第535章 黑森領的人口暴增
馬萊堡的震動並未隨著黑森領隊伍的離去而平息，反而如同投入靜湖的巨石，漣漪不斷擴大，最終演變成席捲全城的滔天巨浪。
城主府的反應最為激烈。約阿希姆城主在最初的震怒與驚駭之後，迅速召集了他的核心幕僚與忠誠的將領。
“恥辱！這是馬萊堡建城以來從未有過的奇恥大辱！”約阿希姆一拳砸在厚重的橡木桌面上，聲音因憤怒而嘶啞，“城門被強行突破，官邸被投擲敵酋首級，而我們的城防軍卻如同木偶般任人來去！蘇離……他這是在向我們宣戰！”
幕僚們噤若寒蟬，唯有城防軍指揮官硬著頭皮彙報：“大人，並非士兵們怯戰，實在是……對方力量太過強悍。傳奇騎士親自壓陣，十二頭半獅鷲的集團衝鋒，絕非普通城門守軍能夠抵擋。我們甚至來不及調動城牆上的重型弩炮……”
“藉口！”約阿希姆粗暴地打斷他，但眼神中的怒火之下，也藏著一絲無力。他何嘗不知雙方實力的差距？那支隊伍展現出的，是遠超常規守備力量的碾壓級實力。
“加強城防！所有城門增派雙倍兵力，不，三倍！城牆日夜巡邏，弩炮和魔法裝置全部就位！再發生類似事件，守城官提頭來見！”他厲聲下令，試圖挽回一些尊嚴。
然而，更深層的憂慮在他心中蔓延。黑森領的這次行動，不僅打擊了他的威望，更讓他意識到，自己試圖透過政治手段和選帝侯議會來限制蘇離的策略，在對方絕對的武力面前，顯得如此蒼白。更讓他如鯁在喉的，是那個關於他妻子貝優妮塔的傳聞……這公私交織的羞辱，讓他對蘇離的恨意達到了頂點。
他必須去聯絡選帝侯，獲取更多的支援了！蘇離現在的實力，已經是不是他單槍匹馬能夠解決的了！
選帝侯議會官邸前，那顆巨大的頭顱成了最刺眼的風景。議會官邸內部亂作一團，官僚們既驚恐於黑森領的蠻橫，又憤怒於自身權威被踐踏。
“必須予以最嚴厲的反擊！這是對帝國秩序的公開挑戰！”一位老派官僚激動地揮舞著手臂。
“反擊？用甚麼反擊？”另一位相對清醒的議員冷冷反問，”派我們那點象徵性的護衛隊去討伐黑森領？還是指望約阿希姆城主為了我們的面子去和蘇離拼命？別忘了，利塔內爾的人頭就在這裡——一個我們過去都感到棘手的邊境威脅，被蘇離解決了。我們現在指責他，在道義上站不住腳！”
肥胖的馮·克萊斯特男爵癱在他那張寬大的、象徵著權力與地位的高背椅上，然而此刻這椅子彷彿變成了炙熱的刑架。
他渾身肥肉都在不受控制地顫抖，額頭上沁出的不再是細密的汗珠，而是如同瀑布般流淌的油膩冷汗，浸溼了他華貴絲綢襯衫的領口。
他那張平日裡總是帶著傲慢與算計的胖臉，此刻只剩下一種死灰般的慘白，嘴唇哆嗦著，卻發不出一個清晰的音節。
“他……他怎麼能……怎麼敢……”他終於從喉嚨深處擠出一點氣若游絲的聲音，眼神渙散，彷彿還沉浸在剛才那支死亡使團帶來的驚駭中無法自拔。
那巨大的、屬於利塔內爾的頭顱，那冰冷的、帶著硫磺與防腐劑混合氣味的氣息，似乎已經穿透了厚重的牆壁，縈繞在這間奢華的辦公室內，扼住了他的呼吸。
“男爵大人！我們必須立刻向議會求援！如實稟報這裡發生的一切！”一個稍微膽大些的副官強忍著恐懼建議道，但他的聲音也同樣在發顫。
