傑森的呼吸變得急促。他想要否認，想要轉移話題，但維克多的能力已經深入到他的潛意識，觸及到那些他一直試圖壓抑的記憶和感覺。
維克多在接下來的一個小時裡，緩慢而系統地重構了傑森的自我認知:
他不是一個失敗的退伍軍人，他是一個被系統壓制的強者.
他的力量不是詛咒或幻覺，而是一種天賦.
他應該擁抱這種力量，使用它，而不是壓抑它
會有人來找他，給他一個機會去證明自己，去使用他的力量做有意義的事
當晚結束時，傑森醉醺醺地離開了酒吧，但他的眼神中有某種新的東西——不再是單純的忿怒和絕望，而是一種隱隱的期待和決心。
三天後，維克多將三個變種人召集到一起。
地點是布魯克林一棟廢棄倉庫的二樓，維克多提前佈置好了——一些簡單的傢俱，一張大桌子，還有足夠的隱私。
馬庫斯是第一個到達的。年輕人看起來比幾天前健康多了，眼神也更加堅定。他按照維克多植入的暗示找到了這個地址，雖然表面上他相信這是自己的決定，是自己想要尋找其他變種人的願望。
“你好，馬庫斯，“維克多微笑著迎接他，“我很高興你來了。“
“你是誰?“馬庫斯警惕地問道，但聲音中沒有真正的敵意——維克多已經在他的潛意識中植入了信任的種子。
“我是一個和你一樣的人，“維克多說道，“一個理解你的掙扎，理解你的特殊性的人。“
然後艾琳娜到了。她穿著一件簡單的毛衣和牛仔褲，看起來困惑但又好奇:“我我收到了一條資訊，說這裡有人能幫助我.“
“歡迎，艾琳娜，“維克多說道，“是的，我們能幫助你。請坐。“
最後是傑森，他推門而入，眼神銳利地掃視房間，評估威脅:“這最好不是甚麼陷阱。“
“不是陷阱，只是一次聚會，“維克多說道，“三個特別的人，和一個想要幫助他們的人。“
當三個人都坐下後，維克多站在桌子前，像一個教授面對學生。
“你們三個，“他開始說道，“都是變種人。你們有超越常人的能力，但你們一直被教導要隱藏，要壓抑，要假裝自己是普通人。“
“我不知道你在——“艾琳娜開始說道。
“艾琳娜，你能治癒，“維克多打斷她，聲音溫和但堅定，“你的觸碰能夠加速傷口癒合，能夠讓疾病消退。這就是為甚麼你的病人恢復得那麼快，為甚麼你總是被分配到最嚴重的案例。“
艾琳娜的臉色變白，但沒有否認。
“馬庫斯，你能製造幻覺，能夠讓人看到他們最恐懼的東西，“維克多轉向年輕人，“這種能力在你情緒激動時會不自主地爆發，但如果經過訓練，可以成為強大的武器。“
馬庫斯沉默地點了點頭。
“傑森，你有超人的力量和耐久性，“維克多看向前軍人，“你能舉起普通人無法移動的重物，你的身體能夠承受常人致命的傷害。這不是訓練的結果，而是你的本質。“
傑森握緊拳頭，指關節發白，但眼中有某種認可。
“這個世界害怕你們，“維克多繼續說道，聲音變得更加有穿透力，“害怕任何與眾不同的東西。所以他們試圖壓制你們，讓你們感到羞恥，讓你們認為自己的能力是詛咒而不是天賦。“
他走到窗邊，看著外面的城市夜景:“但真相是，你們是進化的下一步。你們代表著人類的未來，而不是異常。“
“那你想要甚麼?“傑森直接問道，“你把我們叫來，不是為了告訴我們這些顯而易見的事情。“
“聰明，“維克多轉身，微笑著，“我想要組建一個團隊。不是X戰警那種英雄團隊——那太天真了。也不是甚麼犯罪組織。而是一個.研究小組，一個互助網路。“
“研究甚麼?“馬庫斯問道。
“研究如何在這個世界生存，如何使用你們的能力而不被發現，如何互相保護，“維克多說道，“還有，如何改變這個世界對變種人的看法。“
“透過甚麼方式?“艾琳娜問道，聲音中有懷疑但也有興趣。
“透過展示你們的價值，“維克多說道，“透過解決那些普通人無法解決的問題，透過證明變種人不是威脅，而是資源。“
這是一個精心編織的謊言，混合著足夠的真相讓它聽起來可信。維克多的真正目的要複雜和黑暗得多，但這些細節現在不需要告訴他們。
