汽笛聲在黃昏中迴盪。
“齒輪號”緩緩駛入黃昏城的車站，蒸汽從車身兩側噴湧而出，在永恆的血月光輝下凝成詭異的粉紅霧氣。
羅恩站在車窗前，凝視著這座城市。
與齒輪城那種粗暴的工業風格截然不同，黃昏城呈現出一種扭曲的“和諧”。
地表是人類的聚居區——低矮的磚石房屋、冒著炊煙的煙囪、還有那些印著工業聯盟標識的工廠。
這些建築看起來平平無奇，甚至有些破敗，像是任何一個人類城鎮都能看到的景象。
可這些只是“外城區”。
真正的黃昏城，在地下。
羅恩能看到，在城市中央，數十個升降平臺正在運作。
那些平臺由血晶引擎驅動，連線著地表與地下深處的龐大空間。
每一次升降，都會有人流和貨物在上下兩層之間流動。
“外城區是給人類住的，內城區才是血族的領地。”
湯米站在羅恩身邊，小心翼翼地解釋：
“把血族城市修建在地下，地表讓給人類。”
“一方面，這是向工業聯盟展示友好的姿態，證明革新派願意與人類‘平等共存’。”
他壓低聲音：
“另一方面……外城區其實是緩衝帶。”
“如果保王派的血族突襲黃昏城，第一時間被攻擊的是地表的人類聚居地，而非地下的核心設施。”
“那些工廠、住宅、倉庫……說白了，都是可以犧牲的‘外殼’。”
湯米嘆了口氣：
“所以外城區的人類都拼命想搬進內城區。
內城更安全，有完整的符文防護，還有血族貴族的私人衛隊巡邏。”
“可想進去，要麼有錢，要麼有關係，要麼……”
他看了看羅恩：
“要麼是像您這樣的貴客。”
透過虛骸的【觀測】能力，羅恩能大致看到地下城市的一角。
那是與地表完全不同的景象：
尖塔從地下岩層中生長而出，裝飾著石像鬼的古堡懸掛在鐘乳石上，鋪著血色玻璃的露臺反射著魔力水晶的光芒……
整座地下城市如同一個倒置的迷宮，層層疊疊，深不見底。
建築之間有無數“橋樑”連線，那些橋樑由凝固的鮮血構成，在魔力燈光照耀下泛著妖異的光澤。
偶爾能看到血族在橋上優雅地行走，長袍在身後飄蕩，如同行走在黃昏中的幽靈。
“這是……”
希拉斯推了推符文眼鏡，鏡片上閃過密密麻麻的資料流：
“地下空洞開掘技術和血脈鍊金的結合體，非常有地域特色啊。”
“可這種人類在上，血族在下，看起來是血族‘謙讓’……”
一旁的米勒，語氣卻帶著諷刺：
“實際上，這才是最聰明的防禦策略。”
“把自己埋得越深，敵人就越難打到你的要害。”
列車停穩，艙門開啟。
羅恩帶著團隊走下列車，第一時間感受到的就是空氣的不同。
齒輪城的空氣中充斥著煤煙和機油，而黃昏城的空氣則混合著某種甜膩的血腥味和……香料？
他抬頭看向站臺頂部。
那裡懸掛著數十個巨大的香爐，正在持續燃燒某種香料。
煙霧緩緩上升，在與血腥味混合後，形成了一種特殊香氣。
“那是‘安神香’。”
一個聲音從不遠處傳來。
羅恩轉過身。
站臺邊緣，一個身材瘦削的中年男人正朝他們走來。
男人穿著相對樸素的長袍，胸口繡著一朵暗紅色的薔薇——那是暗薔薇氏族的徽記。
他的臉色蒼白得不太自然，額頭上隱約有細密的汗珠。
走路時步伐有些僵硬，像是在刻意控制著甚麼。
“尊敬的拉爾夫閣下。”
男人在距離羅恩五米外停下，深深地鞠了一躬：
“鄙人伯恩·亨德森，暗薔薇氏族現任族長。”
