當羅恩和克洛依重新踏入那間顛倒咖啡廳時，迪亞茲依然坐在角落的小桌旁。
老人的姿態幾乎沒有任何變化。
茶杯端在手中，杯口還升騰著嫋嫋熱氣。
那些水汽在昏暗的光線中形成細小的漩渦，像是凝固在半空的時間碎片。
羅恩的腳步不由自主地停頓了一下。
他能清晰地記得，當他們踏入“樂園”時，迪亞茲手中的茶杯也是這個角度，升起的也是同樣的水汽……
這不對勁。
“迪亞茲先生。”
他開口，聲音在這個扭曲的空間中顯得格外清晰：
“我們進去多久了？”
老人緩緩抬起頭，有些意外：
“多久？”
他看了看牆上那個逆時針轉動的鐘表，然後又看了看自己手中的茶杯：
“按照這裡的時間……你們進去還不到五分鐘。”
“我剛倒的茶，還沒涼呢。”
空氣彷彿凝固了。
克洛依的手緊緊握住手杖，指節因用力而泛白。
她能“看到”周圍的命運線正在劇烈震顫，那些線條扭曲、交織、重迭，形成了一個她從未見過的詭異圖案。
“五分鐘……”
她的聲音有些顫抖：
“可我們在裡面……至少待了三天。”
“不。”
羅恩搖搖頭，他的思維正在飛速運轉，試圖理清這其中的邏輯：
“準確地說，在我的體感中，我在那個地方待了整整五天十七個小時。”
“分開之後，那個走廊的時間流速極度混亂。
有時候感覺只過了一個小時，可當我看向計時器時，發現已經過了十二個小時……”
克洛依點頭，她也遇到了類似的情況：
“我那邊也一樣，甚至有一段時間我懷疑自己被困在了某個‘時間迴圈’中，同樣的場景重複了不知多少遍……”
迪亞茲聽著他們的描述，臉上的表情逐漸變得了然。
他放下茶杯，站起身走到那幅向日葵油畫前。
畫中的花海依然金黃燦爛，就像那道裂開的恐怖“傷口”從未存在過。
“‘樂園’的時間，從一開始就是扭曲的。”
老人的聲音低沉：
“那裡關押的，除了瘋狂的囚徒，還有被囚禁的‘時間本身’。”
“當初建造‘樂園’的那些巫王們，為了防止囚徒們以任何形式逃脫，祂們不只是封鎖了空間……”
他轉過身，看向羅恩和克洛依：
“最關鍵的，是切斷了‘樂園’與外界的時間聯絡。”
“在那裡面，時間既可以無限延長，也可以被壓縮到近乎不存在。”
“一個囚徒可能覺得自己被關押了數千年，經歷了無數次輪迴折磨；
相反，對於外界來說，他只是被關了幾天而已。”
“這種時間錯位，本身就是最殘酷的刑罰之一。”
羅恩聽著這番解釋，心中湧起一股寒意。
他想起了自己在“樂園”中遇到的那些存在：
無名者說自己被困了那麼久；
艾蕾娜·月輝在七千年的不死迴圈中徹底迷失；
還有那些在“分享之宴”上的失敗者們，每一個都覺得自己經歷了無數個千年的折磨……
然而，從外界的角度來看，這一切可能只發生在轉瞬之間。
“所以……”
克洛依輕聲說道，聲音中帶著恐懼：
“如果我們當時真的被困在裡面，無法出來……”
“那麼外界可能只會以為你們進去了幾分鐘，然後就再也沒有出來。”
迪亞茲淡淡補充：
“沒有人會知道，你們在那幾分鐘裡，實際上經歷了多少年的折磨。”
咖啡廳陷入了短暫的沉默。
那些倒置的客人們依然在“享用”著他們的飲品，對這個話題毫不在意。
可羅恩能感覺到，這些“荒誕”的構造體，其實都在用某種方式“傾聽”著他們的對話。
“好了。”
迪亞茲重新坐回自己的位置：
“你們既然能安全出來，就說明至少在王看來，你們還算‘合格’。”
“接下來的路，就看你們自己怎麼走了。”
他端起茶杯輕輕抿了一口，然後補充道：
“對了，伊芙殿下讓我轉告你們……特別是轉告拉爾夫副教授。”
