“噠噠噠！”
高壓液態氮順著彈孔瘋狂噴湧而出，瞬間白色的寒氣瀰漫了整個核心區，地面迅速結起了一層厚厚的冰霜。
醫生顯然沒料到這一招，他的動作在極寒中變得遲緩，手臂上的鱗片發出了細微的碎裂聲。
“你……這種自殺式的行為……”醫生的聲音第一次出現了忿怒。
“只要能讓你停下來，這就值得！”
林恩頂著寒氣，利用對地形的記憶，在濃霧中左右穿插。他像是一頭在暴風雪中狩獵的孤狼，每一次閃現都在醫生的鱗片上留下深深的劃痕。
短棍的高壓電在寒氣中傳導得更快，每一次擊中，都能讓醫生的身體產生劇烈的痙攣。
“夠了！”
醫生髮出一聲怒吼，他的身體開始劇烈膨脹，原本清瘦的身軀變成了一個三米多高的恐怖怪物，黑色的鱗片覆蓋了全身，背後長出了一對巨大的骨翼。
他猛地一揮翼，寒氣被瞬間驅散，林恩的身形暴露無疑。
“去死吧！”
醫生巨大的爪子當頭砸下。林恩已經退無可避，他深吸一口氣，從包裡摸出了最後一枚特製的“抑制劑手雷”。
“這是給卡倫準備的，既然你這麼想進化，那就試試這個！”
林恩沒有躲閃，而是迎著那隻巨爪衝了上去。在爪子即將拍碎他頭顱的一瞬間，他順著地面的冰層滑鏟而過，手中的手雷精準地塞進了醫生胸口裂開的肉褶裡。
“砰！”
一聲悶響。不是爆炸，而是大量的暗綠色藥劑在醫生體內瞬間爆開。
“啊！！不！我的細胞！我的力量！”
醫生髮出了驚天動地的慘叫聲。他巨大的身體開始急速萎縮，鱗片剝落，骨翼折斷。抑制劑在強行逆轉他的突變程序，那種痛苦讓他在地上瘋狂打滾。
林恩也沒好到哪裡去，他被醫生掙扎時的餘波掃中，整個人翻滾出十幾米遠，撞在了控制檯的主機箱上。
“倒計時……一分鐘。”
林恩強忍著眩暈感爬到控制檯前。螢幕上滿是亂碼和紅色的警告。
“該死，怎麼手動關停？”他瘋狂地敲擊著鍵盤。
“左側……手動拉桿……”一個虛弱的聲音傳來。
林恩轉過頭，看到莫拉不知何時爬了下來，她滿臉是血，正靠在門框邊喘息，“雖然……我恨人類……但我也不想……變成一灘爛泥……”
林恩沒有廢話，他找到了那個紅色的緊急拉桿，雙手死死握住，用盡全身最後的力氣向下拉去。
“咯吱——”
金屬斷裂的聲音。
“咔噠！”
反應堆的嗡鳴聲戛然而止。那股詭異的深紫色光芒緩緩熄滅，原本劇烈震動的機房恢復了死一般的寂靜。
“自毀程式已中止。”
林恩長舒一口氣，整個人癱坐在地上。他看著天花板上不斷滴落的冷卻液，第一次感覺死裡逃生是如此的疲憊。
“哈里斯……帶人下來吧，這裡結束了。”他對著重新恢復訊號的耳麥輕聲說道。
十幾分鍾後，大批特勤隊員衝進了核心區。哈里斯看到滿身血跡的林恩，嚇得手裡的槍差點掉在地上。
“探長！你……你還活著？”
“廢話，快叫救護車。”林恩指了指角落裡蜷縮成一團、已經恢復成人形的醫生，“把他帶走，嚴加看管。還有莫拉，雖然她最後幫了忙，但也得帶回去受審。”
醫護人員匆忙跑過來，給林恩戴上了氧氣罩。他被固定在擔架上，緩緩被抬出了地下監獄。
當擔架升上地面時，卡森城的陽光有些刺眼。荒原上的風依舊帶著沙礫的味道，但那些紫色的粉末已經隨風散去，不再具備威脅。
林恩摸了摸口袋，那塊巧克力已經在戰鬥中被壓得粉碎，變成了一團糊狀物。
他笑了笑，雖然渾身劇痛，但他知道，自己贏了。
“林恩探長！”沃恩監獄長快步走過來，神色複雜，“上面的指示下來了，你這次的表現……會被記入最高榮譽。但這之後，恐怕你會更出名了。”
“我不需要出名，我只需要假期。”林恩閉上眼，感受著擔架的晃動，“幫我訂一張回紐約的票，最快的那一班。”
