“莫拉和克萊門特只是誘餌！”林恩看著已經昏死過去的莫拉，以及遠處荒原上隱約閃現的無數燈火，“真正的威脅還在那座監獄裡！我需要立刻回去！”
哈里斯和特勤隊員們衝了上來，迅速控制住了莫拉。
林恩站在一片狼籍的加油站中心，任憑風沙吹亂他的頭髮。他看著手中的控制器，又看了看遠方那座在夜色中如巨獸般匍匐的州立監獄。
“任務還沒結束。”林恩低聲自語，將最後一塊巧克力塞進嘴裡，眼神重新變得堅硬如鐵。
第二天，當清晨的第一縷陽光照進內華達州的荒漠時，林恩已經坐在了前往州立監獄的直升機上。直升機的螺旋槳發出震耳欲聾的轟鳴，機艙外是無邊無際的紅褐色土地。
林恩靠在艙壁上，手中把玩著那個從莫拉手中繳獲的控制器。他的手臂上纏著厚厚的繃帶，那是昨晚戰鬥留下的痕跡。
“探長，您真的不打算休息一下嗎？”哈里斯坐在對面，眼神裡充滿了敬意。
“休息？”林恩苦笑了一下，目光投向遠方的天際線，“等格溫的音樂會開始的時候，我希望能坐在聽眾席上。在那之前，這些麻煩必須解決。”
直升機在空中劃過一道優美的弧線，朝著那座深埋在沙漠地底、充滿未知與危險的變種人監獄急速駛去。
在那座監獄的深處，更大的風暴正在醞釀。而林恩，這個從紐約繁華街道走出來的聯邦探員，正帶著滿身的傷痕和堅定的信念，再次一頭扎進那場屬於他的、永無止境的戰鬥之中。
“格溫，記得看好你的化學實驗。”林恩在心裡默默唸了一句。
直升機俯衝而下，卡森城的沙塵在下方飛揚。戰鬥的硝煙，從未真正散去。
當直升機緩緩降落在州立監獄那片佈滿鐵絲網和哨塔的停機坪上時，林恩已經做好了最壞的打算。
“探長，監獄長已經在指揮中心等您了。”一名全副武裝的警衛小跑過來，大聲喊道。
林恩點了點頭，跳下機艙，皮靴踏在水泥地上發出的迴響清脆有力。他穿過一道又一道沉重的感應門，每一步都踏在緊張局勢的節拍上。
監獄內的氣氛壓抑得令人窒息。走廊裡的燈光忽明忽暗，地面上依稀可見乾涸的血跡和搏鬥後的劃痕。
推開指揮中心的大門，滿屋子的電子螢幕閃爍著各處監視器的畫面。一名身材魁梧、滿臉胡碴的男人正焦躁地來回走動，他就是監獄長沃恩。
“林恩探長，謝天謝地你來了。”沃恩抹了一把額頭的汗水，“莫拉和克萊門特只是個開始。底層關押區那幾個傢伙已經把牆體震裂了，如果沒有外部增援，我們撐不過今晚。”
林恩走到主控臺前，目光犀利地掃視著監控畫面：“情況比我想象的還要糟。沃恩監獄長，告訴我，莫拉提到的‘種子’到底是甚麼意思？”
沃恩的臉色瞬間變得慘白：“那是一個絕密實驗計劃的代號……他們打算利用變種人的基因序列，在當地生態系統中植入一種……一種無法逆轉的異變病毒。”
“病毒？”林恩的心猛地沉了下去，“所以莫拉昨晚出現在加油站，不是為了搞破壞，而是為了引爆病毒擴散器？”
“沒錯。”沃恩點了點頭，“幸好你截獲了控制器。但監獄底層還有一個主反應堆，如果那裡失守，整個內華達州的水源都會被汙染。”
林恩沉默了片刻，他轉過身，對著哈里斯和自己的小組下達了命令：“哈里斯，帶人封鎖所有通往底層反應堆的出口。剩下的隊員，跟我下去。”
“探長，底下可是有一群瘋子在等著你。”哈里斯猶豫了一下。
林恩正了正領帶，嘴角露出一絲冷峻的笑意：“我知道。但別忘了，我是來支援暴動平息的，不是來參觀的。”
他拎起戰術背心，熟練地扣好卡扣，檢查了一遍配槍的彈匣。
“出發。”