“我們需要考慮，“傑森說道。
“當然，“維克多說道，“但在你們考慮的時候，想想這個——你們有多久沒有和真正理解你們的人交談了?有多久沒有在別人面前使用能力而不擔心被發現?在這個團隊裡，你們可以做真正的自己。“
這句話擊中了要害。三個人都是孤獨的，都在苦苦壓抑自己的真實身份，渴望被理解和接納。
維克多給了他們二十四小時考慮，但他知道他們會回來。因為在他們的潛意識深處，他已經植入了選擇——這不是真正的自由意志，而是精心引導的結果。
兩天後，三個人都同意了。
維克多開始了“訓練“。表面上，他在教他們如何更好地控制能力，如何團隊合作，如何在不暴露身份的情況下使用力量。
但實際上，他在更深層地塑造他們的思維。
每次訓練都伴隨著微妙的精神暗示，強化某些信念，削弱某些抵抗。他讓他們相信他是導師，是保護者，是唯一真正理解他們的人。
他在他們之間建立聯絡，讓他們互相依賴，形成一個緊密的小團體——一個以他為中心的團體。
最重要的是，他在他們的思維中植入了一個深層的指令，隱藏在潛意識中，只有在特定觸發詞出現時才會啟用。
當那個時刻到來，當他說出那個詞，他們會毫不猶豫地執行他的命令，而且會相信那是他們自己的選擇。
三個變種人，三個棋子，現在都在他的掌控之下。
維克多站在倉庫的窗邊，看著下面正在練習協作的三人，臉上浮現出滿意的微笑。
林恩探員也許能抵抗他的直接控制，但當他面對三個被操控的變種人時，他還能堅持多久?
遊戲才剛剛開始，而這次，維克多不會再失敗。
他拿出手機，撥打了那個加密號碼。
“三個變種人已經就位，“他簡潔地報告，“開始第二階段。“
“很好，“電話那頭的女聲說道，“但記住，林恩探員是次要目標。主要任務是建立網路，擴大影響力。組織需要一支可控的變種人隊伍，用於特殊任務。“
“我明白，“維克多說道，“但林恩是個變數，必須處理。“
“隨你，只要不影響主要計劃，“女聲說道，“還有，注意X教授的人。如果他們發現了你在做甚麼——“ “他們不會發現的，“維克多打斷道，聲音中充滿自信，“我一直都很小心。而且，即使他們發現了，這三個人在法律上都是無辜的公民，沒有犯罪記錄。X教授不會輕易干涉。“
“希望你是對的，“女聲說道，然後結束通話了電話。
林恩走出FBI大樓時，已經是凌晨兩點。街道上很安靜，只有偶爾駛過的車輛和遠處的警笛聲。他裹緊外套，快步走向地下停車場的入口。
就在他刷卡準備進入時，感覺到了甚麼不對勁。
空氣突然變得沉重，像是有無形的壓力從四面八方擠壓過來。林恩的視野開始扭曲，他看到面前的牆壁上出現了裂縫，裂縫中爬出無數黑色的影子，向他伸出扭曲的手臂——
“這是幻覺，“林恩咬緊牙關，強迫自己保持理性，“不是真的。“
但幻覺太真實了。那些影子發出尖銳的嘶叫，他甚至能聞到腐爛的氣味。他的心跳加速，本能的恐懼開始侵蝕理智。
然後，真正的攻擊來了。
一個巨大的身影從停車場的陰影中衝出——傑森，雖然林恩還不知道他的名字。前軍人移動的速度快得驚人，拳頭帶著超人的力量砸向林恩的腹部。
林恩試圖閃避，但幻覺干擾了他的空間感知。拳頭結結實實地擊中了他，巨大的衝擊力讓他整個人飛了出去，重重摔在十米外的牆上。
肋骨斷裂的聲音清晰可聞。劇痛讓林恩幾乎失去意識，嘴裡湧出血腥的味道——內臟受傷了。
“目標確認，“傑森用冷漠的聲音說道，像是在執行軍事任務，“開始第二階段。“
林恩掙扎著想要站起來，右手伸向腰間的配槍。但他的手指還沒碰到槍柄，就看到一個年輕人——馬庫斯——從另一個方向走出來。
年輕人的眼睛發出紫色的光芒，幻覺的強度突然增加了十倍。
這次林恩看到的不再是抽象的恐怖，而是具體的、針對性的畫面:
他看到莎拉被維克多控制，用槍指著自己的頭
他看到桑德斯的受害者們復活，指控他沒有及時救他們.
