“那麼我們就讓基因獵手知道，“林恩說道，重新檢查他的武器，“這個島不是他們能隨便闖入的地方。“
“對，“金剛狼的爪子在黑暗中閃爍著冷光，“讓他們知道，有些守護者是不會退縮的。“
鈴鐺的警報聲越來越近，從東邊的陷井逐漸向核心區域移動。林恩和金剛狼熄滅了火堆，快速轉移到預先選定的伏擊位置——一個可以俯瞰主要通道的岩石高地。
“六個人，不，是七個，“金剛狼低聲說道，鼻子微微抽動，“其中兩個的氣味很奇怪，不完全是人類。“
“甚麼意思?“林恩壓低聲音問道，同時透過夜視鏡觀察著遠處的動靜。
“可能是高度變異的變種人，或者是經過基因改造的增強人類，“金剛狼解釋道，“我以前在威廉·史崔克的實驗室裡聞到過類似的氣味。那些被當作實驗品的可憐蟲。“
林恩的夜視鏡終於捕捉到了入侵者的身影。七個人穿著專業的戰術裝備，全身黑色，配備了各種武器和裝置。他們的動作協調而謹慎，顯然受過軍事訓練。
領頭的是一個高大的男人，即使在夜視鏡的綠色視野中，林恩也能看出他的體型異常壯碩。在他身後，其他六人分成兩組，採用標準的戰術隊形前進。
“他們很專業，“林恩評價道，“比白天那三個強多了。“
“當然，第一批只是先遣隊，用來試探，“金剛狼說道，“這些才是主力。看他們的裝備和陣型，應該是軍事背景。“
其中一個入侵者突然停下，舉起手示意隊伍停止前進。他蹲下身，仔細檢查地面，然後抬頭看向周圍。
“該死，他們發現陷阱了，“林恩低聲說道。
“不一定是壞事，“金剛狼說道，“發現陷阱會讓他們更謹慎，移動更慢。而且會讓他們知道，這裡有人在等他們。“
那個檢查陷阱的人——看起來是隊伍的偵察兵——向領頭的男人做了個手勢，然後指向不同的方向。顯然是在報告陷阱的位置。
領頭男人點頭，然後用手勢指揮隊伍分散。三個人繼續沿主路前進，另外四個人從兩側包抄，試圖繞過陷阱區域。
“他們要分兵，“林恩說道。
“那正好，“金剛狼咧嘴笑道，“分散的敵人更容易各個擊破。你對付那三個走主路的，我去處理那些試圖包抄的。“
“三對一?我可沒有治癒因子，“林恩提醒道。
“所以要聰明地戰鬥，不是勇猛地戰鬥，“金剛狼說道，“用陷阱，用地形，用你這幾天學到的一切。記住，你不需要打敗他們，只需要拖延他們，讓他們知道這裡不好惹。“
“那你呢?“
“我會讓另外四個人永遠記住今晚，“金剛狼說道，眼中閃過危險的光芒，“準備好了嗎?“
林恩深吸一口氣，點頭，“準備好了。“
“很好，“金剛狼拍了拍林恩的肩膀，“記住——生存第一，殺敵第二。如果情況不對，立即撤退到備用點。我會找到你的。“
說完，金剛狼消失在黑暗中，速度快得幾乎看不見。林恩調整了呼吸，專注於眼前的三個目標。
這三個人正小心翼翼地沿著主路前進，不時停下檢查周圍。領頭的那個壯碩男人走在中間，左右各有一人護衛。林恩注意到，那個男人的手臂上有明顯的靜脈凸起，面板呈現出不自然的灰色——明顯的變異特徵。
林恩悄悄移動到另一個位置，那裡有他和金剛狼提前準備的“驚喜“。他拿起一根繩索，那是連線著一個精心設計的陷阱的觸發裝置。
等那三個人進入預定區域後，林恩猛地拉動繩索。
立即，一聲巨響——幾十公斤重的岩石從高處滾落，伴隨著事先準備的雪崩效應，形成了一道白色的牆，衝向那三個入侵者。
“散開!“領頭的壯碩男人大喊，三人立即向不同方向躍開。
但這只是第一波攻擊。林恩計算好了時機，當他們剛剛站穩腳跟時，第二個陷阱觸發——幾根削尖的木樁從雪地中彈起，雖然不致命，但足以造成傷害和混亂。
其中一個護衛沒能完全躲開，木樁劃破了他的腿部裝甲，鮮血立即滲出。
