壓抑了數十年的冤屈、恐懼、忿怒，彷彿找到了一個宣洩的出口。當即就有幾個漢人老漢哭喊著跪倒在地，要陳述某包衣頭目強佔他家田地、逼死他兒子兒媳的罪行。
也有蒙古婦人怯生生地舉手，想告發某個時常勒索他們部落的建奴小官。
朱慈烺對旁邊的文吏點點頭，文吏立刻上前，將人引入院內登記。
他沒有多停留，在侍衛簇擁下，走向另一處正在分發過冬物資的廣場。
那裡堆放著成袋的糧食、捆捆的棉花、堆積如山的蜂窩煤。兵卒們正在按照登記的名冊，挨家挨戶分發，或者由百姓憑戶籍木牌前來領取。
“殿下。”
陪同的新任命的瀋陽知府低聲道。
“按您的吩咐，清查已鋪開。各州縣報上來，經初步核實的惡跡昭彰者，已有四百餘人。是否……”
“證據確鑿的”
朱慈烺腳步不停，聲音平淡。
“不必等秋後，也不必押送瀋陽。就在當地，召集百姓，公審，明正典刑。要讓所有人都看見，朝廷的刀，快，也準。殺了該殺的，人心才能安，氣才能順。”
“是！”
知府凜然應命。
“還有，派去北邊山林的人回來了嗎？”
朱慈烺問的是另一件事。
“回殿下，剛回來。帶回了七個‘野人女真’部落的頭人，都在驛館安置了。他們……確實被建奴欺負得狠了，聽說朝廷趕走了建奴，又願意接納他們，都很激動，表示願意歸附。”
“好生款待。明日本宮見他們。告訴戶部，按歸附部落的人丁，撥付一批過冬的糧食、鹽巴、茶葉。再讓兵部，挑些換裝下來的舊甲、刀弓，質量要好點的，賞給他們。告訴他們，跟著大明，守大明的規矩，以前建奴從他們那裡搶走的獵場、河流，大明幫他們要回來。以後按時納貢，朝廷保他們平安，許他們互市。”
“臣明白！”
知府眼中露出敬佩之色。
太子殿下這手段，剛柔並濟，殺人立威，施恩收心，拉攏盟友，一套組合拳下來，原本複雜無比、矛盾重重的遼東局勢，竟以肉眼可見的速度在平息、在歸攏。
朱慈烺走到廣場邊，看著那些領到糧食煤炭、千恩萬謝離去的百姓背影，其中不乏那些剛剛剪去辮子、頭皮還青澀的旗人。
他們臉上那種混雜著惶恐、感激和一絲新生的期盼，讓他心中微微一定。
遼東的根，正在被重新埋下。
雖然還很淺，很弱，但畢竟，開始紮根了。
而這一切的穩定，都將成為未來那場跨過鴨綠江的決戰，最堅實可靠的後盾。
他抬起頭，望向東南方。
風雪迷濛，看不見朝鮮，但他知道，那裡的雪，應該也開始下了。
只不過，是血色的雪。
崇禎十七年，臘月初三。
鴨綠江終於徹底凍實了。
不是那種能跑馬行車的、厚實平整的冰面，而是由無數碎裂的冰凌、雪塊和底下依舊湍急的暗流，在酷寒中強行粘結成的、凹凸不平的、泛著青白色死氣的巨大冰殼。
人走在上面，能聽到冰層深處傳來令人牙酸的“嘎吱”聲，彷彿隨時會崩塌，將一切吞入冰冷的黑暗。
南岸，朝鮮稱之為“義州”、“朔州”的邊境地帶，稀稀拉拉分佈著幾座低矮的土堡和木柵。
這就是朝鮮倉促間在鴨綠江沿線佈置的、號稱“固若金湯”的防線。
土堡上，插著褪色的朝鮮旗幟，在凜冽的寒風中無力地耷拉著。
守軍縮在垛口後面，大多數人連像樣的棉甲都沒有，只有單薄的號衣，外面胡亂裹著搶來的或是自家帶的破舊棉襖，凍得臉色發青，嘴唇烏紫。
他們手中的武器五花八門：生鏽的長矛、捲刃的刀、少數幾桿老掉牙的火繩槍，甚至還有鋤頭、木棒。箭囊裡的箭矢寥寥無幾，且箭頭鏽跡斑斑。
士兵們眼神渙散，充滿了恐懼和茫然。
他們大多是臨時從附近州縣強徵來的農夫、樵夫、匠戶，只經過幾天最基本的佇列訓練，就被驅趕到了這冰天雪地的邊境。
