“說起《黎明報》，有件趣事不知道伯爵閣下是否有所耳聞。”
他從旁邊展示架上拿起一份報紙，翻到副刊版面：
“我的妻子，王冠氏族的伊芙殿下，最近迷上了在報紙上連載小說。”
埃裡安愣了一下。
他作為亂血世界的小高層，自然也聽說過伊芙聖曼枝的名字。
那位被譽為“王冠明珠”的荒誕之王后裔，如今中央之地中最具影響力的女性之一。
這樣一位人物，居然在報紙上寫連載小說？
“是一部戀愛故事。”
羅恩的語氣中帶著幾分無奈：
“準確地說，是以主世界為背景的浪漫傳奇。”
“兩個來自敵對學派的年輕巫師，在一次遺蹟探索中相遇，然後……”
他做了個“你懂的”手勢。
“坦白講，就劇情本身而言，其實並不算出彩。”
羅恩搖了搖頭：
“套路化的誤會、俗套的和解、過於強行的劇情推進、還有一堆邏輯漏洞……按照她的閱歷，完全可以寫出更有深度的作品。”
“但偏偏……”
他翻開報紙，展示給埃裡安看。
那一頁的連載欄目旁邊，密密麻麻貼滿了讀者來信的精選附錄。
“灰塔鎮的巫師們追捧得很。”
“血族那邊的反響同樣熱烈，尤其是年輕一代。”
埃裡安接過報紙，仔細端詳。
那些讀者來信的內容五花八門：
有人在詢問故事中提到的“學派聯盟選拔制度”，是否真實存在；
有人好奇主世界的“魔力濃度分佈”，為何與亂血世界截然不同；
還有人對故事中描寫的“星際傳送門”技術表現出濃厚興趣……
“她寫的東西，算是開啟了一扇視窗。”
羅恩的話語若有所指：
“亂血世界封閉了太久，這裡的居民對外界幾乎一無所知。”
“伊芙的小說雖然劇情簡單，但字裡行間無意透露出的主世界見聞。
學派的運作方式、巫師的日常生活、文明整體面貌……”
“對於亂血世界的讀者而言，這些內容本身就是最大的吸引力。”
“如同在黑暗的房間裡開了一扇天窗，讓被囚禁已久的人終於看到外面的星空。”
埃裡安點點頭。
作為革新派的核心成員，他當然明白“資訊”的力量。
封閉意味著愚昧，而愚昧最容易滋生恐懼和偏見。
當亂血世界的居民開始透過一個個小故事，逐漸瞭解外界的文明形態時……
他們對“改變”的接受程度，自然也會隨之提高。
“現在她天天拿這事在我面前炫耀。”
羅恩有些哭笑不得：
“說甚麼‘看來我也有當作家的天賦’，‘早知道寫小說這麼受歡迎，當初就該再選修一門文學’……”
“您能想象，她每天掐著手指數讀者來信數量的樣子嗎？”
這番話讓埃裡安和旁邊的嚮導都不由得笑出聲。
高高在上的“王冠明珠”，在丈夫面前居然是這種孩子氣的模樣……
“好了，閒話說得夠多了。”
羅恩收起報紙，看了看自己的銀懷錶。
雖然艾瑞卡的力量幾乎流失殆盡，但他還是習慣性的使用著：
“接下來的參觀，就由小塔利婭繼續陪同你吧。”
“我這邊還有些事務需要處理，就不奉陪了。”
他轉向一直默默作陪的女嚮導：
“小塔利婭，待會兒帶伯爵閣下去餐廳用膳，順便展示一下我們的‘人造血’技術。”
“我想，那應該會讓伯爵閣下非常感興趣。”
說完，他衝埃裡安微微點頭致意，消散在空氣中。
餐廳位於技術中樞的頂層，四面落地窗將黃昏城的全景盡收眼底。
當侍者將餐前酒端上來時，埃裡安不由自主的抽動了下鼻子。
那是一杯深紅液體，盛放在精美的水晶高腳杯中。
色澤濃郁，微微泛著光澤，散發出血族無法抗拒的誘人香氣。
“這是……”
“人造血，並加上了一些調製後的紅酒。”
嚮導微笑著解釋：
“人造血，算是近期黃昏城最具革命性的技術成果之一。”
她示意侍者將另一杯同樣的液體遞給自己，然後當著埃裡安的面飲下一口以示無害。
