“你……你可知你在說甚麼？！”
崇禎的聲音帶著前所未有的驚怒與恐懼，彷彿看到了無數讀書人將他這個皇帝淹沒。
朱慈烺卻依舊穩如泰山，甚至露出了一絲淡淡的微笑，那笑容裡，有對父親恐懼的理解，更有一種超越時代的絕對自信。
“父皇，恐懼是正常的。但您想想，若我們不打破這層桎梏，再過兩百年，千年，大明依舊會是這個樣子，被儒家教條捆住手腳，科技停滯不前。而一旦我們邁出這一步，哪怕會引起動盪，哪怕會遭到天下讀書人的唾罵，只要我們能掌握軍隊，掌握火器，掌握糧食，就能強行推行！”
他站起身，走到懸掛在殿壁上的地圖前，手指重重地點在遼東和朝鮮的廣袤土地上：
“所以，孔家必須動。不能一下子拔掉，那會激起太大的反彈。我們先遷一小部份去遼東，作為試點，看看效果，孔家主力，我們暫時不動，讓他們繼續做他們的‘聖人後代’，迷惑天下人。
等我們的新學制在遼東、朝鮮站穩腳跟，等新的人才源源不斷地湧現，等科技的威力讓天下人折服……”
朱慈烺轉過身，眼中閃爍著如同寒星般的光芒：
“那時候，我們再慢慢蠶食他們的勢力，一步步將儒家文化中不合時宜的部分剔除，將‘現代文明’的種子，撒遍大明每一寸土地。這可能需要十年，二十年，甚至更久，但我等得起，大明也等得起！”
這番話，如同一連串的重錘，砸得崇禎頭暈目眩，耳鳴不止。
他看著眼前這個既熟悉又陌生的兒子，只覺得一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋。
這不是改革，這簡直是造反！是對兩千年來封建制度、文化、思想的徹底造反！
然而，驚怒過後，是長久的沉默。
崇禎看著兒子那雙清澈而堅定的眼睛，那裡沒有一絲一毫的玩笑或衝動，只有不容置疑的決心。
他忽然想起這幾年來，朱慈烺所做的每一件事——從推廣土豆紅薯解決饑荒，到整飭京營、橫掃遼東，再到如今這驚世駭俗的言論……哪一件不是起初讓人驚掉下巴，最終卻證明了其驚人的正確性？
這個兒子，似乎天生就是為了打破常規、重塑世界而生的。
他朱由檢，或許已經老了，思維被幾十年的儒家教育固化，再也跟不上這“天縱奇才”的步伐了。
“罷了……罷了……”
崇禎頹然坐回椅中，抬手用力揉著突突直跳的太陽穴，臉上寫滿了疲憊與無奈。
“你……你想怎麼做，就怎麼做吧。只是，朕只有一個要求——不可激起太大的動盪！如今朝鮮、遼東初定，正是百廢待興之時，若因你這些驚世駭俗之舉，導致內亂再起，朕……朕就算對不起列祖列宗，也對不起你這一番心血！”
他擺了擺手，彷彿一瞬間蒼老了許多：
“只要能保證大明江山穩固，能讓百姓安居樂業，其他的……由你去折騰吧。朕……朕只要在這有生之年，能看到四海昇平，也就別無所求了。”
聽到父親終於鬆口，朱慈烺心中並無多少喜悅，只有一種沉甸甸的責任感。
他鄭重地躬身行禮：
“父皇放心，兒臣定當權衡利弊，循序漸進。絕不讓大明陷入動盪！”
他知道，這第一步，關於孔家的計劃，已經拿到了“尚方寶劍”。
只等回京之後，便可徐徐圖之。
數日後，朝鮮王宮，太和館。
一場更具戲劇性的“萬國來朝”大戲，在漢城這座剛剛易主的行宮中上演。
訊息的閉塞，讓周邊的“蠻夷”國家反應慢了半拍。
直到大明水陸大軍徹底犁庭掃穴，生擒偽帝，朝鮮舉國歸附的訊息如同颶風般席捲東亞，日本江戶幕府、羅剎國雅庫茨克督軍府，乃至更遙遠的琉球、安南、甚至遠在東南亞的一些小國，才如夢初醒。
震驚！難以置信！然後是深入骨髓的恐懼。