“她說如果你安全回來，那就不要在外面逗留太久。”
“她在王冠氏族的祖地還有一些事情要處理，但很快就會回來。到時候……”
“她有很多話想和你說。”
羅恩聽出了這話裡的弦外之音。
他點點頭，沒有多問。
“我明白了。”
他簡潔地回應，然後轉向克洛依：
“那我們走吧。”
兩人向迪亞茲告別，推開咖啡廳的大門。
當他們跨出門檻，那股壓迫感瞬間消散。
曙光港的陽光灑在臉上，溫暖而真實。
街道上依然人聲鼎沸，小販們的叫賣聲此起彼伏。
羅恩深深地吸了一口氣，感受著“正常世界”的氣息。
在經歷了“樂園”那種極端扭曲的環境後，他第一次覺得這個現實世界是如此的可愛。
“拉爾夫副教授。”
克洛依突然停下腳步，她“看”向街道另一側的某個方向：
“你的女僕們在那邊。”
羅恩順著她指示的方向望去。
果然，在街道拐角處，有一個精緻的遮陽小亭子。
白色的遮陽棚在微風中輕輕擺動，棚下襬放著一張鋪著蕾絲桌布的小圓桌。
塞西莉婭和卡羅琳正坐在那裡，桌上放著一套精美的下午茶用具。
銀色的茶壺、鑲金邊的瓷杯、還有一個三層的點心架。
最上層擺放著精緻的馬卡龍，中間層是切成小塊的水果塔，最下層則是剛出爐不久的司康餅……
兩位女僕顯然沒有注意到羅恩和克洛依已經出來了。
塞西莉婭正端著茶杯，用一種抱怨卻又帶著些許無奈的語氣說著甚麼。
羅恩的聽力很好，即使隔著這麼遠，依然能清晰地捕捉到她的話語：
“……我跟你說，卡羅琳，伊芙殿下最近真的越來越過分了！”
銀髮女僕放下茶杯，語氣中滿是“控訴”：
“你知道嗎？上次我只是在心裡默默吐槽了一句‘殿下今天的髮型有點奇怪’。
結果她立刻轉過頭，用那種似笑非笑的表情看著我……”
“然後她就說：‘塞西莉婭，你覺得我的髮型哪裡奇怪？說來聽聽？’”
“當時我整個人都僵住了！我明明甚麼都沒說！只是在心裡想了一下！”
塞西莉婭越說越激動，甚至放下了茶杯，雙手在空中比劃著：
“而且這還不是最恐怖的。
更恐怖的是，她現在不只能感知到我的想法，甚至能猜到我接下來要說甚麼！”
“上週，我剛準備建議她換一套禮服去參加宴會。
還沒開口，她就直接說：‘不用提醒了，我知道那套黑色的更合適。’”
“我當時都懷疑自己是不是變成了一本攤開的書，每一頁都寫著我的心理活動，就這麼被她輕鬆翻閱……”
“可問題是……這種‘被洞察’的感覺，有時候真的很微妙。
就好像你所有的小心思、小情緒，在她面前都變成了透明的。”
她又繼續說道：
“還有更尷尬的。
自從殿下晉升正式巫師之後，有一天她把我叫到房間很認真地跟我說：
‘塞西莉婭，我發現一件很神奇的事情。’”
“然後她就開始跟我討論……各種生理變化。”
銀髮女僕的語氣變得有些微妙：
“比如不再有那些每個月的‘困擾’了，不用再擔心貼身衣物會被弄髒，不用再因為那幾天不適而影響工作和修煉的效率……”
“她說得特別自然，就像在討論今天天氣一樣，可我……我當時真不知道該怎麼接話。
畢竟我們兩個都晉升正式巫師幾十年了，早忘記當初少女時期的那些煩惱了“
卡羅琳輕笑出聲：
“殿下大概是覺得這種變化很新奇吧。”
“何止新奇。”
塞西莉婭搖搖頭：
“她還拉著我去了趟內衣店。
就是‘月光織夢’那家，專門給女性巫師定製貼身衣物的高檔店鋪。”
“然後她很認真地問店員：‘請問正式巫師的身體結構還需要考慮支撐性嗎？還是說應該更注重魔力導流？’”
銀髮女僕的表情變得有些哭笑不得：
