時間在這個內室裡，是不好判斷的。

石材吸收大部分的感知波動。

從外部投入的任何參照，光線角度、溫度變化、自己生理上的一些感知，都在這裡失去了作為時間座標的功能。

羅恩清楚地知道，他在這裡坐了很久。

但就連第一層還沒有全部解開。

他把魔方放在矮桌的一個角落，起身活動了一下，重新坐下來繼續。

木偶沒有離開，它重新坐回了那把椅子，側對著他。

不看他也不說話，偶爾會把頭轉向那道通往內室深處的入口。

看上一眼，然後再轉回來。

羅恩壓下自己心中微微生起的急躁情緒，繼續推演。

樂園崩解了，他能感知得到。

木偶突然動了，它從椅子上轉過來：

“你身上有一股荒誕的氣息，還有一股大深淵的渾沌氣息。”

“內室有很多守門人，不同來者對應不同守門人。”

它歪了歪頭，節疤順著這個角度，恰好朝向羅恩：“這可不是我故意為難你啊。”

木偶的語氣，有一種拿捏得很好的無辜感：

“你選擇了把這些氣息都帶進來，選擇這麼來，當然要面對對應規則。”

“規則是這樣的，你就受著唄。”

羅恩把從膝蓋上攥了不知道多久的魔方放下來，對上木偶的眼睛。

木偶微微一側，主動讓出了一點角度。

內室石壁上，出現了投影。

不知用了甚麼手段，它把這個封閉空間，短暫與外部世界的切面接駁上了。

投影裡是伊芙，她在王冠氏族祖地的主走廊裡站著進行通訊，面前展開著三四份同時傳入的緊急通訊。

黑髮公主神情專注，但專注的底色下，有著濃厚的疲憊與焦慮。

卡桑德拉在另一個房間，對著幾位來求見的大巫師投影。

她的姿態依然保持著冷肅，可另一隻手壓在桌面上，把手裡的合金筆都捏出了裂痕。

再旁邊，是更多切面。

中央之地的某座浮空城，防護結界上有區域性暗下去的區域。

守衛在那裡緊急增援，空中有魔力波動的殘影。

某個海區，有密密麻麻的生物在水面下移動。

有人正在對著空氣說話，聽不清說的是甚麼，表情已經不太對了。

木偶站在那些投影的側邊，狀似真誠的提醒了一句：

“你可一定要加油，外面的大家都在等你呢。”

羅恩皺了皺眉，不得不說，木偶這種惡劣的性格，確實挺像是赫克託耳的。

但荒誕之王的嬉笑，裡面藏著太多東西。

慈悲也好，算計也罷，都是對這個世界的深層觀察。

其嬉笑之後，是用戲謔包裹起來的沉重。

而這個木偶的嬉笑，裡面甚麼都沒有。

乾淨，輕薄，因此刺人。

羅恩深吸一口氣，重新低下頭去推演魔方。

………………

中央之地東翼的防護結界，被迫在三個位置額外抽調魔力支撐。

導致海區監測系統在那一段時間裡，出現了感知盲區。

就在那段時間裡，第一批大巫師級的囚徒，已經在中央之地完成了落腳。

應急指揮的老巫師看著彙報進來的位置標記，在地圖上有些遲疑不定：

“叫人去攔的同時，先把平民疏散半徑擴大兩檔。”

他沒有說“我們能攔住”，也沒有說“我們攔不住”。

那些在樂園裡沉澱了幾百年乃至幾千年的存在，不論以甚麼樣的狀態出來，都不是一套應急預案能夠完整應對的。

長時間的囚禁，不會只留下仇恨，或者瘋狂、對自由的渴望。

那些東西當然都有，可更多的是無法被正常巫師所理解的的扭曲。

第一個試圖直接攔截的黯日級巫師，發現對方的魔力沒有任何他能識別的體系特徵。

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經歷了無數歲月流逝的閉環之後，囚犯已經把外界一切都當成背景噪音過濾、不再予以回應。

