“誰是小淘氣?“莎拉困惑地問。
“一個年輕的變種人，大概十七歲，“X教授解釋道，“她的能力是透過面板接觸吸收他人的記憶、能力和生命力。但她無法控制這個能力，任何接觸都會傷害對方。這讓她非常孤立和痛苦。我們一直在嘗試幫助她，但她拒絕來X學院，覺得自己太危險了。“
“她現在在哪裡?“林恩問道。
“密西西比州的一個小鎮，和她姑姑住在一起，“教授說道，“我們每個月都會派人去看她，確保她沒事。但如果維克多盯上了她——“
“她會成為一個強大的武器，“漢克說道，臉色蒼白，“想象一下，如果維克多控制了一個能夠吸收任何變種人能力的人，他能做甚麼。“
“還有第二段記憶，“教授繼續說道，切換到另一個片段，這次是從艾琳娜那裡來的。
維克多的聲音在記憶中迴響:
“.組織已經等得不耐煩了。他們投資了這麼多，想看到結果.告訴他們，小淘氣是關鍵。一旦控制了她，我們就能快速擴大團隊規模。她可以暫時複製我的能力，想象一下，兩個精神操控者同時工作，效率會加倍.“
“組織?“莎拉重複道，“所以維克多不是獨自行動，他背後有支持者。“
“聽起來像是某種變種人激進組織，“羅根說道，“可能是萬磁王的兄弟會，或者某個我們還不知道的團體。“
“還有第三段，“教授說道，顯示最後一個記憶片段，“這是最重要的。“
這次的記憶更模糊，像是艾琳娜在半睡半醒時聽到的:
“.行動時間是下週三，她每週三下午都會去鎮上的圖書館傑森會創造分散注意力的事件，我接近她，開始轉化過程.三十分鐘就夠了，然後我們撤離“
林恩看了看日曆。“下週三那是五天後。“
“我們必須在維克多之前到達那裡，“X教授說道，“保護小淘氣，並設定陷井捕獲維克多。“
“這可能是個陷阱，“羅根警告道，“維克多可能知道我們抓到了馬庫斯和艾琳娜，可能猜到我們會提取記憶。這些資訊可能是故意讓我們發現的。“
“也可能不是，“林恩說道，“維克多很自信，可能認為他的精神植入足夠深，不會被發現。而且，即使是陷阱，我們也不能冒險。如果他真的控制了那個叫小淘氣的女孩——“
“後果不堪設想，“教授完成了句子，“我同意林恩探員的判斷。我們必須去密西西比，無論這是不是陷阱。“
“那我們需要一個計劃，“莎拉說道，“如果維克多在那裡，如果這是陷阱，我們需要準備好應對。“
“我們需要先接觸小淘氣，警告她危險，說服她接受保護，“X教授說道，“但這會很困難。她對權威和陌生人都很戒備，特別是在知道有人想要控制她之後。“
“那讓我來，“林恩說道，“我有和受驚的受害者打交道的經驗。而且，作為FBI探員，我有官方的身份，這可能讓她更願意相信。“
“但你也代表著政府和法律，“風暴指出，“很多年輕變種人恰恰對這些東西有恐懼和不信任。“
“那我會坦誠，“林恩說道，“我會告訴她真相——她處在危險中，有人想要利用她，我們想要保護她。簡單直接，不撒謊，不操縱。在經歷了維克多的操控後，誠實可能是最有效的方式。“
教授思考了一會兒，然後點頭。“好吧，林恩探員會第一個接觸小淘氣。但我會在附近待命，如果需要，我可以用心靈感應幫助說服她。“
“那維克多呢?“羅根問道，“如果他真的出現，我們的首要目標是甚麼?保護女孩，還是抓捕他?“
“兩者都是，“林恩說道，“但如果必須選擇，保護小淘氣優先。如果維克多逃脫，我們還可以繼續追蹤。但如果他得到了她，後果無法承受。“
“同意，“教授說道。
在會議結束後，林恩去醫療中心看望了馬庫斯和艾琳娜。
