“無解？”塞爾娜挑了挑眉：
“在神秘學的世界裡，沒有甚麼問題是真正‘無解’的。”
“只是我那個時代的技術水平不夠，找不到正確的方法而已。”
她的眼中重新燃起火焰：“但你不一樣。”
“上次見面我就說過，你的能力與智慧，或許能完成我未完成的事業。”
“現在看來，我沒有看走眼。”
女巫繞著羅恩轉了一圈，上下打量：
“你身上的渾沌氣息比上次濃郁多了，混沌的本質就是‘萬物可融’。”
“如果能夠利用這股力量作為‘媒介’，或許真的可以打破血族與人類之間的壁壘……”
“這也是我召喚您的原因之一。”
羅恩從儲物空間中取出一迭資料：
“這是‘日行者計劃’目前的研究進展，包括實驗資料和理論推演。”
“我需要您從血脈學的角度進行稽核，看看有沒有遺漏或錯誤的地方。”
“先說好，我這個歷史投影的存續時間有限。”
“我們要抓緊時間，把最關鍵的問題先梳理清楚。”
“如果，你真的能成功改良血族最大的‘生殖隔離’缺陷……”
塞爾娜接過資料，一邊翻閱一邊說著：
“那就是真正意義上的‘創造新種族’了，獲得的‘恩惠’足以讓你觸及‘古代鍊金士’……”
她說著，不知道從那裡翻出來一張懸浮軟墊，一屁股坐了上去：
“我先給你講講我那時候的情況吧。”
“那時候的巫師文明，和現在完全不一樣。”
這位身材嬌小的“血之女士”，整個人被懸浮軟墊帶的離地漂浮，圍繞著他轉了一圈：
“沒有學派聯盟的繁文縟節、真理庭的條條框框，更沒有甚麼‘禁忌研究’的概念……”
“那是一個‘百無禁忌’的時代。”
“只要你有能力、有膽量、有足夠的資源，任何研究都可以進行。”
“活體解剖？家常便飯。”
“靈魂實驗？隨處可見。”
“跨物種融合？更是我們那一代學者最熱衷的課題。”
她輕笑一聲，語氣中帶著懷念與自嘲：
“現在的巫師，總說我們那個時代‘野蠻’、‘殘忍’、‘沒有底線’……”
“可正是那種‘野蠻’，推動了神秘學的飛速發展。”
“現在巫師文明所享用的大部分基礎理論，都是在那個時期奠定的。”
“包括——血脈學。”
羅恩認真地聽著，同時在腦海中構建著那個遙遠時代的圖景。
“原始血族最初被發現時，曾經引發過巫師界的軒然大波。”
塞爾娜繼續說道：
“一個完全由‘詛咒’驅動的物種，不需要食物、不需要水源、只靠吸食血液就能存活……”
“這在當時簡直是不可思議的。”
“無數學者爭先恐後地研究它們——有的想要破解詛咒本質，有的想要利用它們作為武器，還有的……”
她看向羅恩：“想要‘改造’它們。”
“我就是後者。”
“您為甚麼選擇‘改造’？”
羅恩問道。
“因為我看到了‘可能性’。”
塞爾娜的眼中滿是研究者的狂熱：
“原始血族雖然是‘詛咒產物’，卻擁有著驚人的生命力和適應性。”
“它們的再生力、力量增幅、感知強化、各種天生異能……每一項都遠超普通魔化生物。”
“如果能將這些特性保留下來，同時剔除‘詛咒’帶來的負面影響……那就是完美的‘新物種’。”
她詳細講解著：
“當然，說起來容易，做起來難。”
“原始血族的‘詛咒’滲透到了它們存在的每一個層面——基因、靈魂、甚至是概念本身。”
“想要‘剔除’它，幾乎等於要把整個物種推倒重來。”
“所以我換了一個思路。”
“不是‘剔除’，我要將‘詛咒’從‘束縛’變成‘助力’。”
羅恩的眼睛亮了起來，這正是他在“日行者計劃”中嘗試的方向！
“說起來……”塞爾娜打量了他幾眼：
“大多數大巫師的虛骸都是‘封閉’的，代表著某種確定的力量或概念。”
