“她的能力呢？“羅根問道，“有沒有可能學會控制？“
教授沉默了一會兒。“我不會給出虛假的希望，但我也不會說這是不可能的。安娜·瑪麗的能力本質上是一種能量吸收和轉移機制。理論上，如果她能學會控制能量流動的方向和強度，就有可能'關閉'這種吸收。但這需要極高的精神控制力和大量的練習。“
“你會幫助她嗎？“林恩問道。
“當然，“教授說道，“這就是X學院存在的意義。“
會議轉向了兄弟會的問題。林恩分享了小淘氣從維克多記憶中獲取的資訊——關於先知、關於七人委員會、關於他們滲透政府的計劃。
“這很令人擔憂，“教授皺眉，“如果兄弟會真的在政府內部有高層聯絡人，他們的影響力可能比我們想象的更大。“
“我們需要更多情報，“獨眼龍說道，“維克多的審訊可能會提供一些線索，但正如林恩說的，他只是一個外勤人員。“
“還有小淘氣，“漢克說道，“她腦海中可能有一些維克多自己都不知道他知道的資訊。那些被鎖住的記憶，如果能夠安全解讀——“
“這太危險了，“教授搖頭，“維克多說過，那些記憶有防護機制。任何試圖強行解讀的人都可能遭受精神反噬。我不會讓安娜·瑪麗冒這個險。“
“那我們就只能等待？“羅根不滿地說道。
“不是等待，是準備，“教授說道，“兄弟會已經存在了幾十年，他們不會因為失去一個維克多就崩潰。但他們也會更加謹慎，至少在短期內不會採取大規模行動。我們利用這段時間加強X學院的防禦，訓練我們的學生，同時收集更多關於兄弟會的情報。“
會議結束後，林恩獨自在學院的走廊裡漫步。夜已經深了，大部分學生都已經回到宿舍，走廊裡安靜得能聽到自己的腳步聲。
他走到一扇朝向花園的窗戶前，看著外面的月光。他的思緒飄回了過去幾天的經歷——追逐、戰鬥、逃亡、還有那些失去的和得到的。
“睡不著？“一個聲音從身後傳來。
林恩轉身，看到小淘氣站在走廊的另一端。她穿著學院提供的睡衣，外面套著一件長袖的外套，手上還是戴著手套。
“只是在想事情，“林恩說道，“你呢？怎麼還沒睡？“
“睡不著，“小淘氣走近一些，在窗邊停下，和他保持著習慣性的距離，“腦子裡太亂了。“
“維克多的記憶？“
“一部分吧，“小淘氣說道，“但也有其他的。今天發生了很多事，我需要時間消化。“
他們並肩站著，看著窗外的花園。月光灑在玫瑰叢上，螢火蟲還在池塘邊飛舞，雖然沒有前幾天那麼多了。
“你喜歡這裡嗎？“林恩問道。
小淘氣沒有立即回答。她的目光落在遠處的池塘上，表情若有所思。
“比我想象的要好，“她終於說道，“這裡的人.不像外面的人那樣看我。他們不害怕我，不把我當成怪物。今天上課的時候，科特直接坐在我旁邊，就像就像那是最正常不過的事情。“
“因為在這裡，那確實是最正常不過的事情。“
“是啊，“小淘氣輕輕笑了一下，“琴告訴我，她第一次來這裡的時候也很害怕。但現在她說這裡是她的家，她無法想象沒有X學院的生活。也許.也許有一天我也會這麼覺得。“
“你會的，“林恩說道，“給自己時間。“
小淘氣轉頭看著他，那雙不同顏色的眼睛在月光下閃爍。“你要走了，對吧？“
林恩點了點頭。“明天。我需要回到紐約，回到我的工作崗位。“
“我知道，“小淘氣說道，“你是FBI探員，你有自己的生活。我只是“
她停頓了一下，似乎在斟酌措辭。
“你只是甚麼？“
“我只是想說謝謝，“小淘氣說道，“不只是為了救我的命，還有.你對待我的方式。你從來沒有把我當成一個問題需要解決，或者一個武器需要控制。你把我當成一個人。這對我來說很重要。“
