沒辦法，之前皇帝打完勝仗的時候，可是有人刺殺過的。

雖然那一切只是朱慈烺為了清除異己、敲打勳貴而精心導演的一場“苦肉計”，但在這些負責安保的官兵們心中，那血的教訓歷歷在目。

這就導致他們此時此刻，內心無比緊繃，惟恐在這凱旋的榮光時刻，再有甚麼亂臣賊子狗急跳牆，那他們可就真是百死莫贖了。

所以，這些官兵們都打起了十二分的精神，如臨大敵。

不過，好在一切平安無事。

車隊在萬眾矚目下，緩緩駛向內金水橋，直至巍峨的午門矗立在眼前。

直到這時，沿街的百姓們才在官兵的疏導下，依依不捨地漸漸散去，而那一眾文武百官，也各自忙著回衙署交接事務，接駕的喧囂至此算是告一段落。

很快，崇禎便來到了紫禁城外。

仰望著這座他生活了數十年的、紅牆黃瓦、氣勢雄壯的宮殿群，崇禎停下了腳步，眼中泛起一陣難以掩飾的感慨，聲音有些沙啞：

“回來了，朕……終於回來了。”

朱慈烺站在他身側，同樣望著那高聳的角樓，語氣中也帶著一絲不易察覺的唏噓：

“一年半了，終於回來了。”

這一去，跨越山海，收復故土，平定半島，如今歸於故都，恍如隔世。

崇禎深吸一口氣，彷彿要將這熟悉的、帶著淡淡檀香和塵土氣息的空氣吸入肺腑，然後率先邁步向內走去。

剛踏入宮門沒多遠，便看到不遠處的廣場上，周皇后正帶著各位嬪妃子嗣，以及一眾宮女太監，靜靜佇立等候。

同樣的，鄭小妹和琪琪格也在其中。

其實，如果可以的話，周皇后何嘗不想帶著女眷直接去城外迎接？

但禮不可廢，更遑論這是規矩森嚴的宮廷。

在古代，後宮不得干政，更不可輕易拋頭露面於外。

雖然如今局勢大變，但周皇后依舊恪守著本分。但如今，看到那熟悉的身影真的出現在眼前，這些規矩、禮教，似乎都變得不再重要了。

“陛下！”

當週皇后那熟悉的身影真切地映入眼簾時，她再也按捺不住，帶著身後的嬪妃們，慌亂而虔誠地俯身下拜。

崇禎三步並作兩步，趕忙上前，一把將周皇后攙扶了起來，緊緊握住她的手，聲音裡帶著長途奔波後的沙啞與深情：

“皇后，朕好想你啊。”

說完這話，在眾目睽睽之下，他竟不顧禮儀，直接伸手將周皇后攬入懷中。

周皇后感受到周圍嬪妃、宮女們投來的或羨慕或羞澀的目光，臉頰瞬間飛起兩抹紅霞，趕忙低聲嗔怪道：

“陛下！孩子們……孩子們可都在看著呢。”

崇禎聽到這話，哈哈一笑，非但沒有鬆開，反而抱得更緊了些，朗聲道：

“無事無事！朕想你想得厲害，哪裡還顧得上那些虛禮！”

與此同時，站在周皇后身後的琪琪格和鄭小妹，也終於看見了那個魂牽夢縈的身影——朱慈烺。

四目相對，朱慈烺對著她們微微一笑，那笑容裡，有歉意，有安撫，也有歷經風霜後的沉穩。

琪琪格和鄭小妹也立刻回應了一個溫柔卻帶著淚光的眼神。

畢竟一年多不見了，她們也是思念得肝腸寸斷，但在這宮闈重地，在這眾多長輩和宮人面前，她們知道自己不能失態，更不能做出任何逾矩之舉。

就在這時，周皇后整理了一下微亂的衣襟，紅著臉從崇禎懷中掙脫出來，快步走到朱慈烺面前。

她伸出手，輕輕撫摸著兒子那張更加稜角分明的臉龐，眼中瞬間湧出了淚水，聲音哽咽道：

“這麼久沒見，為娘真是想你想得緊。”

朱慈烺笑了笑，那笑容裡有著超越年齡的成熟與溫暖：

“兒臣也想母后。母后莫要擔心，兒臣沒事，一切都好。”

周皇后仔細端詳著眼前這個已經成年的兒子，用手比劃了一下，感嘆道：

“確實是沒事，不僅人沒事，這身體也高了，也壯實了，看來在外面沒少吃苦。”