那個曾經一度被建奴打得只剩半條命的大明，居然在短短一兩年內，爆發出如此恐怖的戰爭潛力？不僅全殲了令人聞風喪膽的建奴八旗，還吞併了朝鮮？這簡直是神話！這大明，是要恢復漢唐盛世的榮光，還是要重現蒙古帝國的鐵蹄？
於是，一支支懷揣著複雜使命的使團，或走海路，或走陸路，在極短的時間內，星夜兼程，趕到了漢城。
日本德川幕府的使者，帶來了足以填滿一座倉庫的金銀財寶、珍珠瑪瑙，姿態放得極低，言辭懇切，只求“修好”，絕口不提當年豐臣秀吉侵朝的舊事，更不敢提“侵略”二字，只說自己是大明的“學生”，仰慕天朝威儀。
羅剎國的哥薩克使者則顯得粗魯而直接，帶著毛皮、琥珀和伏特加，一方面打著“貿易”的旗號，另一方面，眼神中卻流露出對這片新拓疆土的貪婪與試探，反覆強調他們“探險隊”在黑龍江流域的“開拓”功績。
其他諸如琉球、安南等國，則更多是帶著朝貢的誠意，獻上土產，只為在大明這新一輪的擴張浪潮中，保住自己的一隅之地。
面對這群眼神各異、心思各異的“客人”，崇禎皇帝展現出了極高的外交手腕。
他端坐於臨時搭建、卻依舊氣勢恢宏的殿宇之上，身著明黃九龍袍，頭戴翼善冠，威儀天成。
他沒有因為這些國家的“遲到”而責難，反而笑容可掬，溫言安撫。
對日本使者，他強調“一衣帶水，同文同種，當和睦相處，互通有無”；對羅剎使者，他則話中有話，指出“黑龍江流域自古為我中國領土，爾等探險隊若真心貿易，當守我大明法度，不可越界生事”。
對其他小國，則一概以“厚往薄來”的宗主國姿態，賜下豐厚賞賜，穩住其人心。
“諸位遠來辛苦。朕統御萬方，惟以仁義為本。往日建州女真作亂，侵擾朝鮮，朕不得已興兵討伐，只為弔民伐罪，恢復疆土，非好戰也。”
崇禎的聲音洪亮而充滿磁性，迴盪在大殿之中。
“如今朝鮮已定，遼東已平，朕無意於四鄰用兵。只要諸國恪守臣節，與我大明互通友好，朕必保爾等安居樂業。”
這番話說得漂亮，既展示了肌肉，又釋放了善意，還確立了宗主地位。
日本使者聽得連連擦汗，心中那點僥倖和貪婪被這“仁義”之師的氣勢徹底壓了下去，只敢一個勁兒地鞠躬稱是。
羅剎使者雖然依舊桀驁，但面對大明如今如日中天的國勢和就在隔壁駐紮的數十萬大軍，也不敢造次，只能含糊其辭地應承下來。
一場接見，一場安撫，一場“胡蘿蔔加大棒”的外交表演，在賓主盡歡的氛圍中結束。
各國使者滿載著“天恩”，心驚膽戰卻又不得不做出臣服姿態地離開了漢城。
送走最後一批使臣，崇禎站在殿前的漢白玉臺階上，望著他們遠去的背影，臉上的笑容緩緩收斂，取而代之的是一抹深邃的冷意。 “父皇，看來他們都怕了。”
朱慈烺不知何時站在了他身側，語氣平淡。
“怕？他們當然怕！”
崇禎冷哼一聲。
“日本人是怕我們秋後算賬，羅剎人是怕我們斷了他們東擴的路，不過你也看到了，這些‘恭順’，都是暫時的。”
他轉過頭，看著兒子，眼中閃爍著不容置疑的光芒：
“日本，蕞爾小邦，狼子野心，窺伺我東海已久。如今雖俯首，不過是懾於我大明兵威。待休養生息，將士磨礪再利，日本，必為我大明下一個征伐之目標！”
朱慈烺微微一笑，躬身道：
“父皇聖明。不過，此非急務。兒臣算過，自離京至此，已一年半有餘。將士們征戰經年，疲憊不堪，亟需休整。且朝鮮、遼東初定，百廢待興，錢糧轉運，行政劃分，教化移民……千頭萬緒，無一不需時日。若此時貿然興兵伐日，戰線過長，恐生不測。”
他頓了頓，眼中閃過一絲銳利：
“但，日本必取！只是需待我內政穩固，火器更精，水師更強之後。或許一兩年，或許三五年，屆時，明軍必將踏平江戶，將此島，徹底化為我大明之一省！”