電梯下降的過程漫長而壓抑，金屬纜繩在深不見底的井道里發出令人牙酸的摩擦聲。指示燈在林恩蒼白的臉上一下下掠過，那是從-1層一直跌落向-5層底部的倒計時。
“咔噠”一聲，電梯劇烈地晃動了一下，最終停在了最底層的深淵。
門縫緩緩開啟，一股混雜著硝煙、消毒水以及某種腐爛肉類氣味的冷風撲面而來。走廊裡的應急燈忽明忽暗，散發著慘淡的暗紅色。林恩跨出電梯，皮靴踩在積水的地面上，發出清脆的“啪嗒”聲。
“哈里斯，聽到請回話，我已到達-5層。”林恩按住耳麥，只有一片嘈雜的電流乾擾。
“該死，遮蔽場已經完全覆蓋了這裡。”他低聲咒罵一句，右手穩穩地握住配槍，左手從腰間抽出折迭式戰術短棍。
走廊的盡頭，一扇厚重的防爆門被生生撕開了一個巨大的口子，鋼板向外翻卷，像是一頭巨獸的利齒。林恩貼著牆壁緩緩靠近，他聽到了呼吸聲——沉重、遲緩，帶著某種粘稠的液體翻滾的音節。
“誰在那兒？”林恩的聲音在空曠的走廊裡迴盪，帶著不加掩飾的威懾力。
陰影中，一個扭曲的身影慢慢爬了出來。那原本應該是一個囚犯，但此刻他的脊椎異常隆起，幾根蒼白的骨節刺破了面板，在背後不停地蠕動著。他的雙眼只剩下了純粹的漆黑，沒有瞳孔，只有無盡的深淵。
“實驗……還沒結束……”那個變種人喉嚨裡發出砂紙摩擦般的聲音，他猛地一蹬地，整個人化作一道灰色的殘影，速度快得超出了人類的直覺。
林恩瞳孔驟縮，他沒有後退，而是迎著殘影矮下身子。
“呼！”
鋒利的骨刃擦著他的頭皮掠過，切斷了幾縷髮絲。林恩順勢一個側滾翻，右手的配槍在滑行中連開三槍。
“砰！砰！砰！”
子彈擊中了變種人的腹部，濺起一串暗紅色的血花。然而，那怪物只是在空中扭動了一下，落地後瞬間穩住身形，彷彿完全感覺不到疼痛。
“物理攻擊無效嗎？”林恩收起槍，雙手握住短棍，按下開關。
“滋——”
高壓電流在短棍頂端躍動，藍色的電光照亮了他冷靜的側臉。變種人再次咆哮著衝上來，這一次，他的雙臂詭異地拉長，五指變成了鋒利的鉤爪，帶著撕裂空氣的嘯叫抓向林恩的咽喉。
林恩腰部發力，整個人像一根緊繃的彈簧般向後折倒，鉤爪劃破了他的戰術背心，帶起幾縷纖維。他趁著對方舊力已去、新力未生的空檔，右手短棍猛地向上橫掄，精準地擊中了變種人的腋下。 “咔嚓！”
骨頭碎裂的聲音異常刺耳，高壓電流瞬間灌入變種人的身體。怪物劇烈地抽搐起來，喉嚨裡發出痛苦的嘶吼，被巨大的衝擊力掀翻在積水中，激起一片渾濁的水花。
林恩沒給對方喘息的機會，他大步上前，短棍反手向下，直插變種人的後頸連線處。
“滋滋滋——”
伴隨著焦糊的味道，變種人最後蹬動了兩下腿，徹底癱軟在水泊裡，背後的骨節也停止了蠕動。
林恩喘息著站起身，抹了一把臉上的冷汗。他低頭看了一眼手錶，距離反應堆自毀還有十五分鐘。
“第一個。”他低聲自語，目光投向了更深處的反應堆控制室。
穿過破碎的防爆門，眼前的景象讓林恩的心跳漏了一拍。原本銀白色的科研走廊，此刻被一種暗紫色的菌絲狀物體鋪滿了牆壁。那些菌絲像是有生命一般，隨著某種節奏微微搏動著，空氣中瀰漫著淡淡的紫色粉末。
“‘種子’已經開始擴散了。”林恩捂住口鼻，加快了腳步。
前方是一個十字路口。突然，頭頂的通風管道發出一聲巨響，一個纖細的身影倒掛著垂了下來。
那是莫拉提到的“高危險等級”逃犯之一，代號“幻影”。
她的身體呈現出一種半透明的質感，彷彿隨時會融入周圍的陰影。她沒有攻擊，而是張開嘴，發出了一連串低頻的震動。