馬庫斯已經清醒了，正坐在床上，表情困惑而痛苦。
“林恩探員，“他看到林恩進來時說道，聲音虛弱，“X教授說.說我被控制了。說我做的事情不是我真正想做的。“
“是的，“林恩說道，坐在床邊的椅子上。
“但我記得那些事情，“馬庫斯說道，眼中湧出淚水，“我記得襲擊你，記得傷害那些人。那些記憶都是真實的，感覺都是真實的。怎麼可能那不是我?“
“因為那些感覺被操縱了，“林恩說道，“維克多給了你虛假的理由和動機。你確實做了那些事，但不是因為你真的想做，而是因為你被說服相信那是正確的事。“
“那我該怎麼辦?“馬庫斯問道，聲音幾乎是哀求，“那些被我傷害的人，我該如何面對?“
“首先，康復，“林恩說道，“讓X教授幫助你完全擺脫維克多的影響。然後，如果你想，你可以為你的行為負責——接受審判，服刑，或者以其他方式贖罪。但重要的是，要記住你也是受害者。你被操控了，這不能完全抹去你的責任，但這是一個減輕的因素。“
馬庫斯點了點頭，雖然眼中仍然充滿痛苦和困惑。
林恩轉向艾琳娜的房間。她醒著，但依然是那種空洞的眼神，像是在看著甚麼很遠的東西。
“艾琳娜，“林恩說道，“你能聽到我說話嗎?“
她慢慢轉向他，點了點頭，但沒有說話。
“X教授說你會恢復的，“林恩說道，“需要時間，但你會重新找回自己。你會記起你是誰——一個想要幫助他人的護士，一個關心弟弟的姐姐，一個善良的人。“
艾琳娜的眼中閃過一絲情感——也許是悲傷，也許是希望，很難分辨。但那是這幾天來林恩第一次在她眼中看到任何情感。
“我們會抓住維克多，“林恩對她承諾，“我們會讓他無法再傷害其他人。你和馬庫斯不會是他最後的受害者，但我們要確保不會有更多人受到同樣的遭遇。“
艾琳娜緩慢地點頭，然後，出乎意料地，她開口說話了，聲音微弱但清晰:
“.謝謝“
這是她被捕後說的第一個詞。
密西西比州的夏天悶熱得像蒸籠。
林恩從租來的黑色SUV裡走出來時，襯衫後背已經被汗水浸透了。下午三點的陽光毒辣地炙烤著這個名叫梅里迪安的小鎮，街道上幾乎看不到行人，偶爾有幾輛皮卡轟隆隆地駛過，揚起一陣灰塵。
“這裡比紐約熱多了，“莎拉從副駕駛座下來，用手扇著臉，“我感覺自己像條被煎的魚。“ “習慣就好，“羅根從後座跳下來，他穿著皮夾克，似乎完全不受高溫影響，“南方的夏天就是這樣。“
林恩環顧四周。梅里迪安是那種典型的美國南方小鎮——一條主街穿過鎮中心，兩旁是低矮的磚房和木屋，有幾家雜貨店、一個加油站、一座白色尖頂的教堂，以及他們此行的目的地：鎮立圖書館。
圖書館是一棟兩層的維多利亞式建築，紅磚牆被常春藤覆蓋，看起來有些年頭了。門前有幾棵高大的橡樹，投下斑駁的陰影，是這酷熱中難得的涼爽之處。
“她通常幾點到？“林恩問道。
“根據X教授的情報，她每週三下午四點左右會來，待到六點閉館，“羅根說道，點燃一根雪茄，“這是她唯一固定出門的時間。其他時候她都待在姑姑家，幾乎不和任何人接觸。“
林恩看了看手錶——三點十五分。他們還有四十五分鐘的準備時間。
“風暴和獨眼龍呢？“莎拉問道。
“在鎮外待命，“羅根吐出一口煙，“如果維克多真的出現，他們會從空中支援。X教授在酒店裡，隨時準備進行心靈感應支援。“
“那我們的位置呢？“
“你和羅根在圖書館外圍觀察，注意任何可疑人物，“林恩說道，“我進去接觸小淘氣。如果維克多提前行動，你們負責拖延他，給我時間把她轉移到安全地點。“