“奉尤菲米婭大人之命，前來迎接您的到來。”
他抬起頭時，羅恩注意到他的眼神閃爍不定，像是在竭力迴避某種視線。
緊張？還是恐懼？
“伯恩族長，辛苦了。”
羅恩點頭回應。
他當然知道這個名字。
根據尤菲米婭提供的資料，暗薔薇氏族是最早投靠她的小氏族之一，也是黃昏城表面上最“忠誠”的勢力。
族長伯恩本人能力平庸，但勝在聽話。
三十年來一直兢兢業業管理著一些邊緣事務，從未出過大錯。
可也正因為太過“完美”，反而讓人起疑：
一個能力平庸的族長，怎麼可能三十年不犯錯？
要麼是運氣好到離譜，要麼就是有人在背後指點。
就在這時，伯恩身後的陰影突然扭曲了。
那片陰影如同活物般蠕動、膨脹，最終從平面中“站”了起來。
那是一個女性的身影。
她穿著近似於婚紗的黑色長裙，裙襬上繡著繁複的血色紋路。
面容精緻得如同瓷娃娃，面板白得近乎透明，能清晰看到皮下細密的血管網路。
最詭異的是她的眼睛，那雙眼睛沒有眼白，整個眼球都是深紅色，如同兩顆浸泡在鮮血中的寶石。
“拉爾夫閣下。”
她開口時，聲音空靈得彷彿從很遠的地方傳來：
“我是‘艾薇’，尤菲米婭大人的……私人造物。”
“大人讓我轉告您——她在地下三層等候，一切準備就緒。”
羅恩仔細打量著這個“鮮血新娘”。
對方擁有自己獨立的意識，卻又與創造者保持著深層連線。
能夠代替本體執行任務，同時也能實時傳遞資訊。
最關鍵的是……
“監督裝置。”
他心中閃過這個判斷。
尤菲米婭派出忠誠度存疑的族長來迎接，卻又安排自己的造物隨行。
這樣一來，無論伯恩做甚麼，說甚麼，都逃不過她的“眼睛”。
“看來她終於開始長記性了。”
羅恩在心中評價道：
“雖然手段還很粗糙……居然派個這麼明顯的監視者，反而會讓被監視的人更加警惕，但至少知道不能完全信任手下了。”
“有進步，雖然進步不大。”
他臉上保持著禮貌的微笑：
“那就有勞二位帶路了。”
伯恩明顯鬆了口氣，肩膀的緊繃感稍微緩解：
“這邊走，閣下。我已經準備好了專用的交通工具。”
一行人離開站臺，穿過一條狹長的走廊。
走廊兩側的牆壁上，掛滿了各種油畫。
羅恩注意到，這些畫的內容都很奇特：
有的描繪著血族貴族在月光下的宴會，觥籌交錯間，能看到“酒杯”中盛著的暗紅液體；
有的展現著人類工匠在鍛造符文武器，火花四濺，背景卻是倒懸的城堡；
還有的畫著血族與人類握手言和的場景，可仔細看，那些“握手”的姿勢都極其僵硬，像是被迫擺拍……
“這些是‘共存紀念畫’。”
伯恩注意到羅恩的目光，聲音裡帶著一種背誦官方說辭的機械感：
“革新派上臺後，為了宣傳‘和平共處’的理念，委託畫師創作的。”
“每年‘共存日’，我們都會在這裡舉辦展覽，邀請人類代表參觀，大家一起……”
“一起演戲。”
艾薇突然插話，毫不掩飾的嘲諷道：
“人類代表舉著酒杯，笑得都像是魔像一樣僵硬。
血族貴族握著他們的手，眼神卻在評估頸動脈在哪。”
“然後大家拍照留念，發表演講，宣稱‘新時代已經到來’。”
“演完了，人類代表回齒輪城，我們回地下。”
她輕哼一聲：
“直到下一年，再演一遍。”
伯恩的臉抽搐了一下，可他甚麼都沒說，只是加快了腳步。
羅恩挑了挑眉。
走廊盡頭是一扇厚重的金屬門，門上刻滿了防護符文。
