“這……”
曹文詔咂了咂嘴。
“抓是抓到了，可這……怎麼處置倒成了難題。”
“是啊，若死在亂軍中，一了百了。如今成了俘虜，反倒麻煩。”
有人低聲道。
自古以來，處置敵國君主都是極敏感的事情。
殺俘不祥，尤其對方是主動投降或者被俘的君主，更容易授人以“暴虐”的口實。
但若留下，就是個巨大的隱患。
他代表著前朝法統，哪怕是個孩子，也具備一定的象徵意義，可能被殘餘勢力或別有用心者利用。
“太子殿下。”
孫傳庭率先開口，捋著鬍鬚，斟酌道。
“依老臣之見，既然已被俘，且是婦孺，不若……留其性命。可將其押解至京師，於皇城附近擇一僻靜宅院圈禁，令其讀書習禮，了此殘生即可。如此，既可顯我天朝仁德，懷柔遠人，亦可絕了遼東那些或許尚存愚忠之念者的想頭。
將其置於天子腳下，嚴加看管，量也翻不起甚麼浪花。”
“孫大人所言，老成謀國。”
另一人表示贊同。
“殺之不過一刀，卻可能寒了那些剛剛歸附的遼東人心。留之，以顯仁德，亦可為籌碼。”
“末將以為不然！”
祖大壽卻出言反對，聲音宏亮。
“殿下，孫大人！那福臨雖是稚子，卻是皇太極血脈！建奴肆虐遼東數十載，屠我百姓何止百萬？此乃血海深仇！留下這孽種，誰知他日會不會成為禍根？所謂仁德，是對順民，而非對這等敵酋之後！斬草不除根，春風吹又生！依末將看，不如讓鄭芝龍就在海上處置乾淨，對外便稱其母子已死於海難，乾淨利落！”
“祖將軍，殺俘不祥，何況是孩童？”
“孩童？他披上龍袍時，便是偽帝！便是建奴餘孽之首！”
“可如今他已脫下龍袍，是階下囚！”
“囚徒亦可為患！”
堂內頓時起了爭執，文官多傾向於“懷柔羈縻”，武將則多主張“斬草除根”，各執一詞，誰也說服不了誰。
朱慈烺靜靜聽著眾人的爭論，手指依舊輕輕敲著扶手。
歷史上，對前朝皇室是殺是留，向來是難題。
留，有留的用處和風險，殺，有殺的理由和後患。
福臨不過是個不到十歲的孩子，要說他本身有多大威脅，那是笑話。
但他這個“身份”，確實是個麻煩。
他想起另一個時空的南明，想起那些層出不窮的“朱三太子”鬧劇。
一個象徵性的招牌，在特定時候，確實能攪動風雨。
但如今的大明，是他朱慈烺治下的大明，兵鋒正盛，國力日隆，內部也經過整頓。
一個失去了一切根基、年僅數歲的亡國幼童，真能掀起多大風浪嗎？
把他放在北京，放在眼皮子底下，嚴加看管，與外界徹底隔絕，或許比殺了他，然後讓“福臨未死”的流言在塞外草原、白山黑水間秘密流傳，要更穩妥一些。
況且，留下他，某種程度上，也是對遼東、對蒙古諸部、甚至對朝鮮某些尚有疑慮勢力的一種“示範”——看，我大明對投降者，對前朝宗室，亦是仁至義盡。
思忖已定，朱慈烺抬手，輕輕向下壓了壓。
堂內頓時安靜下來，所有人都望向他。
“諸卿所言，皆有道理。”
朱慈烺緩緩開口，聲音平靜卻帶著決斷。
“然，我大明乃禮儀之邦，天子以仁孝治天下。福臨雖為偽帝之後，然其年幼，且已被俘。殺之，不過舉手之勞，然恐非仁君所為，亦難免予人口實。”
他頓了頓，繼續道：
“傳孤令旨於鄭芝龍：將福臨、博爾濟吉特氏秘密押送上岸，移交陸師，由曹文詔部派精銳兵馬，沿途嚴加看護，即刻啟程，先送到漢城來，等回京之後於京城外擇一僻靜院落安置，撥給用度，令其讀書明理，嚴禁與外界交通。
一應看守事宜，由錦衣衛與勇衛營共同負責。告訴他們，安分守己，可保衣食無憂，終老牖下，若有絲毫異動，則國法無情！”
他目光掃過眾人，最後落在祖大壽等將領臉上：
