加埃塔諾將阿爾卡迪的道歉完整記錄在水晶中。
這份記錄將會被送往工業聯盟、革新派聯盟、還有灰塔學院的檔案庫——成為永久性的歷史檔案。
任何人想要否認今天發生的事情，都將變得徒勞無功。
“很好。”
加埃塔諾滿意地點頭，然後展開新的一頁檔案：
“既然道歉的問題已經解決，那麼接下來，我們需要討論具體的賠償條款。”
他看向羅恩：“拉爾夫副教授，請闡述您的訴求。”
羅恩站起身，走到那幅黃昏城的地圖前。
他的手指在地圖上劃過那些被標註為“受損區域”的地方：
“黃昏城在此次事件中，蒙受了巨大損失。”
“地下水道系統被破壞，修復成本約800魔石；”
“議事廳及周邊建築損毀，重建費用約1200魔石；”
“因恐慌導致的經濟活動停滯，預估損失2000魔石；”
“平民傷亡的撫卹金，約500魔石”
他轉過身，看向阿爾卡迪的投影：
“還有最重要的——我個人為了保衛這座城市，消耗的材料、研發的專用武器、以及冒著生命危險與侯爵級強者戰鬥.”
“這些無形損失，保守估計至少價值5000魔石。”
他的聲音變得更加冷硬：
“綜上所述，我要求心臟氏族賠償……”
“總計魔石。”
這個數字一出，整個議事廳都安靜了。
三萬魔石。
這已經不單是“鉅款”能夠形容的了，簡直就是天文數字。
心臟氏族雖然是第一氏族，家底豐厚，可一次性拿出三萬魔石，同樣會傷筋動骨。
阿爾卡迪的臉色瞬間變得鐵青。
“這是敲詐。”
他一字一頓：“赤裸裸的敲詐。”
“黃昏城的實際損失根本不到一萬魔石，你卻張口要三萬？”
“羅恩·拉爾夫，你的貪婪讓我感到噁心。”
羅恩毫不在意這些指責，只是淡淡笑了笑：
“大公閣下，您說錯了。”
“這絕非敲詐，相反……這叫做‘風險補償’。”
他走回主座重新坐下，姿態從容得如同在自家客廳喝茶：
“您派出的可是最強侯爵埃裡克斯·瓦倫丁，在保王派中都算得上頂尖戰力。”
“我為了擊敗他，付出了多少？”
“專門研發的汙染物武器、消耗的珍貴材料、還有冒著被撕成碎片的風險與他生死搏殺”
“這些，難道不該計入成本嗎？”
羅恩的語氣變得更加鋒利：
“還是說，大公閣下認為我的命不值錢？”
這句反問，讓阿爾卡迪啞口無言。
因為按照血族的潛規則，擊敗強敵確實有權獲得戰利品。
“太多了。”
阿爾卡迪咬牙道：“我們最多提供魔石。”
“兩萬八。”羅恩毫不退讓。
“一萬三！”
“兩萬五。”
“一萬五！這是底線！”
阿爾卡迪的聲音中帶著明顯的怒火：“你不要太過份了！”
羅恩裝作思考的樣子摸著下頜。
實際上，他心中早就有了預期——一萬到兩萬之間，是最合理的數字。
要得太多，對方會徹底翻臉；要得太少，顯得自己好欺負。
“既然大公如此誠懇.”
他緩緩開口：“那就魔石。”
“但……”
他抬起一根手指：“必須三年內支付完畢。”
阿爾卡迪沉思片刻，終於點頭：“可以接受。”
加埃塔諾立刻將這個條款記錄下來，然後看向雙方：
“那麼，關於三名內鬼的處置.”
“伊萬已瘋，阿廖沙已死。”
羅恩簡潔地說：“他們的屍體，可以歸還給心臟氏族。”
“至於塞拉芬娜.”