“完全由鍊金材料合成，不含任何生物成份。”
“但在營養價值、口感、甚至在滋養效果上，都與真正鮮血幾乎沒有差別。”
埃裡安猶豫了一下，端起杯子輕抿一口。
入口的瞬間，他的眼睛猛然睜大。
那種熟悉的、充盈的、讓血脈為之振奮的感覺……與真正的人類鮮血，幾乎毫無二致。
“怎麼可能……”
他的聲音有些發顫：
“人造血我們自己也研究了幾百年了，從來沒有哪個版本能夠做到這種程度……”
“因為之前的研究者，都走錯了方向。”
塔利婭解釋道：
“他們試圖‘模擬’鮮血的化學成分，卻忽略了最關鍵的一點。
血族真正渴求的，並非血液本身，而是其中蘊含的‘生命力’。”
“拉爾夫教授從‘敘事魔藥學’的角度，重新審視了這個問題。
一滴鮮血之所以能夠滋養血族，是因為它承載著原主人的生命軌跡、情感波動、靈魂印記……”
“這些無形的東西，才是血液‘營養價值’的真正來源。”
她指向杯中的深紅液體：
“人造血的突破性進展，在於成功‘模擬’了這種特徵。”
“透過特殊的鍊金工藝，將‘生命力’的本質提取、純化、然後注入合成血液中。”
“原料來自於……”
塔利婭的目光投向窗外那片蒼茫大地：
“亂血世界特有的血薔薇、深紅藻類，以及一些魔獸的血液精華。”
“這些材料取之不盡，成本遠低於‘養殖’人類血奴。”
埃裡安放下杯子，陷入了長久的沉默。
他是血族，當然深知“血渴”對族人意味著甚麼。
那是一種刻入骨髓的本能，一種無法抑制的原始衝動。
為了滿足這種渴望，血族不得不依賴人類。
無論是作為“血奴”圈養，還是透過戰爭掠奪。
這種依賴，是血族與人類之間矛盾的根源，也是革新派推動“和平共存”最大的障礙。
“如果人造血能夠大規模普及……”
他聲音中帶著壓抑不住的激動：
“血族就不再需要依賴人類的鮮血了，兩個種族之間最根本的利益衝突，就有可能徹底化解。”
“正是如此。”塔利婭點頭：
“這也是拉爾夫教授一直努力的方向。”
“‘日行者計劃’解決了血族對陽光的恐懼，‘人造血技術’解決了血族對人類的依賴。”
“當這兩個最本質的枷鎖被打破……”
她的目光變得深邃：
“血族就能真正從‘寄生種族’蛻變為‘獨立文明’。”
“不再是人類的天敵，不再是黑夜的囚徒，而是一個全新的、能夠與其他種族平等共處的物種。”
第二道菜端了上來。
那是一塊色澤誘人的“牛排”。
或者說，看起來像牛排的東西。
“血脂肉。”
塔利婭介紹道：
“以人造血為基礎，透過鍊金工藝凝固塑形而成。”
“口感類似上等牛肉，但營養成分完全按照血族體質最佳化設計。”
她拿起刀叉示範：
“切開後，內部會有‘血汁’流出，就像剛煎好的半熟牛排一樣。”
埃裡安照做。
當鋒利的刀鋒切入那塊“肉”時，果然有深紅液體滲出。
他將一小塊送入口中，細細咀嚼。
太神奇了。
作為一個血族中的小高層，他自認為也品嚐過無數美味佳餚。
但從來沒有哪一道菜，能夠如此精準地滿足血族的味蕾和血脈。
鮮嫩、多汁、充盈著生命力的芬芳……卻又沒有任何負罪感。
“拉爾夫教授說過……”
塔利婭的聲音從對面傳來：
“改變世界的方式有很多種，技術是其中最持久、最難以逆轉的一種。”
“當人們習慣了更好的生活，他們就再也回不去了。”
“這比任何宣傳、任何戰爭都更有效。”
與此同時，羅恩解散化身，意識也重新回到本體。
他正坐在黃昏城地下三層的私人書房中。
面前攤開著一份情報檔案，封面上印著“機密”的紅色戳記。
檔案的內容，是關於今天那位來訪伯爵的詳細背景調查。