伯恩從懷中取出一枚血晶鑰匙，插入鎖孔。
“咔噠——”
伴隨著齒輪轉動的聲音，大門緩緩開啟。
門後是一個寬敞的平臺，停放著一輛造型奇特的“車輛”。
說是車輛，倒不如說是某種生物與機械的混合體。
車身主體由拋光的黑色金屬製成，可在金屬表面，卻鑲嵌著一層半透明的“血肉”。
那些血肉在緩慢蠕動，如同還活著的生物組織。
車頭位置，甚至能看到類似“眼睛”的結構，正在緩慢地眨動。
“這是‘血骨車’。”
伯恩的介紹帶著些許自豪：
“黃昏城特有的交通工具，融合了血族鍊金術和人類的蒸汽技術。”
他走到車旁，動作輕柔地撫摸著那層血肉：
“它的核心是一顆‘契約獸心臟’，來自於自願獻祭的魔獸。”
“心臟被符文改造後，保留了生物的本能和活性，卻又能被機械系統控制。”
車身突然震動了一下，那些“眼睛”齊刷刷地轉向羅恩一行人，眨動的頻率加快了。
“它認出您是巫師了。”
伯恩解釋道：
“血骨車對魔力波動很敏感，這是……嗯，一種本能的警惕。
不過請放心，它很溫順，不會攻擊。”
“請上車吧，諸位。”
他開啟車門。
當最後一個人坐定後，伯恩輕輕拍了拍車壁，聲音放得很輕，像是在安撫某個活物：
“去地下三層，走‘暗脈通道’。”
車身震動了一下，那些“眼睛”眨動得更快了，彷彿在表示“收到”。
然後，整輛車開始沿著通道垂直下降，速度平穩卻不緩慢。
透過車窗，羅恩能看到通道壁上閃過的各種景象：
地表是居住區，能看到掛著晾曬衣物的陽臺，聽到隱約傳來的孩童嬉笑聲；
地下一、二層則是商業區和“內城”住宅區，各種店鋪林立，既有面包房冒著熱氣，也有血族的“血液品鑑館”亮著暗紅燈光；
然後是一道厚重的金屬閘門，上面刻著警告標識：“非授權人員禁止進入”。
閘門感應到血骨車的氣息，兩側的符文水晶亮起，沉重的門板緩緩開啟。
再往下，氛圍就完全變了。
“地下三層，是黃昏城的‘核心區’。”
艾薇突然開口，那雙血紅的眼睛看向車窗外：
“這裡只有兩種人能進——革新派的核心成員，和尤菲米婭大人的直系部下。”
“再往下走，就是‘禁區’了。”
“禁區？”
埃德溫好奇地問，他的手指無意識地摩挲著座椅扶手，那是他感到警惕時的習慣動作。
艾薇的聲音變得飄渺：
“是的，那裡關押著黃昏城最危險的存在——徹底狂亂化的血族，失控的鍊金造物，還有……”
她的眼神變得深邃：
“一些不該存在的‘實驗失敗品’。”
“那些東西被永久封印在深層，用無數符文鎖鏈束縛。”
就在這時，血骨車停了下來。
“到了。”
伯恩的聲音有些乾澀：
“地下三層的‘會客大廳’。”
車門開啟，羅恩率先走出。
眼前是一個寬敞的地下空間，大廳中央擺放著一張圓形會議桌。
桌邊已經坐了三個人。
羅恩的目光掃過，感覺三人臉上和體態都有偽裝的痕跡，心中開始對照尤菲米婭提供的資料。
最先映入眼簾的，是坐在正對門口位置的男人。
看起來三十多歲，有著一頭梳理得一絲不苟的棕色短髮。
穿著深灰色的學者長袍，胸口彆著一枚銀質胸針，上面雕刻著開啟的書本圖案。
臉上掛著溫和的笑容，眼鏡後的眼睛顯得睿智而親切，整個人散發著一種“知識分子”的氣質。
“伊萬。”
羅恩在心中對上號。