他的目光變得意味深長：“她還活著。”
阿爾卡迪有些意外。
塞拉芬娜雖然是派出去的內鬼，可她畢竟是氏族伯爵。
“塞拉芬娜，可以歸還給心臟氏族。”
羅恩的話讓阿爾卡迪眼睛一亮。
可下一句，就讓他的笑容凝固了：
“但作為交換，她必須接受記憶清洗。”
“所有關於黃昏城核心機密的記憶，都要被抹除。”
阿爾卡迪陷入了兩難。
救回一個能力受損的伯爵，還是徹底放棄？
良久，他嘆了口氣：“可以接受記憶清洗。”
“但有一個條件，清洗範圍必須嚴格限定在‘黃昏城機密’，不能涉及她的個人能力和知識體系。”
“我需要一個還能工作的財政長老，卻非一個連加減法都不會的白痴。”
羅恩點頭：“沒問題，我會請加埃塔諾閣下監督整個清洗過程，確保不會過度操作。”
老矮人接下這個任務：“我會親自主持，保證公平。”
又一條款項達成共識。
可接下來，才是真正的難題。
加埃塔諾清了清嗓子，語氣變得格外謹慎：
“那麼.關於埃裡克斯·瓦倫丁的處置”
在場者都明白，這是整場談判中最敏感、也最難談的部分。
阿爾卡迪再次率先開口，聲音中帶著明顯的疲憊：
“埃裡克斯是我們氏族的侯爵，也是為氏族征戰數百年的勇士。”
“雖然這次他失敗了，但我們依然希望.”
他抬起頭，直視著羅恩：“他能完整地回歸。”
“完整地回歸。”
羅恩重複了這個詞：
“大公的意思是，既要頭顱，也要身體？”
“是的。”
阿爾卡迪點頭：“我們願意為此支付合理的贖金。”
羅恩站起身走到角落，那裡的展櫃中，【影哨】正安靜地懸浮著。
“頭顱可以歸還，我沒有興趣收藏一顆會說話的腦袋。”
阿爾卡迪鬆了口氣。
可下一句話，就讓他的心沉到了谷底：
“但身體”
羅恩轉過身，指向【影哨】：“已經被我改造成了黃昏城的守護者。”
“它現在的價值，遠超一個普通的侯爵。”
“它還能持續進化，隨著我研究的深入，【影哨】會變得越來越強。”
“十年後，它可能是侯爵級；
五十年後，它可能接近大公級；一百年後.說不定呢？”
“所以，大公閣下。”
羅恩重新坐下，雙手交叉放在桌上：
“您覺得這樣一件好用又潛力巨大的戰爭兵器，我為甚麼要還給你們？”
阿爾卡迪的臉色變得極其難看。
“那你想要甚麼？”
他咬牙道：“開價吧，別再獅子大張口了。”
“不是錢的問題。”
羅恩搖頭：“大公閣下，有些東西是無價的。”
“我可以歸還頭顱，立刻，馬上。”
“但身體的歸還.”
他伸出兩根手指：“我需要他服役兩百年。”
“甚麼？！”
阿爾卡迪的投影因為情緒波動而扭曲：“你在和我開玩笑？”
“兩百年？埃裡克斯那顆腦袋，估計骨頭都爛完了！”
“你這是在變相殺死他！”
會議廳裡響起一片竊竊私語。
工業聯盟的代表們面面相覷；
革新派的羅傑斯則露出幸災樂禍的表情——保王派的侯爵死一個，他們就少一個強敵。
羅恩面對阿爾卡迪的憤怒，只是皺了皺眉：
“那是你們的問題，不是我的。”
他的語氣中聽不出任何同情：
“如果心臟氏族有辦法在沒有身體的情況下維持他的生命，那就自己想辦法。”
“培養克隆體、尋找替代身軀、或者研發甚麼新型生命維持裝置.”
