法準確定位的中間態。

她把那些數量掃完，意識到了一件事：全部填補，非常困難。

而且，其實也沒有人求她出手。

說到底，自己和外界真正的關聯只有一個。

嗯……現在阿塞莉婭勉強能算半個。

現在羅恩在工匠迷宮的內室裡，試圖喚醒造物主。

外面的世界，正以一種恐怖的速度失序。

那些裂縫，仍然在向外滲透。

已經成型的汙染區域，完成轉化的眷族，她處理不了，也不打算處理。

那是巫師文明自己需要面對的問題，她沒有義務幫他們擦拭每一處汙點。

但裂縫本身，她可以堵。

她對主世界並沒有甚麼特殊的情感，也並十分認可巫師文明的價值。

那些外圍支配者，也影響不到大深淵本身。

事實上，祂們都在小心翼翼的避開大深淵。

生怕裡面的“母親”甦醒，拿祂們開刀，之前噬星者的例子可還歷歷在目。

但如果寶貝在這裡的話，一定不希望自己生活的地方變成廢墟吧。

納瑞希望等羅恩出來的時候，能看到外面還有一個勉強完整的世界。

這件事，用她自己的邏輯來說：不算義務，算……禮物吧。

下定決心後，大深淵的邊界層開始向裂縫方向生長，把那些口子從外圍往裡壓合。

那些滲入的氣息被擋在了邊界層之外，滲透就此被截斷。

這個過程裡，大深淵最深處有過一次極輕微的浮動。

納瑞沒去管它，把全部注意力放回到引導上面。

裂縫繼續收窄，邊界層繼續生長。

那些從外圍維度伸進來的“手指”，開始一節一節被往外推。

可還有那些已經在主世界裡站穩的眷族們，被氣息侵佔了意識的凡人，因為近水樓臺最先被波及的超凡生物。

她只管把口子封住，別讓更多的進來，其他的不歸自己管。

很快，外圍維度的滲透被徹底截斷，大深淵恢復寂靜。

納瑞往深處感知了一次，確認母親還在應該在的地方，保持著沉睡。

主世界那邊，已經滲進來的麻煩還沒結束，但那已經和自己無關了。

她幫了自己能幫的那一部分，剩下的，就靠他們自己了。