根據尤菲米婭的資料，這個男人十三年前出現在黃昏城，自稱是逃難來的“學者型血族”。
他展現出驚人的知識儲備和管理才能，很快獲得尤菲米婭的信任，成為黃昏城的“情報總管”。
可尤菲米婭最近發現，這個男人建立的情報網路，關鍵節點幾乎都掌握在他自己手中。
而且他總能“恰到好處”地提供一些“有用但不致命”的情報。
就像在餵養一個寵物，給夠吃的，但絕不讓它吃飽。
伊萬右側，坐著一位女性。
看起來二十多歲，有著一頭金色捲髮，用絲帶鬆鬆地束在腦後。
穿著得體的管家服，舉手投足間透著訓練有素的禮節。
她的容貌稱不上絕美，但五官和諧。
尤其是那雙淡藍色的眼睛，清澈得像是能看穿人心。
“塞拉芬娜。”
黃昏城的“首席管家”，十一年前以“逃亡貴族小姐”的身份加入。
她擅長內務管理和人際協調，將黃昏城的後勤系統打理得井井有條。
可問題在於——她打理得“太好”了。
幾乎每一個關鍵崗位上的人員任命，都經過她的“建議”。
每一次重要的資源調配，都有她的“協助”。
表面上她只是個執行者，實際上卻是個看不見的“權力樞紐”。
左側，是一個看起來四十多歲的男人。
蓄著整齊的灰色鬍鬚，穿著剪裁考究的黑色禮服，胸口佩戴著一枚象徵“和平”的白鴿徽章。
他的臉上帶著爽朗的笑容，眼神熱忱，坐姿筆直，整個人透著一種“理想主義者”的激情。
“阿廖沙。”
黃昏城的“首席外交官”，九年前出現，自稱是“革新派的堅定支持者”。
他的演講極具感染力，總能說服那些搖擺不定的小氏族加入尤菲米婭的聯盟。
九年時間，他為黃昏城“說服”了十二個小氏族。
可尤菲米婭最近才意識到——那些被他說服的氏族，忠誠的似乎是阿廖沙本人，而非她這個名義上的領袖。
三個人，三個看似完美無缺的得力助手。
可也正因為太過於能幹，反而處處透著詭異。
“歡迎！歡迎！”
伊萬率先站起，臉上的笑容如春日暖陽：
“尊敬的拉爾夫閣下，久仰大名！”
“能夠在黃昏城見到您，真是我們莫大的榮幸！”
他走上前來，右手按胸，微微欠身：
“鄙人伊萬，目前負責黃昏城的情報與檔案管理工作。”
“這位是塞拉芬娜女士。”
他側身示意：
“她掌管著黃昏城的內務，可以說這座城市能運轉得如此順暢，七成功勞都在她身上。”
塞拉芬娜起身，裙襬在空氣中劃過一道弧線，她的動作標準得如同禮儀教科書：
“閣下謬讚了，我只是做了分內之事。”
“能為尤菲米婭大人分憂，是我的榮幸。”
她的聲音溫柔，可羅恩注意到，她說“尤菲米婭大人”這幾個字時，語氣極其標準。
既不多一分敬意，也不少一分，就像在唸一個必須唸的臺詞。“還有這位是阿廖沙先生。”
伊萬繼續介紹：
“黃昏城能夠在各方勢力間保持平衡，與周邊十幾個氏族建立友好關係，全仰仗他的外交手腕。”
阿廖沙爽朗地笑了，大步走過來，伸出手：
“拉爾夫閣下，您的事蹟我早有耳聞！”
“敘事魔藥學——多麼偉大的創舉！您為整個巫師文明做出的貢獻，足以載入史冊！”
他的握手很用力，眼神很真誠，整個人散發著一種“我很欣賞你”的熱情：
“如果可以的話，我真想聽您詳細講講那套理論！我雖然是血族，但對學術一直保持著敬畏之心！”
羅恩微笑著一一回應。
“三個人，三種偽裝。”
他在心中總結：