“店員當時的表情簡直精彩，估計她也是第一次遇到客戶用這麼學術的角度來討論內衣的功能性。”
“最後殿下挑了好幾套，還非要給我也挑幾套。”
塞西莉婭端起茶杯抿了一口：
“那種感覺怎麼說呢……既溫暖，又讓人有點無所適從。”
卡羅琳笑著隨意回答自己的同事：
“殿下這是把你當自己人，才會這麼自然地分享這些私密的事情。”
“我知道，我當然知道。”
塞西莉婭輕輕嘆息：
“所以我才會覺得……有時候真不知道該怎麼面對她這種毫無保留的信任。”
她放下茶杯，語氣變得更加微妙：
“而且，你知道嗎……殿下最近還做了一件特別可愛的事情。”
“甚麼事？”
卡羅琳好奇地問。
“她在偷偷準備禮物。”
塞西莉婭露出促狹的笑容：
“給拉爾夫副教授的，我前幾天整理她房間的時候，看到書桌抽屜裡有一個精緻的小盒子。”
“本來我不該看的，可那個盒子擺得太顯眼了，而且還沒鎖……”
銀髮女僕壓低聲音：
“裡面是一枚袖釦，很精緻的鍊金造物。
我認出來了，那是‘萬物之心’的作品，據說每一件都是獨一無二的定製品。”
“而且……”
她的笑容，變得像個偷到了雞的黃鼠狼：
“盒子裡還有一張小卡片，上面寫著好幾種開場白，全都劃掉了。
甚麼‘這個送給你，希望你喜歡’啦，‘偶然看到覺得適合你’啦，‘作為學生的謝禮’啦……”
“最後她好像放棄了，卡片背面只寫了一個字：‘送’。”
卡羅琳忍不住笑出聲：
“殿下還有這麼糾結的一面？”
“可不是。”
塞西莉婭也嘻笑起來：
“我從來沒見過她在其他事情上這麼猶豫過。
面對氏族長老會的時候，她可以不卑不亢地據理力爭；
自己的巫師修煉上也從來不需要別人幫忙。”
“可是一涉及到拉爾夫副教授……”
銀髮女僕搖搖頭：
“就變成了一個不知道該怎麼表達心意的小姑娘。”
“說起來，自從拉爾夫教授回來以後，殿下就變得特別注意形象。”
她繼續說道：
“以前她早上起來，簡單整理一下就出門了。
可現在……光是挑選今天穿甚麼衣服，就要花半個小時。”
“而且每次出門前，她都會站在鏡子前反覆確認髮型有沒有亂，妝容是不是得體……”
塞西莉婭的語氣中帶著幾分感慨：
“有一次我忍不住問她：‘殿下，您今天要見甚麼重要的人嗎？’
她愣了一下，然後很認真地說：‘沒有，就是覺得……應該保持良好的形象。’”
“可我明明看到她的日程表上，那天下午有個‘與拉爾夫副教授討論魔藥研究’的安排。”
卡羅琳輕聲說道：
“聽起來，殿下是真的很在意副教授。”
“豈止是在意。”
塞西莉婭再次端起茶杯喝了一口：
“我覺得……她是真的動心了，那種少女懷春的感覺藏都藏不住。”
卡羅琳一直聽著同事的抱怨，嘴角始終掛著笑意。
她正準備端起茶杯回應，可當她的目光越過塞西莉婭的肩膀，看向對方身後時……
整個人的表情馬上凝固了。
茶杯停在半空，臉上的笑容僵硬得像是被冰凍。
塞西莉婭還在繼續吐槽，完全沒有注意到同事的異常：
“不過說真的，拉爾夫副教授確實是個很特別的人。
溫和、博學，又有那種獨特的魅力……”
“我能理解殿下為甚麼會被吸引，如果換做是我，可能也會……”
卡羅琳的臉色已經從“僵硬”變成了“驚恐”。
她拼命地用眼神示意，甚至開始用手指向塞西莉婭的身後。
然而沉浸在“吐槽”狀態中的塞西莉婭，完全曲解了同事的意思。
她以為卡羅琳是在暗示“伊芙來了”！
銀髮女僕的身體僵直。
她沒有回頭確認，馬上站起身用一種無比標準、無比恭敬的語氣開口：
“伊芙殿下！我錯了！”
“剛才那些話您就當沒聽見！都是我一時糊塗！口無遮攔！”