法術打過去之後，馬上消失了。

像石頭扔進了一片沙漠，沙子把它吞了，甚麼聲音都沒有。

而那個目標，在法術消失之後，緩緩轉過視線，再次讓一個頭顱炸成了爛西瓜。

克洛依在抵達戰線後，沒有立刻加入正面對峙。

她站在一處被臨時徵用的制高點上，把命運織女的感知全面開啟。

讓那張編織了時間經緯的紡織機，以一種非常寬泛的頻率向外延伸。

以前的她，會尋找特定個體的命運線，追溯並預判。

可這個方法對樂園的囚徒們失效，原因和那位黯日級巫師發現的完全一致。

被放出來的傢伙在極漫長的封禁裡，把自身折迭成了一種近乎完全內卷的狀態，外界無法輕易從常規角度切入讀取。

所以她換了一個方向：不找他們的線，找他們的線和這個世界之間的接縫。

無論在封閉裡待了多久，只要重新踏入主世界，就必然會在這個世界留下觸痕。

哪怕只是輕輕一按，壓痕也在那裡。

命運織女開始旋轉紡織機，來自工匠迷宮變化生命的線隨之輕輕顫動……

“那邊。”克洛依的視線投向北側。

身旁的另一位巫師，順著她的方向看過去。

甚麼都沒有，只有空曠的中空防線和幾道已經破損的屏障殘影。

可在這位預言之冕的幫助下擴大感知鎖定後，他們看到一個輪廓。

對方正在用一種非常緩慢、但完全不需要任何外在助力的方式，穿越那些破損結界。

它每穿過一道屏障，那殘影上的符文就會自動扭曲，並且和病毒一般迅速傳播。

“我去。”克洛依說。

那個巫師下意識想要攔：“這個級別的囚徒，您擅長的是占卜，就這麼去……”

“我可不是一個人。”

克洛依邁步向那個方向走去的時候，命運織女的虛影在她背後展開。

紡織機上那根線開始震動，彼方連結的物體，正透過這條線回應她。

囚徒感知到她靠近，扭曲了一下，像被燈光打到眼睛，本能地會眯起來。

它已經太久沒有接受過外界的主動靠近了。

克洛依在距離它大約五十步的位置停住，沒有催動任何攻擊性的魔力。

她把那根來自變化生命的線，輕輕拋了出去。

目標的本質結構，以及結構的每一個關鍵節點很快回傳。

她看到了這個囚徒，在樂園裡最脆弱的時候。

命運織女的紡織機找到了那條縫，紡織針落下。

囚徒僵在原地，扭曲開始中和。

他的存在基礎也隨之消失，開始自我崩塌起來。

克洛依悄然離去，前往下一個目標所在。

接下來的幾個小時裡，她跨越了很多地方。

命運織女的方法論，展現出了驚人的適應性。

那來自變化生命的線，是關鍵所在。

變化生命不需要語言與分析。

它能從自己的儲備庫中，快速找到對應的最優解，和人體內的免疫系統一樣。

克洛依的命運織女，把這份感知翻譯成可操作的語言。

不同的囚犯，有不同的脆弱時刻，自然也有不同的裂縫。

變化生命給出答案，命運織女給出路徑。

兩者合作，讓那些在正面對峙中會帶來極大傷亡的大巫師囚徒。

一個接一個被以一種他們完全無從防範的方式，靜靜地從戰場上移除。

但這些大巫師囚犯，只是危機的一面。

另一面，那些邪神眷族所表現出的個體實力，有些出人意料。

最初的預警訊號裡，措辭普遍偏向於“高危威脅”、“未知強度”、“建議月曜級和以上巡查隊介入”。

那些措辭製造了一種心理預期——來的是強敵，需要全力應對。

可第一批真正與眷族交手的巫師，事後發出的報告，把那種預期徹底打碎了。

“這些深潛者的魔力強度，大概也就相當於一個高等學徒。”

“單打獨鬥，任何一個剛剛晉升的正式巫師，都能把它們打得滿地找零件。”

這個評估很快在學派聯盟內部流傳開來，讓很多原本繃緊了弦的巫師鬆了口氣。

可很快，第二份報告出來了。

“但是，不要用法術。”