“可是你的傷勢……”
“在火車上休息也是休息。”林恩打斷了他，聲音雖弱卻不容置疑。
然而，林恩剛想要強撐著起身，卻一陣天旋地轉，突兀的眼前一黑，暈了過去。
許久後。
等他真正重新睜開眼時，先聞到的是消毒水味。
不是內華達州監獄裡那種混著血腥與焦糊的刺鼻氣息，而是冷靜、潔淨、規律得近乎刻板的醫院味道。天花板雪白，頂燈開得不算刺眼，窗外的光線被高樓切割成幾塊整齊的亮面，落在病房裡，像一塊塊緩慢移動的玻璃。
林恩動了動手指，立刻感覺到胸口像被人用鈍器壓住了一樣，悶痛從肋骨一路漫到後背。他皺了皺眉，側過頭，發現自己右手背上插著輸液針，手臂被重新包紮過，胸前纏著固定帶，腿邊還立著一臺監測儀，綠色的數字一跳一跳地閃。
“別亂動。”
一道女聲從旁邊傳來，不高，卻很穩，帶著曼哈頓人特有的利落。林恩順著聲音看過去，見一個穿淺藍色護士服的女人正站在床尾翻看病歷板。她個子不算高，頭髮是深棕色的，盤得很緊，只在耳邊垂下一縷沒來得及別好的碎髮。她戴著口罩，只露出一雙眼睛，眼尾略微上挑，看人時有種天然的專注感。
“你要是現在再折騰一下，”她把病歷板合上，走過來按住他準備撐起的肩膀，“我就只能把你的止痛藥劑量加上去，然後等醫生來罵我。”
林恩聲音有些沙啞：“這是哪兒？”
“曼哈頓，聖伊莎貝爾醫院，第十七層創傷監護區。”她低頭看了一眼腕錶，“你睡了差不多十八個小時。嚴格來說，中途醒過兩次，但都沒超過三十秒。”
林恩沉默了一會兒，喉結動了動：“我怎麼回來的？”
“聯邦那邊協調了軍用轉運機，把你從內華達送回紐約。你在降落前就高燒了，左臂撕裂傷有感染跡象，另外還有兩根肋骨骨裂，輕微肺挫傷，肩部軟組織損傷，頭部撞擊導致的短暫性意識障礙。”她一邊說，一邊熟練地調了調輸液速度，“對了，胸口大片淤血。你在和卡車打架嗎？”
林恩看了她一眼，唇角牽了牽：“差不多。”
護士像是聽慣了這種不配合的回答，也沒追問，只拿起體溫槍在他額前掃了一下。
“三十七度六，退下去了。”她記了個數，又抬手把他肩頭快滑落的被子往上拉了一點，“很好。你至少不再像昨晚那樣說胡話了。”
“我說了甚麼？”
“很多。”她眼裡浮出一點很淡的笑意，“大部分都不連貫。甚麼‘拉桿在左側’、‘別靠近菌絲’、‘關掉主機’、‘耳膜會碎’，還有一個名字——格溫。”
林恩本來想撐著坐起來，聽見這個名字，動作停了一下。
“我妹妹。”他說。
“我猜也是。”她把體溫槍放回口袋，“你叫了她好幾次，還說甚麼‘化學實驗先不要點火’。聽起來像個很危險的小孩。” “她只是喜歡亂試東西。”
“每個哥哥都會這麼說。”
她轉身去旁邊的治療車上拿藥。林恩看著她的背影，這才發現她走路很輕，鞋底落在地板上幾乎沒甚麼聲音。病房門外偶爾有人推著器械車經過，金屬輪子的滾動聲一陣陣傳來，窗外則遠遠傳來曼哈頓下城區的車流嗡鳴。聲音都不大，卻讓他第一次切實意識到，自己已經從那個滿是紅沙和鐵鏽味的地方回到了紐約。
“現在幾點？”他問。
“上午十點二十七。”她回答。
“我手機呢？”
“在床頭抽屜裡。不過我建議你先別看。”她擰開一支注射藥劑，頭也不抬地說，“過去十二個小時裡，至少有六個人來電話找你。有一位自稱局長的先生語氣很差，有個叫傑森的人打了四次，還有個小姑娘發了很多語音訊息。你要是現在開始聽，我敢保證你的心率會立刻飆到一百三。”
林恩抬眼看了看監測儀：“現在多少？”
