朱慈烺看出了父皇的顧慮，繼續道：
“不過，父皇，我們還有比銀子更重的籌碼。您看，此次隨駕返京的，多是中下級軍官和士兵，這九百萬兩銀子和一千萬兩大明寶鈔，便是專門為他們準備的‘現銀’，足以讓他們衣錦還鄉，光耀門楣。
而對於那些將要留守遼東、朝鮮的將士，銀子反而是最不重要的。之前父皇已經許諾，將大片肥沃的土地、連同土地上依附的朝鮮與女真人口，一併賜與他們。
對於渴望紮根邊疆、建立家族基業的人來說，土地和人口，才是真正的、世代相傳的富貴。”
這番話，如同一陣清風，吹散了崇禎心頭的陰霾。他豁然開朗，拍了拍朱慈烺的肩膀：
“好！說得好！授人以魚，不如授人以漁。用土地安撫留守者，用現銀激勵返鄉者，至於那些高階將領……他們的榮耀，本就不該只用金銀來衡量。回京之後，朕自有重賞！”
父子二人相視一笑，一個低成本、高回報、且能最大限度穩定人心的犒賞方案，就此敲定。
是夜，戌時三刻，行宮偏殿。
一天的喧囂終於沉寂下來。
朱慈烺剛剛沐浴完畢，換上了一身輕便的常服，正準備就寢，殿外忽然傳來一陣急促而輕微的腳步聲。
一個太監出現在門口，屏息稟報：
“殿下，陛下口諭，請您即刻前往勤政殿偏殿議事。”
朱慈烺心中一動，知道今晚的“議事”，絕非尋常軍務。
他迅速整理衣冠，隨太監穿過寂靜的迴廊。
夜色中的行宮，燈籠的光暈在風中搖曳，將兩人的影子拉得忽長忽短，平添幾分肅穆。
推開偏殿的門，一股濃郁的檀香氣息撲面而來，驅散了夏夜的悶熱。
殿內並未點太多的蠟燭，只在巨大的紫檀木長桌兩側，各點了兩盞高腳琉璃燈，光線柔和而集中。
崇禎就站在桌前，負手而立，身影被燈光拉得碩大而凝重。
朱慈烺的目光，瞬間就被那張桌子吸引了。
那是一張足以容納十人圍坐的紫檀木長桌，桌面光滑如鏡，正中央鋪著一張巨大的、用上好宣紙書寫的橫幅。
橫幅上，用遒勁有力的館閣體，從上至下，清晰地排列著五個觸目驚心的大字：國公、侯爵、伯爵、子爵、男爵。
而在橫幅的右側，整齊地碼放著數十塊巴掌大小的精緻桃木牌。
每一塊牌子上，都用蠅頭小楷，工工整整地寫著一位將領的名字。
這些木牌，此刻正等待著被拿起、被移動、被歸類，它們的命運，將決定未來大明帝國權力金字塔的頂端格局。
看到這一幕，朱慈烺瞬間便明白了父皇的深意。
這是在排演一場關乎帝國未來數十年，甚至上百年格局的棋局。
這不僅僅是封賞，更是一場政治力量的重新洗牌與平衡。
“你來了。”
崇禎聽到腳步聲，轉過身，臉上帶著一絲疲憊，但更多的是面對重大抉擇時的專注。
“朕正對著這些名字發愁。此事，需你我父子二人，細細斟酌。此番滅建奴、復朝鮮，乃不世之功，封賞輕了，寒了天下英雄之心；重了，濫了祖宗法度，開了冗官冗爵之端。
你覺得，該如何下手？”
朱慈烺走到桌前，沒有多餘的寒暄，目光如炬，掃過那些靜靜躺著的木牌，直接切入了最核心的議題：
“父皇，此事脈絡清晰。當先定鼎之臣，再論其餘。首位，非祖大壽莫屬。”
他伸手，準確無誤地從木牌堆中，抽出了那塊寫著“祖大壽”三字的牌子。
“平遼總兵，三軍主帥。此戰若無他坐鎮中軍，統籌全域性，縱有百萬之師，也只是一盤散沙。他是此戰的‘矛尖’，是撕開建奴防線的第一人。封國公，名副其實，毋庸置疑。”
朱慈烺的話語斬釘截鐵，沒有一絲一毫的猶豫。
崇禎點了點頭，臉上露出讚許之色。
他伸出手，將那塊“祖大壽”的木牌，穩穩地、帶著一絲儀式感地，放入了“國公”那一列的首位。