“這些都是你們自己的事。”
“如果沒有.”羅恩聳聳肩：“那就乖乖接受現實。”
談判陷入了僵局。
阿爾卡迪死死盯著羅恩，胸口劇烈起伏，顯然在極力壓制著怒火。
可他也明白，憤怒解決不了任何問題。
對方佔據著絕對主動權，他在這事情上又理虧又不能來硬的。
參會者還都站在對方那邊，自己除了接受，別無選擇。
就在氣氛緊張到極點時，加埃塔諾突然開口：
“兩位，容我說幾句。”
老矮人站起身，走到雙方中間：
“我理解雙方立場，也理解你們的難處。”
“可談判的目的應當是達成共識，尋找雙贏，不是要你死我活。”
他看向羅恩：“拉爾夫副教授，兩百年時間確實太長了。”
然後轉向阿爾卡迪：“大公閣下，立刻歸還也不太現實哈。”
“我的建議是”
他伸出兩個手掌，比了個數字：“八十年。”
“八十年？”兩人同時開口。
“沒錯。”
加埃塔諾點頭：“拉爾夫副教授，可以使用埃裡克斯的身體八十年。”
“八十年後，無論如何身體都必須歸還。”
“而作為補償.”
他看向阿爾卡迪：
“心臟氏族可以提供一些珍貴的實驗材料，幫助羅恩閣下的研究。”
“在這八十年內，心臟氏族要負責維持埃裡克斯頭顱的生命，這也算是你們對自己族人的責任。”
這個方案一出，雙方都陷入了沉思。
對羅恩而言，八十年的使用權，足夠了。
到那時，【影哨】這個侯爵級戰力，對他而言確實不再那麼重要。
對阿爾卡迪而言——八十年雖然漫長，可至少有了明確的歸還時間。
而且維持一顆頭顱的生命，雖然困難，卻也並非不可能，只要捨得投入資源
“加埃塔諾閣下提出的方案，我們可以接受。”
他開口道：“但我有幾個附加條件。”
“說說看。”羅恩示意他繼續。
“第一，身體的使用權只限於‘防禦性用途’。”
阿爾卡迪強調：“你不能用【影哨】去主動攻擊其他血族氏族，尤其是心臟氏族。”
“可以接受。”羅恩點頭：“我本來也沒打算用它去侵略別人。”
“第二，如果身體在這八十年內受到嚴重損毀”
阿爾卡迪的聲音變得嚴肅：“你需要承擔修復責任，確保歸還時它依然完整。”
“這個.”
羅恩沉吟片刻：“取決於‘嚴重損毀’的定義。”
“如果是正常戰損，我會盡力修復。”
“但如果遭遇不可抗力——比如大巫師級的攻擊，導致身體徹底毀滅.”
他攤開雙手：“那就不在我的能力範圍內了。”
“第三，也是最重要的.”
“埃裡克斯的頭顱，必須立刻歸還。”
“沒問題。”
羅恩爽快地答應：“我這就讓人準備。希拉斯，去把埃裡克斯的頭顱取來。”
希拉斯點頭離開。
幾分鐘後，他就捧著一個特製的水晶容器走了回來。
容器中，埃裡克斯的頭顱漂浮在營養液裡。
那張曾經猙獰的臉，此刻看起來異常平靜，眼睛緊閉著，如同陷入了沉睡。
可當容器被放在桌上時，那雙眼睛突然睜開！
“大公.”
埃裡克斯的聲音嘶啞而虛弱：“救我.我.我是……”
“閉嘴。”
阿爾卡迪的聲音冷得可怕：“等你回來，我們再好好算賬。”
埃裡克斯的頭顱明顯顫抖了一下，然後重新閉上了眼睛。
就在所有條款都談妥，眾人以為談判即將結束時，阿爾卡迪突然開口：
“拉爾夫閣下，既然我們已經達成了基本協議。”
他的語氣變得誠懇起來，與之前那種高傲的態度截然不同：
“我想再提一個額外的合作提議。”
羅恩挑了挑眉：“請講。”
“關於您研發的‘抗狂亂藥劑’。”
阿爾卡迪直視著羅恩：
“那種能夠抑制狂亂化，同時保留大部分血族力量的革命性藥劑。”
“我希望，心臟氏族能夠獲得成果分享權。”
整個議事廳再次安靜下來。
所有人都沒想到，阿爾卡迪會在這個時候提出這種要求。
“不是配方，不是核心技術。”
阿爾卡迪連忙補充：“我們只是希望獲得成品的優先購買權，以及相對合理的價格。”
他的態度放得很低：“我們願意為此支付足夠的代價。”
羅恩沉默了。
他明白阿爾卡迪的算盤——雖然這次黃昏城的行動徹底失敗了，可如果能獲得藥劑的分享權.