這個但是後面跟的東西，讓那口氣重新憋了回去。

支配者手裡這些眷族的本質，是混亂氣息的物質載體。

它們的身體，從內到外都浸透了從外圍維度滲入的氣息。

每一塊組織，每一條血管，每一寸面板，都是汙染的容器。

法術是有結構的，有路徑、指向、邏輯。

秩序之物碰到混亂氣息，和精密的齒輪組被摻雜沙子一樣。

雖然不會立刻損壞，但會不斷面臨磨損，傳動精度下降，每一次咬合都比上一次差一點點。

一個晨星級的正式巫師，對著深潛者族群放出最基本的束縛法術。

束縛確實成立了，深潛者們也確實被定住了。

但施術者在法術回收後，卻感知到了一種不應該出現的反饋。

他的魔力迴路裡，有甚麼東西混進來了。

像沙粒一樣細小，很難被正常的魔力感知捕捉到。

巫師當時沒放在心上，法術效果看起來正常，法術護盾也沒破損，也許就是施術時的輕微擾動。

可在剿滅那個巢穴的兩小時之後，他在繼續巡邏時，發現自己的法術路徑開始出現短暫斷檔。

停下來檢查後，巫師在魔力迴路裡找到了那粒東西。

已經不只是沙粒了，它已經開始生長了。

他花了大半天功夫，才把那粒東西從迴路裡剔除

剔除過程堪比最複雜的生理改造手術，還請動了自己月曜級的長輩。

問題是那些不小心沾了混亂氣息的低層次超凡物種和凡人，他們可沒能力去做這種剔除手術。

這就是各類邪神眷族真正可怕的地方。

不在於它們能打死多少人，它們走過哪裡，哪裡就開始變。

而且，它們其實也不需要真的去傷人或是吃人。

一個深潛者巢穴立在那裡，三天後周圍的空氣就會改變。

更麻煩的是，它們能夠像菌落一樣，自己進行分裂與繁殖。

數量到了一定程度，它們之間還會產生互相增幅的效應。

氣息濃度隨數量倍增，覆蓋範圍隨濃度擴大。

覆蓋範圍擴大後，被沾染的生命體增多，被沾染的生命體又會被汙染帶到更遠的地方。

如果放任不管，這個迴圈沒有自然終點。

這一切，被第三份、第四份、第十幾份陸續發來的報告，拼在了一起。

最後，還是卡桑德拉先開了口：

“有沒有人要去清剿眷族的，現在報名，我登記一下。”

沒人接話。

她等了大約十秒，繼續說：

“那我說一下不想去的原因，幫大家梳理一下現狀。”

“第一，打這種東西，沒有戰利品。”

“樂園崩塌，裡面出來了甚麼大家都知道。

上個紀元的囚徒和研究材料，還有各類典籍和實驗殘檔。

那些東西的價值，對任何一個巫師來說，都足以讓他在接下來幾十上百年都不愁研究方向。”

“去搶那些東西有很大收益，有收益就有人去，不需要學派聯盟組織，自發的就成了。”

“但打這些支配者的眷族，甚麼都沒有。”

“不但沒有，打完了還可能惹一身騷，輕則魔力迴路需要花大代價清洗，重則……”

重則因為汙染，直接失控。

“第二，那些東西不往你地盤上走，你憑甚麼讓自己的人去趟那個渾水。”

“眷族目前的主要聚集區域，在鹽霧洋沿線的偏遠聚居地。

那片地方，我查了一下。

在學派聯盟註冊的正式巫師駐紮點，一共十一個，月曜級的一共四個。”“海區那邊的那些大勢力，在那片區域都沒有重要佈局。

各自的核心資源都在中央之地周圍，偏遠海域不是任何人的主戰場。”

“巫師是這樣的，哪片地方的凡人聚居地，死多少人，跟你我有甚麼直接關係？”

這句話非常尖銳，頻道里卻沒人反駁。

偏遠地區凡人的死活，對巫師們來說就和在地球倡導環保一樣。

大家都在喊，全球都對這個命題保持高度關注。

口號喊的無比響亮，相關政策也是一波又一波的出臺。

但落到個人層次上，其實沒多少人關心，最多抱怨幾句一次性餐具越來越難用。

鐵砧在頻道里清了清嗓子，他慣常的大嗓門這會兒壓低了不少：

“說到底，現在能拉出來的力量，都在對付那些樂園囚徒和各路殘片，那些才是對中央之地有直接威脅的。

那些支配者眷族的事，真理庭那邊有沒有發話？”

“發了。”卡桑德拉說：

“要各方自行評估，自行決定，他們不強制調配資源。”

“翻譯一下。”鐵砧說：“就是沒有強制，愛管不管。”

卡桑德拉沒有反駁這個翻譯。

頻道里又是一段沉默，這次更長一些。

有人非常小聲地提出了一個問題：

“那些鹽霧洋的凡人鎮子……現在甚麼情況？”