“求援？如實稟報？”馮·克萊斯特像是被針刺了一樣，猛地一個激靈，隨即臉上露出了比恐懼更深的絕望與荒謬感，“你讓我怎麼報？告訴遠在阿爾道夫的老爺們，他們派我們來穩定邊境、遏制地方勢力坐大，結果呢？結果一個名叫蘇離的怪物，只用了三四年時間，就橫掃了整個北部行省，把選帝侯議會任命的沼澤領主砍了頭，還把腦袋扔到了我們官邸門口？！”
他越說越激動，聲音也尖銳起來，帶著哭腔：
“而這一切的根源是甚麼？是因為我們！是我們這群蠢貨，嚴格按照‘帝國貴族標準’和‘不太那麼光明正大的流程’，將這位已經事實上統一了一個行省的強大領主，評定為……評定為連最低階的王國騎士標準都達不到的‘不合格’！”
他猛地抓起桌上那份被他刻意壓下的、關於黑森領晉升申請的駁回意見副本，雙手劇烈顫抖著，幾乎要將那昂貴的羊皮紙捏碎。
“老爺們把遏制地方豪強的任務交給我們，我們倒好，不僅沒能遏制，反而用我們那套該死的官僚程式，親手把一個潛在的、需要小心安撫的強者，逼成了不死不休的敵人！一個統一了行省的開拓領主，被我們評定為‘不符合標準’……哈哈……哈哈哈……”他發出幾聲神經質的、絕望的乾笑，“這簡直是帝國建立以來最大的笑話！也是最致命的瀆職！”
辦公室內的其他官僚們，此刻也是面無人色。他們比誰都清楚帝國高層對這類事情的容忍度。選帝侯議會的老爺們絕不會承認自己的政策或標準有問題，那麼，所有的過錯，必然會被歸咎於執行者——也就是他們這些在邊境親王的“前線官員”。
“老爺們……老爺們會怎麼處置我們？”一個年輕的書記官聲音帶著哭音，他已經想象到了阿爾道夫傳來的冰冷命令，以及廣場上豎起的絞刑架。
“處置？”馮·克萊斯特男爵慘然道，眼神空洞，“他們不需要特意‘處置’我們。他們只需要在暴怒之下，下一道命令，宣佈我們瀆職、無能，玷汙了帝國的威嚴，然後將我們像垃圾一樣拋棄……蘇離那個怪物，甚至不需要親自動手，只需要維持現在的壓力，帝國為了平息他的怒火，或者為了尋找替罪羊，就會毫不猶豫地把我們全部吊死在馬萊堡的城牆上，以儆效尤！”
他彷彿已經看到了那恐怖的場景：自己肥胖的身體在絞索下晃盪，下面是他曾經作威作福的城市，而那個名叫蘇離的年輕領主，正冷漠地注視著這一切。
“上報……必須上報……”馮·克萊斯特最終癱軟下去，像是被抽走了所有的骨頭，喃喃自語，“但怎麼寫……怎麼寫才能讓老爺們的怒火不至於立刻將我們燒成灰燼？”
恐慌在房間裡蔓延，每個人都清楚，他們不僅面臨著外部蘇離的武力威脅，更面臨著來自背後帝國體系的、可能更為冷酷無情的清算。他們被困在了自己編織的官僚羅網之中，而羅網的兩端，一邊是鋒芒畢露的黑森領兵鋒，另一邊，則是選帝侯議會可能降下的、冰冷的絞索。
城市議會的官僚們則在最初的驚嚇後，迅速轉為隱秘的興奮。維戈議長等人清楚地看到，黑森領的這次行動，主要打擊目標是約阿希姆和選帝侯議會，這無形中削弱了壓制他們的兩股力量。
“機會來了！”維戈議長在密會上難掩激動，“約阿希姆焦頭爛額，議會威信掃地。我們必須抓住這個機會，鞏固我們在城內的權力。同時……或許可以嘗試與黑森領進行一些……非正式的接觸。”
他們開始暗中活動，拉攏那些對約阿希姆不滿的貴族和商會，並悄悄放出風聲，暗示選帝侯議會的無能才是招致此次羞辱的根本原因，試圖將輿論壓力引向議會和城主。
民間的反應則更為複雜。普通市民在恐懼之餘，也不乏對強者的隱秘崇拜和對舊秩序的不滿。
