小淘氣坐在角落裡的一張桌子旁，和她在一起的還有三個年輕人。一個是林恩認識的夜行者科特，藍色的面板和黃色的眼睛在人群中格外顯眼。另一個是一個紅髮女孩，大約和小淘氣同齡，正在熱情地說著甚麼。還有一個是一個戴著紅色太陽鏡的男孩，身材瘦高，表情有些靦覥。
林恩驚訝地發現，小淘氣看起來放鬆了。她仍然保持著和其他人的距離，但她在傾聽，偶爾還會點頭或者說幾句話。這和他之前看到的那個孤僻、戒備的女孩判若兩人。
“她適應得很快，“X教授的聲音從旁邊傳來。
林恩轉頭，看到教授的輪椅停在他身邊。
“確實，“林恩說道，“我還以為她需要更長時間才能敞開心扉。“
“年輕人往往比我們想象的更有韌性，“教授說道，“而且，安娜·瑪麗渴望被接受。她需要的只是一個機會。“
“那邊那幾個是誰？“林恩問道，指向小淘氣的桌子。
“科特·瓦格納，你已經見過了。紅髮女孩是琴·格雷，她有心靈感應和念動力能力。戴太陽鏡的是斯科特·薩默斯的弟弟亞歷克斯，他的能力是釋放等離子衝擊波。他們都是這裡最友善的學生，我特意安排他們來接近安娜·瑪麗。“
“特意安排？“
“我用心靈感應給他們發了一個.建議，“教授微笑道，“當然，他們是自願的。琴一直很善於和新來的學生交朋友，科特則是天生的樂天派，能讓任何人放鬆下來。“
林恩看著那張桌子。科特正在用他的尾巴做某種滑稽的動作，引得琴和亞歷克斯大笑。小淘氣的嘴角也露出了一絲微笑——雖然很淡，但那確實是一個笑容。
“她三年沒有真正的朋友了，“林恩低聲說道。
“我知道，“教授說道，“這就是為甚麼我認為讓她和同齡人接觸很重要。成年人可以提供保護和指導，但只有同齡人才能給予真正的歸屬感。“
他們一起走進餐廳，教授引導林恩到教職員工的桌子旁坐下。漢克·麥考伊已經在那裡了，正在享用一大盤蔬菜沙拉。
“林恩探員，“漢克看到他，站起來握手，“很高興看到你平安到達。我聽說路上遇到了一些.麻煩。“
“一些是輕描淡寫了，“林恩苦笑道，“但我們活下來了。“
“你的傷怎麼樣了？“漢克用專業的眼光打量著他，“看起來你的肋骨還沒完全癒合。“
“還在疼，“林恩承認，“但比幾天前好多了。“
“吃完飯後來醫療室一趟，“漢克說道，“我給你做一個全面檢查，看看有沒有需要處理的問題。“
晚餐很豐盛——烤雞、土豆泥、新鮮蔬菜、還有自制的麵包。林恩已經好幾天沒有吃過正經的飯菜了，此刻狼吞虎嚥地吃著，感覺每一口都是人間美味。
吃飯的過程中，他不時地看向小淘氣那邊。她似乎正在和琴進行一場認真的對話，琴的表情專注而富有同情心。林恩想起來教授說過，琴也是心靈感應者——也許她能理解小淘氣腦海中那些混亂的記憶帶來的痛苦。
“她會沒事的，“教授似乎又一次讀懂了他的想法，“安娜·瑪麗比她自己認為的更強大。“
“我希望如此，“林恩說道，“她經歷了太多。“
晚餐結束後，學生們開始三三兩兩地離開餐廳。小淘氣和她的新朋友們也站起來，似乎在商量著甚麼。林恩看到琴指向門外，小淘氣猶豫了一下，然後點了點頭。
“他們要去花園，“教授說道，“晚上的花園很美，而且現在是螢火蟲出沒的季節。“
“螢火蟲？“
“是的，學院的花園裡有一個小池塘，每年夏天都會吸引大量的螢火蟲。學生們喜歡晚上去那裡散步。“
林恩猶豫了一下，想要跟上去，但教授輕輕搖了搖頭。
“讓她去吧，“他說道，“她需要學會獨立，需要建立自己的社交圈。你不可能永遠保護她。“