林恩感到一陣溫暖湧上心頭。這幾天的疲憊和擔憂，在這一刻都值得了。
“你本來就是一個人，安娜，“他說道，“一個勇敢、堅強、值得被尊重的人。不要讓任何人告訴你別的東西。“
小淘氣的眼睛溼潤了，但她很快眨掉了淚水，露出一個微笑。
“我會記住的，“她說道，“而且，我會變得更強。等下次見面的時候，也許我已經能控制自己的能力了。“
“我期待那一天，“林恩說道。
他們又站了一會兒，享受著這片刻的寧靜。然後小淘氣輕輕揮了揮手，轉身朝宿舍走去。
“晚安，林恩，“她說道。
“晚安，安娜。“
第二天早上，林恩收拾好了他簡陋的行李，準備離開X學院。
他在主樓門口和教授告別，老人的表情一如既往地溫和而睿智。
“謝謝你所做的一切，林恩探員，“教授說道，“你不只是完成了一個任務，你還給了一個迷失的女孩希望。這比任何任務都重要。“
“這是應該做的，“林恩說道，“教授，請照顧好她。她經歷了太多。“
“我會的，“教授說道，“而且，林恩探員，如果你需要任何幫助——不管是關於兄弟會的調查，還是其他事情——X學院的門永遠為你敞開。“
“謝謝，教授。“
羅根開車送林恩去最近的火車站。他們沿著林蔭道駛出X學院的大門，朝著外面的世界前進。
“你打算怎麼辦？“羅根問道，一邊開車一邊點燃一根雪茄。
“回到紐約，繼續調查，“林恩說道，“兄弟會還在，他們早晚會再次行動。我需要做好準備。“ “小心點，“羅根說道，“那些人不是普通的罪犯。他們有資源，有能力，還有很多我們不知道的東西。“
“我知道，“林恩說道，“但這就是我的工作。保護人們，不管敵人有多強大。“
羅根咧嘴笑了一下。“你說話越來越像X戰警了，小子。“
“也許是被你們傳染的，“林恩也笑了。
火車站很小，只有一個站臺和一間候車室。林恩下了車，從後座拿出他的揹包。
“保重，羅根，“他說道，“如果有事需要幫忙，隨時聯絡我。“
“你也是，“羅根說道，“別死在那些混蛋手裡。我還欠你一頓酒。“
“我記住了。“
林恩看著羅根的車消失在道路的盡頭，然後轉身走進候車室。下一班開往紐約的火車還有二十分鐘，他在長椅上坐下，看著窗外的風景。
陽光灑在站臺上，照亮了空氣中漂浮的塵埃。遠處，X學院的方向，高大的樹木在微風中輕輕搖擺。
林恩深吸一口氣，感覺肩上的重擔終於完全卸下了。
小淘氣安全了，找到了一個可以稱之為家的地方。維克多被抓獲，至少暫時不會再傷害任何人。他的同事們雖然受了傷，但都會康復。
這不是結束，但至少是一個好的暫停點。
火車來了，林恩站起身，拎起揹包，走向站臺。
火車在鐵軌上平穩地行駛，窗外的風景從郊區的田野逐漸變成了密集的城鎮，然後是高聳的建築群。林恩靠在坐位上，看著熟悉的景色一點點靠近，心中有種說不清的感覺——既是歸家的輕鬆，又是某種難以言喻的緊繃。
紐約。他離開這裡只有不到一週的時間，但感覺像是過了一個世紀。
火車穿過哈德遜河上的大橋時，曼哈頓的天際線出現在視野中。帝國大廈、克萊斯勒大廈、還有無數玻璃幕牆的摩天大樓，在午後的陽光下閃閃發光。這座城市永遠不睡覺，永遠在運轉，不管世界的其他地方發生了甚麼。
林恩看著那些熟悉的建築輪廓，想起了他在X學院的那些日子。那裡安靜、祥和，遠離塵囂。但這裡才是他的戰場，他的歸屬之地。
火車緩緩駛入賓夕法尼亞車站，剎車的嘶嘶聲和乘客們收拾行李的嘈雜聲混合在一起。林恩站起身，拎起他那隻簡陋的揹包，跟著人流朝車門走去。