“看到了嗎？那些老爺們平時作威作福，真遇到狠角色，屁都不敢放一個！”
“黑森領的騎士可真威風……連利塔內爾那樣的怪物都被砍了頭……”
“聽說東邊的稅卡雖然嚴，但交了錢就能平安通行，比某些收錢不辦事的老爺強多了。”
種種議論在酒館、市場和街頭巷尾流傳，馬萊堡延續多年的權力結構和社會心態，正在這場風暴中悄然鬆動。
……
就在馬萊堡因一顆頭顱而陷入混亂與分裂的同時，黑森領的統治中心卻是一片井然有序的忙碌景象。蘇離並未被勝利衝昏頭腦，他深知，征服之後的長久治理，遠比軍事勝利更為重要。
沼澤領的善後工作在俄爾施泰因和省務院院長·奧利弗的主持下，高效地展開。
首先就是軍事上的清剿與戰後秩序的恢復方面，黑森領軍隊以大隊為單位，對廣袤的沼澤區域進行了拉網式的最後清剿，消滅殘存的沼棲妖零星抵抗力量和匪幫。同時，在新佔領的各處戰略要地，如蒼白溶洞、黑水漩渦等地，建立了永久性的軍事哨所和駐軍，確保秩序的恢復和領土的有效控制。
隨著軍事行動的結束，緊接著是對龐大俘虜和征服人口的處理。這是考驗統治能力的關鍵，也最能體現本世界的殘酷與秩序。
這場戰爭帶來了數量驚人的俘虜和被征服人口，總人數已經超過6萬人！
其中數量最多的就是沼澤領人類士兵與依附民，這些是在利塔內爾統治下，或因恐懼、或因生存所迫而效力的人類。他們規模龐大，也是同化的主要目標。
然後是形態各異的類人生物與混血種，沼澤中除了純血沼棲妖，還存在著大量受到混沌能量不同程度影響、或是古老血脈變異的類人生物，它們智力較低，更具獸性，但勉強可歸於“智慧生物”範疇。是巫師們喜歡研究的完美材料。 最後是純粹的、無可救藥的墮落者與變異體！這些是混沌能量的深度受害者，身體和靈魂都已發生不可逆的扭曲，充滿了對秩序與生命的憎恨。
所有俘虜和從沼澤各處集中起來的人口，首先被驅趕到臨時建立的、由高大木柵和精銳士兵看守的集中營地進行初步篩選。
烈陽教派的戰鬥牧師與審判官們手持散發著微光的聖徽，穿梭其間，他們的目光銳利如鷹，憑藉信仰的感應和對混沌氣息的敏銳洞察，進行著最初的、也是決定生死的甄別。
對於被判定為“可挽救”的人類以及少數形態相對穩定、敵意不深的類人生物，黑森領推行了一套嚴苛但有序的同化政策，由烈陽聖徒·旦丁主持這一切。
首先進行的便是仰皈依與淨化儀式，這是第一步，也是最重要的一步。
所有被安置者都必須參加由烈陽牧師主持的、日復一日的佈道和祈禱。他們被強制要求背誦烈陽教派的基本信條，向女神薇爾莉特的聖像跪拜。
同時，每個人都需經歷一次或多次“淨化儀式”——用蕾芙琳湖聖水淋灑、在女神聖徽的光芒下暴露、由牧師唸誦驅邪禱文。這個過程既是為了清除潛在的混沌汙染，也是一種精神上的烙印與馴服。抗拒者會遭到鞭笞、禁食，甚至被重新劃入“可疑分子”行列。
為了避免形成新的反抗核心，來自同一部落或地區的俘虜被刻意打散，混合編組，由黑森領派遣的監工和低階軍官管理。他們被組成勞動大隊，從事最繁重的工作：清理戰場、掩埋屍體、修建道路、排水墾荒、為駐軍建造營壘。他們的勞動換取的是勉強果腹的食物和最基本的生存保障，形同奴隸，但至少保住了性命。
在經歷了最初階段的勞動改造和信仰考驗後，表現“良好”、被認定已初步皈依烈陽信仰者，會被分配到新規劃的定居點。這些定居點往往位於被部分排幹、環境有所改善的沼澤邊緣或戰略要地附近。