“該死!有埋伏!“那人痛苦地喊道。
“廢話!“領頭男人咆哮道，他的聲音變得低沉而野性，“出來!不管你是誰，躲在暗處算甚麼本事!“
林恩沒有回應，而是繼續移動。在黑暗和熟悉的地形中，他佔有優勢。這幾天跟金剛狼的訓練不僅提升了他的戰鬥技巧，更重要的是教會了他如何像掠食者一樣思考——耐心、狡猾、致命。
他悄悄接近受傷的那個護衛，等對方正在處理腿傷時，突然從側面發動攻擊。
林恩的拳頭精準地擊中對方的頸動脈位置，這是金剛狼教他的——不需要太大力量，只要擊中正確的位置，就能讓人暫時失去意識。
護衛應聲倒地，林恩立即拖著他的身體躲進岩石後。
“傑克!“另一個護衛大喊，發現同伴消失了。
“保持警戒!“領頭男人命令道，他的眼睛在黑暗中掃視，試圖找到攻擊者的位置，“是那個FBI特工。霍爾，我知道是你。我們調查過你的資料——林恩·霍爾，FBI特別行動組，格鬥專家，追蹤專家。很厲害，但你只是個普通人。“
林恩還是不回應，繼續利用地形掩護，尋找下一個機會。
“和我們合作吧，霍爾，“領頭男人繼續說道，聲音中帶著一種奇怪的誘惑力，“你知道那個生物的價值。它的基因可能包含著人類進化的秘密。想象一下，如果我們能解碼它的治癒能力、環境適應能力，能拯救多少生命?你不想成為這個偉大發現的一部分嗎?“
“那為甚麼要偷偷摸摸地抓捕?“林恩終於開口，聲音從不同的方向傳來——他在移動時說話，讓對方無法確定位置，“為甚麼不透過正當途徑研究?“
“因為這個世界的正當途徑太慢了，“領頭男人說道，“被無數的法規、倫理委員會、政治考量束縛。而人類的進化不能等待。我們需要快速、果斷的行動。“
“那只是藉口，“林恩說道，“真相是，你們只是想把那個母獸和幼崽當作商品出售，出售給那些願意出高價的買家。別把非法交易美化成科學研究。“
領頭男人沉默了片刻，然後笑了——那是一種低沉、危險的笑聲，“看來你不會合作。那也好，我本來就不喜歡談判。“
他突然暴起，速度快得驚人。他的身體開始變化——肌肉膨脹，面板變得更加灰暗，手臂上長出了骨質的尖刺。
“我是格雷格·馬洛克，“他宣佈道，聲音變得更加野性，“基因獵手組織的高階捕獲專員，也是一個三級變種人。你想保護那個生物?先過我這關!“
他猛地衝向林恩最後說話的位置，巨大的拳頭砸向岩石，岩石碎裂，碎片四散飛濺。 但林恩已經不在那裡了。他又一次移動了位置，這次來到了馬洛克的側後方。
林恩知道自己不可能在正面對抗中擊敗這個變種人。對方的力量和速度都遠超常人，而且似乎還有某種骨質裝甲保護。但金剛狼教過他——強大的敵人往往有明顯的弱點，因為他們太依賴自己的力量。
林恩拿出一個閃光彈——這是他隨身攜帶的標準裝備之一——拉開引信，扔向馬洛克。
強烈的光芒在黑暗中爆發，即使是增強過的眼睛也無法立即適應。馬洛克痛苦地咆哮，雙手捂住眼睛。
林恩抓住機會，衝上前去。但他的目標不是馬洛克本人，而是另一個護衛。在對方還在被閃光影響時，林恩用一記精準的側踢擊中他的膝蓋，然後跟上一記肘擊，擊中太陽穴。
第二個護衛倒下了。
現在只剩下馬洛克和林恩——一個變種人對一個人類。
馬洛克的視力逐漸恢復，他看到兩個手下都被放倒，眼中燃起怒火，“你比我預期的要難對付。但遊戲結束了!“
他再次衝向林恩，這次速度更快，更猛烈。林恩勉強躲開第一擊，但第二擊的邊緣擦過他的肋部，巨大的衝擊力讓他飛出數米，重重摔在雪地上。
劇烈的疼痛從肋部傳來，可能又斷了一根。林恩強忍疼痛站起來，他知道如果倒下了，就再也站不起來了。