“可偽裝得越完美，破綻就越明顯。”
“真正在某個崗位上工作了十幾年的人，不可能這麼‘標準’。”
“他們會有習慣，會有個人風格，會有那種‘鬆弛感’。”
“可這三個人……”
他的目光掃過三人：
“就像三個剛剛背熟劇本的演員，每一句臺詞、每一個動作，都在努力‘演’得完美。”
“可惜，太用力了。”
“請坐，請坐，諸位巫師大人也請坐！”
伊萬招呼著：
“我們準備了一些茶點，都是按照巫師的口味特別準備的。”
“畢竟血族的‘飲食習慣’可能不太適合貴客。”
他打了個響指。
大廳一側的暗門開啟，幾個人類僕人端著精緻的茶具和點心走了進來。
那些僕人動作麻利，眼神卻有些呆滯。
羅恩能感覺到，他們的意識被某種力量“鈍化”了，變得只會機械地執行命令。
“恕我直言。”
他在主位旁的座位上坐下：
“我這次來黃昏城，主要是應尤菲米婭的邀請，協助她處理一些……研究上的問題。”
他接過僕人遞來的茶杯，抿了一口：
“不知道三位，對她的研究瞭解多少？”
這個問題看似隨意，實則是在試探。
“我們當然瞭解！”
阿廖沙立刻接話，語氣充滿自豪：
“尤菲米婭大人的研究，是整個血族的希望！”
“她在用化學汙染物干預血脈，試圖切斷我們與那位陛下的聯絡，這樣就能抵抗狂亂化……”
他說得慷慨激昂，可這些內容全都是“公開”的部分。
任何在黃昏城待過一段時間的人，都能說出這些。
“阿廖沙先生說得對。”
塞拉芬娜補充道，聲音溫和：
“不過大人最近三年都在閉關，我們這些做下屬的，也不敢打擾她的研究。”
“所以具體的進展……”
她露出一個略顯無奈的笑容：
“恕我們無法詳細告知，畢竟那是大人的核心機密。”
“說得好。”
伊萬點頭贊同：
“研究這種事，確實需要保密。我們雖然是大人的助手，但在學術層面……”
他推了推眼鏡：
“我們更多是負責後勤保障和資料整理，核心的實驗和理論，全由大人一人掌控。”
三個人配合得天衣無縫。
一個表達熱情，一個解釋原因，一個補充細節。
看起來合情合理，滴水不漏。
可羅恩心中卻在冷笑。
“都是影帝啊。”
“每個人都知道自己甚麼時候該說甚麼，該用甚麼語氣，該做甚麼表情。”
“可真正的團隊合作，不是這樣的。”
“真正長期共事的人，會有默契，但也會有分歧和那種‘自然的混亂感’。”
“肯定不是像現在這樣，標準得像一臺精密儀器。”
羅恩放下茶杯：
“那麼，尤菲米婭現在的狀態如何？”
“她說她在等我，是身體出了甚麼問題，還是研究遇到了瓶頸？”
這個問題，才是真正的試探。
伊萬和塞拉芬娜對視了一眼，這個眼神交流極其短暫，可羅恩還是捕捉到了。
“大人的身體狀況……”
伊萬斟酌著用詞：
“並無大礙，只是長期高強度的研究，讓她有些疲憊。”
“至於瓶頸……”
他露出一個理解的笑容：
“任何偉大的研究，都會遇到瓶頸，不是嗎？”
“大人最近正在攻克‘力量削弱’這個副作用，進展雖然緩慢，但一直在前進。”
“我們相信，有了拉爾夫閣下的協助，這個難題一定能夠解決！”
“聽起來，確實是個棘手的問題。”
羅恩淡淡地說：
“不過，既然我來了，就會盡力幫忙。”
“至於能解決到甚麼程度……”
他收斂起笑容：
“要看實際情況。”
就在氣氛微妙的時候，艾薇突然開口：