他們獲准組建家庭，分得一小塊貧瘠的土地進行耕種，但需承擔沉重的賦稅和勞役。定居點實行保甲連坐制度，一人反抗，全隊乃至全屯受罰。黑森領計程車兵和稅吏如同陰影般籠罩著這些新社群。
身體強壯、表現尤為順從且信仰堅定的年輕男性，在經過更嚴格的審查後，有機會被補充進黑森領的二線部隊或行省軍團，從事最危險的輔助工作和前線消耗。這是他們擺脫底層地位、獲得“公民”身份的少數途徑之一，但也意味著更高的陣亡率。
然而，並非所有被征服者都有資格踏上這條艱難的同化之路。對於那些被烈陽審判官明確標記為“深度汙染”、“不可救藥的墮落者”以及“頑固的混沌崇拜者”，等待他們的只有最徹底的終結。
這個群體的數量驚人，初步統計就超過了萬人。他們中包括身體發生嚴重不可逆變異者，這些人多出肢體、器官錯位、面板覆蓋鱗片或膿瘡、散發出濃烈混沌惡臭的個體。
也包括靈魂已被混沌徹底扭曲的墮落者，這些人即使身體看似完好，但精神已完全癲狂，充滿破壞慾，無法進行任何理性溝通，甚至能本能地使用低階黑暗巫術。
最後則是利塔內爾的核心狂信徒，那些在審判中依然瘋狂崇拜利塔內爾和沼棲妖“米阿”女巫的人類信徒，他們的靈魂已奉獻給黑暗。
處決這些墮落者的過程，被黑森領官方稱為“大淨化”，這是一場公開的、儀式化的、旨在彰顯烈陽之怒與黑森領鐵腕的集體行刑。
在數個被特意選定的、開闊且地勢較高的地點（通常是原沼澤領的古老祭祀場或重要據點廢墟），巨大的柴堆被搭建起來，如同一座座小山。更多的則是臨時挖掘的、巨大的屍坑。
行刑日，黑森領的軍隊嚴密佈防，將數以萬計的墮落者驅趕到行刑場。烈陽牧師們身著莊嚴的祭袍，高聲朗誦著讚美烈陽女神、斥責混沌邪惡的經文。聖騎士與戰鬥修女們手持燃燒著金色火焰的巨劍或長鞭，維持著秩序，他們看向那些墮落者的眼神中沒有任何憐憫，只有冰冷的、執行神聖使命的決絕。
處決方式依“汙染”程度和種類有所不同，最典型的便是火刑，用於處理那些被認為體內蘊含強烈混沌能量、可能汙染土地的深度變異者和混沌巫師。他們在牧師的禱文中被綁上柴堆，由教會牧師親自點燃。淒厲的嚎叫聲與烈焰的噼啪聲混合在一起，焦臭的氣味瀰漫數里，那燃燒的火焰在信徒眼中是淨化的聖炎。
對於數量最多的普通墮落者，則由行省軍團計程車兵執行高效的集體處決。他們被分批驅趕到屍坑邊緣，由排成佇列的弩手或長矛手進行射殺、刺死，然後屍體被踢入或拋入巨大的坑中，撒上石灰和聖鹽，最後覆土掩埋。整個過程冷酷、高效，如同處理一批不合格的貨物。
對於一些特別強大的、需要確保其靈魂也被摧毀的個體（如沼棲妖軍官），則由希露德麾下的神選騎士或烈陽教派的高階聖騎士，使用灌注了神聖力量的武器親自斬首，確保其形神俱滅。
這場“大淨化”持續了數日，上萬生靈灰飛煙滅。濃煙與血腥味久久不散，昭示著舊日秩序的徹底終結，以及黑森領用鐵、火與信仰建立新秩序的絕對意志。在戰錘的世界裡，對混沌的仁慈就是對秩序的殘忍，黑森領以最直白的方式，踐行了這一黑暗時代的鐵律。新領土的穩定，正是建立在如此殘酷的“淨化”基礎之上。
“大淨化”的煙火與血腥氣尚未完全從新佔領區的上空散去，黑森領的行政機器已經高效地運轉起來，將這場軍事勝利轉化為實實在在的人口與財富。