“可你的虛骸卻是‘開放’的，代表著‘未知’與‘可能’本身。”
“這種特質……”她若有所思地看著羅恩：“很像老師年輕時候的風格。”
“您的老師？”
羅恩挑了挑眉：“您是說……聖潘朵菈冕下？”
塞爾娜毫不客氣地吐槽：“對，以前的老師，可沒有現在這麼‘端莊’。”
羅恩的表情變得微妙。
“你不信？”
塞爾娜見狀，立刻來了興致：
“讓我給你講講她當年幹過的‘好事’！”
“有一次，她不知道從哪裡搞來了一頭‘夢魘獸’，就是那種以噩夢為食的深淵生物。”
“本來是想研究它的‘夢境侵蝕’能力，結果那頭夢魘獸不知怎麼掙脫了束縛，跑進了我們學派的圖書館。”
“它在裡面待了三天三夜，把所有書籍的‘內容’都吃掉了！”
“你知道甚麼叫‘吃掉內容’嗎？”
女巫伸手比劃著：“書還在，紙張、裝訂、封面——全都完好無損。”
“可翻開一看，每一頁都是空白的！”
“幾萬冊珍貴典籍，全部變成了白紙！”
“整個學派的學術積累，一夜之間化為烏有！”
羅恩這次是真的有點驚訝了，這個簍子捅的有些太大了。
“那後來呢？”
“後來？”塞爾娜聳聳肩：
“老師憑藉自己的‘幻景’權柄，一本一本地把那些書‘復原’了。”
“她的記憶力簡直變態，居然能記住每本書的每一個字！”
“雖然有些細節可能有偏差，但大體內容都還原得八九不離十。”
“這件事後來成了學派的‘傳奇’——既是‘最大的災難’，也是‘最偉大的補救’。”
“從此以後，再也沒人敢質疑潘朵菈的‘瘋狂’和‘天才’。”
就在這時，羅恩意識深處傳來了一個不合時宜的聲音。
“哼，‘復原’？”
阿塞莉婭的語氣中滿是諷刺：
“那個臭女人的‘復原’根本就是篡改！”
“按照龍族集體記憶庫的資料，她‘復原’後的版本和原版差了十萬八千里！”
“有些關鍵理論被她‘修正’了，有些敏感內容被她‘刪除’了……”
“說白了，她就是藉著這個機會，把整個學派的知識體系改寫成了她想要的樣子！”
“你的表情怎麼這麼奇怪？”塞爾娜敏銳地察覺到了他的表情變化。
“沒甚麼……”羅恩清了清嗓子：“只是想起了一些……有趣的事情。”
“甚麼有趣的事情？”塞爾娜追問。
“呃……”羅恩斟酌著措辭：
“我認識一位朋友，她對潘朵菈冕下……有一些不同的看法。”
“哦？”塞爾娜來了興趣：“甚麼看法？”
“她說……”
羅恩小心翼翼地轉述阿塞莉婭的話：
“潘朵菈冕下的‘復原’可能並不完全準確，有些內容……被‘修改’過。”
塞爾娜愣了一下，然後哈哈大笑：
“你那位朋友倒是個明白人！”
“這件事在圈子裡根本就是公開的秘密！”
“老師藉著‘復原’的名義，確實對很多內容動了手腳。”
“但沒人敢追究——一來沒有證據，二來……”
她聳聳肩：“她那時候已經是準巫王了，誰敢惹？”
“而且說實話，她‘修改’的大部分內容，確實比原版更加‘合理’。”
“有些古老的謬誤被糾正了，有些混亂的體系被梳理了……從學術角度講，‘修改後’的版本說不定還更有價值。”
“當然，這不代表她的做法是對的。”
“擅自篡改他人的知識成果，無論出於甚麼目的，都是一種……”
她頓了頓，似乎在尋找合適的詞彙：“傲慢吧。”
“一種認為‘自己比所有人都正確’的傲慢。”
羅恩感同身受的點點頭。
意識深處，阿塞莉婭的聲音再次響起：
“看，連她的學生都這麼說！”
“那個臭女人就是這樣——永遠覺得自己是對的，別人都是錯的！”
“當年把我抓去解剖的時候，她甚至還‘好心’地解釋說，‘這是為了學術的進步’……”
“好像只要冠上‘學術’的名義，就可以為所欲為一樣！”