“諸位，閒聊就到這裡吧。”
她那雙血紅的眼睛掃過三人：
“尤菲米婭大人的時間很寶貴，拉爾夫閣下的時間同樣寶貴。”
“伊萬、塞拉芬娜、阿廖沙。”
她一字一頓地念出三個名字：
“你們的‘迎接任務’已經完成了，可以退下了。”
“接下來，我會帶拉爾夫閣下去見大人。”
這番話，讓三人的臉色都微微一變。
尤其是伊萬，他的笑容僵了一下：
“這……艾薇小姐，按照慣例，我們應該陪同……”
“慣例？”
艾薇的聲音變得冰冷：
“你們甚麼時候有資格，在尤菲米婭大人和一位黯日級貴客面前談‘慣例’？”
“大人說了，只讓我帶拉爾夫閣下過去。”
“其他人，不許跟隨。”
她說著，嘴角勾起一個詭異的笑容：
“還是說，你們對大人的命令有意見？”
伊萬的笑容終於徹底消失。
最終，他深吸一口氣，重新擠出笑容：
“當然沒有意見，一切聽從大人安排。”
他轉向羅恩，深深鞠躬：
“那麼，拉爾夫閣下，我們就先告退了。”
“如果您有任何需要，隨時吩咐。”
說完，三人起身，井然有序地離開了大廳。
可在轉身的瞬間，伊萬的眼神變了。
那溫和的偽裝徹底消失，露出的是一種佈滿算計的冰冷眼神。
只持續了不到一瞬，就又恢復如常。
可那一瞬，已經足夠他做出判斷了。
“看來……”
羅恩感到有些興奮：
“他們不只是臥底，而且已經接近攤牌了。”
“尤菲米婭用艾薇來監視他們，他們肯定也意識到了。”
“所以現在雙方都在演戲——尤菲米婭假裝還信任他們，他們假裝還忠誠。”
“可這種脆弱的平衡，隨時可能打破，這也正合我意。”
等三人的腳步聲徹底消失後，艾薇轉向羅恩：
“抱歉，讓您見笑了。”
鮮血新娘沒有立刻帶他離開，先轉向了希拉斯等人。
“諸位巫師大人，長途旅行想必很疲憊。”
“我已經為各位準備了休息的地方，那裡有熱水、食物，還有一些黃昏城特有的……娛樂設施。”
“當然，如果各位對血族的生活方式不感興趣，我也準備了符合人類習慣的房間。”
希拉斯推了推眼鏡，看向羅恩。
羅恩微微點頭：“行了，都去休息吧，接下來的談話可能會持續很久。”
“米勒。”
他轉向老探索者：
“你負責安排輪值，確保團隊的安全。”
“明白。”
米勒簡潔地回應，眼神卻在大廳中掃視了一圈，評估潛在的威脅和逃生路線。
“那麼，請隨我來。”
艾薇抬起手，暗門再次開啟。
這次出現的是另外三個“鮮血新娘”。
她們的外貌各不相同，有的溫婉，有的冷豔，有的天真，可那雙血紅色的眼睛卻如出一轍。
“她們會照顧好各位的。”
艾薇介紹道：
“這裡是黃昏城的核心區，除了尤菲米婭大人和她信任的人，任何外來者都不被允許隨意走動。”
“所以如果各位需要甚麼，或者想去甚麼地方，請務必告訴她們。”
希拉斯等人對視一眼，最終還是跟隨那三個“新娘”離開了大廳。
臨走前，埃德溫回頭看了羅恩一眼，那眼神中帶著擔憂，可更多的是信任。
等所有人都離開後，大廳中只剩下羅恩和艾薇。
鮮血新娘依然保持著那副溫順的姿態，雙手交疊在身前，頭微微低垂。
可當最後一個腳步聲消失在走廊盡頭時，她的氣質發生了微妙的變化。
某種“偽裝”，被輕輕揭開了。
艾薇緩緩抬起頭，那雙血紅的眼睛直視著羅恩。