朱慈烺的目光，隨即落在了另一塊木牌上——“鄭芝龍”。
“接下來，是鄭芝龍。”
朱慈烺的語氣依舊平淡，彷彿在陳述一個既定事實。
“父皇，您應該很清楚，此戰若沒有他的水師封鎖渤海、黃海，截斷建奴最後的海上逃亡路線，並在對馬海峽聚殲其殘存水師，這場仗未必能打的這麼漂亮。
他的功勞，是戰略性的，是奠定勝局的基石。更何況……”
朱慈烺略微停頓了一下，語氣中多了一絲不易察覺的親近。
“他與皇家有姻親之誼，於公於私，封國公，理所應當。”
崇禎看著那塊木牌，嘴角勾起一抹笑意。
他當然知道鄭芝龍的功績，更樂得成全這門親事帶來的政治聯姻。
他大手一揮，也將“鄭芝龍”的木牌，並排放入了“國公”之列。
至此，大明帝國武將序列的巔峰，已有了兩位實至名歸的巨人。
然而，當朱慈烺的手伸向下一塊木牌——“孫傳庭”時，崇禎的動作卻停滯了。
這位老將，本是文臣，曾任陝西巡撫，後被逼無奈轉為武職。
他在陝西練兵，又與李自成大戰，功勳卓著。但此刻，一個棘手的問題擺在了面前：
若封他為侯爵，按大明祖制，文臣出身而封武爵者，通常不得再入內閣，以防武人干政。
可孫傳庭此人，不僅有將才，更有相才，是難得的全才。
“傳庭……”
崇禎喃喃自語，手指在“侯爵”那一欄的上方懸停，遲遲未落。
朱慈烺看出了父皇的猶豫，輕聲解釋道：
“父皇，兒臣此前曾私下問過他。他的志向，不在封侯拜將，而在經緯天地。他曾坦言，若能建功立業，他更希望能入閣，執掌中樞，為父皇分憂，為大明謀劃長遠。”
這番話，如同一把鑰匙，瞬間開啟了崇禎心中的鎖。
他眼中的猶豫一掃而空，取而代之的是一種洞悉人性的瞭然與讚賞。
他將“孫傳庭”的木牌，從“侯爵”列中輕輕收回，放回原位，笑道：
“好一個孫傳庭！好一個‘不為良相，便為良醫’的胸懷！慈烺，你看，這世上的追求，本就各不相同。有人渴望成為戰功赫赫的公爵侯爵，受萬人敬仰；也有人，只願成為一人之下、萬人之上的內閣大臣，手握權柄，一展抱負。
傳庭有此軍功在身，若在朝堂之上，即便不能登首輔之位，其言語的分量，也絕不會比那首輔輕多少。讓他入閣，是用人之長，是用其所求。這，比一個侯爵的虛名，要有用得多！”
父子二人相視一笑，一個潛在的用人難題，就此迎刃而解。 封賞的程序繼續推進。
當木牌移到“秦良玉”處時，空氣似乎凝固了片刻。
這位聞名天下的女將軍，並未參與此次遠征，她一直在京師坐鎮，防範後方。
她目前的爵位，是“忠貞侯”。
崇禎的目光，久久停留在那個名字上。
他想起了崇禎二年的京師危機，想起了崇禎三年的反攻，秦良玉的白桿兵，兩次千里馳援，救社稷於危難之中。
一介女流，能有此等忠肝義膽，亙古罕見。
“秦將軍……”
崇禎的聲音，帶上了一絲不易察覺的顫抖，那是對忠臣良將發自內心的感激與愧疚。
他看著朱慈烺，彷彿在尋求支援，又像是在給自己下定決心。
“她雖未參戰，卻守住了大明的根基。兩次救駕之功，重於泰山。朕……想晉她為公爵。”
這是一個大膽到近乎破格的決定。
女子封公爵，在大明三百年曆史上，聞所未聞。
朱慈烺沒有絲毫猶豫，當即拱手，語氣鏗鏘有力：
“父皇！秦將軍為國盡忠，俠之大者，理當如此！此非為一人之私，乃是為千秋之公道！有此先例，我大明方能正氣浩然，忠義長存！”
這番話，堅定了崇禎的決心。
他不再猶豫，親手將那塊寫著“秦良玉”的木牌，高高舉起，越過“侯爵”的列名，穩穩地、帶著無比的敬意，將其放置在了“國公”之列的最末端。