說完這話，或許是想起了兒子離京時的青澀與如今的沉穩對比，又或許是感慨這一別竟是一年半之久，周皇后忍不住抬手抹起了眼淚。

崇禎看著這一幕，趕忙走過來打圓場：

“你看你，好端端的哭甚麼？朕和太子不是平安歸來了嗎？”

周皇后聽到這話，這才用力擦了擦眼角，破涕為笑，帶著幾分羞赧說道：

“臣妾不是傷心，是……是高興的。”

就在這時，一個奶聲奶氣、卻充滿了雀躍的聲音突然插了進來：

“太子哥哥！”

朱慈烺低頭一看，就看到一個兩三歲、穿著粉色小襖的小女孩，正努力地伸著小短手，拉扯著自己的衣袖。

他一眼就認出來了，這是他最小的妹妹朱雙喜。

朱慈烺嘴角揚起一抹溫柔的笑意，順勢蹲下身來，輕鬆地將這個軟糯的小糰子抱了起來，然後用手指輕輕颳了刮她那可愛的小鼻子，打趣道：

“雙喜，你還認識哥哥？兩年沒見，哥哥還以為你把哥哥忘了呢。”

朱雙喜對著哥哥露出了一個缺了門牙卻無比燦爛的笑容，奶聲奶氣地說道：

“沒忘沒忘！雙喜不會忘了哥哥的！”

就在這時，一旁看著這一幕的崇禎，臉上突然露出了一副吃醋的表情，湊過身來，故作嚴肅地說道：

“雙喜有沒有記得父皇呀？”

小雙喜聽到這話，立刻笑呵呵地張開雙臂，作勢要撲進崇禎懷裡：

“父皇！雙喜記得！父皇抱抱！”

朱慈烺見狀，笑著將女兒遞給了崇禎。崇禎一把接過，抱在懷裡舉高高，滿臉都是藏不住的慈愛與寵溺。

隨後，朱慈烺站起身，目光轉向了一旁一直安靜等候的弟弟——定王朱慈炯。

他走上前，用力拍了拍朱慈炯的肩膀，語重心長地說道：

“這一年多來，監國之事辛苦你了。這次大勝而歸，你也是有功勞的。”

朱慈炯感受到兄長手掌傳來的力度，臉上露出一絲如釋重負的輕鬆，他連忙謙虛地躬身道：    “太子哥哥嚴重了，這是臣弟應盡的本分。如今太子哥哥歸來，這監國的重任，臣弟也該卸下了。”

說完，他還不自覺地、長長地吐了一口氣。

他是真的感覺很累了，這一年多的監國生涯，雖無大錯，但也讓他心力交瘁，他本就不是那般熱衷於權力之人，如今太子迴鑾，他終於可以將這千斤重擔卸下，回歸那清淨的王爺生活。

夜幕降臨，紫禁城內張燈結綵。

崇禎攜家眷在宮中設宴，一家人難得聚得如此齊整，熱熱鬧鬧地吃了一頓久違的團圓飯。

席間，崇禎興致極高，頻頻舉杯，朱慈烺也是談笑風生，周皇后和嬪妃們臉上掛著久違的笑容，就連一向沉穩的朱慈炯，也難得地放鬆了下來。

直到夜深人靜，宮門下鑰的鼓聲響過，朱慈烺這才帶著鄭小妹和琪琪格，在太監宮女的簇擁下，離開了皇宮，回到了屬於自己的東宮。

喧囂散去，皇城的燈火一盞盞熄滅，唯有那輪明月，依舊靜靜地照耀著這片剛剛經歷離別、又重歸團圓的盛世江山。

這一夜，東宮之中燭火搖曳，紅帳輕揚，箇中風流韻事自不必細說。

待到後半夜，朱慈烺只覺渾身有些痠軟，尤其是那腰子部位，隱隱傳來一陣疼痛。

他微微皺了皺眉，心中暗自嘀咕，這縱情歡愉雖好，可也得悠著點啊。

不過，睏意終究還是戰勝了那點不適，他翻了個身，便沉沉睡去。

這一覺，直睡到日上三竿，溫暖的陽光透過雕花的窗欞，灑在華麗的錦被上。

朱慈烺悠悠轉醒，揉了揉惺忪的睡眼，看著窗外明亮的光線，心中暗自慶幸，如今剛回到京城，最近也沒甚麼要緊事兒，睡個懶覺倒也無妨。

與此同時，在皇宮的深處，崇禎皇帝也才剛剛起身。

他坐在床榻上，伸了個懶腰，臉上帶著一絲慵懶的神情。

這一年來，他御駕親征，風餐露宿，身心俱疲，如今好不容易回到京城，自然也想好好歇一歇。

父子二人，竟在這同一天，都睡了個舒舒服服的懶覺。

看到這裡，或許有人會心生疑問：皇帝御駕親征一年多，剛回到京城，難道不用立刻上朝處理政務嗎？

其實，按照規矩，那肯定是得上朝的，但也並非如此急切。

早在之前，崇禎就已下旨交代，讓大臣們先休整三天，之後再上朝議事。大臣們聽到這話，雖心中略有想法，但誰讓皇帝這次打了勝仗呢，稍微懈怠一下朝政，倒也在情理之中，便也都沒再多說甚麼。