大家都沒去回答這個問題。

沒人想在這個頻道里把那個答案說出來，說出來就意味著承認。

承認了就得面對，面對了就要做個選擇。

而那個選擇，代價太高，好處太少。

最終，卡桑德拉把那個問題按了下去，繼續把話題拉回到能談的事情上。

頻道里的討論，重新回到了樂園囚徒的追蹤部署。

回到中央之地核心區域的防線鞏固，那些有名有姓、有明確力量來源、能被追蹤和對抗的已知威脅。

那些沒有名字、沒有意志、只是往外擴散的東西。

在那段討論裡，逐漸退到了背景裡。

先看看它們到底會擴散到哪裡，再說。

只要還沒擴散到自己的地盤上，就還不是自己的問題。

這就是巫師的處世邏輯，清晰，務實，又自私。

鹽霧洋這邊，老費茨還在燈塔裡。

他手邊的魔力儲備耗得差不多了，用來補充的魔石也只剩最後兩塊。

食物還有一些，水還有一些，那些都不是讓他焦慮的東西。

通訊石的對外求援，他試了幾十次。

每次都能接入學派聯盟的頻道，感知到那個頻道里的聲音，說明技術層面上通訊是通的。

可每次他把情況報進去，等到的要麼是一段忙音。

要麼是一句“收到，持續關注”，要麼乾脆甚麼都沒有。

沒有支援的時間表，撤離方案，以及任何實質性的指令。

很快他就停止了嘗試，把通訊石放了回去。

這個鎮子上，還存活的人類應該為數不多了。

他坐在桌邊，看向對面那個已經睡著的守夜人。

對方睡得不安穩，眉頭皺著，偶爾發出一點含混的夢話。

老費茨想，這孩子運氣真是不好又不壞。

不好，是因為他碰上了這件事；

不壞，是因為他跑到了燈塔來。

他往通訊石的方向看了一眼，隨後把視線挪開，重新落回桌上那個小本子。

翻開在最後一行的下面，加了一行新的記錄。

“第十三日，無援，繼續守。”

寫完，他把筆帽擰上，把本子合好，放回口袋。

燈塔外面，風聲細小。

錨石鎮的方向，今夜沒有任何燈火。

………………

老費茨不知道的是，他運氣其實非常好。

這個爛攤子，很快被從工匠迷宮出來的維納德接了下來，第一站就是錨石鎮。

對於維納德來說，手裡的研究資料已經足夠了，沒必要去和那些大巫師搶人頭。

測試自己在工匠迷宮轉了一圈獲得的東西，比其它甚麼都來的重要。

他在鹽霧洋附近，找到了一處暫時未被波及的邊緣島嶼，把攜帶的幾件部署器械一件件從工具包裡取出來，快速組合。

那些世界種子，單獨放置在隔絕容器裡，此刻被他一枚枚取出。

按照他在種子室裡摸清楚的內在邏輯，排布在了器械的介面上。

第一波部署完成的造物，是一批體型不大的機械單位，外觀上和他以往設計的並無太大差異。

可他的兩個學生在靠近後，立刻感受到了那種強烈的壓迫感。

艾拉往後退了半步。

維納德回頭看了她一眼：“別退，不會傷你的。”

“這種壓迫感……老師你給它們的程式加裝了甚麼？”

“是世界的基礎種子，被解析並壓縮排一個機械單位之後產生的存在密度。”

維納德站在那批造物旁邊：

“你知道，那些支配者的眷族是靠甚麼存活的嗎？”

兩人都搖頭。

“那些東西的本質，是利用主世界秩序框架裡的薄弱節點，插入它們自身的混亂邏輯。”

他轉向那批已經部署完成的機械造物。

“這批東西，就帶著它們最討厭的秩序。”

說話間，那批機械造物已經開始向外圍移動。

它們以一種極其平穩的節奏向前，可空氣裡有一種越來越明顯的沉重感。

第一批深潛者，在接觸到那種氣場邊緣的時候，形態出現了紊亂。

本來以無序和變異為特徵的眷族，在規則壓力下，開始被強制框定在固的形態裡。

隨後，維納德的後續造物一擁而上，將它們一一處理並打掃乾淨。

與此同時，薩拉曼達在龍背上穩穩落腳。

它們最先趕到的，是海峽上空的第三處告急位置。

炎巨人從龍背上站起來，在龍脊上穩了穩腳步。

龍感知到了他的動作，微調了飛行姿態，讓背脊保持水平。

薩拉曼達往下看了一眼，沒有開口，他把手輕輕拍了拍龍脖子側面的鱗甲。

炎王龍收攏了翼膜，開始俯衝。

俯衝角度極陡，陡到任何正常騎乘者都會被氣流剝離。

可薩拉曼達的腳牢牢踩在龍脊上，雙手鬆開來，任由氣流撲面。

炎巨人本來就是所有超凡物種裡，名列前茅的恐怖熱源。

而他腳下這條龍噴出的火，同樣是最恐怖的高溫。

他們倆站在一起，就是兩套高溫系統的迭加。

“燒。”

