深淵觀測站的傳送大廳中，空間漣漪如水波般盪開。
羅恩從光幕中踏出，黑色長袍在魔力餘波的吹拂下輕輕擺動。
他習慣性地抬手理了理衣領，卻在觸碰到胸前徽章時微微一頓。
那枚代表“黯日級巫師”身份的深淵結晶徽章，正以極其微弱的頻率震顫著。
這是某種“共鳴”。
徽章內部封存的深淵能量，正在與觀測站核心的龐大魔力網路進行自發同步。
這種現象只會出現在新晉黯日級身上，算是學派聯盟對新晉強者的一種“歡迎儀式”。
透過魔力共鳴，將佩戴者的能量簽名錄入整個聯盟的防禦體系。
從今往後，他將被所有學派聯盟的防禦結界視為“友軍”。
“拉爾夫副教授。”
一個恭敬的聲音打斷了他的思緒。
羅恩轉過頭，看到接待臺後站著一位年輕的學徒。
對方的眼中滿是崇拜，手中捧著一個厚厚的資料夾，幾乎要把整個接待臺都掩埋了。
“這些是……？”
“是您的邀請函，副教授。”
學徒小心翼翼地將資料夾遞過來，生怕弄皺了哪一頁：
“從您在真理大殿完成黯日級認定之後，觀測站這邊就陸續收到了大量針對您的邀請和合作申請。”
“站長吩咐我整理歸類，等您回來時親自交給您。”
羅恩接過資料夾，隨手翻開第一頁。
那是一封用燙金字型書寫在高階羊皮紙上的正式邀請函，紙張邊緣還裝飾著複雜的魔紋。
這種魔紋不只是裝飾，更是一種“身份驗證”，只有真正的高階巫師才有資格使用這種帶有個人印記的魔紋簽名。
【致尊敬的羅恩·拉爾夫副教授：
吾等誠摯邀請閣下於秋分之月，蒞臨“暗色小屋”主塔，為我派核心成員講授“敘事魔藥學”之精髓。
講座酬金可協商，另可提供三份“影月花”菁華作為額外謝禮。
——暗色小屋，長老會首席，霍夫曼·雷塔】
羅恩挑了挑眉。
暗色小屋，那可是以研究暗影與夜之法術聞名的七大學派之一。
能讓他們的長老會首席親自署名邀請，這份“面子”確實不小。
他繼續翻閱。
第二頁是“鍊金師公會”的合作邀約，希望他能加入一個關於“深淵材料提純技術”的聯合研究專案；
第三頁來自某個大巫師的私人研究所，開出了極為優厚的條件，甚至願意提供一座獨立實驗塔作為“入職禮”；
第四頁是某個異世界拓荒公會的招攬，承諾給予“技術顧問”的頭銜，以及每次探索收益的三成分紅……
一頁又一頁。
足足四十三封。
有學術講座的邀請，有合作研究的提議，有商業合作的意向，甚至還有幾封措辭含蓄的“聯姻”暗示。
某些古老氏族似乎對他這個年輕有為的黯日級天才頗感興趣，字裡行間暗示著可以安排自家優秀的後輩與他“深入交流”。
羅恩看到最後一封時，忍不住失笑。
那是一個名為“深淵探索者協會”的組織發來的，他們熱情洋溢地邀請羅恩擔任協會的“榮譽顧問”。
理由是“您在深淵第五層閉關十八年的壯舉，為所有探索者樹立了光輝典範”。
光輝典範？
羅恩搖搖頭，將資料夾合上。
這些邀請中，有些確實值得考慮，可大部分不過是想蹭他的熱度。
或者試圖建立某種“人情關係”，為日後可能的合作鋪路。
巫師世界從來如此，當你展現出足夠的價值時，各種橄欖枝就會蜂擁而至。
“還有別的事情嗎？”
他看向那個學徒。
“有的，副教授。”
年輕學徒取出一塊記錄水晶，恭敬地遞過來：
