“太子殿下！”
阿布奈以蒙古禮節撫胸躬身，聲音宏亮。
“我的三萬兒郎，已經全部到達指定位置，馬匹已經歇足了力氣，刀箭已經磨快，就等著殿下一聲令下，為殿下衝陣破敵！”
“好！辛苦了！”
朱慈烺用力拍了拍他結實的臂膀，這份毫無保留的支援，在此時尤為珍貴。
“此戰之後，漠南草原，當以科爾沁為尊。你我既為姻親，自當禍福與共，永為兄弟之邦！”
“謝殿下！”
阿布奈眼中精光一閃，這句話，無疑給他和科爾沁部吃了一顆最大的定心丸。
就在這時，又一個英挺的身影快步走來，對著朱慈烺抱拳行禮，聲音清越有力：
“臣鄭成功，參見太子殿下！”
朱慈烺轉頭，看到這位歷史上有名的大舅哥，臉上露出真誠的笑容：
“許久不見，一切可好？”
鄭成功此時不過二十出頭，但眉宇間已有一股沉穩幹練之氣，更兼長期海上生活磨礪出的果決。
他雖未著甲，只一身利落的水師勁裝，但那股勃發的英氣，卻絲毫不輸於任何沙場宿將。
“託殿下洪福，一切安好。”
鄭成功恭敬回答，目光與朱慈烺一觸，除了臣屬的恭謹，亦有一份因家族聯姻和共同理想而產生的親近。
“父帥命臣在此迎候殿下，並向殿下稟報，水師一切準備就緒，只待殿下鈞旨！”
是夜，朱慈烺在中軍大帳設宴，款待曹文詔、阿布奈、鄭成功以及各軍主要將領。
沒有酒，只有熱茶和簡單的肉食。但氣氛之熱烈，卻遠超任何瓊林盛宴。
燭火通明，將帥濟濟一堂。人人臉上都帶著一種大戰前夕特有的興奮與篤定。他們談論著敵情，推演著戰術，但言語間沒有絲毫緊張與畏懼，只有對勝利毫無保留的信心，和對建功立業的迫切渴望。
“殿下，末將請為前鋒！定率先渡江，為大軍開啟通道！”
一員年輕將領激動地起身請命。
“曹將軍的炮營已準備多日，就等著轟他孃的呢！”
另一員將領笑道。
“咱們蒙古人的馬刀，也該讓建奴再見識見識了！”
阿布奈不甘示弱。
朱慈烺微笑著傾聽，不時點頭。他知道，這股士氣，是勝利最重要的保障。
宴席散後，朱慈烺特意留下了鄭成功。
帳內只剩二人，炭火噼啪。朱慈烺親自為鄭成功斟了茶，問道：
“入江水道，究竟如何了？還需幾日？”
鄭成功雙手接過茶盞，正色答道：
“回殿下，入海口及下游關鍵段疏浚工程已基本完成。家父親自查驗過，主力戰船通行無礙。最遲三日之後，待潮水、風向合適，我水師艦隊便可浩浩蕩蕩，駛入鴨綠江！”
“好！”
朱慈烺眼中精光一閃。
“神機鐵堡呢？”
“十三臺鐵堡，已按殿下吩咐，全部拆卸成主要部件，分裝於十艘特製的加固運輸船上，由最得力的工匠和水手看管。只待我軍在江南岸建立穩固灘頭，便可立即卸船組裝，最遲一日夜，即可恢復戰力！”
朱慈烺滿意地點頭。神機鐵堡是此戰的“攻城錘”和心理威懾利器，決不能有失。
鄭家父子辦事，果然穩妥。
“水師入江後，首要任務是肅清江面，建立水上通道，掩護陸軍渡江。其次，便是利用艦炮射程優勢，轟擊南岸建奴可能集結的區域，打亂其部署。”
朱慈烺手指在簡陋的江防圖上劃過。
“陸軍渡江後，會迅速向兩翼展開，建立防禦，並派出精銳清理沿岸殘敵。你的任務，是確保這條水道，牢牢掌控在我們手中，成為我們進退自如的生命線，也是套在建奴脖子上的絞索！”
“末將明白！”
鄭成功肅然應道。
“定不負殿下所託！”
二人又就一些細節商議了許久，直到夜深，鄭成功才告退離去。
朱慈烺走出大帳，仰頭望去。
遼東的夜空，繁星點點，清澈而高遠。春風帶著寒意，卻已沒了冬日的肅殺。他知道，決定歷史走向的時刻，即將到來。
三日後，拂曉。鴨綠江入海口。