“明白，“羅根說道，然後看著林恩，“小子，你知道她的能力吧？不要碰她，任何面板接觸都可能讓你昏迷甚至更糟。“
“我知道，“林恩說道，“X教授已經詳細說明過了。“
“光知道不夠，“羅根的聲音變得嚴肅，“她自己也很害怕這個能力。如果你表現出任何恐懼或排斥，她會立刻關閉自己，不會聽你說任何話。對她來說，被人害怕已經是家常便飯了。“
林恩點頭。他理解羅根的意思——小淘氣需要的不是另一個把她當成怪物的人，而是一個能夠正常對待她的人。
“我會小心的，“他說道。
三點四十分，一個身影出現在主街的盡頭。
林恩立刻認出了她——安娜·瑪麗，代號小淘氣。她穿著一件長袖連帽衫，儘管天氣炎熱得讓人窒息，戴著薄薄的手套，帽子壓得很低，幾乎遮住了半張臉。她走路時刻意和其他行人保持距離，像是一個活在隱形泡泡裡的人。
“那是她，“羅根低聲說道，“我先去就位。記住，小心點。“
他轉身消失在街角，動作敏捷得不像他那魁梧的身材。
“我也去了，“莎拉說道，拍了拍林恩的肩膀，“祝你好運。“
林恩獨自站在圖書館門前的橡樹下，看著小淘氣一步步走近。
近距離觀察，她比照片上看起來更年輕，也更憔悴。蒼白的面板，眼底有淡淡的黑眼圈，嘴唇緊抿，整個人散發著一種“別靠近我“的氣場。
她走上圖書館的臺階時，注意到了站在樹下的林恩。她的腳步頓了一下，警惕地看了他一眼，然後加快步伐，想要繞過他進入圖書館。
“安娜·瑪麗？“林恩開口叫道。
她停下了。
“你是誰？“她的聲音帶著南方口音，但語氣冰冷，“我不認識你。“
“我叫林恩·阿什福德，FBI探員，“林恩舉起雙手，表示沒有威脅，“我不是來抓你的，我是來警告你的。“
“FBI？“她的眼睛眯起來，“你們要警告我甚麼？別碰任何人？別在公共場合出現？“
“不，“林恩說道，“是關於一個叫維克多·萊恩的人。他在找你。“
小淘氣的表情變了。不是恐懼，而是一種複雜的情緒——像是厭倦，又像是苦澀。
“又一個想要'幫助'我的人？“她冷笑道，“上個月有個禿頭坐輪椅的傢伙也來過，說甚麼可以教我控制能力。上上個月有個戴頭盔的怪人，說我應該加入甚麼變種人兄弟會。你們這些人就不能讓我一個人待著嗎？“
“維克多不一樣，“林恩說道，“他不是想幫助你，他是想控制你。他有精神操控的能力，可以侵入你的思維，把你變成他的傀儡。“
“哦，太好了，“小淘氣的語氣充滿諷刺，“又一個變種人瘋子。我已經有夠多麻煩了，謝謝。“
她轉身要走，但林恩的下一句話讓她停住了。
“他已經控制了至少三個變種人，其中兩個我們剛剛救出來。一個叫馬庫斯，能製造幻覺的年輕人。另一個叫艾琳娜，護士，有治癒能力。維克多把他們變成了武器，讓他們做他們本不會做的事。現在，他盯上了你。“
小淘氣慢慢轉過身，這次她的眼中有了一絲動搖。
“為甚麼是我？“
“因為你的能力，“林恩說道，“你可以吸收其他人的能力，包括變種人的。如果維克多控制了你，他就可以利用你複製他的精神操控能力，讓他的影響力加倍。你會成為他最強大的工具。“
小淘氣沉默了一會兒。陽光穿過橡樹的枝葉，在她臉上投下斑駁的光影。
“那個禿頭輪椅的人，“她終於開口，“他是你說的那個X教授？“
“是的。“
“他也想要我的能力？“
“不，他想幫助你學會控制它，“林恩說道，“但我今天不是來替他說話的。我只是來告訴你危險。你相不相信我，去不去X學院，都是你自己的選擇。但你至少應該知道，今天下午可能會有人來襲擊你。“(本章完)