軍官的呵斥聲有氣無力，連他們自己也不知道，該如何用這些人和這些破爛，去抵擋即將從江北踏冰而來的、傳說中的虎狼之師。
與南岸的死寂絕望形成鮮明對比的，是北岸。
雪原之上，黑壓壓的、望不到盡頭的人馬，如同從地獄中湧出的蟻群，沉默而有序地展開。儘管同樣面有菜色，衣甲殘破，但那股百戰餘生的兇悍之氣，卻如同實質般瀰漫在空氣中。
尤其是前排的甲兵，他們手中緊握的，不再是弓箭刀槍，而是一杆杆保養得當、在雪光下泛著幽冷金屬光澤的燧發槍。
這是多爾袞最後的家底，是從瀋陽、遼陽等地軍工作坊搶出或仿製的燧發槍，雖然效能遠不如明軍新式步槍，射程、精度、射速都差了一大截，但比起對面朝鮮軍隊那些燒火棍，已是天壤之別。
多爾袞立馬在一處稍高的雪坡上，沒有披他那標誌性的金甲，只著一身厚重的深藍色棉甲，外罩黑貂大氅。他臉色灰敗，眼窩深陷，但眼神卻如同冰封的刀鋒，死死盯著對岸那幾座可憐的土堡。
他沒有戰前動員，沒有激昂的口號。只是緩緩抬起右手，然後，狠狠向下一揮！
“嗚——嗚嗚——”
低沉的牛角號驟然響起，撕裂了江面的死寂。
“前進！”
“過江！”
軍官們嘶啞的吼聲在寒風中傳播。前排的燧發槍兵踏上了冰面，小心翼翼，但步伐堅定。其後是扛著簡易雲梯、撞木的步兵，再後是騎兵。龐大的隊伍開始蠕動，如同一條黑色的巨蟒，緩緩滑過青白色的冰殼，向南岸逼近。
冰面不堪重負，發出令人心悸的呻吟和碎裂聲。
不斷有人馬失足，慘叫著滑入冰縫，瞬間被激流吞沒。但沒有人停留，沒有人去救。後面的人踏著同伴的屍體和冰碴，繼續前行。過江，才有生路。留在北岸，只有凍死，或者被不知藏身何處的明軍獵殺。
對岸的朝鮮守軍，顯然被這鋪天蓋地、沉默而堅定的進軍嚇呆了。
直到建奴前鋒踏過江心，進入百步之內，土堡上才響起零星的、變了調的鑼聲和軍官走音的吶喊：
“放箭！快放箭！”
稀稀拉拉的箭矢軟綿綿地飛出，大多無力地落在冰面上，少數射到人前的，也被盾牌或厚重的棉甲輕易擋住。
“舉槍！” 建奴陣中響起一聲整齊的怒吼。前排燧發槍兵齊齊停步，舉槍，瞄準。動作雖不如明軍迅捷整齊，卻帶著一股亡命之徒的狠厲。
“放！”
“砰！砰砰砰——！”
爆豆般的槍聲猛然炸響，壓過了風聲！白色的硝煙瞬間在江面上瀰漫開來。鉛彈呼嘯著掠過冰冷的空氣，狠狠砸向南岸的土堡和木柵！
“噗噗噗！”
土坯牆上濺起一蓬蓬土屑，木柵被打得木屑紛飛。更致命的是對人體的殺傷。朝鮮守軍那單薄的防護在鉛彈面前如同紙糊。慘叫聲瞬間響起，土堡上人影踉蹌倒下，鮮血潑灑在雪地上，觸目驚心。
一輪齊射，朝鮮防線最前沿的抵抗意志，幾乎就被打崩了。
“再放！”
第二輪齊射接踵而至。朝鮮守軍徹底亂了，哭喊著從垛口後縮回頭，有的轉身就想往堡下跑。
“不許退！頂住！頂……”
一名朝鮮將領聲嘶力竭地吼叫，話音未落，一顆流彈擊中他的面門，他哼都沒哼一聲，仰面栽倒。
崩潰，開始了。
然而，就在建奴前鋒開始加速，準備一鼓作氣衝上南岸時，異變陡生！
“砰砰砰！砰砰！”
一連串更加清脆、更加密集、彷彿爆炒豆子般的槍聲，突然從建奴大軍行進隊伍的側後方、北岸的密林中響起！子彈帶著淒厲的尖嘯，精準地鑽入建奴後隊的人群中！
“明狗！是明狗！”
“後面！後面有埋伏！”
建奴後軍一陣大亂。他們沒想到，明軍竟然敢在這個時候，出現在他們背後！
林中，李定國放下還在冒著嫋嫋青煙的步槍，冷靜地透過千里鏡觀察著戰局。