“我發誓以後再也不在心裡吐槽您了！真的！我對天發誓！”
她說著甚至舉起了右手，做出發誓的姿勢：
“而且，而且我還想坦白一些事情！”
“上次您問我那套禮服是不是我弄髒的，其實……其實是我不小心打翻了墨水瓶！”
“還有您最喜歡的那本詩集，封面上那個摺痕也是我弄的！我當時太緊張了，不小心用力過猛……”
“還有還有，您的那隻水晶貓擺件，其實是我去年打掃時不小心碰掉的。
後來我偷偷用修復術補好了，但還是有一點點裂紋……”
塞西莉婭越說越快，就像決堤的洪水，把所有積壓的“罪行”一股腦全部倒了出來：
“還有您的私人日記！雖然您警告過不許偷看，但我上上個月整理書房的時候，真的忍不住翻了兩頁……”
“不過我發誓，我只看了兩頁！而且看的內容我都忘記了，真的忘記了！”
銀髮女僕的“懺悔”一發不可收拾。
那些平日裡絕對不會說出口的閨中密事，此刻就像連珠炮一樣從她嘴裡蹦出來。
卡羅琳已經徹底放棄了。
站在塞西莉婭身後的根本就不是伊芙殿下。反倒是羅恩·拉爾夫副教授本人，還有那位剛剛從“樂園”歸來的占星師克洛依。
兩人就這麼靜靜地站在那裡，表情各異：
羅恩的臉上寫滿了尷尬，他顯然沒想到自己會“偷聽”到這麼多不該聽的內容；
克洛依雖然看不見，但她的嘴角卻憋著笑，顯然覺得這個場景極其有趣……
終於，當塞西莉婭的“懺悔”告一段落，她深深地鞠了一躬：
“總之，殿下，請您原諒我！我以後一定會好好做事，再也不……”
“咳咳。”
一個低沉的男聲打斷了她：
“塞西莉婭，我覺得……你可能認錯人了。”
空氣凝固了。
銀髮女僕保持著鞠躬的姿勢，整個人像是被石化術擊中。
三秒後，她僵硬地、一點一點地抬起頭。
當看清身後站著的是羅恩和克洛依時，銀髮女僕的表情經歷了一系列精彩的變化：
驚訝、震驚、尷尬、羞愧……最後定格在一種“面上努力保持鎮定，內心已經天崩地裂”的微妙狀態。
“拉、拉爾夫副教授……”
她的聲音有些發緊，但還在努力保持平和的語氣：
“您……甚麼時候回來的？”
“大概……”
羅恩看了看卡羅琳，後者憋笑的表情已經出賣了一切：
“大概在你說‘殿下偷偷準備禮物’的時候？”
塞西莉婭的臉以肉眼可見的速度變紅，從脖子一直紅到耳根。
“我……那個……”
她深吸一口氣，努力讓自己的聲音聽起來平靜：
“您聽到的那些，都是……都是我們私下的閒聊，沒甚麼特別的意思。”
“是嗎？”
羅恩挑挑眉：
“包括那枚袖釦？還有伊芙準備了好幾種開場白但最後都劃掉了？”
“……”
塞西莉婭徹底放棄了掙扎。
“非常抱歉，副教授。剛才的話題確實涉及了一些……不該被第三方知道的私密資訊。”
“我會向殿下如實報告，並接受相應的處罰。”
她說得很正式得體，可那雙琥珀色的眼睛卻在拼命躲避著羅恩的視線。
尤其是想到自己剛才討論的那些關於內衣、生理變化之類的話題，她恨不得找個地縫鑽進去。
羅恩看著她這副“表面淡定，實則慌得批爆”的樣子，忍不住失笑：
“不用這麼緊張，塞西莉婭。”
他走到桌邊，拉開一把椅子坐下：
“我又不會把今天的事情告訴伊芙，而且……”
他的語氣變得溫和：
“能聽到這些，其實我挺高興的。
至少讓我知道她過得很好，身邊有你們這樣關心她的人。”
這番話讓塞西莉婭稍微放鬆了一些。
“副教授……”
她猶豫了一下：
“關於剛才那些……比較私密的話題……”
“我甚麼都沒聽到。”
羅恩很配合地說：
“我的記憶力不太好，五分鐘前的事情經常就忘了。”