那至少，部分達成了原本的目標。
而且，以“合作伙伴”的身份獲取技術，比強取豪奪要體面得多，也不會招致更多敵意。
“以退為進，用合作換生存.”
羅恩在心中評價道：“大公果然是大公，即使在最劣勢的情況下，也能找到轉機。”
思考了片刻，他開口：
“可以。”
這個爽快的回答，讓阿爾卡迪微微一愣。
“但我有條件。”
羅恩抬起三根手指：“三個條件，缺一不可。”
“第一，心臟氏族必須提供足夠的臨床資料。”
阿爾卡迪點頭：“可以接受，我們氏族有上千名成員，足以提供充分的樣本。”
“第二，心臟氏族必須協助我對抗其他勢力的干擾。”
羅恩的眼神變得銳利：
“我知道你們和‘牙’氏族關係微妙，但至少在黃昏城的事務上，我需要你們保持中立。”
阿爾卡迪猶豫了：“這個.有些困難。”
“其它氏族那邊，我無法完全控制他們的行動。”
“我不要求你們跟其它氏族翻臉。”
羅恩解釋道：“只要求在關鍵時刻，不要站在他們那邊就夠了。”
“不進攻我們，這總可以做到吧？”
阿爾卡迪考慮了一下，最終點頭：“我會約束自己手下的人。”
“第三，也是最重要的.”
羅恩的聲音變得不容置疑：“藥劑的定價權和分配權，永遠在我手中。”
“你們可以優先購買，卻無法獨佔，更不能轉賣給其他氏族。”
“每一劑藥的去向，都必須向我報備。”
“如果發現有人違反這條規則.”
他的眼神如刀：
“合作立刻終止，之前購買的所有藥劑配方也會被我修改，讓它們全部失效。”
這個條件相當苛刻。
等同於把心臟氏族牢牢拴在羅恩的戰車上——你想要藥劑，就必須遵守我的規則。
這個條件，幾乎將主動權都握在了羅恩手中。
他不僅控制著藥劑的生產和定價，甚至還要監管使用情況。
從商業角度看，心臟氏族完全處於被動地位。
可阿爾卡迪思考了很久，最終還是點頭：
“……我接受。”
因為他別無選擇。
狂亂化的威脅如同懸在頭頂的利劍，隨時可能落下。
能夠獲得藥劑的穩定供應，已經是不幸中的萬幸。
至於定價權和分配權……只要心臟氏族拿到了成品，有的是辦法進行逆向研究。
雖然短期內可能破解不了，但只要持續投入資源，總有一天能夠掌握核心技術。到那時，主動權自然會重新回到手中。
這些算盤，雙方都心知肚明，卻誰也不說破。
加埃塔諾在記錄水晶上刻下最後一條契約。
至此，所有條款全部敲定。
老矮人將記錄水晶高舉過頭頂：
“以灰塔學院見證人的身份，我宣佈……”
“這份契約，正式生效！”
水晶爆發出耀眼光芒，契約條款化作無數細小符文，如雪花般飄散，最終融入了在場每一個參與者的靈魂深處。
這是靈魂契約的約束力，一旦違反，靈魂本身就會受到反噬。
阿爾卡迪的投影開始淡化。
他看著羅恩，沉默了一會兒才開口：
“羅恩·拉爾夫，你贏了這一局。”
“無論是戰場上，還是談判桌上，你都……完勝。”
“作為對手，我承認你的強大。”
“但……”
阿爾卡迪盤著手中的寶石戒指：
“棋局才剛剛開始。”
“亂血世界遠比你想象的要複雜，血族的水也遠比你看到的要深。”
“保王派、革新派、還有那些隱藏在暗處的獨行者……”
“他們都在盯著你。”
“尤其是當你的藥劑真正推廣開來，當你的影響力擴散到整個血族社會時……”
投影的邊緣開始崩解：
“你會發現，心臟氏族只不過是最溫和的對手。”
“我很期待……”
他的聲音逐漸飄遠：
“我們的下一次交鋒。”
投影徹底消失。
議事廳裡，只剩下淡淡的魔力餘波在空氣中迴盪。
“呼……”
加埃塔諾長出一口氣，整個人癱在椅子上：
“總算結束了。”
他摘下頭上的護目鏡，用粗糙的手掌揉了揉太陽穴：