馬洛克慢慢走近，像貓戲耍老鼠一樣，“你很勇敢，霍爾，我承認這點。但勇敢不能彌補力量的差距。“
“也許不能，“林恩喘著氣說道，同時悄悄把手伸向腰後，“但智慧可以。“
他突然掏出訊號槍，對準馬洛克扣動扳機。
紅色的訊號彈在近距離下擊中馬洛克的胸口，雖然沒有造成實質傷害，但高溫和衝擊力讓馬洛克後退了幾步。
更重要的是，訊號彈照亮了整個區域，也吸引了遠處的注意力。
“你在召喚支援?“馬洛克冷笑，“沒用的，最近的村莊離這裡有幾十公里。“
“我不是在召喚支援，“林恩說道，嘴角露出一絲笑容，“我是在告訴我的搭檔，這邊搞定了。“
“甚麼?你——“馬洛克突然意識到甚麼。
但已經太晚了。一個身影從黑暗中躍出，帶著致命的速度和力量，直接撞向馬洛克。
是金剛狼。
他的爪子劃過馬洛克的背部，切開了骨質裝甲，留下三道深深的傷口。馬洛克痛苦地咆哮，試圖反擊，但金剛狼的速度更快。
“你的其他隊友都被我打包好了，“金剛狼冷冷地說道，“現在輪到你了。“
林恩趁機後退，給金剛狼騰出戰鬥空間。他看到金剛狼也有一些傷痕，但都在快速癒合。顯然另外四個人也不好對付，但金剛狼還是完成了任務。
馬洛克意識到情況不妙，他的骨質裝甲雖然強大，但面對艾德曼合金的爪子就像紙一樣脆弱。
“基因獵手不會放過你們的!“馬洛克威脅道，“我們會帶更多人來，更強大的變種人，更先進的武器!“
“那就讓他們來，“金剛狼說道，又是一爪，擊中馬洛克的肩膀，“我會一直在這裡等著。“
馬洛克知道自己打不贏，做出了一個出乎意料的決定——他突然轉身，全速向外逃跑。
金剛狼想要追擊，但林恩叫住了他，“讓他走。“
“甚麼?“金剛狼轉頭看向林恩。
“讓他走，帶著恐懼回去，“林恩說道，呼吸還有些急促，“讓他告訴基因獵手組織，這個島有多危險，代價有多高。有時候，一個活著的失敗者比一個死去的烈士更有威懾力。“
金剛狼想了想，點頭，“你說得對。而且，如果我們殺了太多人，FBI可能不好處理後續。“
馬洛克很快消失在黑暗中，只留下血跡斑斑的雪地。
“其他人呢?“林恩問道。
“都活著，但都失去戰鬥力了，“金剛狼說道，“一個胳膊脫臼，兩個腿骨折，還有一個腦震盪。都在我標記的地方，綁得很牢。“
“那我們成功了，“林恩說道，終於讓自己坐下，“我們守住了。“
“第一波守住了，“金剛狼提醒道，“但馬洛克說得對，他們可能還會來。“
“那我們繼續守，“林恩堅定地說道，“直到支援到達，直到這個地區真正安全。“
金剛狼看著林恩，眼中閃過讚賞，“你知道嗎，霍爾，我開始明白為甚麼查爾斯總是對人類抱有希望了。你讓我看到，人類也能擁有變種人的勇氣和決心。“
“只是在做正確的事，“林恩說道。
接下來的幾個小時，他們忙於收拾戰場，處理俘虜，加固防禦。林恩的肋骨傷勢讓他行動困難，但他咬牙堅持，直到所有工作完成。
黎明時分，當第一縷陽光照在雪原上時，林恩站在高地上，望向西方——那是母獸和幼崽躲藏的方向。
“你覺得她們安全嗎?“他問金剛狼。
“應該安全，“金剛狼說道，“那個方向的地形更復雜，而且暴風雪快來了，會掩蓋她們的蹤跡。“
“那就好，“林恩說道，然後拿出衛星電話，撥通詹森的號碼，“主管，我來報告情況。“
“林恩!謝天謝地你還活著，“詹森的聲音中充滿了如釋重負，“發生了甚麼?“
“基因獵手派了七個人來，“林恩報告道，“我們擊退了他們，俘虜了六個，還有一個逃走了。目標生物安全轉移到隱蔽地點。沒有人員死亡，但我需要醫療支援——肋骨可能又斷了幾根。“(本章完)