站臺上人潮湧動，來自世界各地的旅客匆匆走過，拖著行李箱，低頭看手機，或者大聲用各種語言打電話。空氣中瀰漫著地鐵特有的金屬味和人群的體溫，還有遠處某個快餐店飄來的油炸食品的香氣。
林恩穿過擁擠的站臺，朝著出口的方向走去。他的步伐不快不慢，眼睛下意識地掃視著周圍的人群——這是多年FBI訓練養成的習慣，即使在休假的時候也無法關閉。
賓夕法尼亞車站的主大廳是一個巨大的地下空間，穹頂上懸掛著巨型的電子顯示屏，滾動播放著各個列車的到達和出發時間。售票視窗前排著長隊，咖啡店的櫃檯前擠滿了拿著外帶杯的上班族，幾個穿著黃色背心的車站工作人員在人群中穿梭。
林恩繞過一群正在拍照的遊客，走上通往地面的自動扶梯。陽光從出口處灑下來，他眯起眼睛，感受著久違的紐約陽光打在臉上的溫度。
第七大道的喧囂在他踏出車站的瞬間撲面而來。
汽車喇叭聲、人群的交談聲、街頭藝人的吉他聲、還有不知從哪裡傳來的警笛聲——所有這些聲音交織在一起，形成了獨屬於紐約的城市交響曲。人行道上擠滿了行色匆匆的路人，穿西裝的白領、推嬰兒車的母親、騎著外賣腳踏車飛速穿梭的送餐員、還有舉著自拍杆的遊客。
林恩深吸一口氣，嘴角微微上揚。
他回來了。
他沿著第七大道朝北走去，打算先找個地方吃點東西，然後再回公寓休息。他的肋骨還在隱隱作痛，漢克說需要幾周才能完全癒合，但至少現在他可以正常行走和呼吸了。
街道兩旁的商店櫥窗展示著各種商品——名牌服裝、電子產品、珠寶首飾。行人們從他身邊快步走過，每個人都沉浸在自己的世界裡，沒有人注意到這個剛剛經歷了生死考驗的FBI探員。
這就是紐約。在這裡，每個人都只是人群中的一個無名面孔。
林恩轉進一條小街，打算抄近路去他常去的那家三明治店。這條街相對安靜一些，兩旁是幾家小型的雜貨店和一家乾洗店，人行道上只有零星幾個行人。
就在這時，他聽到了尖叫聲。
聲音來自前方大約五十米的地方。林恩的身體在他大腦反應過來之前就已經動了——他加快腳步，朝著聲音的方向跑去。
轉過一個街角，他看到了發生的一切。
一個穿著灰色連帽衫的男人正用槍指著一個年輕女人，女人的手裡拿著一個敞開的錢包，臉上滿是驚恐。另一個男人——顯然是同夥——正在搶奪站在一旁的老人手裡的購物袋。
“把錢包給我！把所有東西都給我！“持槍的男人吼道，聲音嘶啞而緊張。
“求求你，求求你不要傷害我.“女人的聲音顫抖著，淚水從她臉上滑落。
林恩的大腦在一瞬間評估了整個局勢。兩個劫匪，至少一把槍，兩個受害者，周圍沒有其他人——不，街對面有一箇中年男子正躲在垃圾箱後面用手機報警，再往遠一點有幾個路人正在逃離現場。
他沒有武器。他的新槍還鎖在紐約公寓的保險箱裡。
但他不能袖手旁觀。
“FBI！把槍放下！“林恩大聲喊道，同時從口袋裡掏出他的證件，高高舉起。
持槍的男人猛地轉過頭，槍口對準了林恩。
“操！他媽的是條子！“同夥驚叫道，鬆開了老人的購物袋。
“你他媽別過來！“持槍男人吼道，他的眼睛在連帽衫的陰影下閃爍著瘋狂的光芒，“我會開槍的！我發誓我會開槍！“
林恩停下腳步，雙手舉在身前，保持著非威脅性的姿態。他的心跳加速，但他的聲音出奇地平靜。
“聽我說，兄弟，現在放下槍還來得及。搶劫是幾年的刑期，但殺害聯邦探員？那是終身監禁，沒有假釋的機會。你不想走到那一步的。“
“閉嘴！“男人的手在顫抖，槍口搖晃著，“你以為我怕你嗎？你他媽就一個人，連槍都沒有！“(本章完)