“這種級別的談判，比鍛造一把高階武器還要累人。”
說完，他突然哈哈大笑起來，用力拍了拍羅恩的肩膀：
“不過幹得漂亮，小子！”
“這麼多魔石的賠償，塞拉芬娜的記憶清洗，埃裡克斯身體的八十年使用權，還有藥劑合作的主動權……”
老矮人掰著手指數著：
“這次談判，你幾乎拿到了所有能拿的東西。”
“阿爾卡迪雖然保住了一些顏面，但實際上輸得很徹底。”
“不過……”
加埃塔諾的表情變得嚴肅：
“他最後那番話，你別不當回事。”
“亂血世界的水確實很深。”
羅恩點點頭：“我明白。”
正因如此，他才要趁著現在爭取到的時間和空間，儘快擴大優勢。
一萬五魔石的賠償，足夠支撐黃昏城未來好幾年的高速發展；
八十年的【影哨】使用權，給了他足夠的時間穩固勢力；
而藥劑合作，則讓他在血族內部埋下了無數棋子……
這些，都是為將來的更大布局做準備。
“對了。”
加埃塔諾突然想起甚麼：
“八十年後，你真的會乖乖把身體還回去？”
這個問題，讓在場其他人都豎起了耳朵。
羅恩不假思索道：“當然不會。”
“甚麼？你要違約？可靈魂契約的約束力……”
“我不是說違約。”
他解釋著：
“八十年後，我會按照契約歸還身體。”
“但……”
羅恩輕笑一聲：
“八十年後的我，或許已經是大巫師了。”
“到那時，一具侯爵級的傀儡軀體，對我來說……”
他看向遠方，彷彿能穿透時間的迷霧，看到未來的自己：
“已經沒那麼重要了。”
“【暗之閾】會從‘雛形’蛻變為‘完全體’，到那時……我自己就是最強大的戰爭機器。”
加埃塔諾恍然大悟，哈哈大笑起來：
“你這小子，真夠狡猾！”
………………
黃昏城地下實驗室中。
“一萬五千魔石。”
羅恩站在中央控制檯前，手指輕輕滑過面板上跳動的資料流:
“心臟氏族的‘賠償’，也算讓我擁有了部分‘財務自由’。”
一萬五千魔石，對於大巫師或許只是零花錢。
可對於羅恩這樣正處於爬升期的黯日級巫師而言，這筆資源，足以支撐他完成數十個原本因為成本問題而擱置的研究專案。
更關鍵的在於，這筆錢來得“乾淨”。
既非學派聯盟的資助，那需要提交詳細的研究報告和階段性成果；
也非某個大勢力的投資，那意味著未來要分享技術專利。
這就給了羅恩足夠的操作空間。
他可以肆無忌憚地進行那些“不方便公開”的研究，大膽嘗試那些“可能引發爭議”的實驗方向，毫無顧忌地……挑戰禁忌。
“希拉斯。”
羅恩沒有回頭，聲音在空曠的實驗室中迴盪:
“生物培養槽的符文陣列，除錯得怎麼樣了?”
“已經完成最後的校準。”
附魔師從陰影中走出，推了推鼻樑上的符文眼鏡：
“培養槽已經完成同步，能量供給穩定在誤差0.3%以內。”
“按照您的要求，每個培養槽都配備了獨立的‘生命維持系統’和‘異種能量注入裝置’。”
希拉斯走到最近的一個培養槽前，手指在水晶表面輕點。
全息投影立刻彈出，展示著內部的各項引數:
“這套系統可以在保持實驗體基礎生命特徵的前提下，向其體內持續注入外來能量。
無論是混沌之力、深淵汙染、還是血族血脈，都能以可控方式進行融合測試。”
“而且……”
他看向羅恩:
“我按照您的設計圖，在每個培養槽底部加裝了‘緊急分離裝置’。”
“一旦實驗體出現失控徵兆——比如能量暴走、意識覺醒、或者產生不可預知的變異。
這套裝置會在0.5秒內將培養槽與主能量網路斷開，同時啟動‘湮滅’程式。”
“徹底抹除。”
羅恩滿意地點頭。
這就是他需要的——既能大膽嘗試，又有足夠的安全措施。
畢竟他要進行的實驗，每一項都遊走在“突破”與“災難”之間的鋼絲上。
稍有不慎，後果不堪設想。
“埃德溫那邊呢?”