羅恩默默地聽著，沒有插話。
他知道阿塞莉婭需要發洩。
這些積壓了不知道多少年的怨恨，偶爾爆發一下也是好的。
“老師還有一個習慣。”
塞爾娜的語氣變得輕鬆：“她喜歡在實驗間隙畫畫。”
“畫甚麼？”羅恩問道。
“甚麼都畫。”塞爾娜笑道：
“風景、人物、甚至是實驗中的怪異生物。”
“有一次，祂畫了一幅我的肖像。”
“我當時正專注於實驗，完全沒有注意到她在旁邊偷偷畫我。”
“等我看到成品的時候，簡直驚呆了——祂把我畫得比本人漂亮多了！”
“我說導師您是不是畫錯了，這不像我啊。”
“她只是笑了笑，說：'我畫的是你的靈魂。'”
“'你的靈魂，就是這麼美麗。'”
塞爾娜的臉頰微微泛紅：
“雖然我後來反應過來，她只是在為自己的失誤找藉口……但當時真的很開心。”
“靈魂？”阿塞莉婭在羅恩的意識中諷刺著：
“她欣賞'靈魂'的方式，就是把靈魂從肉體中剝離出來，裝進培養皿裡仔細觀察。”
“我還記得，她當時盯著我的靈魂碎片看了很久：
'真是美麗的結構……可惜，純血龍種的靈魂太過頑強，無法完全提取。'”
“'如果能夠獲得一個完整的龍魂標本，那該多好……'”
“呵。“
“她眼中的'美麗'，不過是可以被研究、被分析、被收藏的'物品'罷了。”
羅恩在心中默默承受著阿塞莉婭的吐槽，同時儘量保持表面的平靜。
“好了，閒話說夠了。”
另一邊，塞爾娜已經收起笑容：“回到正題。”
“關於‘生殖隔離’的問題，我有些想法想跟你分享。”
她讓懸浮軟墊移動到實驗室中央的投影陣列前：
“首先，你需要理解‘生殖隔離’的本質是甚麼。”
女巫揮動手指，空氣中浮現出一組複雜的符文圖譜：
“人類的‘定義’是‘生命’——生老病死、新陳代謝、代際傳承……這些構成了人類存在的基礎。”
塞爾娜解釋道：“而血族的‘定義’是‘詛咒’——不死不滅、以血為食、永恆輪迴……這些概念與‘生命’是矛盾的。”
“當兩種矛盾的‘定義’試圖融合時，結果只能是——互相排斥，最終毀滅。”
她將符文圖譜放大：
“你看這裡——這是血族基因中的‘詛咒標記’。”
“它如同一道‘烙印’，深深刻在血脈的每個角落。”
“即便是我改造後的新血族，雖然擺脫了大部分負面影響，但這道‘烙印’依然存在。”
“當新血族的基因試圖與人類基因結合時，這道‘烙印’就會‘啟用’，攻擊一切‘非詛咒’的成分……”
“最終導致胚胎死亡或畸變。”
羅恩沉思著。
“所以……解決方案不是‘消除’詛咒標記，是要找到一種方法讓它‘相容’‘生命’的定義？”
“聰明。”
塞爾娜讚許地點頭：
“‘消除’是不可能的——詛咒標記已經成為血族存在的一部分，強行消除等於抹殺整個物種。”
“但‘相容’是有可能的。”
“如果能找到一個‘橋樑’，將‘詛咒’與‘生命’兩種矛盾的定義連線起來……血族與人類之間的壁壘就能被打破。”
她轉向羅恩，目光灼灼：
“而這個‘橋樑’……或許就藏在你那特殊的虛骸，你的混沌之力中。”
“但混沌之力雖然‘萬物可融’，但它本身也是極其不穩定的。”
“你之前的實驗物件被你取巧的用了汙染物，起到了了一定‘緩衝’作用。”
“但汙染物本身也有侷限，它無法完全馴化混沌的‘隨機性’。”
“所以……”她的聲音變得鄭重：“你需要找到一種更加‘精準’的控制手段。”
“能夠將混沌之力的‘融合’特性保留下來，同時消除它的‘隨機’特性。”
“這樣才能確保每一次‘改造’都是可控、可複製、可預測的。”
羅恩陷入了沉思。