“這是您在學派聯盟的最新評估報告，站長說您可能會對這個感興趣。”
羅恩接過水晶，將魔力注入其中。
半透明的光幕在空中展開，上面浮現出一系列資料和圖表：
【評估物件：羅恩·拉爾夫】
【當前職級：副教授（黯日級）】
【學術貢獻值（評級：卓越）】
【文明影響力指數：6.8（評級：顯著）】
【綜合評定：距離正教授標準已滿足基本要求
（評定教授需晉升大巫師）】
羅恩的目光在“文明影響力指數”上停留了片刻。
這個數值代表著一個巫師對整個巫師文明的貢獻程度，計算方式極為多樣化。
既包括學術成果的傳播廣度，也包括培養學生的數量和質量，還包括在異世界探索、資源開發等實際領域的貢獻。
能達到6.8這個數字，意味著他的“敘事魔藥學”確實已經在巫師圈產生了深遠影響。
那些使用純淨配方的魔藥師，那些因此成功晉升的巫師，那些因魔藥成本降低而受益的學徒……
每一個受益者，都在無形中為他的“影響力”添磚加瓦。
更關鍵的是最後那行評定：
【距離正教授評定標準滿足要求，評定教授需晉升大巫師】
這意味著只要他能夠突破到大巫師，學派聯盟就會自動授予他“正教授”的頭銜。
要知道，正教授在學派聯盟中的地位，幾乎等同於各學派的核心長老。
他們不只享有極高的學術聲望，更掌握著諸多實際權力。
包括但不限於調動聯盟資源、影響重大決策、甚至在某些特殊情況下，擁有對低階巫師的“裁決權”。
“看來我這次突破，引起的波瀾比想象中更大。”
羅恩將水晶收起，向學徒點頭致意：
“謝謝你的整理。”
“這是我應該做的，副教授！”
學徒激動得臉都紅了，結結巴巴地補充道：
“能……能為您服務，是我的榮幸！”
“您在真理大殿上的表現，我……我全程透過轉播水晶看了！”
“那個場面，簡直……簡直太震撼了！”
他此時就像在看甚麼傳奇人物：
“您逼得真理庭讓步，還讓荒誕之王親自‘砸天平’！”
“現在整個中央之地都在傳您的故事！”
“有人說您是‘新時代的先鋒’，有人說您是‘規則的挑戰者’，還有人說……”
他壓低聲音，語氣中帶著幾分敬畏：
“還有人說，您可能會成為下一個……那種級別的存在。”
那種級別。
學徒沒有明說，可羅恩明白他指的是甚麼。
巫王。
這個稱號在巫師世界中代表著絕對的頂點，是無數大巫師窮盡一生都無法企及的高峰。
“別聽那些傳言。”
羅恩淡淡地說：
“我只是做了該做的事情，至於那些評價……隨他們去吧。”
“是，是的！”
學徒連連點頭，可眼中的崇拜卻絲毫未減。
羅恩不再多言，轉身離開接待大廳。
走廊裡的魔力燈光柔和而穩定，腳步聲在空曠的通道中迴盪。
他一邊走，一邊在腦海中梳理著接下來的計劃：
首先要去見薩拉曼達，確認當初說的三人小隊支援和調動事宜；
然後要整理一下自己的研究資料，為前往亂血世界做準備；
還要去見伊芙……
想到這裡，羅恩的腳步微微一頓。
伊芙。
那個等了他二十年的學生。
那個在他閉關期間，獨自成長為王冠氏族繼承人的少女。
那個現在應該有很多話想對他說的……不，已經不能稱之為“少女”了。
三十六歲的伊芙，早已褪去了當年的青澀。
塞西莉婭的那些話，就像是一面鏡子，讓他看清了自己一直在迴避的事實：