畫面再次回到東宮，此時陽光已經灑滿了整個庭院，花草在微風中輕輕搖曳，散發出陣陣芬芳。

朱慈烺、鄭小妹和琪琪格三人圍坐在一張精緻的圓桌旁，正吃著東西。

說這是吃早餐，其實也不太準確，畢竟此時已經接近中午了。但他們三人都是剛剛起身，肚子餓了，便也顧不上那麼多，權且把這頓飯當作早餐了。

桌上擺滿了各種美味佳餚，有晶瑩剔透的水晶蝦餃，那薄如蟬翼的外皮包裹著鮮嫩的蝦肉，咬上一口，湯汁四溢；還有香氣撲鼻的八寶粥，各種穀物和乾果在鍋中熬煮得軟糯香甜，每一口都充滿了濃郁的滋味；更有那金黃酥脆的春捲，外皮炸得恰到好處，一口咬下去，“咔嚓”一聲，裡面的餡料鮮香可口。

鄭小妹穿著一身淡粉色的宮裝，頭上戴著精緻的髮飾，她輕輕抿了一口茶，突然放下茶杯，看著朱慈烺說道：

“對了殿下，臣妾有件事要和你說一下，是關於太子妃的事情。”

她的聲音輕柔婉轉，如同黃鶯出谷。

朱慈烺正夾起一塊點心，聽到這話，手微微一頓，但並沒有太過於驚訝。

他緩緩抬起頭，目光溫和地看著鄭小妹，問道：

“看來母后已經為本宮選好太子妃了，叫甚麼？”

鄭小妹微笑著，臉上洋溢著喜悅的神情，說道：

“寧婉瑤，是百戶寧浤之女。”

朱慈烺聽到這話，微微一愣，腦海中迅速閃過一些記憶。他印象中，在原本的歷史上，自己的王妃好像也是姓寧，而且她們父親的名字也對得上號，看來應該就是同一個人了。

不過，在歷史上，那位太子妃的下場可不怎麼好。

在城破之時，她被吳三桂送給了多爾袞，之後便下落不明瞭，估摸著應該是死了。

想到這裡，朱慈烺心中不禁湧起一陣感慨，不過他很快又回過神來，暗自想到，這種事情以後絕對不會再發生了。

隨即，朱慈烺臉上露出一抹淡淡的笑容，問道：

“怎麼，你們見過她了沒有？”

一旁的琪琪格笑著說道：

“早就見過了，之前母后去相看的時候，也帶我們一起去看了。這位寧小姐無論相貌還是才學，都是一等一的好。她生得眉如遠黛，眼若星辰，面板白皙如雪，氣質溫婉大方。

而且，她琴棋書畫樣樣精通，詩詞歌賦更是信手拈來。有她做姐妹，必然不會虧待我們。”

鄭小妹也笑著點頭說道：

“琪琪格說的沒錯，我們之間經常見面，她的人品和才學都是非常好的。每次和她交談，都能從她身上學到不少東西呢。”

朱慈烺笑著點了點頭，對於周皇后的眼光，他自然是相信的。她選出來的人，肯定不會差。

隨後，鄭小妹突然又問道：

“要不下午去見見她？”

朱慈烺聽到這話，卻擺了擺手，說道：

“不著急，下午本宮還有要事，這件事情之後再說吧。”

鄭小妹聽到這話，也不好再說甚麼，只是點了點頭。

吃過早飯之後，朱慈烺又稍微休息了一下。

隨後便換了一身便服，馬不停蹄地前往一個地方，赫然便是火器研究院。

離開了大明一年半多的時間，他實在是迫切地想要知道火器研究院這一年半到底發生了甚麼變化。

雖然在這期間，他和畢懋康一直保持書信聯絡，但畢竟遼東距離京城實在是太遠了，哪怕是書信傳遞，也有些不方便。而且，書信中所能描述的內容畢竟有限，有些事情他必須要親自去看看，才能放心。(本章完)