“八十七。”她走回來，把注射器接入留置針，“保持得還可以，別浪費。”
冰涼的藥液緩慢推進血管，胸口那種尖銳的刺痛微微緩和了些。
“你叫甚麼名字？”林恩問。
護士抬起眼，像是沒想到他會突然問這個：“卡梅拉。”
“卡梅拉甚麼？”
“卡梅拉·奧爾蒂斯。”她停頓了一下，又補了一句，“你要是覺得這名字耳熟，不是因為我有多出名，只是我們醫院有三個奧爾蒂斯，電梯裡經常有人喊錯人。”
“林恩。”
“我知道。”卡梅拉把空了的注射器丟進醫療廢棄箱，“你轉運過來時，胸牌上寫得很清楚。林恩探長，聯邦調查局特殊事務處。昨天晚上樓下安保緊張得像總統住院，走廊裡站了兩個不說話的便衣。護士站都傳開了。”
林恩神色沒甚麼變化：“抱歉，打擾你們了。”
“打擾的是他們，不是你。”她把病歷板重新夾回床尾，“你只負責流血。”
這時，床頭抽屜裡的手機開始震動，悶悶地撞著木板，發出嗡嗡聲。
卡梅拉看了一眼：“又來了。”
林恩伸手去拿，動作稍大一點，牽得肋下肌肉猛地一緊，他倒吸了一口涼氣，手在半空頓住。卡梅拉已經快他一步，把抽屜拉開，將手機遞到他眼前。
來電顯示上閃著“格溫”。
林恩的眉心鬆了一瞬，按下接聽鍵，放到耳邊：“格溫。”
電話那頭立刻傳來少女又急又委屈的聲音，像是憋了一夜：“你終於接電話了！林恩，你是不是想嚇死我？傑森只跟我說你受了點傷，甚麼叫‘點傷’？為甚麼我發訊息你都不回？”
林恩偏了偏頭，儘量讓聲音聽起來正常：“因為我剛醒。”
“你在哪兒？”
“醫院。”
“哪家醫院？”
“曼哈頓，聖伊莎貝爾。”
“我現在過去。”
“別。”林恩皺起眉，“你今天不是還有課？”
“我可以請假。”
“你昨天才因為把酒精燈放在窗邊被老師批評過一次。”
電話那頭安靜了兩秒，隨即更氣了：“傑森連這個都告訴你？”
林恩看了眼窗外，聲音低下來些：“你先去上課。下午放學以後再來，我讓傑森接你。你要是現在自己跑出來，萬一在地鐵上又忘了看站牌，我還得從病床上爬起來找你。”
格溫吸了吸鼻子：“你真的只是受傷，不是快死了那種？”
“不是。”
“你發誓。”
“我發誓。”
“用你最喜歡的那把槍發誓。”
“格溫。”
“那就用你永遠排在第一位的黑咖啡發誓。”
林恩終於笑了一下，胸口卻被這笑牽得發疼：“好。我用黑咖啡發誓，我沒快死。”
電話那頭這才明顯鬆了一口氣，但還是不依不饒：“那你下午必須讓我看見你，不準反悔。”
“知道了。”
“還有，你把巧克力吃了嗎？”
林恩瞥了眼自己放在床邊的揹包，揹包側袋裡還塞著那團被壓扁的包裝紙。他沉默半秒，說：“吃了，很有用。”
“我就知道。”格溫的聲音總算帶上點得意，“那你好好待著。別亂跑，別逞強，別和醫生吵架，也別趁護士不在偷偷拔針。”
卡梅拉在旁邊聽到這裡，挑了挑眉。
“你都和誰學的這些話？”林恩問。
“傑森。”
“……”
“反正你記住。”格溫頓了頓，聲音忽然輕了一點，“哥哥，快點好起來。”
“嗯。”
電話結束通話後，病房安靜下來，只有儀器的滴答聲還在繼續。林恩把手機放下，閉了閉眼。卡梅拉站在旁邊，沒有立刻走。
“你妹妹很機靈。”她說。
“她只是話多。”
“那也是因為擔心你。”卡梅拉把一杯溫水遞給他，順手插上吸管，“喝一點。你嘴唇都裂了。”
林恩低頭喝了幾口，溫水順著喉嚨下去，胸口那股燥意散了些。
“謝謝。”
“終於學會說謝謝了。”卡梅拉看了看他的輸液袋，“不錯，我還以為聯邦探員都只會說‘不用麻煩’‘我自己來’和‘這不嚴重’。”(本章完)