卡羅琳嘆了口氣，走過去輕輕拍了拍同事的肩膀：
“振作點，塞西莉婭。”
“至少，殿下現在還不在這裡。”
“所以你剛才‘坦白’的那些事情，她暫時還不知道。”
塞西莉婭重新坐回椅子上，雖然臉上還帶著些許紅暈，但至少不再那麼緊繃了。
“謝謝您，副教授。”
她真誠地說：
“您是個……很體貼的人。”
“只是不想讓伊芙為難。”
羅恩淡淡地說：
“說實話……聽到你們剛才的對話，我也意識到一些自己之前忽略的事情。”
他頓了頓：
“看來我確實需要好好想想，該怎麼回應她的心意了。”
這番話讓在場的三位女性都愣了一下。
塞西莉婭的眼中閃過驚喜，卡羅琳露出欣慰的笑容，就連克洛依也認同的點點頭。
“那個……”
塞西莉婭猶豫了一下，還是開口：
“如果您不介意的話，我想給您一個建議。”
“請說。”
“殿下她……其實是個很傳統的人。”
銀髮女僕認真地說：
“雖然她在外人面前有時候表現得很強勢果斷，可在感情方面……她其實很容易受傷，也很缺乏安全感。”
“所以，如果您真的要回應她……”
塞西莉婭看著羅恩的眼睛：
“請一定要認真、堅定。不要給她模稜兩可的答案，也不要讓她覺得這只是一時興起。”
“她需要的是一個能夠讓她完全信任、依靠的答案。”
羅恩沉默了片刻，然後鄭重地點頭：
“我明白了。謝謝你的提醒，塞西莉婭。”
卡羅琳則同樣轉向羅恩和克洛依，歉意地說道：
“非常抱歉，兩位。讓你們看到這種……場面。”
“塞西莉婭她只是太緊張了，平時不是這樣的。”
“我理解。”
羅恩擺擺手：
“‘樂園’的時間錯位已經夠混亂了，現實世界來點輕鬆的插曲，反倒讓人覺得……挺好的。”
克洛依也笑著點頭：
“確實，塞西莉婭小姐的‘懺悔’，讓我對伊芙殿下也有了更立體的瞭解。”
卡羅琳點點頭：
“拉爾夫副教授，您和克洛依講師接下來有甚麼安排嗎？”
“需要我送您回住所嗎？”
“不用了。”
羅恩搖搖頭：
“我還有些事情要處理。”
“克洛依講師也有自己的安排。”
“我們就不打擾你們的下午茶了。”
說著，他看了一眼依然表情有些萬念俱灰的塞西莉婭，有些好笑地補充道：
“對了，如果伊芙真的問起今天的事情……就說我和克洛依從‘樂園’出來後，直接離開了。”
“甚麼都沒看到，甚麼都沒聽到。”
“畢竟，我也有很多秘密不想被人知道。”
“所以，互相保密吧。”
羅恩搖搖頭，轉身離開。
克洛依跟在他身邊，兩人並肩走在曙光港熙攘的街道上。
身後，傳來卡羅琳安慰塞西莉婭的聲音：
“好了好了，事情已經過去了。”
“來，喝口茶，冷靜一下……”
“我冷靜不了啊！”
塞西莉婭的聲音依然充滿懊悔：
“我剛才簡直就像個白痴！完完全全的白痴！”
“怎麼就沒回頭確認一下呢？！”
“早知道就不吐槽殿下了……”
“早知道就應該先看清楚背後是誰……”
“啊啊啊！我真是太蠢了！”
兩人的聲音漸漸遠去，消失在街道的喧囂中。
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羅恩和克洛依走了一段路，來到一個相對安靜的小巷。
這裡遠離主幹道，兩側是高聳的建築，陽光只能從狹窄的縫隙中灑下來。
羅恩停下腳步，轉向克洛依。
盲眼占星師似乎早就預見到了這一刻，她站在原地，等待著對方開口。
“克洛依。”
羅恩組織著語言：
“關於接下來的計劃，我想……正式邀請你加入。“
“‘亂血世界’的開拓專案，需要一位頂尖的占星師。”
“你的【命運織女】能夠預見危機，尋找機遇，這對於初期的探索至關重要。”