埃裡安，革新派“月湖氏族”的嫡系後裔，現任族長薩維爾的第三子。
年齡：不過一百五十歲，在血族中算是相當年輕。
境界：伯爵級，且仍在穩步提升中。
性格評估：理性、務實、但內心深處保留著某種理想主義的火種。
政治傾向：革新派內部的“溫和改革派”。
既不像激進派那樣主張全面倒向黃昏城，也不像保守派那樣牴觸一切外來影響。
最關鍵的是，他是目前革新派青壯派系中，最有可能在未來二十年內接掌大權的人物。
“米勒的情報，一如既往地準確。”
羅恩合上檔案。
今天親自出面接待這位伯爵，並非心血來潮。
革新派內部的權力鬥爭日趨激烈，老一輩的元老們正在逐漸失去對局勢的掌控。
弗洛克的“混合模式”提案雖然獲得了多數支援，但真正能夠推動變革落地的，始終是那些掌握實權的中堅力量。
而埃裡安恰好處於這個關鍵位置。
他年輕，但不魯莽。
他務實，但不失理想，出身名門，卻沒有被傳統思維禁錮。
這樣的人，最適合成為……“和平演變”的種子。
今天的參觀，只是第一步。
讓他看到黃昏城的繁榮與進步，品嚐到人造血帶來的可能性，並意識到“另一種未來”的存在……
這些印象會像種子一樣埋在他心底。
等到時機成熟——當革新派內部的權力更迭完成，埃裡安真正走上權力的核心……那些種子就會生根發芽，長成參天大樹。
正當他陷入思考時，敲門聲響起：
“主人，我進來了。”
門被推開，穿著職業裝的艾薇走了進來。
她的懷中抱著一迭厚厚的檔案，步履幹練利落。
“招募者的安置工作，已經全部完成。”
艾薇將檔案放在書桌上，翻開第一頁：
“按照您之前的指示，我們將所有人分為‘事務官’和‘技術人員’兩大類。”
“事務官主要負責行政管理、資源調配、對外聯絡等工作。”
“技術人員則專注於研究開發、生產監督、質量把控……”
她一項項報告著人員分配情況：
“格雷戈諾頓，曾任學派聯盟三級秘書官，現擔任黃昏城外務部副主管。”
“艾琳莫里亞蒂，深淵觀測站前情報分析員，現任資訊中心技術員。”
“希拉斯德萊文……”
她皺了皺眉：
“希拉斯閣下之前一直身兼數職，既要管理執政事務，又要主持研究工作。”“現在我們已經將他的行政職責，全部移交給新招募的事務官團隊。”
“他好像很開心自己終於可以回到實驗室，繼續‘日行者計劃’的後續研究了。”
羅恩滿意地點點頭。
這正是他希望看到的局面。
術業有專攻，讓專業的人做專業的事。
希拉斯是頂尖的鍊金師和符文專家，讓他去處理那些繁瑣的行政事務，屬於是人手不足下的迫不得已。
“尤菲米婭那邊呢？”
“尤菲米婭女士的話，目前主管整個黃昏城的對內事務。”
艾薇回答：
“包括城市規劃、民生保障、治安維護等等。”
“她的工作效率很高，而且對本地血族瞭解比一般巫師更深。”
“很好。”
羅恩靠在椅背上，手指輕輕敲擊著扶手。
經過這些年的經營，黃昏城的管理體系終於初具規模。
不再是當初那個草臺班子，而是一個真正的、能夠自我運轉的組織。
即便他長期不在，這臺機器也能持續運轉下去。
“對了……”
艾薇的語氣突然變得有些微妙：
“關於塞西莉婭閣下……”
羅恩挑了挑眉：“她怎麼了？”
“她……”艾薇斟酌著措辭：
“自從來到亂血世界後，工作態度有些……消極。”
“消極？”
“她是黯日級巫師，戰鬥力和研究方面也是絕對的一流水平。”
艾薇翻開另一份報告：
“按理說，應該在技術中樞擔任核心研究員，或者負責一些高難度的外勤任務。”
“但她只接受最基礎的工作安排，完成規定任務後就……”
“就？”
“就到處閒逛。”
艾薇的表情有些無奈：
