“走！“
他們衝向後面的樓梯，林恩一邊跑一邊用通訊器聯絡X教授。
“教授，我們需要撤離支援，圖書館北側屋頂！“
“收到，風暴和獨眼龍已經在路上，“X教授的聲音沉穩而冷靜，“但小心，我感應到維克多就在附近。他在等待時機。“
林恩的心沉了下去。維克多沒有親自出手，說明他在等待最佳時機——可能是等小淘氣精疲力竭的時候，或者等林恩和他的隊友都被牽制住的時候。
他們衝上二樓，穿過混亂的閱覽室——剛才的戰鬥已經把這裡弄得一片狼籍——來到後面的逃生梯。
林恩推開通向屋頂的門，灼熱的陽光和熱浪立刻撲面而來。
屋頂是平的，鋪著瀝青，被太陽曬得滾燙。幾個生鏽的通風管道和一個水塔是唯一的遮蔽物。
“那邊，“小淘氣指向屋頂邊緣，“跳過去就是雜貨店——“
她的話突然停住了。
因為屋頂上已經有人了。
傑森站在水塔旁邊，身上佈滿了傷口，但正在以肉眼可見的速度癒合。羅根顯然和他打過一場，但沒能完全阻止他。
而在傑森身後，站著維克多·萊恩。
“林恩探員，“維克多微笑著說道，“我們又見面了。還有安娜·瑪麗.我一直很想認識你。“
林恩下意識地擋在小淘氣身前。“你的計劃失敗了，維克多。X戰警已經在路上了。“
“我知道，“維克多說道，“我能感應到他們。但他們還有幾分鐘才能到。這足夠了。“
他的眼睛開始發出藍色的光芒。
林恩立刻閉上眼睛，避免直視。“小淘氣！不要看他的眼睛！“
但小淘氣沒有閉眼。她直視著維克多，眼中是憤怒和恐懼的混合。
“你就是那個控制別人的怪物，“她說道，“你想把我也變成你的傀儡？“
“不是傀儡，“維克多的聲音變得溫柔而誘惑，“是夥伴。安娜·瑪麗，我知道你的痛苦。你被孤立，被害怕，被當成怪物。但我可以給你歸屬感。和我在一起的變種人都是一家人，我們互相保護，互相理解。你不必再獨自承受那種孤獨了。“
林恩感到一陣噁心。維克多的聲音有一種催眠般的韻律，即使不看他的眼睛，也能感受到那種精神上的壓力。
“別聽他的！“林恩大喊，“他對馬庫斯和艾琳娜說過同樣的話！他只是在利用你！“
“我沒有利用任何人，“維克多說道，“我只是幫助他們看清自己的潛力。馬庫斯和艾琳娜在我這裡找到了目標和意義。是你們把他們帶走，讓他們回到那種迷茫和痛苦的狀態。“
小淘氣的表情動搖了。林恩能看到她在掙扎——維克多的話戳中了她內心最脆弱的地方。
“安娜·瑪麗，“林恩說道，努力讓自己的聲音保持平靜，“我知道你很孤獨。我知道你渴望被接受。但維克多提供的不是真正的歸屬感，而是控制。他會進入你的思維，改變你的想法，讓你相信他想讓你相信的東西。那不是你自己的選擇，那是被操縱的結果。“
“閉嘴，“維克多的語氣變得冰冷，“傑森，讓他安靜。“
傑森立刻衝向林恩，速度快得驚人。
林恩來不及躲避，傑森的拳頭擊中了他的胸口。即使隔著防彈背心，那一拳的力量也讓林恩倒飛出去，重重撞在通風管道上。
疼痛在胸腔中爆發，林恩感到幾根肋骨裂了。他咳出一口血，努力讓自己保持清醒。
“林恩！“小淘氣喊道。
“我沒事，“林恩掙扎著站起來，但傑森已經再次逼近。
這一次，林恩沒有試圖躲避。X學院的訓練在他腦海中回放——羅根教過他如何應對力量型敵人。不要硬抗，利用對方的力量。
傑森揮出第二拳時，林恩側身閃避，同時抓住他的手臂，借力打力，讓傑森的衝勁帶著自己轉了一圈。在旋轉的過程中，林恩用膝蓋猛擊傑森的腹部，然後用肘部攻擊他的太陽穴。