林恩知道教授說得對，但心裡還是有些擔憂。他已經習慣了保護小淘氣，突然放手讓他感到不安。
“我去醫療室找漢克，“他說道，“如果有任何問題——“
“我會通知你的，“教授說道，“放心，林恩探員。在X學院的圍牆內，她是安全的。“
醫療室位於主樓的地下一層，是一個裝置先進的現代化醫療中心。林恩記得他幾個月前在這裡康復的日子——躺在病床上，看著天花板，不知道自己還能不能再站起來。
現在，他作為一個訪客回到這裡，感覺很奇怪。
漢克給他做了全面的檢查——X光、血液測試、神經反應測試。結果顯示，他的肋骨骨折正在癒合，但還需要幾周的休養。其他的傷口大多是皮外傷，沒有感染的跡象。
“總體來說，你的狀態比我預期的好，“漢克說道，一邊在電腦上記錄資料，“考慮到你經歷的一切——飛機墜毀、步行穿越山區、槍戰、爆炸——你能站在這裡本身就是個奇蹟。“
“我有好的老師，“林恩說道，“羅根教會了我很多生存技巧。“
“羅根是個好教練，雖然他的方法有些.極端，“漢克微笑道，“但不可否認，他的訓練是有效的。“
林恩從檢查床上坐起來，活動了一下肩膀。“小淘氣呢？她的身體狀況怎麼樣？“
“我還沒有給她做全面檢查，“漢克說道，“但從表面上看，她的身體很健康。真正需要關注的是她的精神狀態。“
“教授會幫她處理那些記憶嗎？“
“會的，但需要時間，“漢克說道，“維克多的記憶很複雜，而且有很多防護機制。教授需要小心地一層一層剝離，以免對安娜·瑪麗的意識造成傷害。“
“傑森的能力呢？她吸收了傑森的力量和一部分記憶。“
“那個比較棘手，“漢克皺眉，“傑森的能力——超級力量和快速癒合——會在她體內逐漸消退，可能需要幾天到幾周。但他的記憶那些會留下更長久的影響。“ 林恩沉默了。他想起小淘氣吸收傑森時的表情——那種近乎陶醉的神情。力量的誘惑是真實的，而她現在體內有三個不同的人的能力和記憶。
“她會沒事的，“漢克似乎看出了他的擔憂，“安娜·瑪麗是個堅強的女孩。而且，她有我們的支援。“
林恩點了點頭，但心裡的擔憂並沒有完全消散。
離開醫療室後，林恩決定去花園看看。不是去監視小淘氣，只是確認一下她沒事。
X學院的花園在夜晚確實很美。月光灑在精心修剪的灌木和盛開的玫瑰上，空氣中瀰漫著花香和青草的氣息。小徑兩旁的太陽能燈發出柔和的光芒，指引著方向。
林恩沿著小徑走向池塘，遠遠地就聽到了年輕人的笑聲。他放慢腳步，躲在一棵大橡樹後面，悄悄觀察。
小淘氣站在池塘邊，和科特、琴、亞歷克斯在一起。科特正在用他的瞬間移動能力表演——突然消失，然後出現在池塘對岸，再消失，出現在樹枝上，引得其他人驚歎連連。
“你來這裡多久了？“小淘氣問琴。
“三年了，“琴說道，“我十三歲的時候來的。那時候我的能力剛剛覺醒，我能聽到周圍所有人的想法，幾乎把我逼瘋了。教授找到了我，帶我來這裡，教我如何控制它。“
“你能聽到所有人的想法？“小淘氣的聲音帶著一絲驚訝。
“曾經可以，但現在我學會了遮蔽，“琴說道，“除非我主動去讀，否則其他人的想法不會進入我的腦海。這需要練習，但是可以做到的。“
小淘氣沉默了一會兒。“你覺得我的能力也能被控制嗎？“
琴轉向她，表情認真。“我不知道，安娜。每個人的能力都不一樣。但我知道的是，在來這裡之前，我以為我永遠無法正常生活。現在，我可以去商店購物，可以在人群中走動，而不用被別人的想法淹沒。這裡的老師們很厲害，他們會找到幫助你的方法。“