然後，她提起裙襬，行了個淑女禮，裙襬在地面鋪開，像一朵盛開的黑色薔薇。
“您終於來了。”
她的聲音中多了一種發自內心的輕鬆：
“艾薇等待這一天，已經很久了。”
羅恩挑了挑眉：“納瑞告訴過你我會來？”
“是的。”
艾薇點頭：
“納瑞大人在很多年前就說過，‘小母馬遲早會闖禍，到時候寶貝會來收拾殘局’。”
她的神色有些低落：
“納瑞大人還說，到時候我就能見到‘真正的主人’了。
果然，您和尤菲米婭大人完全不同。”
“哦？”羅恩來了興趣，“哪裡不同？”
艾薇沉默了片刻，似乎在斟酌用詞：
“尤菲米婭大人很努力，也很聰明。
可她總是……怎麼說呢，像一個拼命想要證明自己的孩子。”
“每一個決策都在問‘這樣做對嗎’、‘會不會出錯’、‘別人會怎麼看’。”
她抬起頭看向羅恩：
“可您不同，您只是站在那裡，團隊裡的人就會自然而然地聽從您的安排。”
“那不是命令帶來的服從，而是……”
艾薇想了想，找到了合適的詞：
“積年累月所帶來的絕對信任，他們相信跟著您，事情就會朝著順利的方向發展。”
這個觀察很敏銳。
羅恩點了點頭：“非常不錯的觀察力。”
“這是納瑞大人教的。”
艾薇的語氣中帶著些許驕傲：
“納瑞大人說，作為‘監護者’，最重要的能力不是戰鬥，反而是‘觀察’。”
“觀察每一個人的情緒變化，每一句話背後的真實意圖，還有那些沒有被說出口的秘密。”
她重新恢復了女僕的姿態：
“所以這些年，艾薇一直在看著黃昏城的每一個角落。”
“伊萬在情報網路中埋下的暗手，塞拉芬娜挪用的每一筆資金，阿廖沙說服的每一個氏族……這些，艾薇都看在眼裡。”
羅恩眯起眼睛：“既然看在眼裡，為甚麼不告訴尤菲米婭？”
“因為納瑞大人說了，‘不要多管閒事’。”
艾薇冷淡地回答：
“小母馬需要自己學會如何處理背叛，如果我們甚麼都幫她做了，她永遠學不會成長，這是納瑞大人的原話“
“而且……”
她的語氣變得有些微妙：
“納瑞大人還說，‘讓小母馬吃點苦頭也好，省得她總覺得自己了不起’。”
羅恩忍不住笑了。
這確實是納瑞會說的話。
“其他幾個‘新娘’，也都是這樣？”
“是的，主人。”
艾薇點頭：
“我們五個，都是在尤菲米婭大人還在納瑞大人那裡接受訓練時，就被改造過的。”
“很好。”
羅恩轉身：
“那麼現在帶我去見尤菲米婭吧。”
“是。”
艾薇走到一面牆壁前，蒼白的手指在特定位置輕輕按壓。
血色紋路從接觸點蔓延開來，勾勒出一扇隱藏的門。
“大人這幾天……很不好。”
她一邊帶路一邊說：
“納瑞大人的‘教育’對她打擊很大，不只是身體上的，更多是精神層面的。”
“她開始懷疑自己的每一個決定，質疑自己的每一個判斷。”
“昨天晚上，艾薇送晚餐進去時，看到她對著鏡子發呆，嘴裡反覆唸叨‘我到底做錯了甚麼’。”
艾薇的語氣中難得地帶上了些同情：
“說實話，艾薇從未見過大人如此脆弱的樣子。”
兩人沿著螺旋樓梯向下。
牆壁上的血晶照明逐漸暗淡，空氣也變得越發潮溼陰冷。
“不過……”
艾薇突然停下腳步，回頭看向羅恩：
“艾薇覺得，這種打擊對尤菲米婭大人來說，或許是件好事。”
“她需要被敲碎，才能重新塑造。驕傲這種東西，有時候比詛咒更可怕。”
說完，她推開了實驗室厚重的金屬門。