伊芙對自己的感情，早已超越了單純的師生之誼。
而他那道心中豎起的那道高牆，在如今是否還有存在的必要？
思緒至此，羅恩深吸一口氣，將紛亂的情緒暫時壓下。
現在不是思考這些的時候。
他還有其它事情要處理。
通訊水晶在儲物袋中輕輕震動，打斷了他的思緒。
羅恩取出水晶，魔力注入。
一個巨大的虛影凝聚成形。
那是薩拉曼達的投影，炎巨人的身影幾乎要頂到天花板，周身環繞著如岩漿般流淌的火焰紋路。
“羅恩！”
薩拉曼達的聲音如同地底的轟鳴，可語氣中卻透著難得的欣喜：
“總算聯絡上你了！”
“薩拉曼達院長。”
羅恩微微頷首：
“我剛回到觀測站，正打算聯絡您。”
“那正好！”
炎巨人哈哈一笑：
“我這邊有些事情要跟你談，關於你之前提到的‘異世界探索隊伍’。”
“現在方便嗎？我可以直接讓虛骸投影過來，還是你想用通訊水晶交流？”
羅恩看了看周圍空曠的走廊，點點頭：
“您直接過來吧，我在會客室等您。”
“好！給我五分鐘！”
投影散去。
羅恩轉身向會客室走去，心中隱約感到有些不對勁。
薩拉曼達的語氣……似乎有些過於熱情了？
按照這位大巫師一貫的作風，應該更加沉穩、更加……嗯，更像個長者才對。
可剛才那種語氣，怎麼聽起來有點……心虛？
五分鐘後。
會客室的門被推開，薩拉曼達那龐大的身軀擠了進來。
炎巨人今天沒有完全展開自己的“岩漿形態”。
轉而將身形壓縮到了五米左右，這對他來說已經算是“盡力剋制”了。
“請坐。”
羅恩示意薩拉曼達在特製的石椅上就座。
那是觀測站專門為體型龐大的訪客準備的傢俱，表面刻滿了承重符文。
炎巨人坐下時，整個房間都微微震了震。
“咳咳。”
薩拉曼達清了清嗓子，聽起來就像是火山噴發前的低鳴。
羅恩敏銳地注意到，對方此刻的表情竟然有些……侷促？
熔岩般的眼睛閃爍不定，粗糙的手指在膝蓋上無意識地彈動著，發出“咚咚”的悶響。
這些細微的動作，配合他那龐大的體型，反倒顯得有幾分滑稽。
“薩拉曼達院長？”
羅恩主動開口，試圖緩解這詭異的氣氛：
“您剛才說，有關於探索隊伍的事情要談？”
“啊，對！對對對！”
炎巨人猛地點頭：
“就是這個！我之前不是提到，希望你能帶上埃德溫、派翠、拉庫那三個小傢伙嗎？”
“我記得當時你答應過我，說他們三個是個不錯的功能性小隊，可以考慮讓他們跟著你去異世界歷練……”
說到這裡，薩拉曼達的聲音漸漸低了下去。
他的目光開始遊移，似乎在尋找合適的措辭。
羅恩心中升起一絲不妙的預感。
“發生甚麼事了嗎？”
“也不算甚麼大事……”
薩拉曼達撓了撓頭：
“就是……嗯，情況有些變化。”
他深吸一口氣，像是下定了決心：
“派翠和拉庫，他們倆……結婚了。”
羅恩愣了一下。
結婚？
這倒不算太意外，在“元素之夜”的時候，那兩人面對攻擊的時候就會自覺相互幫忙，只有埃德溫悶聲不吭的只會往前衝鋒。
二十年過去，修成正果也算是順理成章。
可看薩拉曼達這副欲言又止的樣子，顯然事情不只是“結婚”這麼簡單。
“還有呢？”
“還有……”
炎巨人的聲音變得更加微弱。
如果不是他體型龐大，這種音量簡直就像蚊子哼哼：
“他們……有孩子了。”
沉默。