天邊剛剛泛起魚肚白，海天之際還是一片深沉的黛青色。但很快，這片寧靜就被打破了。
“嗚——嗚嗚——！！”
低沉而悠長的海螺號角聲，驟然響起，穿透清晨的海霧，傳遍整個艦隊！
“升帆！”
“起錨！”
“各艦就位！”
命令聲、應答聲、鐵鏈摩擦聲、船帆升起的嘩啦聲……瞬間響成一片。停泊在渤海灣內的數百艘明軍戰艦，如同沉睡的巨獸甦醒，開始緩緩動作。
鄭芝龍站立在旗艦“靖海”號的艉樓最高處，手持令旗，海風吹得他戰袍獵獵作響。他臉色沉靜，目光如電，掃視著眼前這支傾注了他半生心血的龐大艦隊。
“發訊號！”
他沉聲下令。
“嗵！嗵！嗵！”
三聲號炮，撕裂長空！
“進——江——！”
令旗狠狠劈下！
“進江！！”
吼聲如雷，在艦隊中迴盪。
排在最前方的十艘大型炮艦，率先調整帆向，船頭對準那已被拓寬一倍的鴨綠江入海口，鼓起風帆，藉著漲潮的水勢，緩緩而又堅定地，駛入了江口！
接著是第二隊，第三隊……福船、廣船、沙船、鳥船、運輸船……大大小小，形制各異的戰艦，排成壯觀的縱隊，一艘接一艘，如同歸巢的巨鯨，湧入鴨綠江！
桅杆如移動的森林，帆影遮蔽了初升的朝陽。
船體破開江水，激起白色的浪花，發出隆隆的轟鳴。整個江面，彷彿都在顫抖！
這一刻，被對岸僥倖殘存的建奴哨兵看在眼裡，瞬間魂飛魄散。
“船……大船！明狗的大船進江了！！” “好多……好多船！天啊！”
“快跑！去報信！！”
然而，他們的驚叫和逃亡，在明軍艦隊那鋪天蓋地的威勢面前，顯得如此微不足道。
艦隊逆流而上，速度不快，卻帶著一種無可阻擋的沉重力量。江面被硬生生拓寬的痕跡猶在，兩岸還有未清理完的施工雜物。但這一切，都無法阻礙這支鋼鐵艦隊的前進。
很快，艦隊便駛入了建奴曾經苦心經營、佈設了大量水下障礙的江段。然而——
“砰砰砰！嘩啦——！”
堅固的船首如同巨錘，輕易撞斷、碾碎了那些浸在水中的木樁、暗礁。綁著鐵鉤的漁網被螺旋槳輕易攪碎。那些針對小船和筏子的陷阱，在真正的海上鉅艦面前，如同孩童用沙土堆砌的城堡，一觸即潰！
毫無阻滯！毫無懸念！
僅僅半天時間，明軍水師主力艦隊，便已完全控制鴨綠江下游數十里江面！曾經的天塹，此刻成了明軍的內湖！
“搭設浮橋！”
鄭芝龍再次下令。
早就準備好的數十艘平底沙船迅速駛向江心，水兵們丟擲粗大的纜繩和鐵鏈，熟練地將船隻首尾相連。厚重的木板迅速鋪上，兩側架起護欄……不到兩個時辰，一條橫跨寬闊江面、寬達三丈、穩如磐石的“水上通衢”，赫然出現在天地之間！
“陸軍，過江！”對岸，接到訊號的曹文詔拔出戰刀，向前一指！
“過江！過江！”
等候多時的明軍步騎，爆發出震天的吶喊，以嚴整的佇列，踏上了這前所未有的“水上棧道”，向著南岸，洶湧而去！江面上，更多的小船往來穿梭，運送兵員和物資。渡江效率，高得驚人。
然而，渡江並非全然順利。南岸少數未來得及撤走、或心存僥倖的建奴部隊，試圖進行零星的抵抗。
箭矢稀稀拉拉地射來，甚至有幾門老舊的弗朗機炮發出了轟鳴。
但這一切，在已經過江的明軍精銳面前，在江面上戰艦的側舷炮火覆蓋下，顯得如此可笑而無力。
“列陣！”
“舉槍！”
“放！”
渡江的先頭部隊——五千名裝備新式步槍的禁軍，迅速在南岸灘頭展開線列。面對從山林、廢棄工事中嚎叫著衝出的數百建奴甲兵，他們冷靜地舉槍、瞄準、扣動扳機。
“砰！砰砰砰砰——！！”
爆豆般的槍聲連成一片，白色的硝煙瞬間瀰漫灘頭。鉛彈如同死神的鐮刀，橫掃而過。衝鋒的建奴如同撞上一堵無形的鋼鐵牆壁，成片倒下，慘叫聲被槍聲徹底淹沒。