“早上在食堂品鑑新菜式，中午跑去城外的血薔薇園賞花，下午在居住區的露臺上曬太陽打盹……”
“晚上更誇張，直接窩在房間裡看小說，看膩了就睡覺，一直到第二天中午才起床。”
“我去叫她，她就說‘工作已經完成了，剩下的時間是我的私人時間’……”
羅恩愣了一下，然後忍不住笑出聲。
“主人？”
艾薇有些困惑地看著他。
“沒事。”羅恩擺擺手：
“不用管她，讓她休息吧。”
“可是……”
“塞西莉婭在伊芙身邊工作了很多年。”
羅恩的語氣中帶著幾分理解：
“伊芙對於塞西莉婭的每份報告都要審閱三遍，每個決策都要推演五種可能的後果。”
“從早忙到晚，恨不得把一天掰成三天用。”
他站起身，走到窗邊：
“塞西莉婭跟著她這麼久，早就累得夠嗆了。”
“現在好不容易被調到亂血世界這邊，相當於換了個工作環境。”
“讓她放鬆一下，也是應該的。”
“只要本職工作完成得好，其他時間隨她去吧。”
既然領導都發話了，艾薇只能點點頭。
“還有其他事嗎？”羅恩轉過身。
“暫時沒有了。”艾薇將檔案收好：“如果您沒有別的吩咐，我就先退下了。”
“嗯，去吧。”
門輕輕關上，書房重新陷入寂靜。
羅恩在原地站了片刻，然後走向書房深處的一扇暗門。
暗門之後，是一間更加隱蔽的實驗室。
實驗室正中央，懸浮著一塊血紅水晶——塞爾娜的虛骸殘構。
這是當年尤特爾教授留給他的遺產，也是開啟“亂血世界”的關鍵鑰匙。
“該讓塞爾娜前輩出來幫幫忙了。”
羅恩走到水晶前，深吸一口氣。
自從突破大巫師之後，他的“歷史研究”技能也隨之進入新階段。
之前在月曜級和黯日級時，他只能召喚出虛骸殘構所記錄的“固定時期”投影。
那次治療完伊芙的魔噬後，塞爾娜年輕時期的投影親口警告過他：
“如果你直接使用我的虛骸殘構進行投影召喚，很可能會召喚出我晚年的投影。
那時候的我已經被失敗和絕望折磨得面目全非，性格極其偏激和危險……”
後來的實踐證明，對方所言非虛。
晚年的塞爾娜已經陷入半瘋狂狀態，幾乎無法進行正常交流。
但現在……
他的意志沉入虛骸殘構內部，開始在那些混亂的記憶碎片中搜尋。
不是晚年，不是中年，而是……更早的時期。
那個充滿理想與熱情的年輕大巫師，巫師文明曾經的頂尖天才之一。
與當年治療伊芙時召喚出的，是同一個時期的她。
時間線在他眼前飛速倒退。
他看到了塞爾娜的一生：
晚年的瘋狂實驗、中年的學術巔峰、年輕時期的意氣風發……一直回溯到她剛剛突破大巫師不久的那個時期。
“就是這裡。”
羅恩鎖定目標，開始注入魔力。
虛骸殘構劇烈震顫起來，血紅光芒如潮水般湧動。
一道身影從光芒中緩緩凝聚。
那是一個看起來只有二十出頭的年輕女性。
湛藍色的眼睛，如夏日晴空般清澈活潑。
長髮鬆鬆地紮成馬尾，幾縷碎髮俏皮地垂落在額前。
她穿著一身簡潔的實驗服，袖口沾著一些不知名的試劑痕跡。
“哇哦！又是未來召喚？”
年輕的塞爾娜睜大眼睛，興奮地環顧四周：
“這裡的佈置和上次完全不一樣，法陣規格也提升了好幾個檔次……”
她的目光落在羅恩身上，先是一愣，隨即露出了驚喜的笑容：
“咦？是你！那個被尤特爾看好的年輕人！”
她繞著羅恩轉了一圈，上下打量：
“等等……你的氣息……大巫師？！而且是……”
她猛然停下腳步，湛藍的眼眸中滿是震驚：“和老師一樣的‘成王之資’？！”
“塞爾娜前輩。”
羅恩微微欠身：“好久不見。”
“好久不見？對你來說是好久，對我來說可是剛剛啊！”
塞爾娜雙手叉腰，語氣中滿是不可置信：