“至於建奴的其他親王，生不見人，死不見屍，便以‘陣斬’論功。鄭芝龍所部，搜尋三日後，無論有無結果，即可返航，與陸師會合，準備後續事宜。”
“至於朝鮮……”
朱慈烺重新將目光投回牆上的巨幅地圖，眼中閃過一絲銳利的光芒。
“建奴已滅，內患暫平，接下來，該想想怎麼徹底把控朝鮮了。”
“臣等遵旨！”
堂下眾人，無論先前持何種意見，此刻皆肅然躬身領命。
一場關於前朝偽帝命運的爭論，就此定下基調。
而大明對朝鮮的全面消化與改造，隨著建奴的徹底覆滅，也即將進入一個更深層次、更全面的階段。
隨後朱慈烺當即親筆寫下給鄭芝龍的命令，用了太子印信，交給一名傳令兵，命其以最快速度送回。
他知道，此刻的鄭芝龍，一定還在海上守著那對母子。 畫面來到遼東。
遼東的春天來得遲，去得也晚。
當關內已是綠肥紅瘦、暑氣漸升之時，遼東大地才終於掙脫了最後一絲料峭春寒的糾纏，徹底展現出它勃勃的生機。
陽光變得慷慨而溫暖，和煦的南風拂過山川原野，帶來草木萌發的清新氣息。
若是按照原本的歷史軌跡，此時的遼東，當是另一番景象。
經年戰亂，土地荒蕪，村落殘破，人煙稀少。僥倖存活下來的百姓，要麼蜷縮在殘破的塢堡土圍中苟延殘喘，要麼在山林野地間掙扎求活，面有菜色，眼中滿是驚惶與麻木。
建奴的橫徵暴斂、連年徵發，早已將這白山黑水間的膏腴之地，榨取得奄奄一息。
然而，此刻呈現在眼前的遼東，卻與那想象中的悽慘圖景大相徑庭。
遼河平原，廣袤的黑土地上。
視線所及，不再是無邊無際的、令人心悸的荒草與廢墟。
大片大片的田地被重新開墾出來，黑色的土壤在陽光下閃爍著油潤的光澤。田壟整齊，溝渠縱橫，雖然許多田埂、地頭還能看到去歲戰火留下的焦痕或散落的瓦礫，但那種屬於農耕文明的、秩序井然的生命力，已經頑強地重新佔據了主導。
最引人注目的，是田地裡那一片片、一壟壟剛剛破土不久、舒展著嫩綠或淡紫色葉片的作物。
它們不像傳統的小麥、高粱那樣挺拔，植株較為低矮，但長勢卻異常旺盛，密密麻麻，覆蓋了田土。在那些水源相對充沛、土地更為平整的沃野上，這種作物的種植面積尤為廣闊，幾乎連成了綠色的海洋。
那是土豆，還有紅薯。
去年秋冬，明軍光復遼東的戰事剛剛塵埃落定，一項關乎遼東未來命運、甚至關乎整個帝國北疆穩定的“種子工程”，便在朱慈烺的親自策劃和崇禎皇帝的全力支援下，緊鑼密鼓地展開了。
從山東、登萊、甚至福建、廣東等地，透過海陸兩路，將數不清的土豆種薯和紅薯藤苗，源源不斷地運抵遼東各州縣。
推廣的過程並非一帆風順。
對於絕大多數世代耕種粟、麥、高粱的遼東農夫而言，這兩種來自海外、模樣奇特的“疙瘩”和“藤蔓”，實在是陌生得緊。
即便官府說得天花亂墜，甚麼“畝產數千斤”、“耐寒耐旱”、“救荒佳品”，許多人心裡依舊是將信將疑，甚至充滿牴觸——萬一不成，耽誤了一季收成，那可是要餓死人的！
關鍵時刻，崇禎皇帝站了出來。
他沒有坐在深宮下旨，而是數次輕車簡從，在周遇吉等將領的護衛下，親臨遼東各地的“皇莊”，這些黃莊是沒收的建奴貴族田產改制，不涉及普通百姓。
在田間地頭，這位天下至尊會親手拿起一個沾著泥土的土豆或一段紅薯藤，對著圍攏過來、既敬畏又好奇的百姓，用帶著幾分河間口音的官話，耐心講解：
“諸位鄉親父老，莫要小瞧了這土疙瘩、這藤子。此乃上天所賜，海外祥瑞，於福建、廣東等地試種多年，確乃高產穩產之寶！一畝之地，悉心照料，收個兩三千斤，並非虛言！