林恩感到大腦一陣刺痛，眼前的景象開始扭曲、重迭。他看到了拉塞瓦港的實驗室，看到了滿身是傷的莉娜，甚至看到了格溫在火光中哭泣。
“又是幻覺？”林恩狠狠地咬了一下舌尖，劇痛讓他的意識瞬間清醒。
他從腰間摸出一枚強光手電，直接推到了最大功率。
“啊！”
一聲尖銳的慘叫。強烈的白光是這種半透明變種人的天敵。莫拉的身體在光照下迅速實體化，她痛苦地遮住雙眼，從通風管上跌落下來。
林恩一個箭步衝上去，沒有絲毫憐憫，右拳裹挾著全身的力量，重重地轟在她的腹部。
“砰！”
莫拉像個破布袋一樣撞在牆上，那些暗紫色的菌絲被撞碎了一大片。林恩上前一步，用膝蓋頂住她的胸口，手裡的電磁鎖釦迅速閉合在她的雙腕上。
“告訴我，反應堆的備用開關在哪裡？”林恩掐住她的脖子，語氣森冷。
莫拉一邊咳嗽，一邊露出一個詭異的笑容，血水順著她的嘴角流下：“已經……太遲了……‘醫生’已經在下面……等著你了……他是不會讓你……關掉主機的……”
“‘醫生’？”林恩眉頭緊鎖。
就在這時，地板開始了劇烈的震動。一聲沉悶的爆炸從腳下傳來，熱浪順著通風管道湧出，周圍的紫色粉末瞬間被點燃，走廊變成了一條火龍。
林恩顧不上莫拉，猛地推開旁邊一扇寫著“高壓機房”的鐵門，順著應急雲梯滑向了最後的-6層——反應堆核心區。
這裡的溫度高得驚人，巨大的球形反應堆在房間中央嗡嗡作響，淡藍色的電弧在表面不斷跳躍。而在反應堆的控制檯前，站著一個穿著整潔白大褂的男人。
他戴著金絲眼鏡，頭髮梳理得一絲不苟，手裡拿著一根裝滿紫色液體的試管，正溫柔地注視著反應堆核心。
“林恩探長，你比我想象中要慢了三分四十秒。”男人轉過身，聲音優雅而平靜，彷彿這裡不是地獄，而是他的私人實驗室。
“你就是沃恩監獄長說的那個‘醫生’？”林恩握緊了拳頭，汗水順著脊樑流下，“這些變種人，都是你的作品？”
“作品？不不不，他們是新世界的基石。”醫生笑了，推了推眼鏡，“林恩，你有沒有想過，為甚麼人類要忍受衰老和疾病？為甚麼我們要被困在脆弱的肉體裡？這些‘種子’，能給整個人類文明帶來飛躍。”
“這種飛躍的代價是讓所有人變成怪物嗎？”林恩一步步靠近，手中的短棍再次充能，“別開玩笑了，醫生。關掉反應堆，把疫苗交出來。”
“疫苗？沒有那種東西。”醫生隨手將試管丟進了反應堆的迴圈泵裡，“只有進化，或者死亡。”
隨著紫色液體的注入，原本藍色的反應堆瞬間變成了詭異的深紫色，刺耳的警報聲響徹整個地下空間。
“自毀程式已啟用，倒計時五分鐘。”機械的女聲在房間裡迴盪。
“瘋子。”林恩爆喝一聲，整個人如炮彈般衝向控制檯。
醫生嘆了口氣，緩緩脫下白大褂，露出下面覆蓋著細密黑色鱗片的雙臂。
“既然你執意要保持那種卑微的形態，那我就送你上路吧。”
醫生的動作並不快，但每一擊都帶著沉重的壓迫感。他的一拳揮出，空氣彷彿都被壓縮了。林恩用短棍格擋，卻感到一股無法抗拒的巨力傳來，整個人被直接轟飛出去，撞在了反應堆的金屬護欄上。
“噗！”
林恩噴出一口鮮血，感覺胸骨至少斷了兩根。
“你的反應和力量在人類中算是不錯，但在‘完美進化’面前，依然微不足道。”醫生步步逼近，每一步都在水泥地面上留下一個碎裂的腳印。
林恩掙扎著站起來，擦掉嘴角的血跡。他知道，硬拼力量自己必死無疑。他看了一眼周圍複雜的電纜和暴露的冷卻水管。
“你是醫生，那你應該知道，即便進化的細胞，也怕極端的不穩定環境吧？”林恩冷笑一聲，突然舉槍射向了頭頂的一根粗壯的冷卻管道。(本章完)