他看到自己變成了維克多的傀儡，親手殺死了無辜的人
“不這不是真的.“林恩喃喃道，但聲音微弱無力。
幻覺在攻擊他的精神防禦，那道讓維克多都無法完全突破的屏障。但這次不是直接的精神控制，而是感官層面的欺騙，讓他無法分辨真實和虛假。
傑森再次衝過來，這次瞄準的是林恩的左腿。一記重踢，骨骼碎裂的聲音再次響起。林恩慘叫出聲，倒在地上，視野開始模糊。
“別殺他，“第三個聲音響起——艾琳娜從陰影中走出，“教授說要活的。“
“那就讓他活著，但失去戰鬥力，“傑森說道，抓住林恩的右臂——那隻打著石膏的手臂，用力一扭。
骨折的傷口再次裂開，這次更嚴重。石膏碎裂，林恩能感覺到骨頭刺穿了肌肉。他發出一聲壓抑的吼叫，身體因為極度的疼痛而痙攣。
“夠了，“艾琳娜說道，但聲音中沒有真正的同情，更像是在執行指令，“教授說不要造成永久性傷害。“
“他已經夠慘了，“馬庫斯說道，撤回了幻覺的能力。
林恩的視野恢復正常，但現實比幻覺更加殘酷。他躺在冰冷的地面上，右臂以不自然的角度扭曲，左腿明顯骨折，肋骨至少斷了三根，可能有內出血。每一次呼吸都像是有刀在肺部切割。
“給他留個資訊，“傑森說道，從口袋裡掏出一個信封，扔在林恩身旁，“教授的禮物。“
三個人轉身準備離開，但就在這時，停車場的另一個入口傳來腳步聲——一個晚班的FBI文員正好經過。
“那邊發生甚麼事了?“那個文員大喊，同時掏出手機準備報警。
“該死，“馬庫斯說道。
“處理掉他，“傑森立即做出判斷。
但艾琳娜抓住了他的手臂:“不，我們不殺無關的人。教授說過——“
“教授說完成任務，“傑森打斷她，“如果有證人，任務就失敗了。“
他們開始爭執，給了林恩一個機會。
儘管全身劇痛，儘管意識在邊緣遊走，林恩還是用左手——唯一還能動的手——掏出配槍，朝天空連開三槍。
槍聲在停車場迴盪，立即引起了注意。大樓裡的警報開始響起，更多的腳步聲從各個方向傳來。
“撤退!“馬庫斯大喊。
三個變種人迅速消失在黑暗中，動作協調而專業，顯然經過了訓練。
林恩躺在地上，槍從無力的手中滑落。他能聽到人們在呼喊，能感覺到有人跑向他，但這些聲音都變得遙遠而模糊。
最後的意識中，他看到莎拉的臉出現在視野裡，她的表情驚恐，嘴巴在說甚麼，但他聽不清了。
然後，一切都陷入了黑暗。
林恩醒來時，發現自己在醫院的重症監護室。
全身都連著各種監測裝置，氧氣面罩罩在臉上，靜脈注射管插在手臂上。他嘗試動一下，立即有護士衝了過來。
“別動，林恩探員，你傷得很重。“
醫生很快到了，開始檢查他的狀況。診斷結果很嚴重:
右臂複合性骨折，需要手術植入鋼板固定。
左腿脛骨和腓骨雙重骨折。
三根肋骨骨折，其中一根刺穿了肺部，造成氣胸。
輕度內出血，已經透過手術止血。
輕微腦震盪。
還有數不清的軟組織損傷和淤青。(本章完)