崇禎聽著兒子這番冷靜而充滿野心的分析，心中那點因為“萬國來朝”而產生的虛浮之氣，也漸漸沉澱下來。
他知道，兒子是對的。
“好，好！”
崇禎重重拍了拍兒子的手臂，眼中滿是欣慰與期待。
“那接下來的事情，就交由你來統籌安排。朕，只盼著早日回京，將這遼東、朝鮮設省之事，與內閣、六部議定，將這新得的疆土，真正化為我大明不可分割的一部分！”
夕陽西下，將漢城行宮的琉璃瓦染成了一片金紅。
一場針對日本的宏大征伐，也已列入日程。
大明這艘鉅艦，在經歷了短暫的休整後，將繼續向著那未知的、卻註定輝煌的未來，破浪前行。
八月的朝鮮半島，暑氣正逐漸收斂，海風裡開始夾雜著一股屬於北方的、乾爽而清冽的秋意。
漢江的水流比夏日時平緩了許多，倒映著兩岸被戰火洗禮後重煥新生的城池輪廓。
在漢城港，一場規模空前的物資轉運正在進行。
幾十艘來自天津衛的巨型福船，像一座座移動的陸地，靜靜地泊在碼頭邊。
它們的吃水線壓得極低，甲板上的繩索被繃得緊緊的，顯示出船艙內承載的沉重。
碼頭上，人聲鼎沸，號子聲此起彼伏。
搬運工們赤著上身，古銅色的面板上汗水淋漓，喊著整齊的號子，將一箱箱來自江南織造局的精美絲綢、糧食、食鹽、銀子、大明寶鈔源源不斷地卸上岸。
空氣中混雜著海水的鹹腥、木材的清香、桐油的味道，以及無數雙腳踩踏泥土揚起的塵煙。
這些來自帝國腹地的財富，是此次“復土開疆”戰爭最直接的戰利品，也是即將到來的“犒賞三軍”的物質基礎。
崇禎皇帝站在新建的行宮露臺上，俯瞰著這幅繁忙的景象，心情久久不能平復。
一個戶部官員手持一本厚厚的賬冊，躬身立於一側，小心翼翼地彙報著最終的結果：
“陛下，經內帑、兵部、戶部三方核驗，此次從京師運來的白銀足足有七百萬兩。此外，各類綢緞布匹、糧食穀物折算下來，價值更是難以估量。”
“除此之外還有從遼東、朝鮮各地所獲的金銀以及糧食等物，全部加起來的話單論白銀就有足足九百五十萬兩！”
“九百五十萬兩……”
崇禎低聲重複了一遍這個數字，指尖無意識地摩挲著露臺的漢白玉欄杆。
對於一個常年為“遼餉”、“剿餉”焦頭爛額的皇帝而言，這無疑是一筆天文數字，一筆足以讓任何帝王在夢中都會心笑醒的鉅款。
然而，這筆鉅款的分配，卻讓這位剛剛在戰場上運籌帷幄的皇帝陷入了短暫的沉思。
按照祖宗成法，大軍凱旋，理應班師回朝，待祭天告廟、論功行賞之後，再行封賞。
但崇禎此刻卻做出了一個大膽的決定：提前犒賞。
“烺兒。”
他轉過身，對身後同樣注視著碼頭的朱慈烺說道。
“此番不同以往。我們不僅蕩平了建奴，更收復了朝鮮，這是真正意義上的‘滅國之戰’，是兩場足以載入史冊的偉業。將士們浴血奮戰一年半，若還要讓他們等到回京才能看到一絲賞賜，未免太過涼薄。這份功勞，必須現在就給予肯定。”
朱慈烺點了點頭，目光從碼頭轉向遠方連綿的軍營。
他知道，父皇的決定，不僅僅是出於恩義，更是出於對當下軍心的精準洞察。
更重要的是，他一開始也是這麼打算的！
“父皇聖明。”
朱慈烺走近一步，沉穩地分析道。
“這筆銀子，看似龐大，實則經不起細算。此次出兵，陸軍步騎加上水師，作戰部隊五十餘萬。若算上隨軍的後勤民夫、工匠、醫者，總人數已過百萬。九百萬兩白銀，平攤到每個人頭上，不過十兩之數。
這點錢，在如今的世道，買不了幾畝良田，也置辦不了幾間像樣的宅院。
不過好在朝廷還運來了一千萬兩的大明寶鈔，分發下去的也不算太少了。”
崇禎的眉頭微微蹙起，並沒有因為這些話而感到欣慰，因為這點錢還是無法平息百萬人的渴望。(本章完)