“他和加埃塔諾閣下，還在灰塔鎮。”
希拉斯調出另一份報告:
“不過昨天傳來訊息，【不死殺手】系列武器的第三代原型已經完成鍛造。”
“據說這次的版本，在保持原有‘汙染物注射’功能的基礎上，額外增加了‘錨定’特性。”
“一旦武器刺入目標體內，就會留下‘印記’，即使目標逃到世界盡頭，持有武器的人也能感應到其位置。”
羅恩挑了挑眉:“聽起來不錯，讓他繼續跟著加埃塔諾學習，不用急著回來。”
“火鍛術這種技藝，能有機會系統學習，比回來幫我打下手要有價值得多。”
說話間，他已經走到了實驗室最深處。
那裡，一個特殊的培養槽獨立於其他之外，周圍佈滿了額外的防護符文和能量屏障。
培養槽內部，懸浮著一具人形輪廓。
準確地說，是一具“曾經的人”。
埃裡克斯·瓦倫丁。
或者說，如今應該稱其為——【影哨】。
“第一階段改造，完成度87%。”
羅恩調出詳細資料:
“血族特性保留:不死性(受限)、超凡再生(降低40%)、血法術親和(穩定)、多段變身(封印中)。”
“陰影生物特性融合:暗影穿梭(初級)、光線抗性(顯著)、隱匿氣息(精通)。”
“混沌改造效果:靈魂結構重塑(62%)、意識鎖定(羅恩·拉爾夫)、自我意志(壓制至5%)。”
他看向希拉斯:
“你覺得這個‘實驗體’，成功了嗎?”
希拉斯沉默良久，才緩緩開口:
“從技術角度講，這是我見過最完美的‘生物鍊金’案例。”
“您成功將三種本該相互排斥的力量體系——血族血脈、陰影生物、混沌之力，以一種近乎奇蹟的方式融合在同一載體中。”
“而且最關鍵的是……”
他指向資料面板上的某個引數:
“‘適應性指數’高達91.3%。”
“這說明這具軀體對於‘異種能量’的接納程度，已經超越了絕大多數已知生物。”
“無論您想往裡面注入甚麼——深淵汙染、工業廢料、甚至是完全陌生的超凡力量，它都能以驚人速度完成適應和整合。”
他在控制檯前坐下，手指開始在虛擬鍵盤上飛快敲擊:
“侯爵級血族的身體強度，讓他能承受極端能量注入而不崩潰；”
“【紅鉤】留下的‘血液加速迴圈’特性，讓汙染物能快速擴散到全身，縮短實驗週期；”
“而陰影生物的融合，則賦予了他對‘混沌之力’天然的高適應性……”
羅恩抬起頭，看向那具懸浮在培養槽中的軀體:
“那就開始第一輪測試。”
“注入‘NR-混沌強化型樣本’，濃度15%，觀察血脈反應。”
“收到。”
希拉斯走到操作檯前，啟動了注入程式。
培養槽底部，一根細如髮絲的導管緩緩升起，刺入【影哨】的頸側血管。
墨綠色液體開始流淌。
對於普通血族而言，哪怕只是接觸一滴都會導致血脈汙染、超凡特性衰退。
可【影哨】……羅恩緊盯著監控畫面。
汙染物進入血管後，【影哨】的身體出現了輕微抽搐。
面板表面浮現出一道道變黑的血管，那是汙染物正在血液中擴散的標誌。
“血脈純度下降7%……超凡再生能力衰退12%……不死性受到壓制……”
希拉斯快速報告著資料:
“可是……等等，這……”
他的聲音突然停頓。
因為監控畫面上出現了意想不到的變化。
那些原本應該持續侵蝕血脈的汙染物，在進入【影哨】體內約三十秒後……開始被“同化”了。
汙染物與猩紅血液接觸，最初確實引發了劇烈排斥反應。
可隨著時間推移，兩種本該水火不容的物質竟然開始“融合”。
汙染物中的重金屬離子，被血液中的魔力粒子包裹、轉化;
有機溶劑與血漿蛋白髮生了某種未知化學反應，生成了一種全新的穩定化合物;
就連那些混沌氣息，也在與血族血脈的碰撞中，逐漸失去了“破壞性”，轉而呈現出某種……
“共生狀態。”
羅恩有些興奮，自己的研究方向果然沒錯:
“它在‘學習’。”
“【影哨】的身體，正在‘學習’如何與汙染物共存。”
這個發現，讓他的心跳都加快了幾分。
要知道，尤菲米婭三十年的研究，始終卡在一個死結上：
如何讓汙染物既能隔離艾登的狂亂訊號，又不會過度削弱血族的超凡特性?