“上次見面你才月曜級，怎麼一轉眼就成大巫師了？”
“你到底經歷了甚麼？！”
羅恩微微一笑。
對於歷史投影而言，時間流逝是沒有意義的。
無論現實中過去了多少年，被召喚出來的塞爾娜，永遠都是那個固定時期的她。
“大概過去了好幾十年吧。”
他簡單地回答：
“期間發生了很多事——創立了新的學術體系，突破了大巫師，還成為了亂血世界一座城邦的實際統治者。”
“亂血世界城邦的統治者？”
塞爾娜的表情變得複雜：“你一個大巫師能夠這麼容易就進來，所以……艾登那個混蛋……”
“他的影響力已經被削弱到極致。”
羅恩平靜地回答：
“您當年創造的血族，如今正在擺脫他的控制，走向一條全新的道路。”
塞爾娜沉默了片刻。
然後，她長長地舒了一口氣：
“那就好……那就好……”
她的聲音中帶著釋然：
“上次見面時，我就覺得你是個值得託付虛骸殘構的人。”
“沒想到你真的做到了。”
她重新打起精神，眼中滿是好奇：
“好了，閒話少說！你這次召喚我，肯定不只是為了敘舊吧？”
“說說看，需要我幫甚麼忙？”
“‘日行者計劃’。”
羅恩直接切入正題：
“我正在進行一項改造血族的研究，目標是徹底打破血脈詛咒的束縛。”
“目前已經取得了一些進展——日光抗性、汙染免疫、潛力提升，但還遠遠不夠。”
“我需要您在血脈學方面的專業知識，來解決一些關鍵難題。”
“日行者計劃……”
塞爾娜咀嚼著這個名字：
“讓血族不再懼怕陽光？這個想法很大膽。”
“上次治療那個小姑娘的時候，我就注意到了你思路的獨特之處。”
“沒想到你把那套理論發展到了這種程度。”
“不只是陽光。”
羅恩的聲音變得鄭重：
“最終目標，是創造一個真正的新種族。”
“不再依賴人類血液，不再受制於詛咒，能夠與其他物種平等共存。”
“而要實現個目標，最關鍵的一步是……”
他頓了頓：“解決血族與人類之間的生殖隔離問題。”
塞爾娜的表情變得嚴肅起來。
“你應該知道，現在亂血世界的血族已經不是‘原始血族’了吧？”
“知道。”羅恩點頭：
“您當年對他們進行了根本性的改造。”
“何止是改造。”
女巫的語氣中帶著幾分自豪：“我簡直是重新‘設計’了他們。”
她開始在實驗室中踱步，一邊走一邊講解：
“原始血族是怎麼繁衍的？你應該清楚——‘初擁’和‘血奴轉化’。”
“他們只能透過將人類轉化為新吸血鬼的方式來‘繁殖’。”
“本質上，他們根本算不上一個真正的‘種族’，更像是一種……‘感染’。”
“像病毒一樣，只能依附於其他物種才能存續。”
她停下腳步，目光灼灼地看向羅恩：
“但我改造後的新血族不一樣。”
“他們可以在族內通婚，可以正常繁育後代。”
“血脈透過遺傳延續，而非透過‘轉化’傳播。”
“從生物學意義上講，他們已經是一個完整的、獨立的、自給自足的物種了，堪稱全新的類人種族。”
“但問題是……”羅恩接過話頭：
“新血族與人類之間仍然存在生殖隔離。”
“他們只能族內通婚，無法與人類或其他亞人種群產生後代。”
“沒錯。”塞爾娜點點頭：“這是我當年沒能解決的難題。”
“血族的本質是‘詛咒載體’。”
“即便經過改造，他們的基因中依然攜帶著太多‘異質性’資訊。”
“當這些資訊試圖與人類基因融合時，就會產生劇烈衝突，導致胚胎無法成型。”
“我嘗試了無數種方法——稀釋血脈濃度、引入中和因子、改寫遺傳密碼……”
她搖了搖頭：“全部失敗了。”
“要麼胚胎直接死亡，要麼生出來的是更加畸形的怪物，沒有一例成功。”
羅恩沉默了片刻。
“您覺得，這個問題是‘無解’的嗎？”