他身邊，數百名精銳斥候或蹲或跪，依託樹木和雪堆，正以最快的速度進行著新一輪的裝填。他們用的，全是新式後裝步槍，射速遠超燧發槍。
“目標，敵軍中段，騎兵聚集處！自由射擊，打亂他們！”
李定國低聲下令。
更密集的彈雨從林中潑灑而出，專門照顧那些試圖整隊、或看起來像是軍官、旗幟所在的位置。
建奴的中軍果然出現了混亂，人馬嘶鳴，軍官的喝罵聲此起彼伏。
江面上，已經過半的多爾袞猛地回頭，望向槍聲傳來的方向，眼中厲色一閃，但並沒有太多驚慌。他早已料到明軍會有這一手。
“不必理會！前鋒加速，衝過去！中軍穩住，弓箭手、火槍手向林中拋射，壓制即可！後軍變前軍，警戒後方！”
他沉聲下令，聲音透過親兵迅速傳達下去。
他的判斷很準確。
明軍人數不多，火力雖猛，但不足以真正撼動他數萬大軍的根本。他們的目的就是騷擾，拖延。只要前鋒迅速擊潰朝鮮守軍，踏足南岸站穩腳跟，這支偷襲的小隊自然只能退走。
建奴大軍在經歷最初的慌亂後，很快執行了命令。
前鋒不顧一切地撲向南岸土堡，中軍向林中漫無目的地拋射箭矢和子彈進行壓制，後軍則緊張地轉向北方。
李定國看到建奴的反應，知道騷擾的目的已經達到了一半——拖延了其過江速度，造成了其軍心混亂。
但剩下的，他無能為力了。
“撤！”
他果斷下令。
“按預定路線，交替掩護，退回一號集結點！”
明軍斥候如同出現時一樣迅速，打完幾輪齊射後，毫不戀戰，收起槍械，藉著林木和地形的掩護，迅速向山林深處退去，很快消失不見，只留下林間瀰漫的硝煙和雪地上幾百具建奴的屍體。
而此刻，鴨綠江南岸的戰鬥，已無懸念。
失去了指揮、士氣徹底崩盤的朝鮮守軍，在建奴前鋒兇猛的衝擊下，連像樣的抵抗都沒能組織起來。
土堡被輕易攻破，木柵被推倒，守軍不是被殺死，就是跪地投降，更多的人哭喊著向後方的山林、城鎮潰逃。
半個時辰。
從第一聲槍響，到最後一杆朝鮮旗幟被踩在腳下，僅僅過去了半個時辰。
鴨綠江天險，朝鮮寄予厚望的邊境防線，宣告洞開。
建奴大軍如同決堤的洪水，湧過江面，踏上朝鮮的土地。
他們沒有停留整頓，立即以騎兵為先鋒，步兵緊隨其後，沿著官道，向南瘋狂推進。沿途遇到稍大些的村鎮，便分兵洗劫，搶奪一切可見的糧食、財物，焚燒房屋，殺戮敢於反抗或僅僅是躲閃不及的百姓。
黑煙開始在朝鮮北部的雪原上處處升起，哭嚎聲隨風飄散。
遼東與朝鮮之間，最後一道地理屏障，已然消失。鮮血，開始真正染紅三千里江山。
多爾袞是在親兵的簇擁下，最後一批踏過鴨綠江的。
他踩在還有些溼滑的南岸泥土上，回頭望了一眼北岸。風雪茫茫，看不見明軍的蹤跡，但那片山林，卻彷彿隱藏著無數冰冷的眼睛。
他轉回身，不再看。目光投向前方，投向南邊那未知的、但註定充滿掠奪和殺戮的道路。
“傳令。”
他的聲音因寒風和激動而微微沙啞。
“全軍加速，目標——王京漢城！沿途所獲，七成歸公，三成自取！先入漢城者，賞千金，晉三級！”
這道赤裸裸的搶劫令，如同最猛烈的興奮劑，注入早已飢寒交迫、充滿戾氣的建奴大軍之中。
歡呼和嚎叫聲響起，這支疲憊不堪的軍隊，竟奇蹟般地再次爆發出驚人的速度和破壞力，滾滾向南捲去。
他們身後，鴨綠江的冰面上，只留下雜亂的足跡、傾倒的旗幟、散落的兵器和無數凝固的鮮血，很快就被新的雪花漸漸覆蓋。
而更遠處的山林中，李定國站在一處高坡上，望著南方天際升起的縷縷黑煙，面無表情。(本章完)