簡單的指令，帶出了熾烈的古龍之焰，並附加了大巫師級別的法術增幅。

吱嘎一聲，空間都被燒裂了。

一片支配者眷族路過形成的侵蝕域，在高溫下被徹底清空。

被困巫師從殘留的煙霧裡走出來，有些茫然，自己居然能在這種高溫的覆蓋下活命。

抬起頭，巫師看見了龍背上那道熟悉的粗獷輪廓。

他愣了一下，下意識地說：“薩拉曼達院長？您怎麼還騎上龍了？”

“嗯。”炎巨人從龍背上探出頭，表情帶著炫耀：“有甚麼問題嗎？”

那個巫師想了想，最後還是說：“沒有問題，只是……有點意外。”

“意外甚麼？”

“我以為您一直更喜歡自己行動。”

“那是以前。”薩拉曼達重新站直，掃了一眼遠處另一處正在告急的位置：

“你現在能自己回去嗎？”

巫師評估了一下自己的狀態，點了點頭。

“那就自己找隊伍集合去。”炎巨人有些不耐煩：

“我還有好幾個地方要過，帶不了你。”

炎王龍收起了它的尾焰，翼膜展開，迅速升空。

薩拉曼達在起飛前補充了一句：

“告訴指揮那邊，這一塊清了，讓他們把疏散線往回收兩個節點，騰出人手去東邊。”

龍影騰空，海峽上方的雲層被氣流推開了缺口。

東南海域告急，七八個囚徒藉著汙染域作為掩護，在淺海區形成了一個半穩定節點。

他們彼此之間談不上合作，只是湊巧在同一片區域落腳，並用各自的方式向外擴張。

那片海域的正上方，原本還有三座浮空城在運轉。

現在兩座已經被汙染波及，另一座在勉強維持懸浮，能量一點點流失。

支援的編隊裡，有兩名黯日級巫師和數個月曜級。

他們拼命壓制，勉強撐出了一條還沒有被徹底滲透的防線。

可誰都知道，那條防線撐不了多久。

就在這時，頭頂的雲層出現了異常。

那是被極度高溫快速蒸發所產生的氣流變化。

雲在消失，以一種非常暴力且快速的方式，從中心向外側被推開。

炎王龍入海前，薩拉曼達就已經鬆開了龍脊。

在那個高度，炎巨人化為一團密度極高的岩漿形態，以接近垂直的彈道軌跡砸向海面。

很快，這顆巨大的隕石就落了下來。

與此同時，炎王龍從另一個角度俯衝入海。

古龍之焰帶著“焚燒本質”的屬性。

焰流在進入被汙染的海水時，便順著那片汙染域的脈絡，向裡延伸。

沿著那些侵蝕根系最密集的方向，一路向下，向內，向那個大巫師危險目標所在的節點燒去。

實力不到大巫師的囚犯們，則在火焰來襲前掀起的熱風裡就被全燒乾淨了。

節點裡的大巫師囚徒，在那股高溫觸及汙染域外緣的第一秒，就開始轉移。

可轉移需要時間。

古龍之焰，能焚燒存在本質，加上大巫師級別火焰法術專精的迭加。

囚徒撐了大概半分鐘。

薩拉曼達重新從海底升上來，岩漿形態在接觸空氣時逐漸冷卻，凝結回實體。

他落在那片海域旁邊一塊剛剛露出水面的礁盤上，掃了一眼。

視野所及的區域，水位下降了將近五米。

那片還在滾沸的海面邊緣，有幾隻困在淺水區裡的海獸正在試圖爬上來。

“嗯。”炎巨人對這個結果表示滿意。

炎王龍從海面另一側出來，把翼膜上的水甩了甩。

薩拉曼達走過去，拍了拍它的頸側。

目睹了全程的通訊巫師，終於找回了自己的聲音：

“薩拉曼達院長，這片海域的漁業……”

“以後再說。”

“……整個淺水區的生態。”

“以後再說。”

那名巫師又想到了別的事情：“那座浮空城已經穩住了，裡面的人感謝……”

“不用感謝，讓他們把疏散計劃繼續走完。”

炎巨人打斷他，已經踩上龍背：

“戰報發給指揮，讓他們把東南海域的應急等級降一檔，人手往北調。”

“那這裡……”

“沒了，都處理了。”

炎王龍騰空，把礁盤下方僅剩的一點積水震盪起來。

訊息在戰場通訊裡傳開的速度，比支援編隊本身快得多。

雖然此時情況非常緊急。

但在巫師們的研究天性下，比起薩拉曼達大巫師在四處支援這個訊息，大家其實更關注炎王龍在主世界出現了。

有不少人被救下來之後，還在思考著戰後該怎麼開口，才能討要個一鱗半爪當研究素材。