所有嘗試都只能在“抑制狂亂”與“保持力量”之間二選一。
要麼用高濃度汙染物徹底隔斷血脈連線，代價是血族會變得虛弱不堪;
要麼用低濃度維持平衡，可效果微乎其微，根本擋不住艾登越來越強烈的瘋狂傳染……
自己先前和那些學生們一起研發出的改良版藥劑，本質上其實沒有解決上述問題。
只是利用混沌穩定劑力大磚飛的融合特性來彌補漏洞，原有基礎上最佳化再最佳化而已。
可現在，【影哨】的身體給出了第三種可能——適應。
讓身體“學會”如何與汙染物共生，將原本的“毒藥”轉化為“養分”。
“繼續加大濃度，我要看看他的適應上限在哪裡。”
希拉斯猶豫了一下:“再提高濃度……即使是侯爵級血族，也可能導致永久性損傷。”
“沒關係。”
羅恩的眼神冰冷:
“他本就是實驗體，損傷了可以修復，實在不行還能再找。”
“可如果錯過了觀察‘臨界點’的機會，那就麻煩了。”
希拉斯聞言也不再猶豫，將濃度調高。
更多的汙染物湧入【影哨】體內。
這一次，反應更加劇烈。
整個培養槽都開始震顫，內部營養液如同沸水般翻滾。
【影哨】的身體劇烈痙攣，面板表面的黑色血管變得密集如蛛網，幾乎覆蓋了全身。
“血脈純度下降15%……超凡再生衰退28%……檢測到細胞層面的結構性損傷……”
希拉斯的聲音愈發緊張:
“拉爾夫，再這樣下去，他可能……”
“等等。”
羅恩突然抬手，示意希拉斯安靜。
他的瞳孔深處，【星光·觀測者】的能力全力運轉，死死盯著監控畫面中的某個細節。
那是【影哨】的心臟區域。
在高倍放大下，他能清晰看到心肌細胞正在發生微觀層面的變化。
原本規整排列的細胞結構，在汙染衝擊下開始“解體”——細胞膜破裂、細胞核溶解、線粒體停止工作……
按照常理，這應該是“死亡”的前兆。
可詭異的是，那些“死去”的細胞並未真正消亡。
它們的碎片在汙染物與血族血脈的雙重作用下，開始“重組”。
新的細胞膜，由汙染物中的有機化合物與血漿蛋白共同構築;
新的細胞核，融合了血族的魔力因子與工業輻射的能量特徵;
新的線粒體……在混沌之力作用下，甚至已經不能稱之為“線粒體”了，那是一種全新的細胞器，兼具生物學功能與超凡特性……
“這……”
希拉斯瞪大了眼睛:
“這是……‘進化’？”
“準確地說，是‘被動式定向進化’。”
羅恩的聲音中滿是驚歎:
“【影哨】的身體，在汙染物的‘壓力’下，被迫進行了超高速適應性突變。”
“那些無法適應的細胞死去，而能夠適應的細胞存活並快速增殖。”
“在短短時間內，就完成了本該需要數百代、數千代才能實現的‘自然選擇’過程。”
他轉向希拉斯，眼中露出獨屬於研究者的狂熱:
“看來，我們總算是找到了‘鑰匙’。”
“一把能夠開啟‘高階生命’之門的鑰匙。”
培養槽中，【影哨】的身體逐漸平靜下來。
劇烈的痙攣停止，心跳頻率回落到正常，體溫也開始下降。
最神奇的是，那些原本密佈全身的黑色紋路，此刻正在緩慢“褪色”。
那並非汙染物被排出體外，恰恰相反……
汙染物已經被徹底“整合”進了血族血脈之中，成為身體的一部分。
資料面板上，各項指標逐漸穩定:
血脈純度:78%(相比注入前下降22%，但已停止繼續下降)
超凡再生:62%(衰退38%，但再生速度正在緩慢回升)
不死性:受限(可恢復)
細胞活性:127%(相比注入前提升27%)
“細胞活性……提升了?”