羅恩的表情沒有任何變化，可心中卻如同被一盆冷水兜頭澆下。
有孩子了。
這四個字，代表的意義遠比表面看起來更加沉重。
“孩子多大了？”
他問道。
“快十歲了。”
薩拉曼達老老實實地回答：
“是個挺可愛的小傢伙，繼承了派翠的風鳥血脈和拉庫的沙蜥血統，天賦還不錯……”
“所以，他們不能去了。”
羅恩直接說出了結論。
“是的。”
炎巨人重重地點頭，語氣中滿是歉意：
“派翠和拉庫都向我表達過，他們非常感激你當初的邀請，也很想追隨你去探索異世界。”
“可是……”
他嘆了口氣：
“他們必須照顧孩子。那孩子才九歲，正是需要父母陪伴的年紀。”
“而且，你也知道巫師的繁育有多困難。”
薩拉曼達的粗眉毛皺著一團：
“派翠和拉庫都是月曜級，能夠孕育出後代已經是極大的幸運。這樣的機會，可能一生只有一次。”
“所以他們格外珍視這個孩子，絕對不願意冒險讓他成為孤兒。”
羅恩明白薩拉曼達話中的含義。
巫師的生命層次越高，繁育後代的可能性就越低。
晨星級的巫師，雖然比普通人更難懷孕，卻依舊保留著基本的生育能力。
只要願意投入時間和精力，大多數人還是能夠擁有自己的血脈延續。
可到了月曜級，情況就開始急轉直下。
這個階段的巫師，雖然外表看起來與常人無異，內在的生命本質卻已經發生了根本性的蛻變。
他們的細胞不再單純依靠物質代謝維持活性，轉而需要魔力的持續滋養。
這種變化帶來了強大的力量和漫長的壽命，可也切斷了與“凡俗生命”之間最基本的聯絡——繁衍。
月曜級巫師想要孕育後代，需要的絕非簡單的“交合”，反倒更像是一種“共鳴”儀式。
雙方必須在特定的時間、特定的環境、甚至特定的情緒狀態下。
將各自的生命本源進行深度融合，才有極其微小的機率孕育出新的生命。
而這種機率，通常低於百分之一。
到了黯日級，情況變得更加絕望。
當虛骸雛形構築完成，巫師的生命層次就會發生質的飛躍。
這種狀態下的巫師，已經幾乎完全失去了繁衍能力。
不是“困難”，是“幾乎不可能”。
至於大巫師……
羅恩在腦海中回憶著自己查閱過的資料。
整個巫師文明的歷史記載中，大巫師成功孕育後代的案例，屈指可數。
而那些成功的案例，無一例外都涉及了某種“特殊權能”的輔助。
比如掌握“生命”權柄的巫王親自出手，又或者使用了某些禁忌的血脈鍊金。
這也是為甚麼，那些古老的巫師氏族如此重視“血脈傳承”。
他們的始祖——那些巫王或大巫師，早已無法親自繁衍後代。
如今氏族中流淌的血脈，要麼來自始祖在年輕實力尚弱時留下的後裔；
要麼來自始祖兄弟姐妹的後代。
而始祖之所以能夠“庇護”這些後裔，將自己的力量以“血脈”的形式傳承下去，恰恰因為他們之間存在著最原始的血緣聯絡。
同源的血脈，允許力量的引渡。
這就是所謂的“力量越強，繁衍越難；生命越久，血脈越稀。”
當你強大到可以藐視死亡時，生命延續的意義本身就會被質疑：
既然“我”已經足夠強大，為甚麼還需要“後代”來延續血脈？
既然“我”可以活得足夠久，為甚麼還要把力量分給“下一代”？
從生物學角度來說，繁衍的本質就是“將基因傳遞給下一代”。
然而當“這一代”本身就能夠長久延續時，“下一代”的必要性自然就消失了。