更加精準的控制手段，他的腦海中浮現出自己的虛骸——【暗之閾】。
它能夠將混沌的資訊流“篩選”，只讓特定內容透過。
如果能將這種能力應用到血脈改造中……
想到這裡，他馬上將自己的想法，和眼前悠然坐在懸浮軟墊上的女巫講明。
“我大概明白你的意思。”塞爾娜皺起眉頭：
“用你虛骸的‘過濾’，來控制混沌之力的輸出？”
“理論上可行，但實際操作會非常複雜。”
“你需要建立一個‘微型過濾系統’，持續不斷地篩選混沌……工程量之大，難以想象。”
羅恩點點頭，承認這個方案確實有些異想天開。
但研究本來就是一個不斷試錯、不斷調整的過程。
今天的討論雖然沒有找到最終答案，卻為他指明瞭方向。
“好了，我這個投影的存續時間快到了。”
塞爾娜看了看自己逐漸變得透明的雙手：
“最後再給你一個忠告吧，巫師們的研究，永遠是一條沒有盡頭的路。”
“你走得越深，遇到的問題就越多；解決的問題越多，產生的新問題就越複雜。”
女巫充滿活力的藍眸變得有些沉凝：
“我當年迷失在了自己的執念中……希望，你不要重蹈我的覆轍。”
“當你發現自己開始執著於‘完美’、開始不擇手段地追求‘結果’時……”
“就該停下來，問問自己——這真的是我想要的嗎？”
話音落下，投影徹底消散。
………………
心臟氏族的大公，阿爾卡迪瓦倫丁獨自坐在黑檀木椅上，面前的通訊法陣已經準備就緒。
他從懷中取出三瓶“暮光之淚”，小心翼翼地擺放在法陣的三個節點上。
這種珍釀，每一瓶都價值連城。
但對於今天要聯絡的那位來說，這只是“入場費”。
魔力注入，法陣開始運轉。
血霧從地面升騰而起，在空中盤旋、凝聚，最終化為一個模糊的人形輪廓。
那身影矮壯結實，肩膀寬得驚人。
“喲——阿爾卡迪！”
一個帶著濃重醉意的聲音響起，伴隨著一聲響亮的酒嗝：
“好久不見啊，老朋友！”
加埃塔諾的投影逐漸清晰。
他依然抱著那個標誌性的酒桶，火紅鬍鬚上掛著幾滴酒漬，臉頰通紅如燒透的爐火。
“加埃塔諾閣下。”
大公勉強擠出一個得體的微笑：
“打擾您休息了，有些事情，想向您請教。”
“請教？”
矮人巫師挑了挑眉：
“你們這些大公甚麼時候變得這麼客氣了？”
他晃了晃酒桶，裡面的液體發出“咕嘟咕嘟”的聲響：
“上次你們集體向學派聯盟‘抗議’的時候，可不是這副嘴臉啊。”
大公的臉色微微一僵。
那是幾個月前的事了。
當羅恩被正式任命為亂血世界最高總督時，十三氏族的大公們聯名向學派聯盟提出異議。
他們的訴求振振有詞：
亂血世界是血族的領地，讓一個外來巫師擔任最高長官，是對血族尊嚴的踐踏。
應該由血族大公輪流擔任總督，巫師最多隻能做“顧問”。
然而，學派聯盟的回覆簡短得近乎冷漠：
“建議駁回，任命生效。”
連討論的機會都沒有給。
就好像他們十三大公的聯名抗議，不過是一群孩子的無理取鬧。
“我們確實低估了那邊的決心。”
阿爾卡迪咬著牙，承認道。
“低估？”加埃塔諾嗤笑一聲：
“你們是腦子被血衝昏了。”
他又灌了一大口酒，擦了擦嘴角的酒漬：
“羅恩拉爾夫背後站著甚麼人，你們心裡沒數嗎？”
“十三個大公聯起手來，在那些偉大者面前又算甚麼？”
大公沉默了，加埃塔諾說的是事實。
過了一會兒，他才繼續開口道：“閣下，聽說您參加了羅恩的婚禮？”
“嗯？”加埃塔諾眯起眼睛，投來審視的目光：
“怎麼，你也想聽八卦？”
“不是八卦。”大公的聲音變得凝重：“我想知道……他的真實實力。”
這個問題，讓矮人巫師的表情發生了微妙變化。
他停下了晃動酒桶的動作，臉上的醉意似乎消退了幾分。