“而且，就算你的能力永遠無法完全控制，“科特從樹上跳下來，落在她們旁邊，“你還是可以在這裡生活。這裡有很多學生的能力是'永久開啟'的，像我——“他指了指自己藍色的面板和尾巴，“我不能關掉我的外表。但這不妨礙我在這裡交朋友，上課，甚至出去執行任務。“
“執行任務？“小淘氣好奇地問。
“X戰警的任務，“亞歷克斯說道，這是林恩第一次聽到他開口，“有些高年級學生會加入X戰警，幫助教授執行救援和保護任務。當然，這是自願的，沒有人會強迫你。“
小淘氣的目光變得若有所思。林恩能看出她在消化這些資訊，在重新評估自己的未來。
這時，第一隻螢火蟲出現了。
它從池塘邊的蘆葦叢中飛起，發出微弱的黃綠色光芒。然後是第二隻，第三隻，越來越多。幾分鐘後，整個池塘周圍都是閃爍的光點，像是漂浮在空中的星星。
“哇，“小淘氣輕聲說道，眼睛裡映著螢火蟲的光芒。
“美嗎？“琴問道。
“我從來沒有見過這麼多螢火蟲，“小淘氣說道，“在梅里迪安也有，但沒有這麼多。“
“這是教授特意保護的，“科特說道，“他說螢火蟲是大自然的魔法，應該被珍惜。“
幾個年輕人站在池塘邊，看著螢火蟲飛舞。林恩注意到小淘氣的姿態比之前放鬆了很多——她不再刻意和其他人保持距離，雖然還是沒有身體接觸，但她站得更近了，像是真正成為了這個小團體的一部分。
林恩悄悄轉身，離開了花園。
他不需要再擔心了。小淘氣會沒事的。
接下來的幾天，林恩在X學院休養，同時處理一些必要的工作事務。
他透過安全線路和FBI紐約分局進行了多次通話，彙報了整個任務的經過。維克多已經被安全轉移到一個聯邦設施，等待正式的審訊和起訴。傑森的下落仍然不明，兄弟會的其他成員也消失得無影無蹤。
“這不是結束，“林恩在最後一次彙報中說道，“兄弟會還在，他們的領導層還沒有被觸及。維克多隻是一個外勤人員，真正的威脅還在暗處。“
“我們會繼續調查的，“電話那頭的上司說道，“但現在，你需要休息。你已經夠辛苦了，林恩。“
“是的，長官。“
羅根、獨眼龍和風暴女在第二天下午到達了X學院，帶著維克多的移交檔案和一身的疲憊。林恩在門口迎接他們，看到風暴女已經完全恢復了，獨眼龍一如既往地嚴肅，而羅根.
“你看起來不錯，小子，“羅根說道，拍了拍林恩的肩膀，“至少比在那輛破皮卡里的時候強。“
“你也是，“林恩說道，“我聽說你在戰鬥中表現得很出色。“
“只是做了該做的事，“羅根聳聳肩，“那些追兵不算甚麼，我遇到過更難對付的。“
“維克多呢？“
“已經被聯邦探員帶走了，“獨眼龍說道，“他會被關在一個專門設計的設施裡，限制器會24小時工作。除非發生奇蹟，否則他不可能逃脫。“
“希望如此，“林恩說道，但心裡並不完全放心。維克多是一個狡猾的敵人，他不會那麼容易放棄。
那天晚上，X教授召集了一個小型會議，參加者包括林恩、羅根、獨眼龍、風暴女和漢克。他們在教授的書房裡圍坐，討論接下來的行動計劃。
“首先，安娜·瑪麗的情況，“教授說道，“她適應得比我預期的好。過去幾天，她和幾個學生建立了友誼，開始參加一些基礎課程。她的精神狀態雖然還不穩定，但正在改善。“
“那些記憶呢？“林恩問道，“維克多和傑森的？“
“我已經開始幫助她整理和隔離那些記憶，“教授說道，“這是一個漫長的過程，但她很配合。重要的是，她開始能夠區分哪些是她自己的想法，哪些是外來的。“(本章完)