傑森吃痛地悶哼一聲，但沒有倒下。他的恢復能力太強了，普通的打擊幾乎沒有效果。
“你變強了，“傑森說道，聲音沙啞，“但還不夠。“
他再次揮拳，這次是一連串的攻擊。林恩勉強擋住前幾下，但第四拳擊中了他的肩膀，第五拳擦過他的臉頰，第六拳直接命中他的腹部。
林恩再次倒地，疼痛讓他幾乎無法呼吸。
“夠了，“維克多說道，“不要殺他。他還有利用價值。“
傑森停下攻擊，但依然站在林恩旁邊，防止他起身。
維克多轉向小淘氣，再次露出那個溫和的微笑。
“你看到了，安娜·瑪麗。你的'保護者'根本保護不了你。但我可以。加入我，你將永遠不必再害怕任何人。你的能力將成為你的驕傲，而不是詛咒。“
小淘氣的眼中閃爍著淚光。林恩能看到她在崩潰的邊緣——維克多的話，加上親眼看到林恩被擊敗，正在摧毀她僅存的抵抗意志。
“別別聽他的“林恩艱難地說道，嘴裡滿是血腥味。
但就在這時，天空中傳來一聲巨響。
一道閃電從晴朗的天空中劈下，準確地擊中了傑森。超級力量的變種人被電得渾身抽搐，倒在地上。
風暴女出現在空中，白色的眼睛閃爍著電光，銀色的頭髮在風中飄揚。
“遠離那個女孩，維克多。“
緊接著，一道紅色的能量束從另一個方向射來，擊中了屋頂入口。獨眼龍站在隔壁建築的屋頂上，護目鏡發出危險的紅光。
“你被包圍了。“
維克多的表情終於變了。他沒有預料到X戰警會來得這麼快。
但他很快恢復了鎮定。“風暴，獨眼龍。X教授的得力干將。但你們忘了一件事。“
他的眼睛發出更加強烈的藍光。“你們都有思維。“
林恩感到一股巨大的精神壓力籠罩整個屋頂。他的視野開始模糊，頭腦變得混沌。 但同樣的壓力似乎對風暴和獨眼龍的影響更大——他們都停止了攻擊，表情變得茫然。
“不！“林恩掙扎著站起來，但傑森——從閃電中恢復過來的傑森——再次將他按倒在地。
維克多朝小淘氣走去，伸出手。“來吧，安娜·瑪麗。和我一起離開這裡。“
小淘氣看著維克多的手，然後看著倒在地上的林恩，看著被精神控制的風暴和獨眼龍。
她做出了決定。
“好吧，“她說道，聲音顫抖，“我我跟你走。“
維克多露出勝利的微笑。“明智的選擇。“
他伸出手，準備拉住小淘氣。
但就在他們的手指即將接觸的瞬間，小淘氣突然變招——她不是去握維克多的手，而是一把抓住他的手腕，將他拉向自己。
她的另一隻手——沒有戴手套的那隻——直接按在了維克多的臉上。
面板接觸的瞬間，維克多的眼睛驟然睜大。他想要掙脫，但小淘氣的力量出乎意料地強大——她之前吸收的那個銀眼男人的能力還沒有消退，她用金屬操控能力控制了維克多身上的金屬釦子和拉鍊，將他固定在原地。
“你想控制我的思維？“小淘氣咬牙說道，“那就讓我先看看你的思維是甚麼樣的。“
維克多的精神能量開始被吸收。他感到自己的意識在流失，記憶在被抽走，能力在被剝奪。這是他從未經歷過的恐懼——一直以來，他都是控制別人的那個人。現在，角色顛倒了。
“放放手“維克多的聲音變得虛弱。
“不，“小淘氣說道，“我要看看你對那些人做了甚麼。我要看看你腦子裡有多少骯髒的秘密。“
維克多的記憶開始湧入小淘氣的腦海——他操控過的人，他實施過的計劃，他服務的組織
太多了。資訊量太大了。
小淘氣的表情開始扭曲，她的身體開始顫抖。她吸收了太多東西，她的精神承受不住了。
“安娜·瑪麗！停下來！“林恩大喊，掙脫了傑森的控制——後者因為維克多被攻擊而陷入混亂——衝向小淘氣。