所以越強大的生命，越難以繁育後代。
這既是代價，也是某種冥冥中的平衡。
“我理解。”
羅恩最終開口，聲音淡漠得像一潭死水：
“派翠和拉庫做出了他們的選擇，這無可厚非。”
“孩子確實重要，我不會因此怪罪他們。”
薩拉曼達聽到這話，肩膀明顯放鬆了幾分。
可羅恩心中還是感到有些失望。
他需要的，從來都不是單純的“戰鬥力”。
以他現在的實力，再加上尤菲米婭在亂血世界經營多年的暗線，正面戰鬥力其實已經足夠了。
他真正缺少的，是“功能性”人才。
派翠的風鳥血脈讓她擁有超強的偵查能力，可以充當“眼睛”，提前發現危險；
拉庫的地形改造技能，能夠在關鍵時刻營造有利地形，甚至構建臨時防禦工事，這在異世界拓荒中極其重要；
而埃德溫……
羅恩在心中嘆了口氣。
埃德溫確實實力不錯，熔岩血脈賦予了他恐怖的正面破壞力。
但他本質上只是個“攻堅手”，擅長的就是正面硬碰硬、用絕對火力摧毀敵人。
這種角色，在團隊中當然不可或缺。
只是對於羅恩目前的計劃來說……他去亂血世界的目的，是“研究”和“撥亂反正”，需要儘可能避免大規模的正面衝突。
需要的是能夠幫他“看清局勢”的偵察者，能夠幫他“站穩腳跟”的工程師，卻非單純的“破壞者”。
可這些話，他絕對不能當著薩拉曼達的面說出來。
人家已經表現出足夠的誠意，願意把自己的寶貝學生埃德溫借給他用。
如果這時候他還表現出“嫌棄”的態度，那就不只是不識抬舉，更是對薩拉曼達的侮辱了。
“那埃德溫那邊……”
羅恩主動提起，語氣中帶著恰到好處的期待：
“他應該沒問題吧？”
“當然！”
薩拉曼達立刻來了精神，整個人都亮堂了起來：
“埃德溫那小子，現在的魔力壓縮度已經接近八倍了，算是穩穩的月曜級後期。”
“而且他這些年跟著我，在實戰經驗和戰術素養上都有了長足進步。”
炎巨人越說越興奮，甚至站了起來：
“他的熔岩構造學造詣已經很高了，能夠在戰鬥中即時調整身體的熔岩化程度，既保證防禦又不影響機動性。”
“上次在‘初火世界’的探索中，他一個人就擋住了三頭月曜級實力‘巨獸’的圍攻，還反殺了其中兩頭！”
“我敢打包票，把他借給你，絕對不會讓你失望！”
羅恩連忙表現出“欣喜”：
“那可真是太好了，有埃德溫加入，我的團隊實力會大幅提升。”
“哈哈哈！那就這麼說定了！”
薩拉曼達大笑起來，笑聲如同雷鳴：
“我回頭就通知埃德溫，讓他做好準備。”
“你打算甚麼時候出發？我好安排時間。”
“大概……”
羅恩思索片刻：
“一週之後吧，我還有些準備工作要完成。”
“沒問題！”
炎巨人拍了拍胸口，發出“砰砰”的悶響：
“一週後，我親自把埃德溫送到你指定的地點。”
氣氛在這一刻變得輕鬆起來。
可就在羅恩以為話題要結束時，薩拉曼達突然又坐了下來。
他的表情變得嚴肅，那雙熔岩般的眼睛凝視著羅恩：
“對了，還有件事我得提醒你。”
“關於亂血世界。”
羅恩心中一緊。
他能感覺到，接下來的內容可能不會太樂觀。
“最近那邊的情況……有些不對勁。”
薩拉曼達緩緩說道：
“我們在亂血世界的探索者，陸續報告了一些詭異的現象。”
他抬起手，魔力在掌心凝聚，形成了一個微縮的星空模型。