“而且……”
“那個世界的情況極其複雜，十三氏族的明爭暗鬥，鮮血之王的力量，還有那些隱藏在暗處的未知威脅……”
“如果有你的占卜協助，很多危險都可以提前規避。”
克洛依靜靜地聽完，有些不好意思地笑笑：
“拉爾夫副教授，我理解您的好意。”
“相比之下，我的預言能力確實能在初期提供很大幫助。”
“不過……”
她搖搖頭：
“時機還沒到。”
“我的命運線顯示，當您真正遇到‘無法預見的危機’時，我會及時出現的。”
“至於現在……”
盲眼占星師抬起手，指向某個方向：
“我的長輩已經為我準備了一個合適的異世界座標，非常適合我進一步打磨【命運織女】的能力。”
“所以，恐怕我會分身乏術。“
羅恩點點頭，表示理解。
每個黯日級巫師在構築虛骸後，都需要找到適合自己的“磨刀石”。
克洛依選擇去那個世界，顯然是為了讓自己更進一步。
“我明白了。”
他說道：
“那我就不勉強了。”
“其實……”
克洛依突然補充道：
“還有一個小小的原因。”
“如果我現在就加入您的團隊，可能會讓尤菲米婭感到……非常尷尬。”
這句話讓羅恩愣了一下。
“尤菲米婭？”
“沒錯。“
克洛依點頭：
“她和我，有一次……不太愉快的接觸。”
“雖然後來各自走上了不同的道路，可終究還是會讓彼此感到尷尬。”
盲眼占星師自嘲地笑了笑：
“所以，為了避免不必要的麻煩，我暫時還是不要摻和進去比較好。”
“等您在‘亂血世界’真正站穩腳跟，等尤菲米婭也完成了她的蛻變……”
“到那時，或許我們就能以更成熟的姿態，重新面對彼此了。”
羅恩若有所思地點頭。
“好吧。”
他最終說道：
“那我就期待您‘及時出現’的那一天。”
“會的。”
克洛依認真地說：
“而且，雖然我不能親自加入。
但如果您有甚麼占卜或預言方面的問題，隨時都可以聯絡我。”
“我會盡力提供幫助。”
“我的命運線告訴我，您的未來和這個時代的變革緊密相連。”
“幫助您，某種程度上也是在幫助我自己。”
“因為只有在您創造的‘新秩序’中，像我這樣的占星師才能獲得真正的自由。”
羅恩沒有追問，只是點了點頭。
兩人又聊了幾句，主要是關於如何聯絡、如何確保通訊安全之類的細節。
最後，克洛依取出一枚特製的占卜牌，遞給羅恩：
“這是我特製的‘命之牌’。”
“當您需要我進行特殊占卜時，只需要將魔力注入其中。
我就能感應到並馬上做出占卜顯示在上面，比普通通訊器更穩定，也能跨越更長的距離。”
“但是……”
她提醒道：
“請不要濫用，我的特殊占卜是有代價的，尤其是涉及重大事件的占卜。”
“用得越多，命運線就越容易被‘擾動’。”
“到最後，可能連我自己都無法‘看清’真相了。”
羅恩道謝後接過牌，小心收入儲物袋：
“我會謹慎使用的。”
“那麼……”
克洛依後退一步，微微欠身：
“拉爾夫副教授，祝您在‘亂血世界’一切順利。”
“我會在命運的彼端，注視著您的足跡。”
“當您需要我的時候……”
她的身影開始變得虛幻，彷彿正在融入周圍的光影：
“我會出現的。”
話音落下，盲眼女巫背後顯現出那個美輪美奐的【命運織女】，在其包裹下消失在星光中。
羅恩站在原地，凝視著她消失的方向久久無言。
片刻後，他同樣投入自己背後虛骸的懷抱，向自己住所的方向快速穿行而去。
曙光港的喧囂依然在繼續。
小販的叫賣聲、行人的交談聲、還有遠處傳來的機械轟鳴聲……
這些聲音交織在一起，形成了一曲屬於這個時代的“交響樂”。