後續跟上的步兵端起刺刀，發起了簡短而兇狠的反衝鋒。江面上的炮艦也調整炮口，對建奴可能藏身的區域進行了幾輪齊射。
戰鬥，不，是屠殺，在不到一個時辰內便結束了。
灘頭遺屍累累，血流漂杵。
是役，明軍陣亡不過數十，傷百餘，而建奴被陣斬八千，俘虜五千餘，餘者潰散入山林，不成建制。
鴨綠江防線，至此，宣告徹底洞穿。
夕陽西下時，朱慈烺在親衛簇擁下，踏著剛剛鋪上沙土的跳板，走上了南岸的土地。
腳下是朝鮮的泥土，還帶著硝煙和血腥的氣息。他抬起頭，望向南方。那裡，群山起伏，暮靄沉沉，漢城就在群山之後。
“殿下，神機鐵堡的部件已經開始卸船，工匠們正在連夜組裝，最遲明晚即可完成。”
鄭成功前來彙報，臉上帶著激戰後的微紅和興奮。
“好。”
朱慈烺點點頭，目光依舊望著南方。
“告訴祖大壽他們，抓緊時間清理戰場，鞏固灘頭陣地。派出斥候，向前偵察。民夫即刻開始，搶修被建奴破壞的道路，尤其是能讓神機鐵堡通行的路段。”
“是！”
命令一道道傳下。龐大的戰爭機器，在踏上朝鮮土地的第一時間，便高效地運轉起來。
朱慈烺獨自走到一處稍高的土坡上，李虎手持火把跟在身後。跳動的火光映亮了他年輕而堅毅的臉龐。
他望著這片在暮色中顯得朦朧而陌生的土地，嘴角，緩緩地、緩緩地向上彎起，最終形成一個冰冷而篤定的笑容。
朝鮮。
三千里江山。
李氏王朝經營了二百餘年的藩屬之國。
如今，他朱慈烺，來了。
帶著大明的赫赫兵威，帶著無可阻擋的歷史車輪，來了。
他知道，腳下的路還很長，漢城還有最後一戰，朝鮮的民心需要收拾，戰後的治理千頭萬緒。
但當他真正踏上這片土地，感受到它的氣息時，一種前所未有的、名為“征服”與“開創”的豪情，充斥了他的胸臆。
這不再是大明疆域之外的他國，這即將是，也必須是大明版圖上，不可分割的一部分。
“傳令全軍。”
他轉過身，聲音在漸起的晚風中清晰傳出，帶著一種不容置疑的決斷：
“休整兩日。隨後，水陸並進，兵發漢城。”
“此去，犁庭掃穴，定鼎三韓！”
“大明——萬勝！”
“萬勝！萬勝！萬勝！”
回應他的，是身後剛剛經歷血戰、士氣如虹的數十萬將士，那山呼海嘯般的、彷彿要震裂蒼穹的吶喊！
這吶喊，隨著遼東的春風，越過鴨綠江，越過朝鮮的山川，向著漢城，向著那窮途末路的敵人，也向著那已然展開的歷史新頁，滾滾而去！
數天後。
明軍踏過鴨綠江的鋒芒並未如建奴所恐懼的那樣，化作一柄直刺漢城的利劍，在第一時間就掀起摧枯拉朽的狂飆。
相反，在佔領並鞏固了灘頭陣地後，明軍的前進步伐，驟然放緩了下來。
這種放緩，帶著一種令人心悸的、從容不迫的壓迫感，如同緩緩收緊的鐵箍，比迅猛的突進更讓漢城廢墟中的多爾袞等人感到窒息。
朝鮮平安道，明軍前哨大營。
大營駐紮在一處相對開闊的谷地邊緣，背靠山嶺，面臨官道。
與在遼東時一馬平川的推進不同，從這裡開始，朝鮮的地形開始展現出它複雜而險峻的面貌。
前方不再是平坦的平原，而是連綿起伏的丘陵、被冰雪融水弄得泥濘不堪的河谷、以及大片大片未曾開發、林木茂密的原始山林。
“將軍，前方的探馬回報。”
一名斥候將官在先鋒曹文詔面前的地圖上指點著。
“建奴在撤退時，破壞了我們前進的每一條主要官道。橋樑被焚燬，路面被挖斷，山坡上堆積了滾木礌石。更麻煩的是，他們在林中、水邊、甚至看似平坦的草叢裡，佈設了大量陷阱——捕獸夾、竹籤坑、絆索，甚至還有掛了毒的鐵蒺藜。弟兄們的推進速度……很慢。”
曹文詔站在臨時搭建的望樓上，用千里鏡觀察著前方霧氣瀰漫、山巒迭嶂的地形，眉頭緊鎖。(本章完)