兩顆猩紅色的“衛星”在模型中緩緩旋轉，它們的軌跡完美同步，就像一對共舞的雙子。
“血月。”
薩拉曼達的聲音低沉：
“亂血世界有兩顆血月，這你應該知道。”
“通常情況下，這兩顆血月的執行軌跡是錯開的。
一顆東昇時，另一顆西沉。”
“可就在一年前……”
他的手指輕輕一撥，兩顆“血月”突然開始同步運動，如同被無形絲線牽引：
“它們開始同步了。”
“以相同的速度和軌跡，還有周期執行。”
“這種現象，在亂血世界的歷史記載中只出現過三次。”
薩拉曼達抬起頭，直視著羅恩：
“每一次，都伴隨著大災變。”
“第一次，是‘十三氏族’的建立之戰，那場戰爭持續了整整三百年；”
“第二次，是‘鮮血之王’艾登的晉升儀式，那次儀式失敗的餘波，讓整個世界三分之一的生命滅絕；”
“第三次……”
他握緊拳頭：
“就是現在。”
羅恩凝視著那兩顆同步旋轉的血月，眉頭緊鎖。
“占星師怎麼說？”
“非常不妙。”
薩拉曼達搖搖頭：
“‘群星殿堂’的占星師們進行了聯合預言，結果所有人都看到了同一個景象……”
“血色海洋，永夜降臨。”
“他們把這個現象命名為‘血月永夜’，認為這是某種災難的前兆。”
“具體會發生甚麼，他們無法給出準確答案。”
“可有一點可以確定……”
炎巨人的聲音變得凝重：
“那些血族，正在變得越來越不穩定。”
“那邊僅存的探索者報告說，血族之間的內戰愈演愈烈，甚至有些理智尚存的貴族也開始出現失控的跡象。”
“更詭異的是……”
薩拉曼達壓低聲音：
“有人聲稱在雙月同輝的夜晚，他們聽到了某種‘呼喚’。”
“一種來自血脈深處的、無法抗拒的‘召喚’。”
“連我們派駐在那邊的血族混血探索者，都開始受到影響。”
“有兩個傢伙已經被緊急召回，因為他們的血脈開始‘異化’，表現出強烈的攻擊傾向和嗜血衝動。”
羅恩聽著這些情報，心中思緒飛轉。
血月同步，血族異化，神秘召喚……
這些現象，明顯指向一個可能：
艾登。
那個瘋狂的鮮血之王，很可能正在籌劃甚麼大動作。
亦或者說，他的“瘋狂”正在以某種方式向外擴散，透過血脈聯絡影響著整個血族群體。
“我明白了。”
羅恩點點頭：
“感謝您的提醒，薩拉曼達院長。”
“我會格外小心的。”
“不是小心就夠了。”
炎巨人站起身，居高臨下地看著羅恩：
“我的建議是——如果不是必須去，最好推遲計劃。”
“等‘血月永夜’的徵兆消退，等局勢稍微穩定一些，再考慮進入那個世界。”
“否則……”
他搖搖頭：
“你可能會捲入某種遠超預期的危機之中。”
羅恩沉默了片刻，然後抬起頭，眼神堅定：
“多謝您的關心，院長。”
“可這次行動，我必須去。”
“而且，越是混亂的局勢，越可能隱藏著機遇。”
“‘血月永夜’也許是危機，可對我來說……”
他的嘴角露出些許笑意：
“也可能是打破僵局的契機。”
薩拉曼達凝視著他，嘆了口氣：
“算了，既然你已經決定了，我也不多勸。”
“只是記住……”
他伸出粗糙的手，重重地拍在羅恩肩上：
“埃德溫那小子雖然是我學生，可既然借給你了，他的命就交到你手上了。”
“如果真遇到無法應對的危機，別逞強。”
“保命最重要。”