朕知道，遼東苦寒，生長期短，種別的，一年一熟，還常遭霜凍。但這土豆、紅薯，恰好不懼短日照，耐瘠薄，從種下到收穫，時日不長，正合我遼東水土！只要種好了，不敢說頓頓白麵，但讓全家老小吃飽肚子，熬過寒冬，絕無問題！”
皇帝的話，樸實，卻帶著一種難以言喻的分量。
最後，崇禎還打了包票，若是土豆、紅薯產量不足兩千斤，剩下的將有朝廷出錢貼補上。
“凡遼東新復之地，百姓耕種土豆、紅薯者，五年之內，不徵田賦，不納丁銀！”
百姓們聽到這話，心中再無絲毫猶豫。
“萬歲！皇上萬歲！”
人群爆發出震天的歡呼，皇帝的親自擔保，如同最有效的強心劑和定心丸，瞬間擊碎了所有的疑慮和猶豫。
還有甚麼比吃飽飯、不交稅更能打動這些在戰亂和壓迫中掙扎了數十年的百姓呢？
於是，從去歲冬末到今年開春，一場規模空前的“土豆紅薯運動”，如同春風野火，迅速席捲了整個遼東。
官府設立的“勸農所”人滿為患，前來領取種薯、薯苗，學習堆壟、育苗、栽種、施肥技術的百姓絡繹不絕。
許多人家將房前屋後、邊角荒地都開闢出來，種上了幾壟。
條件好些的，更是將家中最好的水澆地拿出一半，甚至全部改種。
雖然今年是第一年大規模推廣，種下的時間也稍晚了些，但看著田裡那一片片生機盎然的綠色，所有人的心裡都踏實了許多。
按照“勸農所”那些南方來的老把式估算，只要後續風調雨順，田間管理跟上，等到八九月間，就能迎來收穫。
雖然遼東因“小冰河期”氣候影響，每年只能勉強種一季，但有了土豆、紅薯這兩種高產且相對不挑地、不懼寒的作物，哪怕只是一季的收成，也足以讓大多數家庭在繳納了幾乎不存在的賦稅後，還能留下足以果腹甚至略有盈餘的口糧。
活下去，有希望地活下去——這個曾經無比奢侈的願望，如今正隨著黑土地裡這些不起眼的嫩苗，一起生根、發芽，點亮了無數遼東百姓眼中的光芒。
另外，行走在遼東的城鎮鄉村，細心觀察，還會發現另一個有趣的變化——許多百姓的髮型，顯得有些“不倫不類”。
建奴統治遼東數十年，推行“剃髮易服”，漢人男子被迫剃去頭頂大部分頭髮，只留腦後小指粗細的一綹，結成細辮，垂於腦後，即所謂的“金錢鼠尾”。
那種髮式，帶著強烈的征服和屈辱印記。
明軍光復後，儘管朝廷並未立刻頒佈強制性的“剃髮令”，但幾乎所有的漢人百姓，都在第一時間，用能找到的最快的刀剪，毫不猶豫地剪去了那根象徵著奴役的細辮！
許多人甚至等不及頭髮長到能束髻的長度，便急急地剃成了類似“平頭”或“寸頭”的樣式，只求儘快抹去那恥辱的痕跡。
於是，街市上、田壟間，隨處可見頂著參差不齊的短髮、看起來有些滑稽，但眼神中卻充滿了解脫與輕鬆的男子。
更值得注意的是，不僅僅是漢人，就連許多歸附的、建奴統治下的各族百姓，包括女真、蒙古、漢軍旗等平民，也悄然發生了改變。
起初，他們大多還保持著“金錢鼠尾”的髮式，只是將代表旗籍的服裝換成了普通的漢人衣衫。
但很快，他們就發現，頂著這樣一根辮子走在外面，頗為不便，甚至……危險。
進城買賣，城門守衛的官兵總會將他們攔下，盤問得格外仔細，眼神中帶著審視，彷彿他們腦後的不是頭髮，而是反叛的旗幟。
去店鋪裡買東西，掌櫃的報價總會比賣給漢人顧客高上兩三成，語氣也冷淡疏遠。
在街巷中行走，總能感受到周圍投來的、隱含敵意或戒備的目光。甚至孩童嬉戲，見到他們也往往遠遠躲開，或者指指點點。
無形的壓力，如同細密的羅網，從生活的方方面面籠罩下來。(本章完)