他不顧一切地拉開小淘氣的手，將她從維克多身邊拖開。在接觸的瞬間，他感到一陣劇烈的眩暈——小淘氣的能力開始吸收他的生命力——但他沒有鬆手。
“放手.“小淘氣喃喃道，眼神渙散，“太多了我看到了太多“
“你必須停下來，“林恩說道，感覺自己的力量在流失，“你會殺死自己的。“
小淘氣終於鬆開了手，癱倒在林恩懷裡。她的眼睛——一隻是棕色的，另一隻變成了藍色，像維克多的眼睛一樣。
“我看到了.“她虛弱地說道，“我看到了他做的一切.那些人.那麼多人“
林恩抱著她，感覺自己虛弱得幾乎站不穩。他看向維克多——精神操控者躺在地上，不省人事，臉色蒼白得像一張紙。
“林恩！“莎拉的聲音從屋頂入口傳來。她衝上來，看到眼前的景象，愣住了。“發生了甚麼？“
“小淘氣她吸收了維克多的能力和記憶，“林恩艱難地說道，“太多了，她快撐不住了。“
“我沒事“小淘氣試圖站起來，但立刻又跌倒了，“只是.需要休息.“
風暴和獨眼龍從維克多的精神控制中恢復過來，立刻趕過來幫忙。
“X教授，“獨眼龍透過通訊器報告，“維克多已經被制服，但小淘氣的狀況不好，她吸收了太多東西。“
“我已經感應到了，“X教授的聲音傳來，“把她帶回來，我需要立即進行精神干預，幫助她整合那些記憶，否則她的意識可能會崩潰。“
“維克多呢？“
“也帶回來。活的。“
林恩看著昏迷的維克多，心中湧起復雜的情感。這個人造成了那麼多痛苦，控制了那麼多無辜的人。但現在，他只是一個無力的躺在地上的人。
傑森已經逃跑了——在混亂中，他趁機從屋頂跳下，消失在小鎮的街道中。其他幾個變種人襲擊者也四散而逃。
“我們應該追嗎？“莎拉問道。
“不，“林恩說道，“讓他們去。我們有了我們想要的——維克多被抓住了，小淘氣安全了。其他人可以以後再追。“
風暴召喚了一陣風，將他們從屋頂帶到了地面。X戰警的飛機已經降落在鎮外的空地上。
林恩扶著小淘氣走向飛機，每一步都很艱難。他的傷口在流血，肋骨劇痛，而且小淘氣剛才的觸碰讓他感覺像是被抽走了一部分生命力。
但他沒有抱怨。他們贏了。
小淘氣在半途中清醒了一些，她抬頭看著林恩，眼中是困惑和感激的混合。
“你救了我，“她說道，“即使知道接觸我會受傷，你還是拉開了我。為甚麼？“
“因為你值得被保護，“林恩說道，“和其他任何人一樣。“
小淘氣沉默了一會兒，然後輕輕地說道：“謝謝。“
“不客氣，“林恩說道，“現在，讓我們把你帶到一個安全的地方。X教授會幫助你處理那些記憶的。“
“那些記憶.“小淘氣的表情變得痛苦，“維克多做的事.比你們想象的更可怕。他背後有一個組織，很大，很有勢力。他們計劃.計劃“
“別急，“林恩說道，“等你穩定下來再說。我們有時間。“
小淘氣點了點頭，靠在林恩肩上，閉上了眼睛。
夕陽西下，將梅里迪安小鎮染成橙紅色。圖書館的屋頂上還有戰鬥的痕跡——倒塌的通風管道，焦黑的閃電印記，散落的碎片。
但小鎮的居民似乎沒有注意到發生了甚麼。他們繼續著自己的日常生活，不知道剛才有一場關乎變種人未來的戰鬥在他們頭頂上方展開。
林恩回頭看了一眼那棟老舊的圖書館，然後轉身走向飛機。
X戰警的黑鳥戰機在夜幕中穿行，機身的隱形塗層讓它幾乎與漆黑的天空融為一體。
林恩坐在機艙後部的座位上，醫療包裡的繃帶纏繞著他的傷口。肋骨的疼痛已經變成一種持續的鈍痛，但比起剛才在屋頂上被傑森擊中時已經好多了。漢克醫生在出發前給他注射了一針止痛劑和消炎藥，足夠支撐他回到X學院再做進一步治療。(本章完)