羅恩鄭重地點頭：
“我會的。”
薩拉曼達轉身離開，龐大的身軀在門口停了一下：
“對了，派翠和拉庫說想跟你通個訊。”
“他們想親自向你道歉，也想讓你看看他們的孩子。”
“我把他們的聯絡方式發給你了，你看著辦吧。”
說完，炎巨人推門而出。
會客室重新恢復安靜。
羅恩靠在椅背上，閉上眼睛，長長地撥出一口氣。
派翠和拉庫的退出，雖然在意料之外，細想卻又在情理之中。
力量、責任、羈絆……每個選擇，都會帶來相應的代價。
而他自己……
羅恩睜開眼睛，眼神變得更加深邃。
他的選擇，是追逐更高的力量，探索更深的真理。
自己已經走到這一步，早就沒有回頭的可能了。
“先回住所整理一下。”
他目送著薩拉曼達離開，待那龐大身影消失在空間裂痕，才轉身回到自己在觀測站的居所。
房間書架上整齊排列著各類典籍，實驗臺邊擺放著精心分類的材料容器，牆上時鐘發出規律的滴答聲。
這裡的一切都維持著他離開前的樣子——是愛蘭和黛兒這些年幫他維護的結果。
“主人，需要我幫您收拾行李嗎？”
愛蘭的聲音從門口傳來。
樹精依然是那副模樣，綠髮如瀑般垂到腰際，眼眸中只有溫柔和信賴。
唯一的變化，大概就是她身上那股若有若無的魔力波動——晨星級的氣息。
“辛苦你了。”
羅恩點點頭，開始從儲物空間中取出這些年積累的物品。
魔藥材料、實驗筆記、鍊金半成品……
一件件擺放在桌面上，需要分類整理，決定哪些要帶走，哪些留在這裡。
“嘩啦……”
一個略顯陳舊的木盒從儲物袋深處滑落，摔在地板上發出悶響。
盒子的扣環鬆開，裡面的東西滾了出來。
那是一把做工精良的小提琴，琴身表面泛著溫潤的木質光澤，琴絃在燈光下反射出淡金色。
羅恩愣住了。
他彎腰撿起提琴，手指輕輕撫過琴身。
觸感熟悉卻又陌生，就像是某段被時光塵封的記憶，明明應該印象深刻，此刻卻只剩下模糊的輪廓。
“這是……”
他的眉頭漸漸皺起。
琴身上有使用的痕跡。
雖然輕微，可那些指板上的磨損、琴絃處的細微凹陷，都在述說著這把琴曾被認真演奏過。
並非裝飾品，是真正被使用過的樂器。
然而問題就在這裡。
羅恩清楚地記得，自己來到中央之地後就再沒碰過任何樂器。
研究、修煉、探索，這些就已經佔據了他全部的時間和精力。
那麼這把琴上的使用痕跡，只能來自更早的時期——黑霧叢林的學徒時代。
可是……
羅恩努力回想著那段時光。
父親、兄長、安德烈……所有贈予過他禮物的人，他都記得清清楚楚。
可這把小提琴，這件明顯經過精心挑選、還附帶了樂理教程的貴重禮物，送禮者卻是一片空白。
就好像……某個人的身影被從記憶中抹去了。
只留下他們贈予的物品，作為唯一的證據，證明那個人曾經存在過。
“主人？”
愛蘭注意到羅恩的異常，關切地問道：
“您怎麼了？”
“這把琴。”
羅恩抬起頭，看向樹精：
“你記得是誰送的嗎？”
愛蘭歪了歪頭，眼眸中只有困惑：
“這個……我也不太清楚。
印象裡它一直就在您的私人收藏中，可具體是誰送的……”
她努力回憶著，眉頭越皺越緊：
“很奇怪，我明明覺得應該記得，可就是想不起來。
就像是……就像是有甚麼東西擋在記憶和意識之間，越想越模糊。”