希拉斯難以置信地看著這個數字:
“汙染物不但沒有殺死他，反而讓他的基礎生命力變得更強了?”
“因為‘壓力’即‘動力’。”
羅恩解釋道:
“適度的環境壓力，會激發生命體的潛能。”
“【影哨】的身體在汙染物的‘威脅’下，被迫進行了一次深層最佳化。”
“那些冗餘的、脆弱的、效率低下的細胞結構被淘汰，迭代為更強韌、高效、能適應‘惡劣環境’的新結構。”
他走到培養槽前，手掌貼在水晶表面:
“這就是我的新計劃——‘日行者計劃’的核心理念。”
“並非簡單地‘治療’血族，也絕非單純‘削弱’艾登。”
“我要做的，是讓血族這個種族完成一次‘蛻變’。”
“從依賴艾登血脈的‘寄生者’，進化為能夠獨立生存的‘新物種’。”
羅恩轉過身，看向希拉斯:
“而這個‘新物種’，將不再懼怕陽光，不再受限於血液，不再被狂亂化困擾……”
“他們將……”
他的聲音低沉卻充滿力量:
“成為真正意義上的‘日行者’。”
希拉斯沉默良久，最終只是問了一個問題:
“您準備如何推廣這項技術?”
“循序漸進。”
羅恩早已想好了計劃:
“第一階段，繼續用【影哨】進行深度測試，確保技術成熟、可控、可複製。”
“第二階段，在黃昏城內挑選‘志願者’進行小規模試點。
優先選擇那些狂亂化症狀嚴重、已經走投無路的血族。”
“第三階段，將成功案例公之於眾，吸引更多血族主動尋求‘治療’。”
“第四階段……”
羅恩的嘴角勾起笑容:
“讓‘日行者’成為新的‘風尚’，讓血族都以成為‘日行者’為榮。”
“到那時，整個亂血世界的血族，都會主動切斷與艾登的血脈聯絡。”
“而艾登……”
他的笑容變得更加冰冷:
“將成為一個‘孤家寡人’。”
“一個失去了所有‘信徒’的‘神’。”
“一個被‘伺服器’遺棄的‘終端’。”
希拉斯倒吸一口涼氣。
他終於理解了羅恩的真正意圖。
這哪裡只是甚麼“治療方案”?這分明是一場針對艾登的“釜底抽薪”!
透過改造血族，切斷他們與艾登的聯絡，從根本上削弱這位準巫王的力量基礎……
“可是……”
希拉斯猶豫道:
“艾登會坐視不管嗎?”
“他當然不會。”
羅恩轉身走向控制檯:
“所以我們需要‘時間’。”
“足夠多的時間，讓‘日行者計劃’擴散到足夠廣的範圍，讓足夠多的血族完成‘蛻變’，多到艾登就算想要阻止……”
“也已經來不及了。”
“而這個‘時間’……”
他調出另一份檔案，上面密密麻麻記錄著尤菲米婭最近的進展:
“需要有人幫我‘拖延’。”
“幫我拖延艾登‘甦醒’的進度。”
“而這個人……”
羅恩的手指點在檔案標題上:
“就是尤菲米婭。”