至此，這張宏偉的封爵圖上，三位國公已然落定，熠熠生輝。
有了這三位巨擘的定位，其餘將領的封賞便順暢如流水。
祖大弼、鄭成功、曹友義、周遇吉、孫應元、黃得功、曹變蛟、李定國……
一個個名字被念出，一塊塊木牌被歸入相應的行列。
侯爵、伯爵、子爵、男爵，一層層階梯，構建起大明新的功勳體系。
這些都還是較為高階的軍功封賞，至於其他的軍功，自有軍中人員統計上報，不在此列。
燭火搖曳，父子二人的影子在牆壁上隨著火焰跳動，彷彿歷史的車輪，正隨著他們手中的木牌，緩緩轉動，駛向一個全新的時代。
“好了。”
崇禎長舒一口氣，揉了揉有些發酸的脖頸。
“此事，暫且定矣。明日，朕便召見祖大壽、鄭芝龍等人，將這番心意，當面告知他們。”
“畢竟一場大戰之後，軍心最是浮動。尤其是那些要留守遼東、朝鮮的將領，他們遠離故土，面對的是全然陌生的土地和虎視眈眈的殘餘勢力。他們心中，難免會有‘兔死狗烹’或‘有功無賞’的疑慮。
提前告知，給他們吃一顆定心丸，讓他們知道，陛下記得他們的功勞，朝廷不會虧待他們。這份安心，比任何物質賞賜都更重要。這，也是一種收攏人心的政治手段。”
朱慈烺會心一笑，躬身道：
“父皇英明，兒臣受教了。”
“對了。”
朱慈烺好似又想到了甚麼，繼續說道：
“犒賞已畢，大軍士氣正盛，是時候考慮班師回朝了。”
“是啊，該回去了。”
崇禎點點頭。
朱慈烺繼續說道：
“父皇，今日是八月初五，若能在八月下旬啟程，乘著此時的東南風返航，航路平穩，九月上旬便可抵達天津。
若再晚，北風漸起，轉入西北，海面將起風浪，甚至會有冰凌。即便是水師大船，航行也極為兇險。更不用說，京城的冬天來得早，若拖到十月，恐怕就要在風雪中入京了。”
崇禎看著海圖，又看了看窗外沉沉的夜色，做出了最終決斷：
“那就依你所言。犒賞之事，明日辦妥。再給將士們十日休整，八月二十日，全軍拔營，班師回朝！”
“兒臣遵旨。”
翌日，漢城校場。
旌旗蔽日，鼓角齊鳴。數萬名即將隨駕返京的將士，身著嶄新的戎裝，列成方陣，等待著最終的宣判。
崇禎身著明黃龍袍，登上高臺，朱慈烺侍立一旁。
當吏部官員宣讀完封爵名單，尤其是讀到“祖大壽、鄭芝龍，晉封國公”、“秦良玉，晉封忠貞國公”時，校場上爆發出了雷鳴般的歡呼聲。
那些原本心中忐忑的將領，此刻激動得滿臉通紅，許多人甚至當場落下淚來。這不僅僅是一份榮耀，更是對他們半生戎馬、乃至家族命運的終極加冕。
再加上一箱箱金銀被抬上來，氣氛瞬間達到了高潮！
說白了，打仗並不完全是為了保家衛國，還要升官發財！
八月中旬，秋高氣爽。
漢城街頭，銀杏葉的邊緣開始泛起金黃，朝鮮百姓的農舍頂上，炊煙裊裊升起，一派祥和的戰後重建景象。
半個月的時間轉瞬即逝，所有返京的準備工作均已就緒。
啟程之日，天公作美，晴空萬里，海面上波光粼粼，幾十艘巨大的樓船一字排開，甲板上站著披甲執銳計程車兵，威風凜凜。
岸上，自發聚集的朝鮮百姓跪倒一片，哭聲、感謝聲、萬歲聲交織在一起，震動海疆。
朝鮮的官吏們，身著大明官服，恭敬地立於岸邊，目送這支王者之師，載譽而歸。
崇禎與朱慈烺並肩登上了鄭芝龍的戰船。
站在船頭，海風吹拂著龍袍的下襬，獵獵作響。
崇禎俯瞰著腳下那片黑壓壓跪了一地、高呼“恭送皇帝陛下，恭送太子殿下，萬歲！萬歲！萬萬歲！”的臣民與土地，一瞬間，眼眶竟有些溼潤了。
他不僅僅感到欣慰，更感到一種前所未有的、足以載入史冊的自豪。(本章完)