一股寒意從羅恩脊椎升起。
這不對勁。
作為壽命悠長的樹精，愛蘭的記憶力算是強項，絕不可能出現這種“明明應該記得卻想不起來”的情況。
除非有某種力量，主動干預了記憶。
“黛兒！”
羅恩抬高音量，向著隔壁房間喊道。
“來啦來啦~主人~”
輕快的腳步聲響起，一個身影從門外探進頭來。
海妖少女的變化比愛蘭大得多。
二十年前，黛兒還是個略顯青澀的少女。
雖然已經展現出海妖種族特有的嫵媚，整體氣質仍帶著幾分稚嫩。
可現在……她已經徹底蛻變了。
修長的身材曲線完美，銀髮如同海浪般在身後起伏，每一縷髮絲都閃爍著細碎的光點，彷彿融入了真正的海水。
肌膚依然是那種透著健康光澤的白皙，可比起少女時期，現在多了一種成熟女性特有的韻味。
最引人注目的是她的眼睛，瞳孔深處真的能看到海潮在湧動。
這是海妖接近成熟期的標誌，意味著她的血脈力量正在覺醒到一個新的階段。
“主人，您叫我？”
黛兒走進房間。
羅恩將小提琴遞給她：
“你記得這個是誰送的嗎？”
海妖接過琴，仔細端詳了片刻。
然後，她的表情也變得困惑起來。
“這個……”
黛兒的眉頭緊鎖，聲音中透出少見的迷茫：
“很奇怪，主人。我感覺自己應該知道，可就是想不起來。”
“而且……”
她的手指輕觸琴絃，發出一聲輕顫：
“我能感覺到，這把琴上留有主人的‘氣息’。”
“可主人您明明很少演奏樂器……”
兩個隨從的反應證實了羅恩的猜測。
這把琴以及送琴的那個人，顯然被某種力量從他們的記憶中抹除了。
某種程度上，更像是被“遮蔽”了。
你知道那裡應該有甚麼，可就是看不清、想不起。
遺忘之地。
這個答案在羅恩腦海中浮現。
那個能夠抹除存在痕跡的恐怖區域，曾經吞噬了許多人。
而現在，這把小提琴成為了唯一的證據。
“我記得是叫……翠西？她姓甚麼來著？林克、霍克、康納、倫納德？”
記憶的碎片在努力拼湊。
那個冷靜理智的褐發少女，豹女隨從狸月，還有她送給自己的小提琴和樂理教程……
可這些記憶就像是蒙上了一層霧，越想越模糊，越想越覺得不真實。
“主人？”
愛蘭和黛兒對視一眼，都看到了對方眼中的擔憂。
“沒事。”
羅恩深吸一口氣，小心翼翼地將小提琴放回木盒：
“只是想起了一些……過去的事情。”
他轉過身，看向兩位忠誠的隨從：
“好了，繼續收拾東西吧，我們還有很多事要做。”
愛蘭點點頭，繼續整理著書架上的典籍。
黛兒則開始檢查那些魔藥材料，將它們按照類別和保質期重新分類。
羅恩在她們的幫助下，很快就將房間裡的物品清點完畢。
當他從儲物空間深處取出一個古舊的小盒子時，動作變得格外小心。
盒子表面刻滿了固化法術的符文，可經過幾十年的歲月侵蝕，那些符文已經黯淡無光，隨時可能徹底失效。
“咔噠……”
輕輕開啟盒蓋，裡面整齊擺放著幾縷頭髮。
金色的、棕色的、灰白的……每一縷都用絲帶繫好，下面壓著小小的標籤。
【父親】
【大哥愛德蒙】
【二哥……】
【安德烈】
……
羅恩的手指輕輕撫過那些頭髮，能感覺到它們的脆弱。
即便有固化法術保護，時間的力量依然在緩慢侵蝕著這些曾經活過的證明。
就像那些頭髮的主人一樣。
他們也在老去，在凋零，在走向生命的終點。