在重新修繕、更顯威嚴的黑森堡議事廳內，省務院院長·奧利弗手持一份厚重的羊皮紙卷軸，正向端坐於領主寶座之上的蘇離進行詳細的彙報。
這位領地的鐵腕宰相，聲音平穩清晰地陳述著令人振奮的數字：
“領主大人，根據最終統計，此次對沼澤領的征服與後續清理，在人口方面，為我們帶來了前所未有的巨大收益。””
“首先，是可直接納入統治與徵稅體系的‘新增人口’。經過初步篩選、淨化儀式並已進行登記造冊的人類及部分形態穩定、願意皈依烈陽信仰的類人依附民，總計約五萬三千人。”
“此部分人口，將按照既定方案，打散安置於新設立的行省各定居點，從事墾荒、築路及基礎生產活動。預計可在未來兩年內，為新領地提供穩定的稅收與勞役，並逐步補充行省軍團兵源。”
這個數字是巨大的，意味著黑森領直接控制的人口基數得到了飛躍性的增長，為未來的發展提供了最根本的人力資源。
然而，院長的彙報並未結束，他翻過一頁，繼續以那種公事公辦的語氣說道：
“除此之外，對於另一部分‘特殊資產’，我們採取了更為……高效的處置方式。”
他略微停頓，似乎在斟酌用詞，然後繼續：
“共計約一萬一千名俘虜，因其本身特性不宜直接納入統治，或具有較高的‘商品價值’，已透過多方渠道進行處置。主要包括：體質特殊、可用於危險勞役的沼棲妖戰俘；部分性情相對‘溫順’、可馴化為角鬥士或看門獸的食人魔；以及，少量被俘的、原屬於利塔內爾麾下的人類精英戰士——他們拒絕皈依，但身體素質與戰鬥技藝尚可，具有一定的市場價值。”
“這些‘資產’，”奧利弗院長用了這個詞，“我們已分批售予領地內急需強勞動力的各大農場主、礦場主，以及……來自帝國、阿拉比、基斯里夫乃至更遙遠國度的奴隸商會。交易所得的金幣、魔法材料以及部分我們急需的物資，現已入庫。初步估算，其價值相當於我軍主力軍團近半年的常規維持費用。”
這筆透過販賣人口獲得的鉅額資金，無疑將極大地緩解黑森領因連續征戰和大規模建設而緊張的財政，並能迅速轉化為更強的軍事實力與發展動力。
院長合上卷宗，總結道：“綜上所述，大人，此次軍事行動，不僅在領土上極大拓展了我方的疆域，在人口與財政方面，亦獲得了空前豐厚的回報。新領地的消化與整合，已具備堅實的物質基礎。”
蘇離靜靜地聽著，手指輕輕敲擊著座椅的扶手。他對於販賣奴隸並無太多道德上的芥蒂，在這片黑暗而殘酷的土地上，這不過是資源利用的一種常態方式。烈陽教派或許會關注靈魂的純潔，但作為領主，他更需要考慮的是領土的實際利益與穩定。
“做得很好。”蘇離最終開口，語氣平靜，“確保那五萬新人口的安置工作順利進行，烈陽教派的皈依與監視不能放鬆。至於那筆資金……”他略一沉吟，“優先用於新佔領區關鍵堡壘的修繕與擴建，以及戰爭機械的補充製造。”
“是，大人。”省務院長躬身領命，臉上依舊沒有任何波瀾，彷彿剛才彙報的僅僅是糧食產量而非上萬人的命運。在他眼中，這一切不過是領地管理中的尋常數字與必要手段。
隨後蘇離的目光再次投向地圖上那已被染成黑森領顏色的廣袤區域，問道：“這片新徵服領地有足夠的良田和糧食，來供應這些安置的奴隸嗎？我可不想千里迢迢的從黑森領往這邊送糧，更不想出現大量的奴隸潰逃。”
(本章完)