“你知道‘虛骸碰撞’嗎？”
“知道。”阿爾卡迪點頭：
“大巫師之間最少進行，卻也是最直接的力量比拼方式。
兩個虛骸碰撞，沒有任何花招可言，強就是強，弱就是弱。”
“很好，你懂得挺多。”
加埃塔諾的語氣變得認真起來：
“婚禮上，伊芙殿下搞了個‘切磋環節’。”
“她點了三個人的名——塞勒斯、艾爾文、還有妮蒂爾。”
阿爾卡迪回憶著自己手裡的資料：
“這三個人……都是以前跟那兩位有過節的？”
“沒錯。”
矮人點頭：“伊芙殿下藉著慶典的名義，把舊賬一併清算了。”
“而且是當著四位巫王和數百位巫師的面。”
“那三個人想拒絕都不行——在那種場合認慫，以後還怎麼在巫師界混？”
他搖了搖頭，語氣中帶著幾分感慨：“不得不說，王冠氏族的手段確實厲害。”
“那結果呢？”阿爾卡迪追問道。
加埃塔諾舉起酒桶，對著某處光源看了看液麵，似乎在回味那場盛宴：
“塞勒斯——一招都沒接住。”
“他那破爛的【殘章之塔】，在拉爾夫的虛骸面前跟紙糊的一樣。
只是進行了一回合交鋒，塔身崩了五分之一。”
“書頁像落葉一樣飄散，有些當場化為灰燼，有些失去魔力支撐變成普通紙片……”
“那場面，怎麼說呢？”
矮人咂了咂嘴：
“就像是用茅草搭的小屋去撞鋼鐵鑄造的堡壘，不堪一擊。”
大公的眉頭緊皺。
塞勒斯他認識。
雖然那傢伙的虛骸確實有缺陷。
但好歹也是正兒八經的大巫師，在學派聯盟中經營數百年，手段不少。
能讓他一回合就崩潰的力量……
“艾爾文大巫師呢？”
“稍微好一點，但也好不到哪去。”
加埃塔諾的語氣變得玩味：
“他試圖用自己的虛骸，去稱量拉爾夫的份量。”
“結果……”矮人發出一聲嗤笑：“秤盤直接被壓塌了。”
“那架天平發出的哀鳴聲，整個會場都能聽到。”
聞言，大公皺起的眉頭幾乎能夾死蒼蠅。
“至於妮蒂爾……”
加埃塔諾的語氣變得有些古怪：“她算是被拉爾夫留了點面子，最後自己主動退下來了。”
妮蒂爾布朗——深淵觀測站的現任站長，實力在大巫師中至少算中游，連她都無法與羅恩正面交鋒…
阿爾卡迪的大腦在高速運轉，消化著剛才獲得的資訊。
他開始在心中盤算：
血族大公的實力，平均來說比巫師文明的大巫師要弱上一籌。
這不是他貶低自己人，而是精確客觀的評估。
大巫師的手段太過多樣——虛骸、各種法術或秘技、高等魔藥、鍊金造物、契約生物……總能找到血族不擅長應對的弱點。
血族的力量則主要來自傳承，在靈活性和變化性上天然處於劣勢。
如果，對方能夠輕鬆碾壓塞勒斯和艾爾文這種級別的大巫師……
“那就意味著……”阿爾卡迪感覺有些不妙：
“十三大公里的下位和中位大公，恐怕都不是他的對手。”
“終於開竅了？”加埃塔諾翻了個白眼：
“拉爾夫現在的實力，已經比較接近‘頂尖大巫師’的層次了。”
他掰著手指，一個一個數：“十三大公里面……”
“能在正面交鋒中穩贏他的，可能只有你。
畢竟你是公認的最強，而且主場作戰有加成。”
“希爾達應該也有機會，但她向來不喜歡正面衝突。”
“至於剩下的嘛……”矮人搖了搖頭，不再多言。
大公的臉色變得愈發難看。
他原本以為，羅恩只是仗著背後勢力才能呼風喚雨。
卻沒想到，對方的個人實力也已經強大到了這種地步。
不到百歲的年紀……就已經站到了這個高度。
“成王之資”這四個字，第一次真正觸動了他的心絃。
加埃塔諾觀察著大公的表情變化，嘴角微微上揚。
他又灌了一口酒，然後似乎不經意地開口：
“對了，阿爾卡迪……”
“最近那個‘偽王’，有甚麼動靜嗎？”